Bicicletele Storck sunt renumite pentru semnătura Aernario de 15.000 GBP. Ne îndreptăm spre Germania pentru a-l întâlni pe omul din spatele numerelor
‘Sunt automatizate să se ridice sau să coboare în funcție de direcția soarelui. Sunt destul de îngrijite”, spune Markus Storck în timp ce ne uităm la jaluzelele din biroul său aproape pentru a bloca strălucirea. Bărbatul din spatele mărcii germane de biciclete îi plac, evident, jucăriile. Tocmai a scos o listă cu mașinile pe care le deține – Aston Martin, BMW, Jeep, Harley Davidson – și și-a citat eroul drept James Bond.
„Este pur practic”, spune el despre jaluzele, „aceasta este o jucărie…” Storck dezvăluie o versiune model a unei mașini de lux proiectată în carbon de unul dintre numeroasele sale proiecte secundare, numit One Of Seven.„Acesta este cel mai interesant proiect al meu de până acum… și nu pot spune nimănui despre el, deoarece nu este în producție până anul viitor. Să spunem doar că voi cumpăra versiunea de dimensiune completă.’
germană la bază
Markus Storck, care a împlinit 50 de ani la începutul acestui an, a creat o companie cu un palmares de invidiat pentru construirea de biciclete din fibră de carbon premiate. Birourile sale-magazin-concept din orășelul Idstein, la aproximativ 50 km de Frankfurt, este un altar al filozofiei companiei de tehnologie, inovație și excelență. Totul este strălucitor și ultramodern, așa cum v-ați aștepta de la o companie care și-a câștigat reputația de a nu cruța nimic atunci când vine vorba de aprovizionare cu materiale, producție și cercetare și dezvoltare. Modelul emblematic actual este Ediția Specială Aernario Signature, care începe de la 14.999 GBP. Nu e de mirare că Markus își poate permite toate acele jucării.
‘Doar 50 dintre aceste rame au fost făcute pentru a sărbători ziua mea de naștere’, spune el, măturându-și părul de profesor nebun de pe sprânceană.„Au multe dintre brevetele noastre, inclusiv manivelele Power Arms. Este o plimbare grozavă și cântărește doar 5,38 kg pentru întreaga bicicletă.” Cu Aernario Signature, Storck a câștigat prestigiosul premiu pentru cea mai bună bicicletă din revista Tour din Germania pentru al optulea an consecutiv, un premiu care vine după una dintre cele mai științifice politici de testare ale orice revistă de ciclism. „Ele măsoară caracteristici precum raportul rigiditate-greutate, aerodinamica, stabilitatea, confortul și rigiditatea laterală”, spune Storck.
Se așează pe spate în biroul său spațios, fundalul alb curat întrerupt de o pânză colorată a lui Einstein care își scoate jucăuș limba și explică secretul succesului său și al unei națiuni. „Germanii sunt oameni cu cifre. De aceea suntem buni la inginerie. Dacă pot măsura ceva, îl pot înțelege și îl pot îmbunătăți. Dacă nu pot măsura, este doar o emoție.’
Aceasta este plăcerea lui Storck de a câștiga premiul Tour de atâtea ori, el a parodiat infama poză pe Twitter cu Lance Armstrong relaxându-se în fața tricourilor sale galbene murdare, doar Storck a înlocuit tricourile galbene cu coperți înrămate din Tur. Cinicii au sugerat că Storck își proiectează bicicletele special pentru a câștiga diferitele teste din procedura de atribuire a Tour – că folosește revista ca un instrument de marketing elegant.
„Nici un pic”, spune Storck ca răspuns. „Creăm doar biciclete pe care le iubim și sperăm că ciclistul se va bucura de ele. Prețul bicicletelor noastre este rezultatul dezvoltării și fabricării.” Pentru a evidenția expertiza lui în acest domeniu, Storck îmi cere să mă ridic, să mă uit în sus și în jos a cadrului meu de 6 ft 3 inci, apoi îmi estimează dimensiunea interiorului piciorului, înălțimea și talia. El este pe măsură. „Cunosc geometria ideală doar uitându-mă la un călăreț. nu am fost la universitate. Cunoștințele provin din mers și petrec toată viața cu bicicleta. Dacă văd numerele pe o bicicletă, nu trebuie să stau pe ea – vă pot spune cum va merge.’
Puterea proporției
Cu puțin mai puțin de 10.000 de cadre vândute în acest an și 50% dintre cele de pe piața rutieră, este clar că a înțeles ceva bine. Compania a înregistrat o creștere anuală de 20% în ultimii cinci ani, Germania, Marea Britanie (există un concept store în Gateshead) și Asia fiind cele mai mari trei piețe ale Storck. Cea mai ieftină bicicletă completă de la Storck – Visioner Alloy – începe de la 1.549 GBP, iar unele mărci oferă biciclete din carbon sub 1.000 GBP, întrebarea este: de ce să alegeți Storck?
‘Motivele cheie sunt tuburile proporționale, unde nu doar lungimile tubului variază între dimensiuni, ci și grosimea peretelui. Ideea este că fiecare călăreț se va bucura de același raport rigiditate-greutate și confort. Există și procesul VVC – sau Vacuum Void Controlled – [care asigură distribuția uniformă a rășinii și previne buzunarele de aer care pot slăbi materialul]. Acest lucru ne permite să reducem conținutul de rășină cu o treime, explicând ușurința bicicletelor noastre.” Bicicletele Storck sunt proiectate în Idstein, dar fabricate în China. El ar prefera să aibă producție în Germania, dar economiile de scară fac acest lucru imposibil, deși în prezent lucrează cu guvernul german la un proces care l-ar putea face viabil financiar. Din nou, nu pot spune mai multe despre asta, dar este foarte interesant.’
Un lucru de care poți fi sigur este că lui Markus Storck îi place foarte mult carbonul. „Am lucrat cu oțel, aluminiu și titan, dar puteți copia oricare dintre aceste rame. Puteți analiza materialul, le puteți radiografie, ultrasunete pentru grosimea peretelui… În calitate de producător de rame, aveți securitate zero, dacă nu aveți un brevet, ceea ce este dificil. Cu carbon puteți avea două cadre din aceeași matriță care sunt distinct diferite din cauza modului în care utilizați carbonul. Există atât de multe permutări cu lay-up. Este un pic ca ADN-ul.”
Ciclism în sânge
Propriul ADN de ciclism al lui Storck poate fi urmărit din 1876. „Aceasta a fost momentul în care străbunicul meu s-a alăturat clubului său local de ciclism. Mătușa mea mi-a dat recent o medalie pe care a primit-o de la clubul său de ciclism în 1901, sărbătorind 25 de ani ca membru.’
Bunicul său, Willi Muller, a fost și el ciclist – unul dintre cei doi frați care au concurat pentru echipa profesionistă de ciclism Opel în anii 1920.„A câștigat câteva curse mari pe pistă și pe șosea”, spune Storck, „ceea ce a fost remarcabil, deoarece provenea dintr-o familie săracă.” Marea Depresiune a întrerupt cariera de ciclism a lui Willi, dar fiica lui și mama lui Storck (Margit), au exploatat pasiunea lui Willi. pentru ciclism la vârsta fragedă de 15 ani. „A adus acasă un bărbat cu șase ani mai mare decât ea”, spune Markus. „A fost tatăl meu [Gunter]. Dar și el a mers pe bicicletă, iar mama mea știa că Willi va primi un alt biciclist.”
Propriile ambiții ale lui Gunter Storck de a urma o carieră de ciclism profesionist au fost reduse de reconstrucția germană după al Doilea Război Mondial. Dar, pe măsură ce pacea a revenit în națiune, oțelul care fusese fabricat pentru a crea Luftwaffe a putut fi redirecționat către producția de biciclete, iar în curând Gunter a început să lucreze în industria bicicletelor ca reprezentant de vânzări, înainte de a-și deschide propriul magazin în 1969. Un an mai târziu., micuțul Markus și-a vândut prima bicicletă.
„Aveam șase ani”, spune el.„Părinții mei descărcau un camion, iar eu eram în magazin. Un bărbat a rătăcit în căutarea unei biciclete. Mi-a cerut sfatul. L-am dat. Și când părinții mei s-au întors, el a cumpărat bicicleta.” Când avea 14 ani, părinții lui și-au înființat un alt magazin, condus în principal de tânărul precoce, după școală. „Afacerile au fost vioi, ajutate de boom-ul lui Didi Thurau.” Dietrich (Didi) Thurau a fost un ciclist rutier din Germania de Vest, care în 1977 a prins imaginația țării sale, câștigând patru etape ale Turului Franței și ținând tricoul galben timp de 15 ani. etape. Doi ani mai târziu a câștigat Liège-Bastogne-Liège. Toți voiau să fie ca Didi. (Doar pentru a păta povestea, în 1989 Thurau a acordat un interviu ziarului german Bild, unde a dezvăluit că s-a dopat de-a lungul carierei, inclusiv utilizarea de amfetamine și testosteron.)
Nume pe cadru
Magazinele lui Gunter Storck includeau mărci de biciclete din întreaga lume – Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata – dar când tatăl său a început să personalizeze și să rebrandă cadrele italiene importate cu numele Storck, Markus a câștigat experiență ca dezvoltator. și designer.„Când mi-am înființat propria companie de distribuție în 1988 – Storck Bike-Tech Trading – am încetat să mai fabricăm aceste biciclete Storck din oțel și am închis marca. Totuși, am importat o cantitate mare de alte mărci. Merlin, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers… am importat foarte mult.’
Storck Bike-Tech a produs, de asemenea, propriile biciclete, importând mai întâi cadre din Taiwan înainte de a trece în Japonia din „motive de calitate”, unde Storck a plecat câteva săptămâni pentru a trăi și a învăța de la maestrul constructor de cadre Yoshiaki Ishigaki. „Am lucrat cu oțel și aluminiu și am avut tuburi făcute după propriile noastre specificații. Știam că dacă ai cumpărat produse așa cum au făcut mulți producători, ți-ai putea schimba geometria, dar nu și cum se simte în centrul ei. Și nu a trecut mult până când am început să joc cu carbon.”
În 1993, Storck a lansat Power Arms, primele manivele din carbon care au apărut pe piață. Cântărind doar 280 g, erau cele mai ușoare manivele din lume și o adevărată declarație a intenției de carbon. Încarnările Power Arms sunt încă în producție astăzi. De altfel, Storck susține că rezistă tendinței companiilor de biciclete de a schimba modele an de an. „Suntem inovatori și suntem în fața jocului”, spune el. „Nu trebuie să ne schimbăm în fiecare an. Acesta este motivul pentru care modele precum Adrenalin au fost produse timp de aproape 17 ani.” Bicicleta de munte Adrenalin și tovarășii săi de pat ușoare s-ar putea să nu fi apărut niciodată dacă nu ar fi fost un accident de nenorocire. În ciuda succesului relativ al Bike-Tech, afacerea de distribuție a Storck s-a bazat pe bicicletele montane Klein, care au adăugat cinci milioane de mărci germane la cifra de afaceri a lui Markus. Toate acestea s-au schimbat când Gary Klein a vândut companiei Trek în 1995.
„Mi s-a asigurat că nu va fi nicio modificare a contractului, dar Trek a oprit imediat distribuția.” Storck a inițiat un proces, chiar și a luat o ordonanță temporară împotriva lui Trek de a expune la Eurobike – un spectacol că Storck a avut un rol în lansare. Era suficient ca Trek să plătească despăgubiri, dar Storck ajunsese la o răscruce de drumuri. „Toate celel alte mărci hotărâseră să mă părăsească. Așa că am stat mai mult sau mai puțin singur, ceea ce a fost un dezastru. Dar m-am rostogolit cu pumnii și în același an am lansat Storck Bicycles. Asta nu s-ar fi întâmplat dacă tot distribuiam Klein.’
Povestea
Reputația lui Storck de a stăpâni carbonul a început curând. În 1996, olandezul Bart Brentjens a câștigat aurul olimpic de MTB pe un Storck Rebel. În 1998, Storck a lansat Scenario Pro, cântărind mai puțin de 6,5 kg. În 1999, compania a produs furca pentru biciclete de drum Stiletto Light – cu o greutate de doar 280 g, a fost cea mai ușoară furcă din lume.
Dar reputațiile nu fac rambursarea împrumutului. În 2001, Storck a avut nevoie de finanțare suplimentară pentru a se extinde – „matrițele nu sunt ieftine” – așa că au contactat filiala din Frankfurt a 3i, un capitalist de risc. Nu au venit bani, dar compania l-a invitat să participe la „3i Innovation Challenge”. Ideea lui Storck a fost să dezvolte arcuri cu foi de carbon, acum văzute pe frânele sale, și să le monteze în șasiul bicicletei. „Nu am avut prea multe speranțe, dar am ajuns în runda finală la Solihull, care ne-a inclus pe mine și pe patru companii britanice. Incredibil că am câștigat și cu ei 500.000 de lire sterline. A schimbat totul.” Cu toate acestea, asta nu înseamnă că totul a fost simplu.
În drumul spre a deveni un producător venerat de carbon, Markus Storck a depășit afecțiunile unui spital, inclusiv a avea un singur rinichi, o curbură a coloanei vertebrale și i-a fost îndepărtată o tumoare din cap după Eurobike 2010. „Nu a făcut-o. „Totuși, nu mă împiedică să merg la Interbike în acel an!” Aparent impermeabil la obstacolele în calea lui, Storck este concentrat pe viitor, unde ambițiile sale includ vânzarea a până la 30.000 de cadre pe an. Prin spargerea Americii, poate? „Aceasta este o poveste diferită. În SUA, mulți retaileri sunt: „Fără echipă ProTour, fără stocare.” Este ridicol pentru că nu ține cont de calitate.’
Deci Storck se va conecta cu o echipă World Tour? „Economia nu se adună. Dacă aș fi clientul, aș cheltui 500 EUR în plus pe bicicletă pentru a ajuta marca pe care o cumpăr să sponsorizeze o echipă de top? M-am uitat la acele cifre și atât ne-ar costa. Proprietarii Cervélo au fost nevoiți să-și vândă afacerea către Pon Holdings din cauza cheltuielilor lor pentru sponsorizarea unei echipe. „Cheltuim totul pentru dezvoltare”, adaugă el. „Vezi dimensiunea companiei noastre și numărul de produse din fibră de carbon pe care le avem, nu există nimeni ca noi, nimeni atât de eficient. Uită-te la cantitatea de matrițe. Producție monococă, ghidon, tije, tijă de șa, manivelă, sistem de contor de putere…’
Da, Storck dezvoltă un contor de putere despre care promite că va exploda piața. De asemenea, lucrează la un nou motor E și dezvoltă un nou proces de fabricare a cadrelor pentru biciclete hibride de oraș. El spune că extinde tehnologia arcurilor cu foi de carbon de la frână la partea din spate a unor modele din 2015 și continuă să-și construiască marca de îmbrăcăminte, lansată în 2003. De asemenea, are câteva „idei interesante” despre îmbunătățirea confortului și a conformității bicicletelor de șosea. „Îmi pare rău, dar, din nou, nu vă pot spune care sunt.” Trei lucruri sunt însă sigure: carbonul va fi în centrul său, va fi foarte ușor și nu va fi ieftin. Dar, așa cum ar argumenta Markus Storck, acesta este prețul pe care îl plătiți pentru inovație.
