Încercarea de a căsători tehnologia, tendințele și siguranța poate fi o zgârietură de cap. Deci, ce este nou în lumea designului căștilor?
Ubicuitatea folosirii căștilor în zilele noastre în pelotonul profesionist face ciudat să credem că UCI a făcut căștile obligatorii pentru curse doar în 2003. Moartea unui proeminent pilot Cofidis, Andrey Kivilev, la Paris-Niza a dat UCI impuls suficient pentru a introduce regula - aceasta a fost inițial renunțată încă din 1991, în urma protestului călăreților față de sancțiunile legate de confort și greutate asociate cu purtarea căștii în acele zile.
Dar cu o expunere mai mare în vârful sportului din 2003, utilizarea și vânzările căștilor au crescut, oferind producătorilor posibilitatea de a cerceta și dezvolta tehnologia căștilor. Ca atare, căștile de astăzi seamănă puțin cu cele de acum câțiva ani și, chiar și de când Cyclist s-a uitat ultima dată pe piață, acestea au apărut vertiginos.
„Căștile s-au schimbat masiv în ultimii 20 de ani”, spune Jon Cannings, designer senior la Lazer. „Privindu-mă în urmă, erau groase, grele și în general slab ventilate. De asemenea, din punct de vedere estetic, nu arătau bine. Lazer apreciază foarte mult opiniile personalului său. Experiențele noastre personale de ciclism, fie că este vorba de pistele de biciclete către birou sau de urcarea pietruită a Oude Kwaremont, stimulează idei care sunt adesea puse în producția finală. Unele dintre prototipurile din jurul biroului sunt, cel puțin, interesante.’
Generarea de idei și contribuția de dezvoltare a produsului care provine de la companie în ansamblu, spre deosebire de doar departamentul de cercetare și dezvoltare, sunt acum o parte centrală a modelului de dezvoltare, indiferent de producător. Oscar Huss, șeful de dezvoltare de produse la Poc, este de acord cu Cannings.„Avem un birou plin de cicliști entuziaști”, spune el. „Acest lucru ne permite să evaluăm întotdeauna critic fiecare cască pe care o facem – cum am putea-o îmbunătăți. Un rezultat natural este necesitatea de a se concentra cu adevărat pe diferite materiale și compoziția lor în cadrul produsului.
Cu aceste cunoștințe, ne putem proiecta căștile special pentru mediul dorit, pentru a ne asigura că funcționează la nivelul necesar.’
O sursă abundentă de testeri amatori este, fără îndoială, un avantaj, dar este nevoie de o contribuție suplimentară pentru a crea căști care sunt competitive la nivel WorldTour. După cum spune Huss, „Profiștii călătoresc la o intensitate total diferită față de cei mai mulți dintre noi.”
„Colaborarea strânsă cu echipele și sportivii este fundamentală”, spune Diega Tosatto de la Catlike. „Am lucrat cu campioni mondiali și cu echipe precum Banesto și Kelme înainte de a lucra cu echipa noastră actuală, Movistar. Feedback-ul de la cicliști profesioniști este unul dintre principalele motive pentru care căștile noastre sunt la standardul în care sunt.’
Cu capacele sale care împodobesc cicliștii din gigantul care este Team Sky, Kask are poate cea mai vizibilă relație cu o echipă profesionistă, dar nu se bazează doar pe feedbackul pilotilor profesioniști pentru a-și informa design-urile. „Infinity s-a născut din colaborarea strânsă cu Team Sky, dar în viitor ne bazăm pe cunoștințele de la căștile din alte piețe, de exemplu gamele noastre de zăpadă și echitație, pentru a ne dezvolta în continuare căștile”, spune Ylenia Battistello, brand manager la Kask.
Pe lângă feedback-ul privind atributele de performanță, protocoalele de testare și dezvoltare pe care mărcile le folosesc astăzi ajută la informarea celui mai important aspect al căștii: siguranța.
Mai bine să vă protejați decât să vă pare rău
Siguranța poate fi o problemă dificilă pentru producătorii de căști, deoarece trebuie respectate diferite standarde în diferite părți ale lumii – de exemplu, în UE, standardele sunt relativ laxe atunci când sunt măsurate față de cele din Australia. Reformele recente ale UE ar fi putut ridica o barieră suplimentară, dar unii dintre experții Cyclist au sugerat că materialele moderne și procesele de fabricație facilitează designul căștilor care depășesc standardele globale de testare. „Când am proiectat Octal [casca distinctivă a lui Poc folosită de Cannondale Pro Cycling Team], am încercat să echilibrăm aerodinamica, ventilația, greutatea și siguranța”, spune Huss. „Abia recent a fost posibil să avem toate aceste atribute fără compromis. Acum este certificat pe toate piețele, fără a modifica designul.”
Este aceeași poveste la Kask. „Căștile noastre îndeplinesc standardele europene de certificare CE, US CPSC și australian pentru siguranță. Nu proiectăm o cască diferită pentru fiecare regiune, ci mai degrabă un model care va îndeplini toate standardele”, spune Battistello.
Acolo unde apar modificări în design, diferențele devin din ce în ce mai discrete, pe măsură ce mărcile își perfecționează modelele. „Standardele din SUA și Australia necesită densități ușor diferite ale căștii, dar asta acum modifică greutatea căștii noastre doar cu câteva grame”, spune Tosatto, în timp ce Lazer's Cannings adaugă: „Căștile noastre sunt acum doar puțin diferite în funcție de standardele cerute: căștile UE. sunt puțin mai ușoare, dar în afară de asta, estetica Lazer este păstrată la nivel global.’
‘Siguranța a devenit din ce în ce mai importantă pentru călăreții din peloton, iar tendințele au urmat și în societate în general’, spune Huss. „A existat o apreciere mai largă că o cască este o investiție cu adevărat importantă și valoroasă.” Se pare că în zilele noastre siguranța este prioritatea numărul unu în proiectul, mai degrabă decât estetica sau greutatea, așa cum s-ar fi putut întâmpla cu un deceniu în urmă.. A existat o perioadă în care mulți producători ar fi avut în gamele lor căști care abia treceau standardele de siguranță, pentru a pretinde a fi cel mai ușor sau cel mai ventilat design. Din fericire, acea strategie ușor riscantă pare să fi fost abandonată. „Când lucrăm la produse noi, luăm întotdeauna în considerare mai întâi siguranța, apoi cerințele de performanță ale biciclistului, apoi tendințele actuale. În cele din urmă, vorbim despre salvarea vieții cuiva, nu despre modă”, spune Tosatto.
Accentul pus pe siguranța călăreților a alimentat dezbaterea despre noile tehnologii, cum ar fi Mips (sistem de protecție la impact multidirecțional), un suport interior care folosește „conceptul de alunecare” – permițând căștii să se rotească independent de cap pentru a reduce componenta de rotație a unui impact. Deși este larg acceptat de producători (unde a fost integrat perfect în căștile existente), unii și-au exprimat îngrijorarea cu privire la eficacitatea și costurile suplimentare. Poc, de exemplu, poate să fi îmbrățișat Mips, dar versiunea popularei căști Octal care o include este cu 50 GBP mai scumpă decât versiunea standard.
Kask și Catlike par reticente în a se urca în trenul Mips. Tosatto de la Catlike spune: „Uneori apar tendințe care nu au o îmbunătățire tehnică reală pentru ciclist. Credem că îmbunătățirile în ceea ce privește performanța sau siguranța în lumea reală nu au fost încă cuantificate pe deplin.” Battistello de la Kask este mai real, spunând: „Siguranța este prioritatea noastră primordială, iar căștile noastre sunt suficient de sigure fără adăugarea unui al treilea. -tehnologie de petrecere.'
Ce este tendintă?
Tendința emergentă pentru căștile de șosea aero, precum cea pe care Mark Cavendish a folosit-o la câștigarea sa la Campionatele Mondiale din 2011, a determinat UCI să interzică husele detașabile, considerându-le „carenaje” aero. Odată cu această modificare aerodinamică ușoară de pornire și oprire care nu mai este o opțiune, mărcile s-au întors la planșele lor de desen și tunelurile de vânt. Căștile aero rutiere au devenit rapid un sector de căști de bună credință și părea că va exista o schimbare de la căutarea căștilor ușoare și bine ventilate. Cu toate acestea, recent, am văzut piața retrocedând ușor, și a apărut un alt sector – casca de șosea semi-aero – unde carcasa netedă a căștilor pur aerodinamice au fost reținute înapoi și mai multe orificii de ventilație reintroduse. Catlike itslef tocmai și-a lansat casca Cloud 352, care încorporează peste 300 de orificii mici de ventilație, în încercarea de a rămâne aerodinamică.
Deci de ce regândirea? „Capacele complet aerodinamice au nevoie de o mare lipsă de ventilație pentru a câștiga aerodinamică”, spune Tosatto. „Catlike crede cu adevărat că ventilația nu poate fi trecută cu vederea, deoarece atunci când călărețul transpiră mult, pierde multe lichide, deshidratarea va face ca performanța să scadă mai repede decât lipsa aerodinamicii.”
Cannings extinde acest lucru: „Mulți profesioniști se plângeau de supraîncălzirea în interiorul căștilor „complet aero”, spunând: „Se simte ca și cum capul meu se gătește într-o minge de bowling.„Există un echilibru fin între confort și aerodinamică. Acesta este motivul pentru care am dezvoltat Aeroshell [coperta clip-on a lui Lazer]. Nu se transformă într-o cască complet închisă – încă permite căldurii să scape din spate.”
Designul căștii semi-aero se referă la echilibrarea fluxului de aer pentru răcire cu un nivel decent de aerodinamică. „Așa au optat pentru majoritatea profesioniștilor noștri”, spune Battistello de la Kask. Poc’s Huss încă mai crede că are de ales, spunând: „Totul depinde de circumstanțe. Unii călăreți optează pentru căști diferite în funcție de curs și de nevoile generale. Dacă știu că există un sprint lung la sfârșitul unei etape, câștigul de performanță al unui capac complet aero este demn de luat în considerare. În schimb, s-ar putea să nu fie optim pentru o etapă montană.’
Înapoi în viitor
Se apropie căștile în forma lor actuală de vârful curbei lor de dezvoltare? „În acest moment, cu standardele de siguranță acolo unde sunt – pe bună dreptate – devine din ce în ce mai dificil să ridici ștacheta”, spune Cannings. Atributele de performanță au fost în mare măsură optimizate, nivelurile de siguranță nu au fost niciodată mai mari, greutatea a atins limita inferioară și odată cu creșterea căștii semi-aero a fost atins un echilibru între ventilație și aerodinamică. Așadar, cum vor preveni mărcile ca produsele lor să se înregistreze în plată?
„Cercetarea sistemelor de potrivire și reținere este în creștere”, spune Battistello. Ea explică că o cască mai potrivită și mai sigură poate crește siguranța fără a fi nevoie să dezvolte în continuare materialele care intră în cască.
În altă parte, mărcile caută materiale noi inovatoare pentru dezvoltarea în continuare a căștilor. „Cat-Lab”-ul nostru testează și caută mereu noi materiale și tehnologii”, spune Tosatto de la Catlike. „Datorită proprietăților sale fizice și chimice, credem că grafenul are potențialul de a duce căștile înainte. Am reușit să încorporăm nanofibre de grafen în scheletul nostru de aramidă [un compozit avansat] al lui Mixino, ceea ce a crescut absorbția energiei de impact, scăzând în același timp greutatea.’
Alternativ, acolo unde mărcile simt că au ajuns la capătul liniei în ceea ce privește îmbunătățirea căștii în sine, este posibil să vedem mai multe investiții în alte forme de inovație în design-uri noi, de exemplu, LifeBEAM de la Lazer, un sistem integrat monitor de inimă în capacul sprâncenelor căștii.
De la impediment și oricărui ochi la îmbunătățitor de performanță și obiect al dorinței, umila cască a fost într-o călătorie destul de mare. Ciclistul este încântat să vadă unde va călători în continuare.
