Ben Swift este dornic să câștige, după cum arată finalul său la Coppi e Bartali. Riderul Team Sky își dezvăluie obiectivul și de ce este mai dur decât Alex Dowsett
Tricourile Team Sky sunt la fel de omniprezente ca gropile de pe drumurile și dealurile Marii Britanii pline de biciclete. Dar dacă locuiești în Yorkshire, ciclistul umbră îmbrăcat în haine Rapha negru, alb și albastru care trece pe lângă tine la antrenament ar putea fi un profesionist de bună credință, cu un Tur al Franței sub centură, numărul lui Sir Dave Brailsford de pe telefonul mobil. și picioare atât de puternice încât ar putea declanșa o cameră de viteză de 40 mph. „Uneori, când mă antrenez în Anglia, primesc o privire dublă”, chicotește Ben Swift, care s-a alăturat echipei Sky în 2010 și încă călătorește lângă casa sa din copilărie, Rotherham, South Yorkshire, în călătorii înapoi în Marea Britanie.„Este amuzant pentru că deseori îi văd pe colegii noștri – când spun „coechipieri” mă refer la fanii noștri în echipamentul Team Sky – se uită la mine și deschid gura gata să spună ceva, dar tot ce primești este un „Eh… ah…” și apoi ai plecat.'
Suprapunerea domeniilor ciclismului profesionist și amator, cu războinicii de weekend liberi să abordeze aceleași urcări și segmente Strava – în același kit, pe aceeași bicicletă și alimentați cu aceleași băuturi și geluri – ca profesioniștii, este unul dintre cele mai atrăgătoare aspecte ale sportului cu cea mai rapidă creștere a națiunii. Deși Swift, în vârstă de 27 de ani, își petrece cea mai mare parte a timpului cu bicicleta în Mallorca, Tenerife, Insula Man și sudul Franței, îi face plăcere să vadă cele două lumi combinându-se pe drumurile de acasă, unde, în mod surprinzător, încă se plimbă fericit cu amatori locali.
‘În Marea Britanie mă antrenez cu același grup de bicicliști cu care merg de la 12 ani’, dezvăluie el. „În zona mea a fost un grup într-o marți și o sâmbătă de când Dumnezeu știe când și eu merg mereu cu ei. Majoritatea nici măcar nu fac curse; sunt doar cicliști amatori. Pot să mă întorc de la o cursă World Tour cu echipamentul meu Team Sky, dar pentru ei sunt normal. Sunt aceiași băieți cu care mergeam la școală pentru a ieși la călărie când eram copii.’
The Yorkshireman este unul dintre cei mai modesti și mai accesibili călăreți din pelotonul profesionist. Se bucură de un maraton de cutie Game Of Thrones și de o explozie de pop cheesy pe contul său Spotify. Nu este contrariat la un tort cu cappuccino sau la o înghețată acasă. „Problema mea este că odată ce am un Ben & Jerry’s, termin un Ben & Jerry’s. Aceasta a fost rezoluția mea de Anul Nou: să nu termin înghețata într-una singură.’ De asemenea, se bucură să-și adună prietenii de ciclism, făcându-l jucăuș pe Alex Dowsett de la Movistar pentru gluma lui din ediția din februarie a revistei Cyclist. „Ben Swift a crezut că este „Regele Turbo”, pentru că atunci când și-a rănit clavicula obișnuia să facă o ședință de două ore dimineața și alte două ore seara”, a spus Dowsett. „Când a auzit de mamut mea sesiune turbo de cinci ore, a fost destul de păcălit în privința asta.’
Swift râde și clătină din cap la comentarii. „În primul rând, cred că l-aș învinge pe Dowsett la turbo”, spune el, cu un rânjet băiețel despicandu-i fața. „Am mult mai mult decât are el. Mă poate provoca la duel. Poți să-i spui asta. De fapt, rănile mele la umăr [în 2012 și 2013] au început acele sesiuni mari de turbo pentru mine. Nu sunt cu adevărat în durerea asta. De aceea lui Dowsett îi place. E puțin ciudat.’
Bărbat într-o misiune
În ciuda glumelor lui Swift, nu există o asemenea frivolitate când se urcă pe o bicicletă. În cartea sa Project Rainbow, șeful operațiunilor de performanță al echipei Sky, Rod Ellingworth, care i-a antrenat anterior pe Swift și Mark Cavendish la Academia Britanică de Ciclism sub 23 de ani, compară instinctul nemilos de câștig al lui Swift cu cel al lui Cavendish. „I-ai pus contra cronometru și nu erau chiar așa de buni, dar știau să câștige curse”, a scris el.„Nu este un mare sprinter, dar dacă face parte dintr-un grup de 20 sau 30, ai pune mulți bani pentru câștigarea Swifty.”
Talentul tânărului de 27 de ani a fost evident de mult timp, dar a fost afectat de accidentări în ultimele sezoane. Accidentele grave din 2012 și 2013 l-au făcut pe Swift să fie supus a două operații complicate la umăr, care i-au afectat antrenamentul și i-au diluat încrederea în sprinturi. După o campanie fără accidentări în 2014, el este disperat să obțină câteva victorii majore în curse în acest sezon.
Swift s-a bucurat deja de o serie de momente memorabile în cariera sa, inclusiv un tricou King of the Mountains la Turul Marii Britanii din 2007, victoria în Turul Picardiei din 2010, victorii de etape la Turul Californiei și Turul Down Under în 2011 (același an în care a finalizat Turul Franței), un titlu mondial de cursă scratch pe pistă în 2012 și un loc al treilea atrăgător la Milano-San Remo de anul trecut. Cu toate acestea, el a suferit o serie dezamăgitoare de locuri pe locul doi anul trecut, în special la campionatele naționale de curse rutiere și în RideLondon-Surrey Classic. Este o problemă pe care dorește să o remedieze anul acesta. „Am crescut câștigând multe curse, așa că este destul de frustrant că am ocupat multe locuri secunde în ultimii ani”, spune el. „Am câștigat câteva curse, dar nu suficiente. Dacă aș putea schimba jumătate din locurile secunde în victorii, aș avea o carieră foarte diferită în acest moment. Sper că acum pot intensifica un pic.” După ce a ratat șansa de a concura în Yorkshire-ul natal la Turul Franței din 2014, Swift este dornic să câștige o etapă la turneul inaugural din Yorkshire (1 st-3rd mai), care are sfârșituri de etapă în Scarborough, York și Leeds. „A fost frustrant să nu concurez la Tur, așa că mi-ar plăcea să câștig în Yorkshire anul acesta. Am crescut antrenându-mă acolo, așa că ar fi foarte special.” Swift este, de asemenea, un ambasador pentru London Cycle Sportive, care are loc câteva zile mai târziu, pe 10th mai. „Cred că în acea lună va fi o adevărată agitație cu Turul Yorkshire și London Cycle Sportive. Este uimitor să vezi cum a crescut ciclismul aici.’
Marea întrebare pentru Swift este cum speră să treacă de la locurile secunde iritante la victorii îndrăznețe în curse anul acesta. „Încrederea este marea diferență”, spune el. „Am avut un sezon complet anul trecut. A fost un sezon bine echilibrat pentru că am avut performanțe bune în ianuarie și octombrie. Am început 80 de zile de curse și am terminat 77 dintre ele. Am 12.000 km de curse în picioare. Nu am avut deloc probleme, în timp ce în cele două ierni anterioare a trebuit să fac acele operații. Iarna aveam nevoie doar de o săptămână de pauză și eram dornic să merg din nou. Mi-am început antrenamentul la un nivel mult mai în alt și mă simt bine.’
Riderul Team Sky a semnat, de asemenea, un nou contract pe doi ani în toamna anului trecut. „Convingerea echipei este importantă”, spune el. „Când ai câțiva ani de accidentări, accidente și aproape rateuri, este bine să știi că echipa este motivată și fericită să te vadă din nou performând bine. Asta te duce mai departe.”
Când Swift se va întoarce acasă în mai, tocmai va fi încheiat sezonul Clasicilor de primăvară. Îi place cursele pline de o zi ale Europei, ale căror trasee pline și finisaje rapide se potrivesc stilului său de călărie. „Milan-San Remo este cel remarcabil, dar am făcut și Turul Flandrei [în 2011], care a durat șase ore și jumătate, dar a fost o chestiune de câteva minute. Te duci cu adrenalină în cea mai mare parte. În aceste curse ai o șansă într-o singură zi și dacă ai o accidentare sau o înțepătură la momentul nepotrivit, aceasta este o muncă grea de un an sau o iarnă la scurgere. Totul este pe linie. Este o cursă completă. Aceasta este frumusețea.’
