După ce și-a demonstrat pedigree-ul în Grand Tour la Vuelta de anul trecut, Fabio Aru vorbește cu Cyclist despre conducerea Astanei la Turul Franței
Soarele topit al serii începe să se dizolve în spatele vulcanului Teide – un con de 3.718 m acoperit de zăpadă pe insula Tenerife – și, odată cu scăderea temperaturii și scăderea luminii zilei, Fabio Aru este așezat în siguranță la Parador de las Canadas del Teide, o cabană montană izolată, amplasată în vasta calderă scufundată care înconjoară vulcanul.
Cocoțat la o altitudine de 2.140 m, adânc în parcul național Teide – unde vârfuri răsucite de stâncă roșie, câmpuri de pietriș de piatră ponce și râuri negre solidificate de lavă umplu peisajul extraterestră – acesta este cel mai bun hotel din lume bicicliștii, inclusiv Alberto Contador, Vincenzo Nibali și Chris Froome, o folosesc drept bază atunci când finalizează antrenamente epuizante la altitudine.
Aru, deja câștigător al Marelui Tur după triumful său curajos în Vuelta a Espana în septembrie anul trecut, se află în mijlocul propriului cantonament de 15 zile, în pregătirea pentru primul său as alt la Turul Franței în această vară [când am realizat interviul înaintea lui Dauphine]. El va împlini 26 de ani abia în weekendul de deschidere al Turului, dar italianului i s-a dat responsabilitatea de a conduce echipa Astana în cea mai faimoasă cursă de biciclete din lume, înaintea coechipierului său și campionul din Turul 2014 Vincenzo Nibali..
În lumea rarefiată, aflată în fruntea clasamentului general al Turului Franței, de multe ori detaliile fine decid cine va ajunge în cele din urmă pe treapta de sus a podiumului de la Paris, iar Aru este aici pentru a sculpta și rafina talentul său natural prodigios. În urmă cu câteva zile, a făcut o plimbare de șapte ore, inclusiv 4.700 m de urcare. A doua zi dimineața l-am văzut făcând exerciții de forță cu greutatea corporală și exerciții de întindere în sala de sport a hotelului. În această seară, în acest sanctuar din vârful muntelui, la kilometri de stațiunile de coastă din Tenerife, nu există nimic care să-l ispitească de o noapte lungă de somn, în timpul căreia corpul lui se va adapta la aerul subțire producând mai multe globule roșii pentru a transporta oxigen în jurul corpului său, sporindu-și fitnessul și rezistența în timp. Mâine, după un mic dejun bogat în proteine, cu ouă și curcan, va merge din nou pe drumurile vulcanice abrupte.
„Victoria Vuelta a fost un pas important în cariera mea, dar motivul pentru care am reușit să trec de la concurent la câștigător a fost printr-o mai mare atenție la detalii”, explică Aru în timp ce se relaxează în restaurantul hotelului. Cu rama lui uimitor de slabă de 6 ft și 66 kg, părul creț sălbatic și rânjetul care despica fața, Aru ar putea fi confundat cu un tânăr student aflat în vacanță, dar cuvintele sale sunt rostite cu precizia și calmul unui bărbat mai în vârstă. „Știu că această atenție la detalii în antrenamentul și pregătirea mea va face diferența. Chiar și cei mai buni călăreți trebuie să se antreneze mult și să acorde atenție fiecărei părți a pregătirii, sănătății și fitnessului lor. Antrenamentul la altitudine aici în Tenerife este o parte a acestei pregătiri. Detaliile contează.’
Viața s-a schimbat nemăsurat pentru umilul ciclist din Sardinia în urma triumfului său la Vuelta. La Gala Ciclismului UCI din Abu Dhabi din octombrie anul trecut, el s-a trezit împărțind o scenă cu doi titani ai ciclismului profesionist în Contador și Froome. Când s-a întors acasă în Sardinia mai târziu în aceeași lună, mii de fani s-au înghesuit la competiția sportivă „Pedal Aru” organizată de „Fabio Aru Fan Club”, unde i-a plăcut să bea friptură de porc și să discute cu fanii. Într-un cantonament de echipă în Calpe în decembrie anul trecut, a fost surprins să fie recunoscut de proprietarul unei cafenele rurale.
Așteptări mari
„Există o presiune care vine cu această atenție, dar cel mai bun mod de a răspunde fanilor mei și de a le mulțumi oamenilor care mă privesc ca pe un simbol este să pun 100% din atenția mea în antrenamentul meu, astfel încât să pot fi pregătit pentru următoarele provocări”, spune el.„În special, am o relație foarte strânsă cu regiunea Villacidro din Sardinia de unde sunt și a fost foarte special să mă întorc acasă cu o primire atât de călduroasă după victoria mea la Vuelta. Să văd atât de mulți oameni pe biciclete, de la copii până la bătrâni, a fost o mare satisfacție pentru mine. Când văd acea influență, este o mare motivație. Sunt recunoscător pentru atenția fanilor care mă susțin și jurnaliştilor care vin să-mi vorbească. Știu că 2016 este un an important pentru mine cu Turul Franței și Jocurile Olimpice și vreau să fac mai mult.”
Aru este prea înțelept pentru a face predicții îndrăznețe despre prima sa campanie în Tur. În 1965, italianul Felice Gimondi a câștigat Turul la prima sa încercare, dar Aru are în cale câțiva adversari experimentați în această vară. Deocamdată, pur și simplu se concentrează pe a fi cel mai bun care poate fi. „Sunt foarte mulțumit de munca pe care o facem aici, în Tenerife”, continuă el.„Suntem un grup foarte apropiat aici – cu colegii mei de echipă Paolo Tiralongo și Dario Cataldo și alții – și muncim din greu, dar mai sunt alți tipi – Diego Rosa, Luis Leon Sanchez și Alexey Lutsenko – care nu sunt aici, dar sunt și ei. parte din grupul meu de antrenament din Turul Franței. Nu pot prezice nimic, deoarece acesta este primul meu Tur. Vreau să-l cunosc și să-l experimentez. Am un mare respect pentru Tur ca cursă și pentru cicliștii care l-au câștigat în trecut, așa că să vedem ce se întâmplă. Dar cu siguranță voi face totul pentru a fi pregătit la nivelul meu maxim.”
De la ucenic la maestru
Aru s-a alăturat Astanei în 2012, iar Nibali urmând exemplul un an mai târziu, s-a bucurat de o ucenicie de invidiat, antrenându-se alături de marele campion italian și învățând de la marele campion italian. Nibali a câștigat Giroul în 2013 și Turul în 2014 pentru Astana, pentru a-și completa titlul Vuelta din 2010 cu Liquigas. „A fi în aceeași echipă cu Vincenzo a fost o componentă grozavă în creșterea mea ca ciclist. M-am antrenat cu el, dar am crescut și cu el. În cantonamentele anterioare de pe Teide, am învățat sincer câte ceva de la el în fiecare zi în ceea ce privește pregătirea și modul în care se comportă.”
Oricât de respectuos și recunoscător ar fi, Aru este acum gata să iasă din umbra lui Nibali și să-și scrie propria poveste. „Când câștigi un mare tur, obiectivele se schimbă și începi să ținești din ce în ce mai sus”, spune el.
Aru este un alpinist exploziv, atacator, în modelul altor câștigători incitanți ai Marelui Tur al Italiei, de la Nibali și Marco Pantani până la oameni ca Gimondi și Fausto Coppi. Managerul de la Astana, Giuseppe Martinelli, spune că Aru este „un alpinist pur care poate ataca în urcușurile mari și poate face diferențe mari”.
Sardinianul este foarte conștient de faptul că fanilor italieni le place ca eroii lor să concureze cu fler și agresivitate și nu intenționează să dezamăgească.„Sunt foarte onorat că oamenii mă consideră un viitor campion și că pot face astfel de performanțe legendare, mari, dar în același timp sunt foarte practic și punctul meu de vedere este doar să mă concentrez asupra antrenamentului meu, care este cum pot face aceste performanțe posibile.
‘Ca italian, Pantani în special este ca un simbol pentru mine, un călăreț cu adevărat grozav pe care toată lumea l-a apreciat. Dar, să fiu sincer, idolul meu – tipul la care am aspirat să fiu – a fost Alberto Contador. Prima mea amintire reală despre Tur a fost când Contador a câștigat-o în 2009. El a fost tipul care m-a inspirat cel mai mult când am urmărit curse.”
Născut în San Gavino Monreale în Sardinia la 3 iulie 1990, în timpul verii Cupei Mondiale de fotbal din Italia’90, a fost poate inevitabil ca prima dragoste a lui Aru să fie fotbalul. Îi plăcea să lovească o minge lângă casa lui din orașul montan Villacidro și era și un jucător de tenis talentat. Ciclismul montan și ciclocrossul au fost primele sale activități pe două roți.„Am început cu ciclismul montan în 2005 și în primii patru ani a fost ca un joc – chiar l-am făcut doar pentru distracție. Dar apoi am început să mă perfecționez și am început să fac curse de ciclism montan și de ciclocros cu echipa națională a Italiei, reprezentând în continuare Italia la campionatele mondiale de ciclocros pentru juniori.’
O perspectivă diferită
Aru este convins că experiența sa în alte discipline de ciclism i-a oferit abilități valoroase care îl ajută și astăzi, cum ar fi manevrarea bicicletei și puterea explozivă. „Începând de la ciclism montan sau ciclocross poate oferi oricărui atlet un alt nivel de cunoștințe și abilități, cum ar fi cum să controleze și să folosească bicicleta într-un mod mult mai bun. Uită-te doar la Elia Viviani [la Team Sky], care a venit dintr-o pistă și acum se descurcă bine pe drum. Progresul tău necesită întotdeauna disciplină și caracter, dar experiențele tale timpurii joacă și ele un rol.”
A fost antrenorul de ciclocros al lui Aru, Fausto Scotti, cel care a văzut pentru prima dată în tânărul sicilian un potențial care ar putea fi cel mai bine realizat pe drum.„A spus că ar trebui să încerc ciclismul pe șosea, așa că în 2008 m-am înscris într-o cursă numită Giro della Lunigiana, în nordul Italiei”, își amintește Aru. În timpul acestei curse, Olivano Locatelli, directorul echipei de amatori Palazzago, și-a remarcat talentul. A luat numărul lui Aru, dar a mâzgălit cifrele greșite din greșeală și a trecut aproape un an întreg înainte ca ei să fie din nou în contact. De data aceasta, Locatelli nu a pierdut timpul oferindu-i un loc în echipa sa.
Alăturarea lui Palazzago l-a văzut pe Aru să se mute la Bergamo, pe Italia continentală, și a fost o tranziție dificilă pentru tânărul de 19 ani. Aru a suferit perioade de dor de casă și de îndoială de sine și adesea s-a gândit să se întoarcă acasă, în Sardinia, dar munca sa grea a dat roade în cele din urmă. A câștigat Giro della Valle d’Aosta în 2011 și 2012 și s-a clasat pe locul al doilea în „Baby Giro” din 2012 – cea mai importantă cursă de pe scena amatorilor din Italia.
„Din 2009, de când am trecut la drum, am devenit mai serios și mai profesionist”, spune el.„Cu Palazzago am învățat cum să obțin rezultate bune și cum să fac față unor zile masive de muncă pe bicicletă la antrenament. Multe din ceea ce am realizat din acele zile sunt doar o consecință a întregii mele eforturi și antrenament și a tuturor acelor lecții despre sacrificiu și arta de a câștiga pe care le-am experimentat în timpul meu la Palazzago.’.
După ce s-a alăturat Astanei în 2012, Aru s-a grăbit să guste succesul. În 2013, la primul său Giro d'Italia, el l-a ajutat să-l ghideze pe Nibali către victorie, plasându-se el însuși pe locul 42 la general. „A fost o experiență incredibilă pentru că dacă ești coechipierul câștigătorului înseamnă că ai fost prezent în ultimele momente ale majorității etapelor importante”, spune el. „A fost foarte greu, dar foarte interesant.”
Anul următor, Aru s-a clasat pe locul al treilea în Giro, în spatele lui Nairo Quintana și Rigoberto Urán, câștigând prima etapă în Grand Tour, după ce a scăpat în urcare la stația de schi Montecampione în etapa 15. „A fost un experiență incredibilă, pentru că atunci câștigarea unei etape de Grand Tour era cel mai important obiectiv al meu. La câștigarea acelei etape, imaginea mea publică s-a schimbat și obiectivele mele au început să devină mai mari. A fost un moment de cotitură în viața mea și în cariera mea.” Câteva luni mai târziu, a câștigat etapele 11 și 18 din Vuelta, terminând pe locul cinci la general.
Un trio de victorii de etape în Grand Tour este deja mai mult decât obțin majoritatea profesioniștilor în viața lor, dar progresul lui Aru va continua în 2015, cel mai de succes sezon al său de până acum. Sardinianul a câștigat etapele 19 și 20 ale Giroi pe cale de a termina pe locul al doilea în general, apoi mai târziu în cursul anului i-a devansat pe Tom Dumoulin și Joaquim Rodriguez pentru a câștiga victoria în Vuelta.
‘Familia mea m-a susținut întotdeauna de-a lungul carierei mele, așa că această victorie a fost foarte satisfăcătoare pentru mine și pentru ei”, spune el. „M-au urmărit înainte și mă vor urma în viitor, dar cred că primul va fi special pentru ei.”
Vise de turneu
Fiind ales să conducă campania din Turul Franței a Astanei în această vară, înaintea lui Nibali, Aru știe că trebuie să ofere o performanță puternică. „Cea mai mare diferență pentru mine anul acesta este că, pentru a merge bine la Turul Franței, trebuie să împart sezonul în faze”, spune el. „După antrenament și Clasice, am o perioadă de odihnă înainte de un alt bloc de antrenament și apoi de Turul Franței. Trebuie să învăț să-mi gestionez mai bine programul pentru a putea fi la nivelul maxim când ajung în Franța.’
În ciuda tinereții sale relative, Aru este conștient de necesitatea de a se comporta cu autoritatea unui lider. Dar rămâne hotărât să facă lucrurile în felul lui. „Relația mea cu ceilalți cicliști nu s-a schimbat prea mult, sunt în continuare aceeași persoană ca anul trecut și încă am un mare respect pentru colegii mei. Tot ce cer este ca toată lumea să dea 100% pentru a fi cât mai bine și eu voi face la fel.’
Ca un italian mândru, cursa rutieră de la Jocurile Olimpice de la Rio 2016 este o altă prioritate importantă pentru Aru. După ce s-a bucurat de o vacanță în Zanzibar în timpul iernii, a mers la Rio pentru a primi cursul în ianuarie. „Parea un traseu foarte dificil, dar cred că acest lucru i-ar putea ajuta pe cicliști italieni pentru că ne place cățăratul. Să-mi reprezint țara la Jocurile Olimpice ar fi fabulos și, deși este a doua mea prioritate în spatele Turului Franței, este încă un obiectiv important pentru mine anul acesta.’
De-a lungul interviului nostru, vânturile de la mare altitudine au zguduit peisajul lunar care înconjoară hotelul și au urlat pe ferestrele restaurantului. Așa că nu este surprinzător că, atunci când plecăm afară pentru niște fotografii, înainte ca soarele să dispară în sfârșit, este o chestiune de câteva minute până când Aru se repezi, îngrijorat că frigul îi va fi dăunător sănătății. Italianul știe că, în cel mai important an al carierei sale până în prezent, trebuie să se concentreze pe fiecare element al antrenamentului, alimentației, odihnei și recuperării sale – și asta include să nu înghețe pe flancurile unui vulcan uriaș pentru o revistă. După cum explică acest tânăr călăreț talentat, cu un rânjet de scuze: „Detaliile contează.”
