Cheile Verdon: Marele Canion al Europei
Chiar și într-o țară binecuvântată cu locuri minunate de plimbare, Cheile Verdon din Franța se remarcă ca un loc cu adevărat spectaculos
- Introducere
- Pasul Stelvio: cea mai uimitoare urcare pe drum din lume
- Colosul din Rhodos: Big Ride Rhodos
- Pe cel mai bun drum din lume: Pasul Transfagarasan al Romaniei
- Grossglockner: gigantul alpin al Austriei
- Slaying the Beast: Sveti Jure big ride
- Pale Riders: Big Ride Pale di San Martino
- În căutarea perfecțiunii: Sa Calobra Big Ride
- Tur de Brexit: granițele irlandeze mare călătorie
- Legendele Giroului: Gavia Big Ride
- Big Ride: Col de l'Iseran
- Excursie mare în Norvegia: fiorduri, cascade, urcări de testare și vederi de neegalat
- Summituri și întoarceri: mare călătorie Turini
- Călare pe Colle del Nivolet, noul munte al Giro d'Italia
- Mărire mare: pe pârtiile din Gran Sasso
- Big Ride: în aer subțire pe Pico del Veleta
- Big Ride: Soare și singurătate pe insula goală Sardinia
- Big Ride: Austria
- Big Ride: La Gomera
- Big Ride: Colle delle Finestre, Italia
- Cap de Formentor: cel mai frumos drum din Mallorca
- Big Ride: Muntele Teide, Tenerife
- Cheile Verdon: Marele Canion al Europei
- Călătoria Komoot a lunii nr. 3: Angliru
- Roubaix Big Ride: vânt și ploaie pentru o luptă cu pavé
Este un început de zi potrivit. Întinzând gâtul și privind în sus, ni se înfățișează un perete pur de calcar care se ridică spre un cer albastru senin. Deasupra, chiar pe margine, se află o biserică solitară, Chapelle Notre Dame, care probabil de-a lungul anilor a cultivat o congregație dedicată de experți alpiniști locali, cu vicarul ocupat cu îngrijirea celor care nu supraviețuiesc urcării.
Monolitul impresionant se numește, potrivit, The Roc și este cu adevărat umilitor prin amploarea și frumusețea sa. Astăzi ne vom petrece mult timp testând articulația gâtului, privind în sus, în jos și peste tot în jurul nostru pentru a admira priveliștile defileului Verdon din inima Provencei. Dacă acest fenomen de splendoare geologică ar fi fost în Marea Britanie, ar fi minunea Insulelor Britanice și ar juca pe prima pagină a broșurilor turistice ale națiunii, dar pentru că este în Franța – o țară cu atât de multe peisaje la scară epică – mulți oamenii nu au auzit de Cheile Verdon. Este un loc care nu trebuie ratat, totuși, și unul pe care niciun călăreț nu îl va uita, nici vizual și fizic.
Fluxul verde
Ne aflăm în piața orașului Castellane, un sat somnoros care marchează începutul aventurii de astăzi. Este ora 8.35, aerul este curat și primitor și avem 134 km de călărie provocatoare înaintea noastră, dar partenerul meu de călărie Justin și cu mine decidem că avem timp să mai admirăm The Roc pentru puțin timp și să bem o cafea și un croissant înainte de dezactivat.
Două espresso-uri, două croissante și 5 EUR foarte rezonabil mai târziu, suntem gata să începem. Ieșim ușor pe D952, iar primii kilometri alunecă cu ajutorul unei pante ușoare de coborâre care ne permite să ne încălzim quad-urile ca pe role. Discutăm ușor în timp ce ne îndreptăm spre vest, iar Justin îmi povestește despre compania lui, Azur Cycle Tours cu sediul în Nisa, prin care organizează excursii cu bicicleta personalizate în această regiune și în Alpi și Pirinei.
Provence este amabil cu noi și, deși dimineața este suficient de răcoroasă pentru încălzitoare de brațe, nu sunt necesare alte straturi suplimentare. De o parte, aproape neobservat, se află râul Verdon, numit după apele sale verzi, călăuzindu-ne către defileul pe care l-a rupt în ultimele câteva milioane de ani.
Defileul Verdon este o prăpastie vastă de 25 km cizelată în peisajul luxuriant din Provence. Este cel mai adânc defileu din Europa, cu pereți care se ridică vertical de la bază pe alocuri 700 m. Cunoscut sub numele de Marele Canion al Europei, este o mecca pentru sporturile în aer liber, inclusiv alpinismul pe stânci (nu este surprinzător), bungee jumping, caiac, drumeții, rafting în apă albă și plimbări cu barca cu vâsle. Dar suntem aici pentru a vedea cum se pregătește pentru ciclism, iar Justin a planificat un traseu în jurul buzei sale sudice către orașul Moustiers-Sainte-Marie, apoi revenind pe marginea nordică și parcurgând spectaculosul Drum al Cretei.
După 12 km de încălzire ușoară, facem stânga, traversăm pentru prima dată Verdonul și începem prima noastră urcare către orașul Trigance. Pe dealul din dreapta noastră se află Chateau de Trigance, un castel mic, dar perfect format, care a fost transformat într-un hotel - unde vom fi cazați în seara asta, după cum a vrut norocul. Apoi, peisajul se deschide îmbietor și ne întâlnim cu primele noastre agrafe de păr ale zilei, șerpuind pe versantul dealului, cu un cer albastru senin în fața noastră.
Încă nu există nicio urmă de defileu propriu-zis și sunt puțin nerăbdător pentru evenimentul principal, ca un copil în drum spre un târg de distracții, care scanează în mod constant orizontul în căutarea unor viziuni ale divertismentului care urmează. Îmi dau seama că de fapt nu voi vedea defileul venind și nu mă pot abține să-l întreb pe Justin: „Suntem aproape acolo?”
„Da, nu departe acum”, spune el zâmbind. Așa că mă liniștesc și mă bucur de plimbare în timp ce luăm viteză pe o coborâre perfect suprafață, care ne va face să pierdem 300 de metri în următorii 7 km. Facem rapid spre stânga și simt că defileul este în dreapta noastră, deși nu îl putem vedea încă, parțial pentru că se află în spatele unui mal de pământ și stâncă și parțial pentru că parcurgem peste 60 km/h, așa că vizitarea obiectivelor turistice va trebuie să aștepte doar câteva momente. Dar nu mult timp.
Pe partea opusă a văii, în depărtare, sunt straturi de straturi de rocă perfect orizontale, pătate de vegetație verde cu un cer albastru imaculat deasupra. Nu pot înțelege amploarea acesteia și sunt dornic să mă opresc pentru o privire corectă. Apoi, ca și cum ar răspunde dorințelor a o mie de turiști dinaintea noastră, cafeneaua Le Relais des Balcons apare în stânga noastră cu o parcare plină de viață și zeci de turiști încărcați de camere. Șoferii, motocicliștii, câțiva bicicliști și drumeții se plimbă în toate direcțiile peste drum și toți sunt ușor încântați de scena dinaintea lor.
Ne îndreptăm spre punctul de observație de la marginea defileului. Justin nu este un fan al înălțimilor și ia spectacolul cu prudență, instabilitatea clemelor adăugând un plus de frison poziției noastre la sute de metri deasupra râului. Acum o oră călăream pe lângă curenții ondulatori ai Verdonului. Acum suntem cu mult deasupra ei și vedem pentru prima dată splendoarea sa sticloasă de acvamarin.
Apa nu este limpede, având un aspect aproape lăptos, iar verdeața vine datorită particulelor minerale în suspensie care reflectă partea verde-albastru a spectrului de lumină. Așa este farmecul misterios al nuanței sale enigmatice, încât s-a format un cult în rândul tribului Voconții care a stăpânit zona în urmă cu 2.000 de ani și care se pare că venerau apele verzi. Într-o epocă a gândirii magice, este ușor de înțeles de ce o astfel de priveliște ar inspira un omagiu.
A doua trecere
Podurile oferă adesea puncte de punctuație pentru călătorii, iar acesta este cu siguranță cazul celor pe care le traversăm în această călătorie. La doar un minut sau două după ce am părăsit punctul nostru de observație ajungem la spectaculosul Pont de l’Artuby. A fost construit în 1940 și constă dintr-un singur arc de 107 m cu o cădere de 140 m până la râu de dedesubt. Este o altă priveliște care îi obligă pe turiști (și pe noi) să se răsfețe cu o privire amețitoare peste lateral. Cu excepția zilei de astăzi, există o prezență în uniformă a armatei și a poliției la fiecare capăt al podului, care mută turiștii mai departe și eliberează distanța. Pentru a le da cuvenitul, ei nu pretind că „nu e nimic de văzut aici”, dar ceva ne spune să nu punem prea multe întrebări. Acesta este cel mai în alt pod din Europa de pe care se organizează bungee jumping, iar activitatea de hi-viz din partea de jos a defileului sugerează că s-ar fi putut întâmpla ceva nefericit. Hotărâm să mergem mai departe fără a investiga mai departe.
Continuăm în inima călătoriei și, pe măsură ce începem să urcăm din nou, ni se reamintește rapid că acesta nu este un tur comod de vizitare a obiectivelor turistice. Mai avem o zi serioasă înaintea noastră. Eroziunea magnifică a vastei panorame de calcar este destul de clară din pasajul nostru de pe buza de sud a defileului. Fisurile uriașe din stânca de pe pereții vertiginosi de vizavi fac să pară ca piatra s-a topit, ceea ce, într-un fel, a fost cauzat de eroziunea chimică a ploii acide în mod natural care a reacționat cu calcarul, creând peșteri și goluri de-a lungul mileniilor.
Se crede chiar că acest proces ar fi creat defileul în sine. Geologii cred că râul a trecut cândva printr-o peșteră subterană, al cărei acoperiș a fost erodat și în cele din urmă s-a prăbușit în râul de dedesubt. Gândurile despre o asemenea dramă geologică sunt o binevenită distragere a atenției de la cursa în sus și încercările mele din ce în ce mai zadarnice de a ține pasul cu Justin, a cărui îndrumare cu Azur Tours l-a perfecţionat până la punctul în care este mereu cu jumătate de bicicletă înainte. din mine.
Ajungem la cel mai în alt punct al dimineții, când D71 se ridică la 1.170 m, iar odată cu apropierea căldurii zilei, suntem încântați să vedem o zonă pe dreapta, care oferă o altă scuză pentru a ne opri și a admira un vedere la intrare
spre defileu. „Dacă ar exista două turnuri, ar arăta ca o scenă din Stăpânul Inelelor”, spune Justin.
Acum începem să coborâm doar cu un zid jos în dreapta noastră care ne desparte de peisajul nesfârșit. Râul Verdon și-a șerpuit drumul dintre stâncile verticale care îl învârt mai în amonte și acum este o panglică turcoaz deschis șerpuind în valea verde de sub noi. Formațiunile stâncoase de la orizont sunt atât noduroase, cât și netede, ca un vast set de dinți uzați în fălcile unui căpcăun adormit. Călătorim repede acum și aproape că mi-aș dori să urcăm, astfel încât să avem mai mult timp să ne bucurăm de scenă. Aproape. Pentru că coborârea este la fel de distractivă ca și panoramă, cu viraje și linii drepte netede, tehnice și de mare viteză care ne conduc spre gura defileului.
Scenează totul înainte de
Acum suntem la coborârea Col d’Illoire și este pur și simplu ridicol de frumos. Calea progresivă în jos a drumului de-a lungul curbelor de nivel ale defileului descrie un traseu ocolit care se deplasează înainte și înapoi pe sine. În fața noastră, peste o picătură uriașă, un drum trasează o linie perfectă de la dreapta la stânga pe munte și dintr-o dată, doar 20 de secunde mai târziu, suntem chiar pe acel drum, privind înapoi, la stânga, spre locul de unde tocmai am venit. Apoi, un alt ac de păr, care pare să se întoarcă cu fața la marginea lumii, aruncă peisajul la 180 de grade și ne plonjăm în jos spre orașul Aiguines, unde, brusc, niște scăderi de viteză dure, cu aspect temporar, ne zguduiesc din starea noastră îmbătătoare. transă descendentă.
De ceal altă parte a Aiguines vedem pentru prima dată Lac de Sainte Croix, care la 12 km lungime este cel mai mare rezervor din Franța. A fost creat în 1974 prin construirea unui baraj hidroelectric, iar satul Les Salles sur Verdon a fost acoperit de apă și reconstruit pe malul lacului. Locuitorii mai în vârstă sunt încă supărați, ni se spune, dar au o mulțime de energie verde pentru ibricurile lor.
Este o coborâre rapidă la lac pe D957. Acum ne este foame, dar intrarea spectaculoasă în defileu ne trage aproape de oprire pe al treilea pod al zilei. În stânga noastră se află suprafața albastră imaculată a lacului, cu pedale și caiace plutind ușor spre gura defileului, ceea ce vedem dacă întoarcem capul la dreapta. Este o scenă de basm, cu ape azurii perfecte care se împletesc între pereții falnici de calcar, ca ceva din poemul lui Coleridge Kubla Khan: „Unde curgea râul sacru Alph, prin caverne fără măsură pentru om…”
Sunt zguduit de gândurile mele GCSE de Justin, care îmi spune că prânzul este la o scurtă distanță de 3 km, așa că mergem spre Moustiers-Sainte-Marie, cunoscut drept unul dintre cele mai frumoase sate din Franța, cocoțat. în vârful unei urcări mici și sub o altă întindere de stânci de calcar care se profilează. Deocamdată însă farmecul lui constă în capacitatea de a vinde o mulțime de alimente calorice și intrăm în primul restaurant pe care îl găsim când intrăm în sat. Se numește Les Magnans și servește un prânz fin din diverse salate, fripturi și cartofi prăjiți. Cu foamea înclinată, putem aprecia setarea în timp ce sorbim un espresso, urmat de un alt espresso.
Alimentați și cu cofeină, suntem gata să abordăm partea ceal altă a defileului, iar această jumătate a zilei se va dovedi mult mai provocatoare. Următorii 30 de km ne vor vedea pe o urcare ondulată care ne va oferi un câștig de altitudine de 800 m pe măsură ce urcăm pe marginea nordică.
Cu picături abrupte pe dreapta noastră începem din nou munca după-amiezii, inspirați constant de priveliști și acum frământați periodic de trafic. Pentru cele mai multe dintre Ciclist's Big Rides, construim cu atenție trasee cât mai liniștite, dar, cu un singur drum perimetral în jurul defileului, plimbarea de astăzi este un adevărat paradis turistic și, deși nu suntem aici în adevăratul sezon de vârf, există o o cantitate suficientă de trafic pe această secțiune.
Supărarea este trecătoare, însă, pentru că peisajul este uluitor. Drumul îmbrățișează stânca din stânga noastră, în timp ce pământul se îndepărtează vertical pe dreapta noastră. După o urcare lungă până la 1.000 m, ne bucurăm de o coborâre ușoară spre orașul La Palud-sur-Verdon și cotim la dreapta, oprind la Joe Le Snacky, un joc de cuvinte ambițios cu cântecul Vanessa Paradis și, de asemenea, un cafe-cum -sandwich bar cu o fațadă magenta strălucitoare. Cu cea mai fierbinte parte a zilei doar în spatele nostru, sunt destul de sigur că fațada mea are o nuanță similară. Decidem că este timp pentru o altă cafea înainte de a ne lansa în piesa de rezistență a acestei călătorii: La route des Crêtes.
Marginea prăpastiei
Acesta este un drum turistic special construit, care ocolește cele mai în alte flancuri ale defileului. Începe cu o coborâre blândă și în curând, peste golul întunecat al defileului, ne confruntăm cu un platou în fața noastră acoperit de conifere verzi bogate. Există stagii în locurile bune de vizionare, dar, nevrând să ne rupăm ritmul atât de curând după ultima oprire, încerc să mă rostogolesc peste suprafața de pietriș și să ocolesc bariera perimetrală a stației în timp ce mă uit peste margine la căderea verticală. Nu este o modalitate deosebit de satisfăcătoare de a admira priveliștea, așa că decidem să lăsăm spectacolul să prevaleze asupra oricăror aspirații pentru o viteză medie respectabilă și să ne oprim oricând simțim că priveliștea o cere.
Peisajul se cufundă în defileu ca un râu peste o cascadă vastă, ca și cum gravitația din partea de jos ar fi atât de puternică încât trage stânca în jos. În curând urcăm din nou, călărind acum spre est, cu soarele pe spate și cu peretele opus al defileului într-o umbră întunecată contrastantă, dându-i o presimțire de rău augur. În timp ce transpirația curge de sub cască și îmi curge pe față, îmi imaginez cât de înviorător ar fi aerul rece al defileului în întuneric, la sute de metri mai jos.
Dincolo de abis putem vedea drumul de pe marginea de sud pe care mergeam acum câteva ore. Trecem pe lângă Chalet de la Maline, un loc de observație popular și punctul de plecare pentru faimosul traseu de drumeții Sentier Martel de-a lungul fundului defileului. Este o plimbare provocatoare (pe care fotograful Patrik și cu mine o vom finaliza a doua zi) care se termină cu mai multe tuneluri prin stâncă, unul de 600 m lungime, care au fost plictisite la începutul secolului al XX-lea, ca parte a unei încercări eșuate de a crea o hidro-electrică. proiect care ar parcurge lungimea defileului.
Există câteva tuneluri și în această parte a călătoriei noastre, deși nimic nu se apropie de acea lungime. Mergem în ultima parte a după-amiezii și, din fericire, traficul s-a redus la o mașină ocazională. În cele din urmă ajungem în cel mai în alt punct al zilei și suntem răsplătiți cu o priveliște în jos în vale, unde vedem niște vulturi grifon care navighează pe curenți ascendente. Vulturii nu fuseseră văzuți în Provence de mai bine de 100 de ani, dar în 1999 au fost introduși o duzină, iar acum peste 100 se aruncă în jurul stâncilor de lângă Rougon.
Ne bucurăm de propria noastră coborâre în coborârea cea mai lungă a zilei și ne alăturăm D952 pentru ultima noastră etapă acasă. Pe măsură ce kilometrii au trecut în această plimbare, atât eu, cât și Justin ne-am pregătit în tăcere pentru ultima porțiune înapoi la Castellane, despre care ne amintim că a fost plăcut la vale în această dimineață și, prin urmare, ne putem aștepta să fie o casă grozavă ca ultimul lumina se estompează. Dar, indiferent dacă panta nu a fost de fapt atât de pronunțată pe cât ne amintim în această dimineață, sau poate că a fost alimentată de impulsul intangibil care vine pe măsură ce o plimbare se apropie de finalizare, păstrăm un ritm rapid și satisfăcător înapoi la punctul nostru de plecare.
Tragând din nou în piața orașului Castellane, obosiți, dar bucuroși, ochii noștri se ridică inevitabil pentru a vedea din nou măreția The Roc, unde biserica marchează granița dintre pământ și cer. Este un final potrivit pentru ziua.
Cum am ajuns acolo
Călătorii
Biciclist a urcat în trenul de la Londra St Pancras la Nisa. A fost frumos să eviți scrum-ul aeroportului, deși schimbarea de la Paris necesită o călătorie cu metroul cu o geantă pentru bicicletă - deci nu este complet fără probleme. Biletele încep de la 120 GBP dus-întors cu geanta pentru bicicletă și 40 GBP în plus. De la Nisa este o mașină de două ore până la Castellane. Există zboruri directe către Nisa din toată Marea Britanie sau, alternativ, zburați către Toulon direct din Londra sau Southampton și începeți călătoria de la capătul de est al defileului, în Aiguines sau Moustiers.
Cazare
Zona este binecuvântată cu cazare abundentă de în altă calitate pentru toate buzunarele. Am încercat două variante, ambele bine amplasate și foarte diferite. Hotelul și Spa des Gorges du Verdon, situat pe traseul de lângă La Palud, este modern, spațios și oferă bucătărie provensală fantastică. Camerele încep de la 130 EUR (100 GBP) de persoană. Contactați hotel-des-gorges-du-verdon.fr pentru mai multe informații.
După plimbare ne-am cazat la Chateau de Trigance. Turnulele, meterezele, armele pe perete și paturile cu baldachin fac să simți că ai sta într-un castel adevărat, ceea ce ești. Camerele încep de la 140 EUR (108 GBP). Accesați chateau-de-trigance.fr.
Multumesc
Mulțumim lui Justin de la Azur Tours (azurcycletours.com) pentru că a conceput un traseu spectaculos și l-ai parcurs cu noi. De asemenea, îi mulțumim lui Lewis pentru sprijinul foarte vesel din mașină și pentru că a călătorit în jurul fotografului nostru, Patrik.
Merci beaucoup lui Melody Reynaud și Bernard Chouial de la Provence Tourism pentru asistență logistică copioasă și ospitalitate. Și un mare mulțumire lui Andre Caprini de la gara SNCF Ventigmiglia din Italia pentru că mi-a găsit haina și pașaportul (pe care le-am lăsat în tren la Nisa).
