Chiar în afara Milano, Passoni creează unele dintre cele mai dorite biciclete din lume. Ciclistul află ce include un cadru de 6000 GBP
‘El a construit biciclete doar datorită marii sale pasiuni. Din prima zi, asta nu s-a schimbat niciodată”, spune proprietara lui Passoni, Silvia Gravi, despre socrul ei Luciano Passoni.
Aici, în Vimercate, pe o zonă industrială chiar dincolo de granițele pline de farmec al Milanului, la umbra vârfurilor Alpilor de Est, compania de construcții de cadre la comandă Passoni își desfășoară activitatea așa cum a făcut-o timp de 30 de ani. Ramele lucrate cu dragoste în interior nu arată totuși niciun semn că au fost prinse în trecut.
„Pentru a tăia tuburile și a suda TIG cadrul, lui Rubens ia opt ore – o zi întreagă”, spune managerul de producție Lisa Rossi, în timp ce îi arată lui Cyclist prin atelier. Sudorul Rubens Gori lucrează la un cadru din titan Top Force. În această etapă incipientă, pur și simplu „lipește” – sudează doar câteva puncte pentru a menține tuburile precis la locul lor. Următorul pas este sudarea TIG într-o cameră închisă ermetic umplută cu un amestec special de gaz inert. Dexteritatea lui Gori atestă deceniile pe care le-a petrecut lucrând cu titan.
„Este nevoie de patru ore pentru a-l suda în cameră”, spune Rossi. Toate bicicletele lui Passoni sunt construite manual de o grupă mică de constructori de cadre cu experiență, fiecare fiind specializat într-un set mic de sarcini. Sudarea formează miezul procesului de producție, dar fiecare pas înainte și după este făcut cu aceeași atenție iubitoare la detalii.
A fost odată ca niciodată în Italia
Marca Passoni a fost inspirată de o întâlnire întâmplătoare pe urcarea Madonna del Ghisallo de lângă Lacul Como, făcută celebră de cursa profesională Giro di Lombardia. La jumătatea ascensiunii, Luciano Passoni, un ciclist amator pasionat cu o afacere de succes cu electronice, a dat peste un alt călăreț pe un cadru cu aspect neobișnuit. Au început să vorbească și călărețul, Amelio Riva, i-a spus lui Passoni că el a construit singur cadrul din titan – un material nemaiauzit în lumea bicicletelor la acea vreme.
Curiozitatea lui Passoni a fost stârnită și i-a cerut lui Riva să-i construiască un cadru din acest metal ușor și exotic. La livrare, a fost imediat captivat de potențialul noului său cadru și a încercat, fără succes, să-l convingă pe Riva să intre în afaceri cu el construind rame.
Fără descurajat, Passoni a mers singur, brandul s-a născut și în câțiva ani Luciano și fiul său Luca s-au învățat în punctele mai fine de a construi rame din titan.
„În primii șapte sau opt ani, tuburile nu au fost circulare”, ne spune Gravi. „Erau bucăți plate de metal care erau îndoite într-o formă de tub și sudate de-a lungul cusăturii. La acea vreme era încă un produs foarte de nișă.”
Luca a preluat compania în 1995 și, pe măsură ce cererea pentru rame Passoni a crescut, a început să cumpere tuburi de titan preformate de la Reynolds din Marea Britanie. Tuburile au fost unghiulate, sudate și finisate la fața locului, iar reputația lui Passoni a devenit rapid suficient de prestigioasă încât s-a zvonit că profesioniștii să le conducă la Grand Tours, redenumite cadre de marcă mare.
„Ceea ce a despărțit întotdeauna pe Passoni este perfecțiunea în sudare”, spune Gravi. „Este foarte special pentru că titanul este un material special. Atenția noastră este întotdeauna asupra a ceea ce noua tehnologie de sudare ne va permite să facem – evoluția sudurii.” În timp ce compania este dornică să îmbrățișeze noile tehnologii, principiile de bază ale construcției rămân constante.
„Producem 400 de rame pe an și toate sunt la comandă – nu există producție de masă la fața locului”, spune Matteo Cavazzuti de la Passoni. „Avem montatori afiliați în întreaga lume, dar cel mai bine este să vii aici pentru a fi măsurat, astfel încât să putem crea bicicleta ta.”
În ciuda faptului că își are inima ferm în tradiția italiană, Passoni nu s-a ferit să-și extindă originile de titan, cu cadre din oțel inoxidabil și o combinație de carbon și titan, acum, de asemenea, construite în interior. Indiferent de materialul pe care îl alege clientul, produsul final va veni cu siguranță la un preț ridicat.
‘Valorează 15.000 de lire sterline,’ spune Rossi, arătând spre bicicleta pe care sunt prăbușit, făcându-mă să mă ridic în grabă. „Cel mai scump unul pe care l-am construit anul acesta a fost de 16.000 de lire sterline”, adaugă ea. „L-am construit cu un pedalier THM, frâne Fibula și componente AX-Lightness, așa că era foarte ușor și arăta destul de bine.’
Dacă bicicleta se potrivește
Pentru clienții cu buzunare suficient de adânci, procesul de cumpărare a unei biciclete Passoni este la fel de personal și de captivant pe cât ți-ai putea dori.
‘Mulți clienți vin la Milano și noi îi luăm și îi aducem aici’, spune Cavazzuti. „Mergem la o plimbare cu o bicicletă de test și obținem poziția de condus cât mai aproape de ceea ce este necesar. Apoi facem o potrivire completă și lucrăm la numere, timp în care invităm clienții să se relaxeze în saună.’
Cavazzuti vede privirea mea ușor derutată și se îndreaptă spre o ușă cu aspect industrial de la etajul superior al clădirii și o deschide pentru a dezvălui o saună de ultimă generație.
‘Ei stau aici o oră după plimbare și ies fericiți’, râde el. Între timp, un alt din echipa Passoni a trecut la treabă. Danilo Colombo este responsabil pentru specificarea geometriei cadrului astfel încât să se potrivească perfect clientului, asigurându-se totodată că caracteristicile de rulare ale bicicletei rămân optime.
„Avem idei clare despre geometrie”, spune Colombo. „Dacă trebuie să obținem o poziție la ghidon și alta la șa, există multe soluții diferite între cele două.”
Passoni nu se bazează doar pe anii de experiență pentru a obține geometria ideală, ci folosește și un software de calculator pentru a evalua caracteristicile cadrului și pentru a perfecționa potrivirea pilotului.
‘Este important să cartografiezi complet dimensiunile unui cadru. Uneori, când lungiți tuburile pentru flexibilitate, sacrificați rigiditatea. Trebuie să jonglam cu manipularea cu ceea ce este necesar pentru potrivire.’
Colombo are, de asemenea, sarcina de a menține marca la vârful tehnologiei cu titan, un domeniu în care Passoni s-a dovedit istoric foarte puternic. „Am fost primul producător de biciclete din titan care a creat cu adevărat cadre pentru curse”, spune el. „Dacă te uiți la majoritatea producătorilor de titan, mulți încă folosesc cupe externe, tuburi foarte subțiri și un stil retro cu adevărat tradițional. Încă din 2002, Passoni a introdus tubul supradimensionat și setul cu cască integrat. Căutăm modalități de a îmbunătăți rigiditatea și de a reduce greutatea.”
Odată ce Colombo are designul și sauna și-a făcut treaba asupra clientului, bicicleta își începe călătoria până la finalizare. Tuburile sunt comandate de la Reynolds – un amestec de titan de gradul 5 și gradul 9, ambele fiind triple pentru a economisi greutate. Tubul de direcție are propriile provocări, deoarece este asamblat dintr-o bază conică și o piesă superioară dreaptă pentru a obține conicitatea dorită pentru a îmbunătăți manevrabilitatea. După tăiere și trunchiere se efectuează primele suduri pentru a fixa tuburile pe loc. De aici, cadrul intră în camera de sudare cu arc. „Amestecul nostru de gaze este un secret bine păzit”, spune Rossi.
Când iese, bicicleta a căpătat o formă completă, dar produsul este departe de a fi terminat. Lustruirea poate suna ca o lucrare de 10 minute odată ce totul este pus la punct, dar pentru un produs precum Top Force, este o mare parte a procesului de producție. „Este nevoie de două zile întregi pentru a șlefui și lustrui o ramă”, spune Rossi.
Odată ce sudurile sunt șlefuite pentru a obține un finisaj fără sudură, cadrul este lustruit și sunt îndepărtate cantități mici de titan în exces. Apoi cadrul este învelit în hârtie, astfel încât logo-ul să poată fi sablat pe tubul oblic. Este un proces precis, deoarece orice greșeală în ambalare va însemna un cadru ruinat.
Odată ce un cadru este vopsit, este timpul pentru construcția completă. Jumătate dintre rame sunt construite de Passoni, iar ceal altă jumătate sunt trimise dealerilor pentru a fi construite de către un client. Piața internațională a bicicletelor din titan produse în Italia a crescut și nu este de mirare că majoritatea clienților străini optează pentru ca produsul finit să fie italian de sus în jos. „Clienții noștri americani și japonezi solicită aproape întotdeauna grupuri Campagnolo – oferim doar Record sau Super Record [mecanice sau electronice] – și componentele noastre sunt de obicei produse din Italia. Setul de finisare Cinelli este standard.’
De obicei, dar nu întotdeauna. În ciuda materialului tradițional al cadrului, Passoni folosește cele mai noi și mai scumpe componente. „Ai auzit de hub-urile Gokiso?” mă întreabă Rossi. Am, dar am crezut că au existat doar în visele vii ale fantezilor de tehnologie. „Aceste roți sunt foarte scumpe”, spune ea, ridicând o roată cu un butuc anodizat strălucitor. „Pentru public, costul unui set de roți este de 7.000 de lire sterline, deoarece huburile sunt dezvoltate dintr-un proiect aeronautic. Se rotesc fără frecare.’
Îmi fac propriul test de rotire și îmi pierd răbdarea înainte ca roțile să dea vreun semn de încetinire. „Poți cumpăra aceste roți doar de la noi”, spune ea. Nu este o surpriză, deoarece puține mărci se laudă cu clientela care ar putea concepe să cheltuiască atât de mult pe o roată.
Passoni vinde, de asemenea, pantofii proprii, cu accent pe oferirea clienților un branț personalizat în timpul procesului inițial de potrivire, și propriul său antrenor turbo, care – din motive de stil și nu de substanță – este acoperit cu aur.
Chipurile lui Passoni
Marcul Passoni îi lipsește, din păcate, tatăl și fiul care au fondat compania. „Din păcate, în 2006 Luca a murit pe neașteptate”, ne spune Cavazzuti. Atunci soția lui Luca, Silvia, a luat hotărâre frâiele.
‘Mi-am dezvoltat multă pasiune pentru munca mea și pentru produsul meu, precum și pentru moștenirea din spatele acestuia’, ne spune Silvia Gravi. „Cred că trebuie să așteptăm și noi cu nerăbdare și sper să putem continua să producem rame noi și speciale.”
În timp ce Gravi și-a perfecționat abilitățile în fruntea companiei pe care a moștenit-o, ea și-a găsit în mod neașteptat un partener de afaceri în ciclistul și bancherul Matteo Cassina. De ani de zile visase să dețină o bicicletă Passoni, iar când a vizitat Vimercate pentru montaj, perechea a început să vorbească. În scurt timp, se convinsese într-un parteneriat.
‘Matteo a venit la noi pentru o bicicletă și a plecat cu o parte a companiei”, spune Gravi. „Vine aici la fiecare trei săptămâni sau cam asa ceva. Fiecare secundă pe care o are liberă o dedică lui Passoni, ajutându-l să o conducă în mod corect.”
Gravi și Cassina creează o armonie ciudată. Cassina are ciclismul în sânge și este un prieten apropiat al lui Ivan Basso și Alberto Contador datorită unor asociații corporative anterioare în ciclism profesionist. Gravi vede lucrurile puțin mai obiectiv.
‘De obicei, caut inspirație atât din afara ciclismului, cât și din interiorul acestuia. Mă inspir din modă, lux sau stil, dar, evident, țin un ochi foarte atent asupra lumii ciclismului.’ Poate de aceea Passoni calcă o linie undeva între bijuteriile extravagante pentru ciclism și tehnologia de ultimă oră a curselor. Pe măsură ce timpul nostru aici se apropie de sfârșit, mă uit înapoi la Rubens Gori care sudează un cadru – un bărbat cu 23 de ani de experiență care stă în fața unei imagini uriașe a unei zile clare pe pasul înzăpezit Stelvio. Este un lucru rar pe care Passoni l-a atins: un echilibru delicat între imagine, modernitate și acel ingredient de bază crucial - pasiune.
