Regiunea Ardéche din Franța găzduiește unul dintre cele mai mari evenimente de ciclism din lume
Există o intersecție rutieră, la aproximativ 90 km în Ardéchoise, unde două indicatoare indică în direcții opuse. Un punct rămas la pedepsitorul circuit Ardéchoise de 220 km; celăl alt indică direct către traseul Vulcanique de 175 km puțin mai îngăduitor. Pentru mine, după ce am schimbat bicicleta mea strălucitoare de drum Fondriest cu un hibrid pentru femei nepotrivit și nervos, cu 130 km și patru urcări totalizând 3.000 de metri de urcare verticală înainte, este o decizie dificilă de luat.
Ardéchoise a început în vara anului 1991 ca o plimbare casual în club pentru bicicliștii locali. După succesul primului an al evenimentului, oportunitatea unei plimbări pe scară largă prin Ardéche a fost clară. Așa s-a născut cel mai mare eveniment de ciclism din Europa. Acum, la cea de-a 20-a ediție, se laudă cu peste 14.000 de participanți și mulți, mulți spectatori. Mai mult decât un sportiv, Ardéchoise reprezintă un festival de ciclism și o sărbătoare a regiunii Ardéche din Franța.
Evenimentul este compus dintr-o colecție de diferite curse, cursa oficială acoperind traseul Ardéchoise de 220 km. Sunt disponibile șase cursuri diferite de o zi, fără a fi necesar un angajament prealabil pentru nicio rută. Alte șase opțiuni de mai multe zile sunt, de asemenea, disponibile – ceva necunoscut pe scară largă de către concurenți. Gama de curse face ca evenimentul să fie foarte cuprinzător, oferind totul, de la o croazieră de 80 km până la cursul Ardéchoise de 220 km, până la cel mai greu eveniment de o zi din Europa în ceea ce privește panta și distanța: cursul Vélo Marathon de 280 km. Nu este nicio surpriză, așadar, că Ardéchoise anual atrage o mulțime atât de numeroasă.
Evenimentul este o afacere enormă în regiune. Imaginile liniei de start sunt tencuite pe prima pagină a ediției de duminică a Le Dauphine Libéré, principalul ziar al regiunii Rhône-Alpes. Fiecare sat de-a lungul traseului este saturat de localnici îmbrăcați în culorile Ardéchoise și care oferă mâncare, băutură, muzică și conversație.
Odată cu festivitățile oferite pe drum, unii călăreți parcurg cursul lejer – oprindu-se în orașe la stații de alimentare, restaurante și chiar baruri pentru o relaxare ușoară sub soarele de 30°C. Dar pentru cei care caută viteză și durere, fiți siguri că veți fi în companie bună.
Pentru mine, să călăresc din greu și să mă testez este obiectivul inițial. Având o poziție prioritară de start de 32, sunt printre cei mai rapizi din eveniment – cei 300 care participă la cursa Ardéchoise.
Atmosfera de pe linia de start este electrică. Conducerea întregului eveniment este Robert Marchand, un bătrân de 100 de ani care în acest an urmează cursul mai scurt (cu un avans de zece minute). Prezența lui transmite un mesaj important, explică organizatorul Gretel Piek: „Vrem ca toată lumea să poată merge cu bicicleta la eveniment. Avem un curs Ardéchoise pentru copii și avem mulți călăreți mai în vârstă. Marchard, care deține recordul de oră pentru categoria peste 100 de ore, este cea mai bună dovadă că oricine poate face călătoria.”
Alături de Marchand stă președintele evenimentului, Gérard Mistler. Aglomerat de echipe TV, jurnalişti, fotografi şi hoarde de suporteri nebuni, se simte mai mult ca o cursă rutieră profesionistă decât ca un sportiv de provincie.
Având în vedere numărul de bicicliști, cei cu dosarde în urmă cu miile au o așteptare semnificativă înainte de a putea merge pe traseu. Din fericire, înscrierilor străine li se acordă un ordin de start semi-prioritario imediat după primii 300 de concurenți. Este un mare avantaj, deoarece vă poate reduce timpul de așteptare cu ore și vă poate pune printre cicliștii talentați.
Prima urcare a zilei face o treabă bună în separarea adevăraților bicicliști de șanseri. Ieșind din orașul de pornire Saint-Félicien în sus pe Col du Buisson, cursul urmează drumuri întortocheate care nu prezintă nicio provocare într-un stadiu atât de timpuriu (doar 3% până la 4%). Trecând pe lângă locul istoric Rochebloine, un castel străvechi și doar una dintre bogățiile istorice ale regiunii, ajung pe creasta Nozieres, un interval plat între urcare și coborâre, încă printre călăreții de frunte.
Se prăbușește, continuă
Această coborâre, la fel ca multe de pe traseu, este abruptă și rapidă. Aici călătoria mea devine puțin mai interesantă. Un vârf ratat și o prăbușire nefericită mă lasă cu un cadru din două bucăți și fără perspective de înlocuire în mașina echipei.
Căderea mea nu este prea rea, dar îmi amintesc de comentariile directorului evenimentului, Michel Desbos.„Siguranța este subiectul de top”, spune el și nu economisesc cheltuieli. Organizatorii angajează nouă personal de siguranță cu normă întreagă, iar o armată de vehicule de urgență este de așteptare pentru un accident, inclusiv două elicoptere. Desbos spune: „Sunt o mulțime de incidente mici, căderi și accidente, dar nu am avut incidente grave în ultimii ani.”
Din fericire, nu am nevoie de vehicule de urgență. Am rămas doar cu o zgârietură ușoară pe încheietura mâinii și sunt dornic să continui. După o așteptare de aproximativ o oră și jumătate, organizatoarea Gretel Piek apare în orașul Lamastre și îmi oferă amabil bicicleta ei hibridă. Gretel, o femeie olandeză pensionară plină de energie, a plănuit să meargă cu bicicleta pe traseul scurt, iar bicicleta ei se potrivește acelui traseu - grea, mică și incomodă pentru scopurile călătoriei mele. Cu toate acestea, mă urc și continu pe drumul meu vesel, cu 190 km în fața mea.
În urma coborârii în Lamastre, următorii 60 de km sunt caracterizați de câteva urcări ușoare, dar acoperă în mare parte un curs plat și plăcut prin văi, de-a lungul râurilor și trecând prin sate pietroase fermecătoare. Din nefericire pentru mine, trebuie să parcurg cele 60 de kilometri în mai puțin de două ore pentru a ajunge la pasajul către cursul Ardéchoise înainte ca acesta să fie închis. Urmează o probă cu timp ușor ridicolă. În ciuda faptului că am consumat cea mai mare parte a energiei zilei, ajung la dealuri la timp.
În dealuri
Cea mai mare urcare a primei jumătăți a cursei este Col du Mézhilac, care se ridică la 1.130 m pe 12 km. Panta nu este copleșitoare, dar cu bicicliștii peste tot în jurul meu, competitivitatea mai mult decât supraviețuirea mă pune într-un pic de agonie. Există satisfacție în urcarea prin grupuri care călăresc Look 695-uri pe hibridul meu de aluminiu de 12 kg. Privind retrospectiv, aceasta a fost probabil anularea mea.
În vârful Col du Mézhilac vine intersecția pentru traseele Ardéchoise și Volcanique. Este o poziție grozavă pentru intersecție - după prima urcare grea, cei mai mulți călăreți sunt știți dacă au forma pentru traseul complet sau traseul pitoresc. Eu optez pentru prima, încă plină de adrenalină din cauza distanței în timp și plină de iluzii de grandoare.
Odată virat pe Ardéchoise, călătoria devine singuratică, iar cursul pedepsitor. Circuitul complet Ardéchoise este mult mai puțin popular decât Volcanique. Acest lucru se datorează probabil pentru că Volcanique este mai ușor și semnificativ mai frumos. Se mândrește cu vederi în alte ale Ardéchei și trece de munți vulcanici și de faimosul „Suc”, o formațiune de lavă în altă în munți.
La fiecare lovitură de pedală din bucla mea lungă și singuratică prin Ardéchoise, mă blestem pentru că nu am întrerupt 50 km. Cea mai mare urcare a cursului se află în față, Col de la Barricaude de 14 km, care cedează loc la Col du Gerbier de Janc, de 3 km, doar pentru scurt timp după ce a ajuns la platou.
Barricauda, care se ridică la 1.232 m, va dicta dacă veți petrece cei 100 km rămași făcând roată liberă cu coada între picioare sau terminând în formă puternică. Mi-ar plăcea să spun că am reușit pe acesta din urmă. Urcarea nu este prea abruptă, mai ales în jurul valorii de 5%, iar drumul este mărginit de faimoșii castani din regiune care oferă puțină umbră. Totuși, este persistent și chiar și cicliștii puternici vor avea probleme în a face acest lucru în mai puțin de o oră. Ca atare, alimentarea înainte de urcare la stația de alimentare din orașul Burzet este esențială. Prostie, nu am făcut asta. Urcarea timp de o oră fără apă pe șa unei femei pe o bicicletă hibridă de 12 kg este o experiență grea.
Ajungând la Sagnes-et-Goudoulet m-am lăsat să apreciez peisajul (prin care vreau să spun că fac roată liberă la 10 km/h în timp ce găfesc după aer).
Peste vârful Col du Gerbier se află Gerbier de Jonc, un vârf de munte de baz alt impresionant care poate fi văzut de la sute de kilometri în jur. Mergând cu bicicleta la 1.416 m, priveliștile asupra regiunii înconjurătoare sunt bogate și există un sentiment reconfortant de satisfacție, plin de groază pe drumul lung pe care îl avem.
Este clar de ce unii iau cursul pe îndelete și se bucură de peisaj – cheile, cascadele și văile sunt abundente. Bicicliștii care se aliniază pe marginea drumului cu camere sunt dovadă în acest sens, precum și dificultatea acestora din urmă.
Se îndreaptă spre casă
Reunindu-se la Volcanique, traseul devine mai aglomerat. Volcanique își oferă călăreții cu o călătorie mai puțin ondulată prin munții Ardéche, scutind cele mai dureroase urcușuri. În ciuda faptului că am terminat cu bucla Ardéchoise, îmi dau seama că este important să ținem cont de tacticile de supraviețuire. Călătoria este departe de a se termina.
Regiunea, în mod surprinzător, este una foarte săracă. Scopul evenimentului este promovarea turismului, iar Piek explică că peste 30 de milioane de euro sunt cheltuiți de cicloturiști în timpul evenimentului. Drept urmare, susținătorii locali ies în forță pentru a ajuta la o explozie. Brânzeturile fine, carnea, pâinea și prăjiturile sunt toate disponibile la stațiile de alimentare, distribuite vesel de susținătorii locali. Sculpturile amuzante de ciclism în stil tur sunt, de asemenea, abundente.
Vorbind cu sătenii, Ardéchoise este departe de a fi o pacoste, iar spectatorii împărtășesc o emoție reală pentru eveniment. În satul Rochepaule, una dintre săteni, Jeanette, explică: „Ne iubim Ardéchoise! Acesta este al patrulea an în care susțin – sunt mulți oameni, toți sunt entuziaști. Ne place chiar și zgomotul!’
Unul dintre lucrurile importante de reținut de concurenții englezi este că limba este o barieră în regiune. Veniți echipat cu un vocabular solid de termeni francezi în caz de probleme, de exemplu, je suis sur un vélo de femme parce que mon vélo est cassé… și așa mai departe.
Ultimii 70 de km sunt un pustiu de călăreți răniți și fac tot posibilul să nu devin unul dintre ei. Mâncarea în prima jumătate a cursei este esențială.
Cea mai crudă parte a cursului se află puțin dincolo de marcajul de 30 km până la parcurs. Cea mai abruptă urcare a zilei este Col de la Louvesc de 8 km, precedată de o urcare de 4 km pe care o confund optimist pentru ascensiunea finală. Roiuri de bicicliști merg cu bicicleta în mână. Pentru a evita orice jenă suplimentară de a purta un hibrid pentru femei, pedalez până sus, dar depun tot efortul care mi-a mai rămas.
Ultimii 20 km sunt la vale. Încheieturile și gâtul îmi sunt șterse din poziția incomodă de condus, iar cadrul nervos face de fapt coborârea mai mult un calvar decât urcarea. Ajung acasă cu târăsire.
La sosirea mea, găsesc o oarecare ușurare sprijinită de roata unui HGV și este nevoie de ceva muncă pentru a mă muta din acel loc. Îmi place să cred că nu sunt prea melodramatic, iar o oboseală severă care durează două săptămâni după eveniment îmi susține argumentul pentru epuizarea mea.
Atmosfera din Saint-Félicien după sosire este exuberantă, plină de muzică, băuturi și povești ale zilei (combinate în orice limbă pidgin împărtășită de concurenți). Toată lumea vorbește foarte pozitiv despre plimbare și mai ales despre vremea bună. Elvețianul Dominic spune: „Ultimii doi ani au avut vreme foarte rea, dar totuși revenim în fiecare an. Organizarea este fantastică și este o atmosferă prietenoasă și nu este comercială. Cel mai bine, poți alege un traseu care să se potrivească antrenamentului tău.’
Pe TGV care se îndreaptă spre casă, deja mă gândesc cât de mult îmi va fi dor de regiune. Deși corpul meu este în ruine totale, mă apuc să fac o plimbare din nou cu puțin mai multă experiență a cursului. Deci, sunt șanse să preiau provocarea din nou anul viitor. Dar sperăm că nu pe un hibrid împrumutat.
