Col du Tourmalet a apărut în Turul Franței mai mult decât orice altă urcare. Aruncăm o privire la povestea sa
Col du Tourmalet este cea mai folosită urcare din Turul Franței, apărând pentru a 82-a oară în etapa 19 a cursei din acest an, când apare pe traseul Turului din acest an, o cursă de 200 km de la Lourdes la Laruns. prezentând și alte două urcări bine utilizate în Pirinei, Col d'Aspin și Col d'Aubisque.
În 1910, Tourmalet și-a făcut debutul în cursă, alături de Aspin și Aubisque, precum și de Col du Peyresourde și Col du Portet d’Aspet. Alpii nu aveau să apară în Turul Franței decât în anul următor.
În 2010, Tourmalet a fost escalat de două ori, din fiecare parte, pe etape consecutive – atât etapa a 16-a, cât și a 17-a, deși separate de o zi de odihnă – pentru a sărbători centenarul apariției sale.
Poveștile despre Tourmalet sunt multiple, probabil că cele mai bune dintre ele vin de la începutul „viață de turneu”. La ediția din 1913 a cursei, francezul Eugène Christophe conducea clasamentul și, potențial, se îndrepta spre o victorie în Tur, când a căzut greșit atât de munte, cât și de organizatorii cursei, după ce bifurcile i s-au rupt la coborârea versiunii de est a Tourmaletului..
Plângând de furie și purtând bicicleta, Christophe a fost forțat să alerge restul celor 10 km pe versantul muntelui până când a descoperit în cele din urmă un fierar în orașul Sainte-Marie-de-Campan.
Până acum pierduse două ore în cursă și i-au luat încă trei ore să-și repare furcile. Pe vremea aceea, pilotii nu aveau voie nicio asistenta in timpul cursei, nici macar pentru accidente mecanice, asa ca Christophe a trebuit sa faca singur sudura. Cu toate acestea, a cerut ca cineva să pompeze burduful, sarcină îndeplinită de un băiețel de șapte ani.
În ciuda întregului timp pierdut și a rezistenței pe care Christophe a dat dovadă la întoarcerea în cursă, organizatorii au decis că ajutorul băiatului cu burduful constituie o încălcare a regulilor și, ulterior, l-au penalizat cu 10 minute.
Christophe a terminat în cele din urmă Turul pe locul șapte, la mai mult de 14 ore în spatele câștigătorului, Philippe Thys.
Arena aspră
La cea de-a 43-a apariție a Tourmaletului la Tur în 1967, a fost urcat în timpul etapei 17 între Bagnères-de-Luchon și Pau – în același mod în care cicliștii îl vor aborda în acest an, deși peste 250 km în anii 1960 față de cei 200 de km relativ ușori pe care cicliștii profesioniști îi vor parcurge anul acesta.
Colin Lewis a fost unul dintre cei trei călăreți rămași în cursă de la echipa națională britanică până la acel moment, cu șase zile până la finalul de la Paris. Etapa Tourmalet a avut loc la doar cinci zile după moartea liderului echipei, Tom Simpson, pe Mont Ventoux, ceea ce a îngreunat lucrurile și mai mult pentru britanici.
‘Era Barry Hoban, eu și Arthur Metcalfe am plecat. Vin Denson a făcut bagajele cu două zile înainte”, își amintește Lewis, care acum are peste șaptezeci de ani, dar încă face parte din magazinul său omonim de biciclete din Paignton, Devon.
„Turmaletul începe relativ ușor”, îi spune lui Cyclist, amintindu-și traseul pe partea de est de la Saint-Marie-de-Campan pe care l-a parcurs Turul din 1967.
‘Desigur, vara ceea ce exacerbează cu adevărat dificultatea urcării este căldura. Dar odată ce ajungi acolo unde sunt barierele de zăpadă, este aproape o ușurare deoarece, deși urcușul devine mai abrupt, începe să se răcească mult. Acolo sus este adesea zăpadă – chiar și vara.’
Într-adevăr, a fost încă atât de multă zăpadă în timpul Turului din 1922, încât Tourmalet a trebuit să fie aruncat de pe traseu.
Mementouri permanente
La 4.780 km în total, acel tur din 1967 a fost al patrulea cel mai lung tur al anilor postbelici și, cu majoritatea etapelor fiecare peste marcajul de 250 km (Etapa 21 a avut o lungime ridicolă de 359 km: „Noi a luat micul dejun la 3 dimineața, a început etapa la 6 dimineața și s-a terminat la 18:15, își amintește Lewis), a fost o cursă care și-a luat taxă.
„În 2002, am auzit că vechiul meu coleg de echipă Arthur Metcalfe nu era foarte bine, așa că l-am sunat să văd cum este și am ținut legătura timp de două sau trei săptămâni”, spune Lewis.
‘Nu era prea bun, iar în săptămâna înainte de a muri, mi-a spus: „Colin, mă duc”. Eu, încercând să le urez, am spus: „Unde te duci?” Și el a răspuns: „Nu știu unde mă voi duce, Colin, dar lasă-mă să-ți spun ceva: știi acel Tur pe care l-am făcut? Nu mi-am revenit niciodată din asta.
‘Efortul absolut al acelui turneu – nu mi-am revenit niciodată, niciodată. Nu am mai fost niciodată la fel.”’
Lewis s-a întors în Tourmalet de mai multe ori în ultimii ani, conducând grupuri de turism. „Amintirile mele despre ea în timpul Turului mi-au revenit”, spune el. „Și vă spun că suprafața drumului este mult mai bună acum!”
Urcând dinspre est, este prea tentant pentru călăreți să se oprească în stațiunea de schi La Mongie, cu barurile și cafenelele sale, explică Lewis. „Dar mai sunt 4 km de parcurs de acolo. Așa că atunci când ajungi sus și vezi monumentul, este un caz de pură ușurare.”
Există, de fapt, două monumente despre care să vorbim la vârf, la 2.115 m: un bust al fostului șef al Turului Jacques Goddet, care a organizat cursa între 1936 și 1986, și statuia de argint dominantă a lui Le Géant du Tourmalet, bazat pe călărețul francez Octave Lapize, care a ajuns primul în vârf în 1910 și a continuat să câștige Turul din acel an.
Lapize este renumit pentru că a ajuns la vârf, după ce și-a împins bicicleta cu o singură viteză în mare parte din urcuș pe drumuri cu pietriș și a strigat la organizatorii Turului: „Vous êtes des assassins! Oui, des assassins!’ – ‘Sunteți criminali! Da, criminali!’
Statuia lui Lapize este dărâmată la începutul fiecărei ierni – probabil pentru a o proteja de vânturile puternice și de intemperii (și, fără îndoială, pentru a împiedica pe cineva să o ciocănească) – și apoi reinstalată ceremonios în fiecare iunie, în timpul Montée du Géant du Tourmalet, un eveniment de ciclism care vede peste 1.000 de călăreți însoțind statuia (pe spatele unui camion) înapoi în urcare.
Statuile sunt de neratat – cel puțin vara – indiferent de ce parte a Turmaletului urcați. Atât din Sainte-Marie-de-Campan, cât și din Luz-Saint-Sauveur (flancul vestic mai verde) vă confruntați cu un gradient mediu de 7,4%, cu maxime de 10%, deși este o urcare cu 2 km mai lungă de la Luz: 19 km față de 17 km.
Este posibil să nu fie cea mai abruptă, cea mai lungă sau cea mai în altă urcare din Tur, dar, fiind una dintre cele mai vechi, a servit drept câmp de luptă de-a lungul anilor pentru atâtea confruntări cap-la-cap între mari.
Lung poate continua să facă acest lucru.
