Acest munte expus de la capătul Pirineilor a fost întotdeauna un punct culminant la Tur, așa că primul om care ajunge în vârf este câștigătorul
Urcarea pe Plateau de Beille a fost folosită doar de cinci ori anterior de Turul Franței, când, în 2015, spaniolul Joaquim Rodriguez s-a alăturat listei scurte de nume care au triumfat pe vârful muntelui.
În vremea cu adevărat biblică, un Rodriguez îmbibat a ieșit printre farurile întunecate ale vehiculelor din Tur care îl însoțeau în ascensiune pentru a lua a doua dintre cele două victorii ale sale de etapă lade anul trecut.
Turn, cu mult peste un minut în fața vânătorului Jakob Fuglsang și a Romain Bardet, locul trei.
Într-adevăr, de fiecare dată când Plateau de Beille a fost prezentat la Tur, a fost folosit ca final de vârf, în principal datorită faptului că există un singur drum decent în sus, dar și datorită stațiunii sale de schi parcarea auto fiind suficient de mare pentru a se înghesui în multitudinea de vehicule Tour – mașini ale oficialilor, camioane TV, mașini de echipă și autobuze – care aproape depășesc numărul cicliștilor. Acesta este motivul pentru care Turul nu poate folosi orice urcare veche pentru un final de etapă.
Deci Plateau de Beille este special în acest sens. Poate pretinde că se află într-un grup select de urcări ale Turului, inclusiv mari precum Alpe d’Huez și Mont Ventoux, unde un câștigător este încoronat pe vârf la sfârșitul unei etape. Mai are încă puțin de parcurs pentru a-și egala frații din legendă, dar scurta sa istorie din Tur demonstrează că lucrează cu siguranță la asta.
Bărbat la vârf
La fel cum Rodriguez a fost singurul câștigător anul trecut, belgia Jelle Vanendert a fost de asemenea singură când a triumfat pe Plateau de Beille în etapa 14 a Turului Franței 2011.
„Nu am mai urcat niciodată înainte de acea etapă din Tur și nici nu am mai făcut-o de atunci”, îi dezvăluie Vanendert lui Cyclist. „L-am urcat doar în ziua în care am câștigat!”
Pe măsură ce urcă în Tur, Plateau de Beille se află departe de unele dintre cele mai faimoase nume. Galibier, Alpe d'Huez și Croix de Fer sunt grupate în Alpii din estul Franței, în timp ce Tourmalet, Aubisque și Hautacam formează un grup strâns în Pirineii din sudul Franței, lângă Lourdes. Plateau de Beille, dimpotrivă, poate fi găsit ținându-și propria companie într-o zonă din estul Pirineilor, chiar la nord de granița cu Andorra. Cu o înălțime a vârfului de 1.780 m, este mai jos decât mulți dintre ilustrii săi însoțitori de categorie, dar reușește totuși să ofere un pumn mai puternic decât ar sugera statisticile sale.
Plateau de Beille se ridică abrupt din micul oraș din Ariège Les Cabannes și, pe o distanță de 16 km lungime, are un gradient mediu de 7.8%. Ca atare, nu este cea mai lungă sau cea mai abruptă urcare folosită de Tur, dar adevărata provocare constă în ultimii 5 km, când gradientul atinge cifre duble.
În ciuda faptului că a călcat o singură dată, Vanendert – care încă mai merge cu echipa Lotto la care s-a alăturat în 2009 – spune că își amintește că a abordat Plateau de Beille foarte bine.
O bătălie mentală
‘Ceea ce o face o urcare atât de dificilă este că, în ultimii aproximativ 5 km, poți vedea până în vârf. Aceasta înseamnă că este foarte descurajantă din punct de vedere mental, deoarece puteți vedea finalul de atât de departe, precum și distanța pe care trebuie să o parcurgeți pentru a ajunge acolo”, spune Vanendert. „În acest fel, este diferit de alte urcări, în care s-ar putea să vă îndreptați spre vârf printr-o mulțime de colțuri care vă ascund vederea către vârf. Din punct de vedere psihologic, Plateau de Beille este foarte dificil pentru orice călăreț.’
Muntele este cu siguranță foarte expus spre vârf, cu relativ puține agrafe pentru a ajuta la întreruperea urcușului, dar în 2011 Vanendert a avut o presiune suplimentară sub forma campionului olimpic de curse rutiere, Samuel Sanchez, care respira pe gât.
Vanendert a început urcarea ca parte a unui grup de elită de concurenți la Tur, inclusiv Cadel Evans, Andy Schleck și Alberto Contador, încercând să-l atragă pe liderul singuratic Sandy Casar, care căuta să ofere Franței prima sa victorie de etapă. din turneul din acel an (care în cele din urmă a venit prin amabilitatea lui Pierre Rolland în etapa 19 la Alpe d'Huez).
Vanendert a pornit la atac cu doar 6 km până la vârf, măturând rapid pe Casar și lăsându-l drept mort. Principalii protagoniști au fost ocupați să se marcheze reciproc, ceea ce a jucat doar în mâinile lui Vanendert, care nu a fost o amenințare pentru clasamentul general, dar i s-a acordat o pasă liberă după retragerea liderului echipei Omega Pharma-Lotto, Jurgen van den Broeck, mai devreme. în cursă.
Sanchez a mers după Vanendert cu 3 km până la final, dar a fost un caz de prea puțin, prea târziu, iar belgianul a trecut linia cu 21 de secunde înainte de spaniol, Schleck aducând restul acasă.
„Când mă uit înapoi la acea zi, îmi amintesc cum a fost cea mai frumoasă zi din cariera mea de până acum”, spune Vanendert. „A fost un moment important, deoarece a indicat capacitatea mea de a începe să produc propriile rezultate. Aceasta a contrastat cu
cu situația dinainte, când am călărit întotdeauna pentru un lider sau altul – ca Philippe Gilbert sau Jurgen van den Broeck, de exemplu. Cu toate acestea, de atunci am reușit să lucrez pentru a produce rezultate pentru mine, ceea ce cred că am dovedit în ultimii ani și ceva. De exemplu, la Clasici de primăvară, am fost acolo sus în finală și am terminat cu niște rezultate bune de mai multe ori [al patrulea la Flèche Wallonne în 2012 și al doilea la Amstel Gold atât în 2012, cât și în 2014, printre altele].
„Așadar, privind în urmă, cred cu adevărat că victoria mea în etapa Turului de pe Plateau de Beille a simbolizat următorul pas înainte, permițându-mi să-mi fac propriile lucruri și să lucrez spre propriile mele rezultate în acest sport.”
Eroi și răufăcători
Vanendert a fost un învingător popular pe vârful Plateau de Beille, deși urcarea ne-a oferit un pic de amestec atunci când vine vorba de cicliștii care au câștigat acolo: Rodriguez în 2015 (da!), Vanendert în 2011 (dublu da, după ce am discutat cu noi pentru această piesă), Alberto Contador în 2007 (rezonabil, da!), Lance Armstrong atât în 2002, cât și în 2004 (huu!) și Marco Pantani în 1998 (un fel de da, în funcție de faptul că intră în tabăra „geniului cu defecte” sau în tabăra „înșelătorii de droguri”).
Pentru o urcare care a fost prezentată doar de șase ori la Tur, Plateau de Beille a cunoscut cu siguranță partea echitabilă de controverse. Cu siguranță, totuși, este un caz de „da vina pe călăreț, nu pe munte”?
După victoria sa de etapă acolo în 2007, Contador a continuat să câștige Turul din acel an datorită descalificării liderului cursei Michael Rasmussen. Trei ani mai târziu, Contador însuși a fost descalificat, aparent câștigând Turul din 2010, dar înmânând coroana lui Andy Schleck.
Lance Armstrong, desigur, a avut ambele victorii de etapă de pe Plateau de Beille zgâriate din istorie, împreună cu cele șapte „victorii” ale sale generale. Iar regretatul Marco Pantani, care a murit în urma unei supradoze de cocaină în 2004, avea să câștige singurul său Tur al Franței în același an în care a câștigat pe acest munte – în 1998, când a fost folosit pentru prima dată de cursă..
Pentru fanii sportivi care doresc să urce, Plateau de Beille este, de asemenea, o caracteristică obișnuită pe cea mai extremă opțiune de traseu din provocatoarea L'Ariégeoise – o „excursie” în stil Etape du Tour în sus și în jos nenumăratele. urcă în zonă.
Dar pentru cei care preferă căutarea mai elegantă a vizionarii în fotoliu, cu siguranță nu poate dura prea mult până când Plateau de Beille apare din nou pe ecranele noastre TV. Nu îl veți găsi în Turul Franței din acest an, dar mergând după modelul anilor dintre aparițiile sale pe traseul Turului – 1998, 2002, 2004, 2007, 2011, 2015 – așteptați-vă să vedeți urcarea înapoi în meniu undeva prin 2018.
Nu poate veni destul de curând.