Boardman și-a schimbat aspectul și și-a îmbunătățit jocul cu Air 9.9, dar este mai mare decât suma părților sale?
La fel ca poziția de cronometru a lui Chris Boardman perfecționată cu atenție, marca Boardman și-a ajustat și ajustat bicicletele de aproape un deceniu. Cu toate acestea, după ce și-a câștigat locul alături de jucătorii mari, Boardman și-a renunțat la pielea de multă vreme, cu noi proprietari, un nou logo și aceasta, o bicicletă aero de șosea care vizează chiar vârful pieței.
În timp ce Boardman nu i-a fost niciodată frică de cercetare și dezvoltare, marca susține că a intensificat lucrurile în mod serios în crearea modelului 9.9. „Suntem foarte încântați de tunelul nostru de vânt”, spune managerul de marketing Jamie Mitchell. „Nu m-am gândit niciodată că voi putea spune asta acum cinci ani!”
Achiziția Boardman Bikes de către Halfords a permis mărcii să caute noi oportunități de dezvoltare cu sprijin financiar suplimentar. Tunelul de vânt al lui Boardman a trezit deja un pic de entuziasm, chiar dacă încă nu a fost instalat oficial în cărămidă și mortar.
Între timp, Boardman a reproiectat Air anul trecut pe baza dinamicii computaționale a fluidelor (CFD) și a testelor externe în tunelul de vânt. Această ultimă versiune folosește același cadru din carbon ca și înainte, cu câteva modificări lay-up, dar Boardman a reproiectat furca față. Versiunea anterioară, cu un cablu ieșit din piciorul stâng al furcii, risca să arate jenant de depășit alături de cel mai recent lot de biciclete aero de șosea care elimină cablarea expusă. De asemenea, Boardman a echipat această bicicletă până la mâner cu componente de ultimă generație, fiind una dintre primele biciclete off-the-peg care a oferit Sram Red eTap încă de la lansare.
Poate că cea mai bună ștampilă de aprobare, totuși, este utilizarea bicicletei de către frații Brownlee, care învingă lumea mondială, la triatlonul olimpic din această vară. Acest lucru ar sugera o mașină extrem de rapidă și capabilă, dar poate că merită să aruncăm o privire sub noul aspect al lui Boardman pentru o privire mai atentă la ceea ce s-a schimbat în bine sau în rău.
Câștiguri marginale
Când am văzut noul Air 9.9 pentru prima dată, am fost uimit de cât de mult mai elegant arată decât versiunile anterioare. Logo-ul revizuit a fost asociat cu o nouă schemă de vopsea și, ca rezultat, produsul pare atât mai matur, cât și mai sofisticat. Dintre toate bicicletele pe care le-am condus recent, Air a părut să-i surprindă pe oameni cel mai mult, mulți fiind copleșiți de curbele aerodinamice și de strălucirea scumpă cu care pare să strălucească bicicleta. Nu este o reacție pe care mi-aș fi imaginat-o vreodată când mergeam cu un Boardman în urmă cu cinci ani.
În ciuda întregului kit de top, totuși, cred că Air 9.9 este prea scump. Asta nu înseamnă că nu este o bicicletă bine echipată, mai ales alături de concurenți la prețuri similare. Dar m-a surprins aritmetica de bază că cumpărarea tuturor pieselor componente ale lui Air 9.9 la vânzare cu amănuntul și apoi achiziționarea cadrului ar fi mult mai ieftină decât cumpărarea completă a acestei biciclete.
Poate că este doar un truc de marketing menit să facă brandul să pară mai premium, dar servește și pentru a ilustra valoarea incredibilă oferită de noul cadru Air 9.8 (care, ușor confuz, este ceea ce a fost folosit pentru Air 9.9). Pe cont propriu, acesta vine la un preț de 1.699 GBP – jumătate din costul cadrelor de pe Cervélo S5 sau Trek Madone cu care concurează această bicicletă.
Mai în jos în gamă, acel preț impresionant al cadrului este întâmpinat cu un cost de construcție general rezonabil și reprezintă o valoare foarte bună în general. La acest nivel, totuși, ar fi mai ieftin să cumpărați cadrul și să îl construiți singur.
Costuri deoparte, să trecem la aspectele pozitive. În comparație cu Air 9.8 de anul trecut, Air 9.9 este mai rapid, mai ușor și, în general, mai clar. Este dificil de stabilit dacă această claritate, atât în ceea ce privește manevrarea, cât și furnizarea de putere, se datorează unor mici modificări în așezarea, dar ceea ce este aparent este că întreaga construcție funcționează mai bine ca sistem.
Iterația anterioară a fost echipată cu roți Zipp 60, pe care le-am simțit că au lăsat bicicleta în ansamblu. Era un set de roți greu și fie că era pentru a se flexa în roată sau în cadru, plăcuțele de frână frecau janta din spate chiar și cu cel mai mic efort în picioare. În schimb, trecerea la roțile Zipp 404 Firecrest extrem de capabile înseamnă că noua bicicletă se simte mai rigidă și oferă putere mai acută pentru a genera viteză. Sunt suficient de aerodinamice pentru a profita la maximum de curbele cadrului, în timp ce sunt ușoare și rigide la presiune.
Setul de finisare completează, de asemenea, construcția în ceea ce privește performanța. Acestea fiind spuse, s-ar putea să mă așteptam la carbon la acest preț, iar frâna spate montată pe Tektro BB este, de asemenea, puțin de bază pentru nivelul de construcție din altă parte. În cele din urmă, totuși, setul de finisare din aliaj este suficient de ușor și suficient de rigid pentru a face treaba și funcționează bine cu bicicleta în ansamblu.
Personal, aș dori să văd barele de 44 cm tăiate puțin pentru un profil mai înșelat de vânt atunci când merg într-o poziție aero, dar bara mai lată face foarte mult pentru puterea de sprint și de urcare atunci când ieși din șa. În ciuda greutății ușor mari, Air 9.9 s-a dovedit a fi un alpinist capabil și am cronometrat unul dintre cele mai rapide timpi ale mele până la cea mai abruptă înclinație locală pe bicicletă.
Aterizare moale
Pentru o bicicletă aero, Air 9.9 este izbitor de confortabil. „La brațele scaunelor, am folosit un carbon T800 cu modul mai scăzut, unde căutăm puncte de confort”, spune Mitchell. Acest lucru este palpabil de la început, cu cadru tamponând impactul de pe drum mult mai mult decât mă așteptam. În același timp, totuși, flexiunea suplimentară ușoară din spate a redus puțin viteza maximă în timpul sprinturilor la sprint.
În față, rigiditatea a fost clar îmbunătățită cu noua furcă, care a îmbunătățit manevrabilitatea bicicletei, îmbunătățind, de asemenea, estetica și performanța aerodinamică.
The Air mi-a prezentat un compromis pe care l-am acceptat greu. Deși mi-a plăcut confortul suplimentar pe drumuri accidentate, este clar menită să fie o bicicletă rapidă și pentru mine pur și simplu nu s-a simțit la fel de rapid ca concurenții precum Specialized Venge ViAS, Scott Foil sau Trek Madone. Nu cu o marjă mare, dar nu a fost la fel de bun la menținerea vitezei peste marcajul de 40 km/h. Acestea fiind spuse, acest cadru vine la un preț care îl subcutează cu ușurință pe cel al rivalilor săi, la fel ca și versiunile complete mai jos din gamă.
Actualizările dintre modelul de anul trecut și acesta au evoluat în cele din urmă încărcătorul aero Boardman de la o bicicletă bună la o bicicletă foarte bună. Poate că Air 9.9 rămâne cu puțin în urmă față de giganții din categoria de drumuri aerodinamice, dar în anii următori ne așteptăm să vedem Boardman să reducă decalajul și, eventual, chiar, ca și fondatorul său, să renunțe la concurență.
| Model | Boardman Air 9.9 |
| Set de grup | SRAM Red eTap |
| Abateri | frâne TRP |
| Roți | Zipp 404 Firecrest Carbon |
| Set de finisare | Bară și stem de curs de servicii ZIPp. Șa Prologo Nero 2 |
| Greutate | 8,14 kg |
| Preț | £6, 499 |
| Contact | boardmanbikes.com |
