Cele mai bune idei sunt adesea cele mai simple și nu deveniți mult mai bune sau mai simple decât setul cu cască original Aheadset
Căștile sunt o parte esențială a bicicletei, dacă adesea este trecută cu vederea. Atât de trecut cu vederea, de fapt, încât abia în 1991 designul care a ajutat la transportul bicicletelor pe drumul lor vesel pentru cea mai mare parte a secolului a fost reînnoit.
„Am depus brevetul pentru Aheadset în 1990 și a fost acordat în 1992”, spune vicepreședintele de vânzări al Cane Creek, Peter Gilbert. „Am văzut pentru prima dată produsul ca un prototip pe bicicleta inventatorului John Radar la Campionatele Mondiale de biciclete de munte din 1989. Câțiva dintre noi am fost vopsiți în șosea, dar ne uităm la asta, omule, aceasta are o aplicație grozavă în șosea, este atât de logic.’
La acea vreme, toate bicicletele aveau căști filetate, unde preîncărcarea pe rulmenți se realiza prin strângerea unui set de piulițe de blocare pe un tub de direcție filetat. Din nefericire pentru cicliștii de munte, aceste piulițe aveau tendința de a se slăbi, așa că era nevoie de o soluție mai robustă. „Componentele cheie ale sistemului Aheadset au fost un tub de direcție fără filet și capacitatea de a exercita presiune asupra ansamblului, adică între tijă, distanțiere, capacul superior al rulmentului și cursa coroanei”, spune Gilbert. „Pentru a introduce această preîncărcare în sistem, aveai nevoie de un mecanism care să preia sarcinile de torsiune și radială, precum și de compactare. Soluția noastră a fost un inel de compresie conic care, sub presiune, ar fi îndoit și ar încărca rulmenții setului cu cască în mod egal.”
În mod esențial, Aheadset-ul a însemnat că componentele care creează preîncărcarea nu erau responsabile pentru menținerea întregului ansamblu împreună, ca în cazul piulițelor de blocare. Mai degrabă, odată ce preîncărcarea a fost ajustată prin intermediul unui șurub cu capac superior care este situat într-o piuliță stea introdusă în tubul de direcție, șuruburile de prindere din tijă au fost apoi strânse pentru a fixa tija pe ghidon, preluând astfel solicitările din asamblare. A fost o soluție elegantă, dar mai era ceva de convingător înainte de a captiva piața rutieră.
„Deși acum suntem Cane Creek, atunci eram cunoscuți ca Dia Compe Incorporated”, spune Gilbert. „Am făcut în principal frâne, dar am fost și parteneri în RockShox [furci cu suspensie], așa că am avut o platformă. Aș putea să merg la un dealer și să iau o furcă cu o tijă prototip și un set cu cască și să-i spun clientului: „Verifică asta, hai să-l punem pe bicicletă.”
‘Aveam atât modele de un inch, cât și de inch și o opta, deoarece la acel moment mai existau niște biciclete de munte care rulau căști de un inch, iar bicicletele de șosea aveau toate un inch. Dar piața rutieră a fost în general foarte conservatoare. Îmi amintesc că am fost la Trek cu o tijă sudata TIG și o furcă de direcție fără filet și mi-au spus: „Ah, nu suntem siguri de asta, nu arată sau nu se simte bine.”’
Predicarea celor neconvertiți
Gilbert menționează migrarea multor bicicliști de munte în ciclismul rutier în următorii 10 ani ca parte a succesului eventual al Aheadset, deoarece odată cu această mișcare a venit o minte mai deschisă la noi metode și materiale.„Asta a schimbat jocul și a dus la tot felul de alte inovații. Steerele ar putea fi fabricate din aliaj sau titan, spre deosebire de oțel - metale mai ușoare, dar care nu sunt capabile să facă față în mod special cu firele tăiate în ele. Și, în cele din urmă, și mașini de direcție compozite, care au deschis ușa către piața rutieră.’
Cu toate acestea, a existat un truc frumos pe care Dia Compe încă mai avea în mânecă – cooperarea între industrie. În loc să păstreze brevetul și să forțeze problema de la sine, Dia Compe a optat inteligent să licențieze designul Aheadset.
„Am fost o companie destul de mică”, spune Gilbert. „Am crezut că pentru ca produsul să aibă credibilitate este nevoie de parteneri puternici, așa că am încheiat acorduri de licență cu Chris King și Tioga. Tioga a fost unul dintre cei mai mari producători de căști din întreaga lume, iar Chris King tocmai avea o reputație stelară. Chris King a făcut chiar și multe dintre piesele pentru căștile noastre pe care le-am renumit Aheadset [Chris King încă le vinde sub marca comercială NoThreadSet]. Dacă am fi ales să ținem Aheadset-ul în propria noastră găleată de jucării, ne-ar fi luat mai mult timp pentru ca industria să-l accepte. La urma urmei, ce știe o companie de frâne despre fabricarea căștilor?’ În cele din urmă, s-a dovedit destul de mult.
