Campionatele Mondiale pe pistă din Londra 2016 s-au încheiat cu Marea Britanie în fruntea tabelului de medalii, dar ce înseamnă asta pentru Jocurile Olimpice?
Toată lumea iubește un defavorabil. Cu excepția antrenorilor, sportivilor și directorilor tehnici. Le plac numerele, precizia și certitudinea, așa că pentru fiecare gram de încântare care trebuie să vină de la ciclismul britanic cu fiecare medalie de aur olimpica, trebuie să existe și o cantitate egală de frustrare cu privire la motivul pentru care cicliștii pur și simplu nu performează cel mai bine în Campionatele Mondiale precedente.
Mondialele din 2012 a fost o competiție strânsă, dar Australia a fost cel mai mare câștigător, cu 15 medalii în total, inclusiv opt medalii de aur. Jocurile Olimpice au fost o poveste complet diferită – Echipa GB a luat opt medalii de aur celei din Australia. Evenimentul la care Marea Britanie a excelat cu adevărat în timpul Mondialelor din 2012 a fost urmărirea pe echipe, stabilind un nou record mondial pe parcurs. Anul acesta, însă, a fost o poveste foarte diferită.
Ed Clancy a deschis procedurile în finala urmăririi pe echipe, dar grupul britanic a fost cu 0,6 secunde mai jos la jumătatea primului tur și a fost o luptă constantă pentru a-l aduce înapoi. Cu o tură până la final, ei au retras-o și au fost cu 0,15 secunde înainte, doar ca să se destrame și să piardă cu Australia cu 1,1 secunde. În calitate de observator, a simțit că au lăsat câștigul să scape, iar Clancy este de acord.
„Este greu când îl pierzi în ultimul tur așa”, îi spune Clancy lui Cyclist a doua zi. „Am făcut două viraj bune, dar eu am pierdut cursa în ultimul tur. Am pierdut volanul și, în ciuda faptului că m-am angajat să fac două viraje mari devreme, aceasta a fost strategia și nu merge întotdeauna conform planului. Simți că l-ai pierdut pentru toată lumea. Mă liniștesc faptul că, chiar dacă aș fi fost pe volan, nu ar fi fost suficient de rapid.
‘Australia a terminat foarte repede, în timp ce tocmai ne-am prăbușit în ultimul tur. Am desfășurat o strategie bună, dar a trebuit să fie reținută – cu toții ne sprijineam unul pe altul.’
Dar reducerea cu 0,6 secunde în primul tur nu poate fi strategia, nu-i așa?
„Strategia a fost să fac o jumătate de tur de început de 12,5 [secunde] și să conduc echipa în tururi de 14,0 secunde, lucru pe care l-am remarcat pentru că nu am mai fost deloc „omul unu” la antrenament de când am operatie la spate. Am fost pus la capăt pentru că Burkey [Steven Burke] sa chinuit toată săptămâna, așa că a fost un pic de noroc, dar a funcționat bine.
‘Am făcut o perioadă bună la al doilea turn și mă rugam să fie asta. Brad [Wiggins] și [Owain] Doull au fost atât de puternici în rundele anterioare și au rezolvat doar partea din spate a cursei și nu ar fi trebuit să revăd partea din față. Dar când am văzut din nou partea din față în ultima viraj, pur și simplu nu aveam picioare.
'De obicei, dacă aș fi fost în plină fitness, îmi place să cred că aș fi putut arunca o jumătate de tură rapidă, să mă întorc și să rămân, dar aseară am încercat să ies din drum cât mai repede posibil. și merg pe spate, dar pur și simplu nu m-am putut ține. Nu mai aveam nimic.
‘Am mers în continuare la fel de repede cum am trecut peste întreaga competiție, dar australianii au intensificat-o mai bine decât noi și asta a fost tot. Dezamăgitor să fiu sincer, dar dacă te gândești la ce am venit și unde putem merge încă înainte de august, cred că este încă destul de pozitiv.’
Cu Clancy în plină fitness, British Cycling sugerează că prima repriză s-ar reduce la un timp mult mai respectabil, cu obiectivul final să treacă sub 3:50. Cu toate acestea, merită subliniat că nici echipa australiană nu a fost la maxim. Alex Edmondson nu a fost prezent și nici Jack Bobridge, despre care se spune că merită un al doilea diferență de timp de unul singur.
În echipa feminină este, de asemenea, o poveste cu două reprize. O performanță incredibilă a Laurei Trott a făcut-o să câștige două titluri mondiale – cursa scratch și omnium – ducând numărul ei la șapte. Felul în care a fost plecată de pe teren cu atâta finețe te face să te întrebi dacă există cineva care o poate învinge.
Becky James a ajuns în finala keirin-ului, dar și-a permis să devină blocată și, în cele din urmă, nici ea, nici campioana ieșită Anna Meares (Australia) nu au avut nici măcar aproape puterea de foc brută a Kristinei Vogel (Germania). Dacă poate să-și schimbe situația este, de asemenea, o necunoscută completă, deoarece a fost trecută peste cap în 2012 în favoarea Victoria Pendleton.
Apoi, desigur, este problema lui Mark Cavendish și a locului său în omnium. Nu există nicio îndoială că performanța sa cu Wiggins în Madison va rămâne în istorie ca una dintre marile sale, dar este de fapt suficient pentru a-i asigura un loc în avionul către Rio?
Shane Sutton a fost destul de zgomotos în opinia sa că, dacă Cavendish va merge pe pistă la Jocurile Olimpice, va trebui să se angajeze în totalitate într-un program de pistă și ar fi puțin probabil să facă acest lucru dacă va merge pe pistă complet. trei săptămâni de Giro și Tur (pentru a îndeplini cerințele sale Dimension Data).
Există și problema locurilor limitate în echipă. Echipa de pistă este formată din cicliști de anduranță și sprinteri și există cinci locuri de anduranță pentru britanici. O echipă de urmărire în echipă are patru membri, așa că, în mod ideal, BC trebuie să ducă cinci urmăritori la Jocurile Olimpice (în caz de accidentare) cu ideea că unul dintre ei s-ar putea dubla în omnium. Pentru ca Cavendish să-și asigure locul în acel grup de cinci, va trebui să demonstreze că ar putea intra în echipa de urmărire în echipă dacă este necesar, ceea ce este o întrebare grea după performanța lui Jon Dibben în cursa de puncte. Wiggins gândește diferit.
„Cred că va merge – cred că îl vor alege”, ne spune Wiggins. „Cav nu trebuie să facă asta, vrea doar o medalie olimpică. El poate avea unul de-al meu dacă nu câștigă. Sunt sigur că aș putea să-i dau un bronz sau așa ceva.”