Ne întâlnim cu Chris Boardman pentru a obține câteva informații despre Turul Franței din acest an, propria sa carieră profesionistă și toate proiectele sale actuale
În timp ce stăm de vorbă cu Chris Boardman la o cafea în fața unui hotel din Pitlochry, doi tineri fani se apropie pentru autografe. Poate că îl recunosc din reflectarea Turului Franței de la ITV, dar în mod clar tatăl lor este cel uimit, dornic să facă un selfie cu cel mai desăvârșit ciclist din Marea Britanie din anii 1990. Acesta este, la urma urmei, omul care mai mult decât oricine altcineva a declanșat boom-ul actual al ciclismului în Marea Britanie, atât prin realizările sale pe bicicletă care sunt citate drept inspirație de Bradley Wiggins, cât și prin implicarea sa în culise în evoluțiile tehnologice și antrenamente. care a inaugurat era câștigurilor marginale.
Boardman se află în Pitlochry pentru a participa la Marie Curie Etape Caledonia, o competiție sportivă pitorească de 130 km în jurul dealurilor și lacurilor, și este într-o dispoziție relaxată în timp ce își îndeplinește sarcinile de celebritate pentru bicicliștii care au coborât în oraș. Totuși, suntem dornici să discutăm cu el despre Turul Franței. „Tocmai am terminat o carte”, ne spune el – Triumphs And Turbulence, autobiografia sa care acoperă 30 de ani în acest sport. „Turul este evident în asta – sunt câțiva ani din viața mea în total pe care i-am petrecut pe acea cursă.” Dar ce zici de ediția de anul acesta? „Nu-mi cere prea multe detalii, încă nu m-am pregătit pentru asta!” protestează el.
Cu toate acestea, îl apăsăm pentru gânduri. „Din punct de vedere strategic, ei au întotdeauna o contra cronometru, au întotdeauna etape plate, au întotdeauna munți. Raportul se schimbă, dar întotdeauna aceiași oameni sunt cei care ies în frunte.” Deci nu te putem tenta să alegi un favorit? „Voi fi interesat să văd cum se descurcă Nairo Quintana, pentru că anul trecut s-a apropiat destul de mult încât să creadă că ar putea câștiga. A pierdut-o în prima săptămână în vânt transversal, dar a retras timpul și a terminat cu mai puțin de un minut.’ Dar Thibaut Pinot, favoritul de acasă? „Este puțin mai fragil, dar abilitatea este acolo”, recunoaște Boardman. „Acea robustețe face parte din asta. Am văzut călăreți fantastici precum Richie Porte și chiar Geraint Thomas care au părut că se îndreaptă spre podium, dar au acea zi proastă și o pierd.’
Totuși, nu va mai fi atras. „Ei bine, este un joc distractiv pe care îl jucăm, dar în realitate abia când ajungi la Criterium du Dauphiné [cursa anuală pe etape care se desfășoară în Alpi în iunie], știi cu adevărat cine este puternic. Dar oamenii care câștigă Turul merg aproape întotdeauna bine la începutul sezonului. Când Bradley a câștigat, a câștigat tot ce a căutat, era pregătit pentru luptă. Evitarea curselor este primul semn că cineva nu va reuși.”
Pentru a fi corect, este încă începutul lunii mai când ne întâlnim, cu turneul la peste două luni distanță. „Nu comentez, sunt studio, motiv pentru care scap cu asta”, adaugă el.„Dacă comentezi, trebuie să-ți faci temele corect și să fii la curent cu fiecare aspect. Pentru mine, acum mă concentrez pe caracteristicile pe care le-am introdus în program – sunt pe cale să înregistrez una săptămâna viitoare despre anatomia unui călăreț din Tur și facem alta despre căderea și ascensiunea ciclismului feminin. Deci asta este punctul meu de interes în acest moment – programul, mai degrabă decât cursa.’
Apropo de asta, un punct culminant popular al acoperirii zilnice este previzualizările lui Boardman ale fiecărei etape finale, în care parcurge ultimii câțiva kilometri în timp ce dă un comentariu camerei. Sunt distractiv de filmat? „Sunt puțin înfricoșătoare pentru că trebuie să-l lași
cât de târziu îndrăznești’, dezvăluie el. „Dacă faci o bucată despre cum va merge sprintul, dar este o evadare, atunci este irelevant. Așa că sunt destul de deranjante și sunt foarte reactive, gata în ziua.’
În culise
Înfricoșător sau nu, echipa – Boardman împreună cu Gary Imlach, Ned Boulting și noi adăugări David Millar și Daniel Friebe – da întotdeauna impresia că se distrează în fața camerei. „O facem și ne străduim să-l găsim, pentru că de îndată ce transmisia live se termină, oamenii se opresc și merg să bea ceai, dar acesta este punctul în care trebuie să facem din plin cele mai importante momente. program. Așa că plecăm de la fața locului pe la ora 8 și apoi conducem poate câteva sute de kilometri până unde ne cazăm, așa că ajungem acolo la ora 11 noaptea și mâncăm în afara serviciilor de autostradă și nu este plin de farmec..’ Poate nu, dar totuși distractiv, sigur? „Nu aș spune întotdeauna că este distractiv, dar este foarte satisfăcător”, recunoaște Boardman. „Este un grup mic de oameni care se întorc în fiecare an și se luptă și se ceartă și ies și intră din nou. Este ca o familie, într-adevăr, și mergem cu toții împreună prin Franța înghesuiti într-un camion și facem un program TV. Sincer să fiu, este un privilegiu.”
De asemenea, dorește să cânte laudele popularului coprezentator Ned Boulting. „Ned a făcut o mare diferență pentru că tocmai a descoperit ciclismul în ultimii 10 ani”, explică Boardman. „Este ca și cum ai merge prin Franța cu un copil mare. Vedem un munte și ne spune: „Putem urca pe el? Putem?”’ Lipsa lui de experiență de ciclism nu este un handicap, potrivit Boardman. „Este curios și un reporter bun, așa că pune întrebări bune. Iar întrebările lui reprezintă o mare parte din publicul de acasă, pentru că un pic la fel ca Wimbledon, Turul Franței este probabil singura cursă a anului care transcende sportul. Publicul este o biserică foarte largă.”
Boardman, totuși, aduce genul de perspectivă care poate veni doar din faptul că a început Turul de șase ori, a câștigat de trei ori proba de deschidere a prologului și devenind al doilea britanic care a purtat vreodată tricoul galben. În termeni de curse rutiere, pilotul născut în Wirral a fost specialistul suprem, un maestru al efortului individual scurt contra cronometru.„Traiul meu depindea de opt minute pe an”, explică Boardman. „Toată lumea ar merge pentru o cursă de trei săptămâni, dar eu aș merge pentru opt minute [timpul necesar pentru a parcurge distanța tipică de prolog de aproximativ 7 km]. Asta a fost treaba mea și, după aceea, orice altceva a fost un bonus.”
Pregătire perfectă
Cu atât de mult în joc, a existat o marjă mică de eroare, presiunea intensă. „Nervii au început în perioada celor patru zile ale Dunkerquei [o cursă pe etape desfășurată în mai], atunci când începeam pregătirea Turului”, explică Boardman. „La o lună de zile, a fost total intens, o perioadă incredibil de tulburătoare pentru mine, dar când a ieșit, a fost fantastic.”
Când s-a desprins, totul s-a datorat pregătirii meticuloase, criminalistice, care i-au câștigat porecla de Profesor. „Întotdeauna am mers pe traseu înainte”, spune el. „De ani de zile mi-am putut aminti fiecare groapă și creastă din prolog. Nu-mi aminteam ziua de naștere a copiilor, dar îmi puteam aminti fiecare schimbare în orientarea drumului. Nu faci niciodată repetiții generale în seara de deschidere, așa că până când ajungi acolo, nu mai sunt surprize pentru că știi exact cum vrei să cânți totul.’ Totul? Uneori există factori în afara controlului tău, cu siguranță, cum ar fi vremea în 1995? Un zâmbet ironic îi străbate chipul. „Oh, da, îmi amintesc că…”
Începând prologul de 7,3 km ca favorit, Boardman a fost unul dintre ultimii care au pornit. Primii motocicliști s-au bucurat de condiții bune, dar până când Boardman a coborât rampa de start, cerul era întunecat și ploaia cădea puternic. Odată cu asf altul neted transformat într-un patinoar, cei mai mulți cicliști au fost extrem de precauți, dar aceasta a fost singura șansă de glorie a lui Boardman. „A fost o combinație de lăcomie (a mea) și presiune pentru că echipa nu a obținut niciun rezultat. Odată ce a început să plouă, toată lumea era cu jumătate de minut mai jos de mine – eu eram cu două secunde mai jos. Am ajuns la capătul acelei coborâri și a fost o curbă înainte de sosire, dar nu am reușit… Exista un motiv pentru care eram cu doar două secunde mai jos!’
Pierzând strânsoarea în curbă, Boardman a căzut și a lovit o barieră, evitând cu puțin timp să fie lovit de mașina echipei următoare. La spital, o radiografie a scos la iveală o gleznă ruptă, dar în timp ce rezultatul a fost dezamăgitor, Boardman nu are timp să regrete. „Am avut o vacanță fantastică, o săptămână cu morfină, așa că nu mă pot plânge”, filosofează el.
Totuși, a revenit pentru a câștiga prologul de două ori, în 1997 și 1998. Nu este o realizare rea, deși Boardman admite că tricoul galben însoțitor nu a fost niciodată o ambiție majoră. „Nu am vrut niciodată să devin profesionistă pentru că arăta foarte greu și a fost foarte înfricoșător”, mărturisește el. „A fost un sport diferit și a trebuit să lupt ca să funcționeze. Nu l-am apreciat decât mai târziu, pentru că am venit de la urmăritor, iar apoi recordul Hour a fost punctul central. Ne-am gândit, să vedem dacă putem să luăm asta și să o facem la Turul Franței și a funcționat, dar nu l-am prețuit suficient – nu știam cât de mult înseamnă până după aceea.’
Boardman nu regretă nici lipsa de prolog contra cronometru în Tururile recente. „Chiar dacă prologul a fost stocul meu în comerț, prefer tendința de a pune pietriș, de a introduce etape cunoscute de vânt transversal, de a pune un mic berg la 5 km de la sosire”, spune el. „Sunt oribili la curse, dar oamenilor le plac surprizele și toate aceste lucruri au făcut din programul mult mai bogat de urmărit.” Acest lucru nu ar trebui să fie o surpriză, având în vedere mentalitatea de perspectivă care l-a făcut întotdeauna pe Boardman unul dintre marii inovatori ai sportului..
Inventarea câștigurilor marginale
Înainte de a face tranziția către șosea, recordul Hour a fost principalul teren de testare, condus de rivalitatea lui acerbă cu Graeme Obree. Pe măsură ce perechea s-a împins unul pe celăl alt la înălțimi din ce în ce mai mari, au dezvoltat ei o prietenie în afara pistei? „Nu, nici măcar nu ne-am întâlnit de cinci ori pe an și a fost întotdeauna la sau în preajma unei competiții”, recunoaște Boardman. „Dar a existat o profundă admirație din partea mea pentru că, gândindu-ne la lucruri precum câștigurile marginale, Graeme a fost primul adevărat inovator și l-am copiat și i-am folosit gândirea. Admirația lui Boardman pentru Obree este în mod clar sinceră. „El a fost primul care a încetat să se mai gândească la istoria evenimentului și a început să se gândească la cerințe și a avut curajul convingerilor sale atunci când erau oameni care detestau și făceau glume despre stilul lui de călărie – inclusiv eu!”
Din păcate, cariera de curse rutiere a lui Obree nu a decolat niciodată, aducând aproape rivalitatea lor. „Graeme ar fi putut fi un prolog fantastic”, gândește Boardman. „Unul dintre lucrurile care l-au ținut pe loc a fost că nu a putut fi niciodată gestionat și a mers la oamenii nepotriviți pentru început, Le Groupement, în timp ce șeful meu, Roger Legeay, mi-a dat libertatea de a învăța în ritmul meu, de a face propriul lucru, concentrează-te pe ceea ce am crezut – și am fost remunerat în consecință”, continuă el. „De asta avea nevoie Graeme, cineva care să-l lase să facă în felul lui și să decidă dacă asta are valoare, mai degrabă decât să-i spună ce să facă.” Obree a susținut mai târziu că presiunea de a se implica în dopaj a fost ceea ce l-a îndepărtat de sport. în timp ce colegul britanic David Millar, cu greutatea așteptărilor pe umeri, a fost împins în sens invers. Boardman se consideră norocos că nu a suferit niciodată acest tip de presiune.
„Am găsit o nișă care făcea un lucru chiar la începutul cursei și, din fericire, am avut o valoare”, explică el. „Nu am putut să urc cu ceilalți, nu mi-am putut recupera în fiecare zi, dar am putut face acest lucru care era să înțeleg cerințele evenimentului înainte ca oricine altcineva să facă – ei pot acum – așa că am fost norocos în acea perioadă să aibă un fel de stabilitate. A fost destul de mizerabil spre final și a existat un motiv puternic pentru care am avut destul, dar este uimitor când te uiți în urmă și vezi de ce primim o lovitură bună tot timpul în echipa noastră.’
Nu te uita înapoi
Nu că Boardman simte vreo amărăciune față de rivalii săi supraalimentați. „Este indulgent să privești înapoi și este o pierdere de timp. Cu siguranță mă uit în urmă și mă gândesc că există ceva ce pot învăța, pe care să îl pot aplica în viitor, dar nu petrec timp privind în urmă și gândindu-mă ce ar fi trebuit să fie.’
În cele din urmă, motivele personale l-au determinat să renunțe la sport, în principal problemele de sănătate cauzate de nivelurile scăzute de hormoni și osteopenia afecțiunii osoase. „Am avut și niște probleme conjugale, pentru că eram doar un ticălos egoist”, mai recunoaște el. „Toate acestea au ajuns la un cap în jurul anului’98 și nu a mai fost distractiv. Cred că sfârșitul carierei mele a fost de fapt’97, chiar dacă nu m-am oprit atunci.
Mi-am dat seama despre ce vorbeam că facem din nou același lucru, iar distracția pentru mine a fost să încerc să fiu mai bun, să descopăr care era decalajul și cum îl reducem. Mi-am dat seama că niciunul dintre noi nu credea că mai pot face și mi-am pierdut interesul.”
Vezi o carieră în peloton nu a atras. „Nu am fost calfă, nu am făcut-o pentru a fi profesionist, am făcut-o pentru a vedea ce puteam face și a fi cel mai bun. Nu trebuia să fie ciclism, ar fi putut fi altceva, iar acum există elemente de afaceri, se încearcă să susțină ciclismul. Oricare ar fi, încerc doar să fiu cât de bine pot fi.’
Cu o proprietate în Highlands, Boardman petrece acum cel puțin două luni pe an în Scoția. „Încă îmi place ciclismul, dar din diferite motive acum. Nu țin acasă o bicicletă de șosea, merg pe o bicicletă de ciclocross și una de munte. Îmi place Scoția pentru dreptul de a hoinări, așa că îmi voi lua harta sistemului de operare și voi merge să explorez, ascultându-mi cartea audio timp de două ore.” Dar, deși a trecut de la ciclismul rutier, pasiunea lui pentru toate lucrurile legate de biciclete este profundă.. „Asta este frumusețea ciclismului”, adaugă el. „Poate fi excursia ta la școală, pentru a ajunge la magazine, pentru a merge la un sport sau pentru a-ți trai sau orice altceva. Și de aceea bicicleta este cel mai minunat și subestimat instrument de pe planetă. Este chiar acolo cu presa de tipar, dacă vă gândiți bine. Am scris o carte anul trecut despre bicicleta modernă și m-am dus să mă uit la armata austriacă, unde învață să lupte cu sabia pe biciclete, și implicarea ei în emanciparea femeilor… diversitatea acestei mașini este subapreciată.’
De asemenea, se antrenează în comentarii despre ciclism pe pista pentru BBC. „De îndată ce cursa s-a terminat, mergem la o bere și un curry cu clubul de curry BBC. Întregul pachet este grozav – urmăriți niște sporturi apoi ieșiți cu prietenii. Și asta este aproape orice muncă pe care o fac acum’, spune el.
Nu e de mirare că este atât de relaxat.
‘Da, trăiesc visul.’
