După un accident îngrozitor, John Degenkolb vorbește cu Cyclist despre recuperare, despre ce-l face să meargă și despre dragostea lui pentru un alt tip de vehicul cu două roți
Este luni dimineața și stau într-o mică cafenea din Oberursel, o suburbie a orașului Frankfurt din Germania. La fel ca mulți oameni din oraș, mă pregătesc pentru o întâlnire.
La sud, o grămadă de zgârie-nori strălucitori marchează locația cartierului financiar din Frankfurt, unde ieri fațadele de sticlă au reflectat trecerea unui grup de bicicliști profesioniști care concurează pe Rund um den Finanzplatz Frankfurt. Până acum, piloții și mașinile echipelor au trecut la următoarea oprire a UCI Europe Tour, portalul de finisare și barierele au fost demontate, iar orașul a revenit la regularitatea unei dimineațe de luni.
Deși tot ce rămâne este o linie de sosire pictată pe șosea, semnificația evenimentului este că a văzut revenirea la ciclismul competițional a unui localnic de la Frankfurt, un pilot al cărui nume este pictat de neșters în istorie prin victoriile sale la ambele Milan. -San Remo și Paris-Roubaix în 2015.
Turul Franței 2018: John Degenkolb câștigă etapa a 9-a pe pavajul din Roubaix
În timp ce mă uit prin fereastra cafenelei la oamenii care își fac treburile de dimineață, observ un personaj care se plimbă încet pe mijlocul drumului a cărui imagine este în contradicție cu cei din jur. O pereche de ochelari de soare întunecați îi ascunde fața sub un moș de păr rebel. Pe umerii lui largi atârnă o jachetă de piele, iar mâna îi strânge o cască rotundă de motocicletă. Ceal altă mână este vizibilă pentru atela albastră legată de degetul arătător. Pare că caută pe cineva.
Mie îmi ia un moment să realizez că persoana pe care o caută acest tip de motociclist cu aspect ușor dezordonat sunt eu. Și numele lui este John Degenkolb.
Infamul accident
‘Bună, sunt John’, spune el fără pretenții în timp ce mi se alătură la masă. Îl privesc cum își atârnă jacheta peste spătarul scaunului, apoi se prăbușește obosit în ea, când chelnerița sosește cu cappuccino.
‘Da, sunt încă destul de obosit după ziua de ieri, dar asta e destul de normal’, recunoaște el cu un zâmbet înțelegător, cursa fiind prima sa de la Campionatele Mondiale Road Race din octombrie. „A fost o cursă grea, dar e plăcut să am din nou gustul sângelui în gură.” Același zâmbet se răspândește din nou sub mustața neîngrijită cu care Degenkolb a devenit sinonimă, înainte ca ceașca lui de cappuccino ridicată să o acopere din nou.
Degenkolb a câștigat Rund um den Finanzplatz Frankfurt în primul său an ca profesionist în 2011, concurând pentru HTC-Highroad, dar cinci ani din cursa sa a fost dedicat muncii casnice și nu a ajuns la terminați.
Dacă ceva, totuși, pur și simplu realizarea liniei de start în acest an a fost cea mai mare realizare după accidentul teribil care s-a întâmplat pe Degenkolb și cinci dintre coechipierii săi Giant-Alpecin în ianuarie, în timp ce se aflau într-un antrenament la Alicante, Spania. A suferit răni la brațul și mâna stângă – ale căror cicatrici violete sunt încă vizibile – care l-ar exclude în prima jumătate a sezonului, iar Frankfurt a marcat revenirea lui în peloton.
‘A fost o coincidență totală că eram gata să concuresc din nou în același weekend cu Frankfurt”, spune el. „După accident nu am putut planifica aproape nimic, deoarece depindea de atâtea lucruri legate de recuperarea mea. Nimeni nu ar fi putut prezice cum sau când aș fi gata să concurez din nou, dar este bine că a fost Frankfurt în cele din urmă.”
Îl întreb ce își amintește de la accident și zâmbetul se dizolvă de pe față când își amintește incidentul.
‘Nu a fost timp de gândire. În momentul de față, chiar înainte de accident, am făcut tot ce am putut pentru a-l evita, dar pur și simplu nu mai era spațiu.”
Cei șase călăreți Giant-Alpecin mergeau în grup, când un șofer – „un șofer de mașină britanic” subliniază Degenkolb – a apărut în fața lor pe partea greșită a drumului.
'Instinctiv mintea ta iti spune sa mergi la stanga, dar in aceasta situatie ar fi fost mai bine sa mergem la dreapta, pentru ca atunci cand soferul s-a trezit si s-a gandit: „O dracu, sunt pe partea greșită”, tocmai a intrat direct în noi.
‘După un astfel de incident, ești complet în stare de șoc. Mi-am văzut degetul, am văzut că era pe jumătate întrerupt. Am văzut mult sânge, dar nu am avut nicio durere – asta a venit mai târziu. Prima reacție este întotdeauna să încerci să te ridici și să-ți miști corpul, dar lucrul înfricoșător a fost că au fost șase tipi care au fost doborâți și toți am rămas jos. Asta a arătat cât de mare a fost impactul.’
Degenkolb se uită în spațiul gol în timp ce redă scena în mintea lui. Apoi, ochii lui se ridică pentru a intra în contact cu ai mei înainte de a continua: „Sunt foarte recunoscător că nu s-a întâmplat nimic. Nu este că nu s-a întâmplat nimic, dar ar fi putut fi mult mai rău.”
Drumul înapoi
Procesul de recuperare pentru Degenkolb este în desfășurare. Degetul îi rămâne într-o atelă și încă primește tratament de specialitate în timp ce revine la curse. Cea mai grea parte, îmi spune el, a fost începutul: „Nu știi ce se întâmplă, nu știi cât va dura până când vei putea merge din nou, te miști fără durere, dormi fără durere. Mă trezeam în mijlocul nopții și speram doar că era ora șase ca să mă pot trezi.’
Durere fizică deoparte, eventuala durată a recuperării lui Degenkolb a însemnat că câștigătoarea Milan-San Remo și Paris-Roubaix de anul trecut a trebuit să privească neputincios de pe margine cum rivalii săi se luptau pentru gloria Monumentului în această primăvară. Sunt curios să știu cât de pozitiv rămâne într-o perioadă atât de demotivantă și el răspunde că trucul nu este să privești înapoi la ceea ce a fost, ci cu nerăbdare la ceea ce se află în fața lui.
‘Sunt un concurent’, spune el zâmbind. „Sentimentul de nervozitate, natura agitată a curselor de biciclete… poate că dependența este un cuvânt prea mare, dar nu știu. Îmi place să mă măsurez cu alți cicliști și cu propriile mele performanțe de la cursă la cursă. În special cursele de o zi – pentru mine sunt culmea profesiei mele. Ai o singură șansă. Intr-o zi. Și dacă nu ai performanță perfectă, trebuie să aștepți încă un an.”
Succesul generează succes
Executarea din ce în ce mai precisă de către Degenkolb a acestor șanse de o zi, după ce a câștigat anterior Paris-Tours în 2013 și Gent-Wevelgem în 2014, a condus la anul mirabilis din 2015, care i-a cimentat numele ca unul dintre cele mai mari din sportul de azi. Într-adevăr, alături de Marcel Kittel, Tony Martin și Andre Greipel, Degenkolb se află în fruntea unei resurgențe a ciclismului în Germania, care va vedea Turul 2017 Grand Départ găzduit de Düsseldorf și Turul Germaniei restabilite în calendar - evenimente care urmează revenirea difuzării live a Turului Franței la televiziunea germană anul trecut.
‘Mă face mândru că am această funcție acum, dar este o mare responsabilitate’, spune Degenkolb despre rolul său în mișcare. „A fost o perioadă când aveam trei echipe WorldTour [Milram, T-Mobile și Gerolsteiner – apoi din ProTour]. Acum avem doar una, dar cel puțin avem licență germană [propria lui echipă Giant-Alpecin], iar Bora [Bora-Argon, echipa Pro Continental înregistrată în Germania] vizează și ele lucruri mai mari și mai bune. Este foarte frumos să poți juca un rol în toate acestea.”
Când Degenkolb însuși era un călăreț aspirant, urcând printre rânduri cu Thüringer Energie – o echipă de amatori pe care o împărtășea cu Marcel Kittel și unde și Tony Martin și-a petrecut primii ani – situația era puțin mai disperată. Decesul lui T-Mobile, Gerolsteiner și Milram a fost rezultatul a numeroase scandaluri de dopaj care au implicat cicliști germani și a lipsei ulterioare de investiții în sponsori, care a lăsat radsportul în ruină. Dar poate tocmai această incertitudine l-a determinat pe Degenkolb să-și aleagă eventuala cale către ciclism.
‘M-am născut în Germania de Est într-un oraș numit Gera și am crescut în Germania de Vest după ce părinții mei s-au mutat în Bayern [Bavaria] când aveam patru ani”, își amintește Degenkolb, acum 27 de ani. „Tatăl meu a fost ciclist și am început să merg cu bicicleta când locuiam în Bayern. Apoi, după ce am terminat școala, am decis să găsim ceva care să-mi permită să concurez și să am o educație.”
Acel „ceva”, care ar oferi o potențială alternativă de carieră la cursele în climatul instabil al ciclismului german, s-a dovedit a fi forța de poliție. Înscrierea la un program de pregătire a poliției în orașul său natal, Gera, i-a permis lui Degenkolb, în vârstă de 17 ani, să-și urmeze visul de a ciclism profesionist alături de o profesie mai previzibilă..
„A fost o alegere grozavă”, remarcă el. „Aveam 17 ani, eram singur, plecat de la părinții mei și trăiam propria mea viață. Presupun că m-a dezvoltat ca persoană.
‘Am terminat studiile, iar acum cam… nu lucrez ca polițist, râsă el. „Dar am capacitatea de a mă întoarce dacă vreau. Mi-au spus că pot să-mi fac treaba – să fac treaba cu bicicleta – și dacă vreau să mă întorc, atunci este o posibilitate. Deci, acesta este un fel de plan de rezervă.”
Totuși, mai degrabă decât o jachetă de mare vizibilitate și o șapcă de șah, prima uniformă profesionistă a lui Degenkolb a fost cea a echipei HTC-Highroad, unde a câștigat șase curse în sezonul său de debut 2011, în ceea ce el descrie drept „un perfect mediu în care să devină profesionist'. De ce? „Mi-au arătat că, dacă există șansa de a câștiga ceva, atunci trebuie să mergi. Chiar dacă nu te simți grozav și crezi că nu ai picioare bune, nu poți rata ocazia – nu doar pentru rezultat, ci și pentru sentiment. Dacă spui doar: „Ah, azi nu este ziua mea, voi încerca data viitoare”, atunci deja ai crăpat mental. Nu, dacă există o șansă, atunci trebuie să o faci. Nu am uitat niciodată acea lecție.”
A fost perspectiva acelui grup HTC pe care Degenkolb a vrut să găsească atunci când echipa s-a desființat doar după primul său an acolo și crede că Giant-Alpecin [pe atunci se numea Argos-Shimano] se potrivea.
‘Este atmosfera dintre călăreți’, spune el. „Filozofia echipei este „toți pentru unul și unul pentru toți”, pe care am avut-o și la HTC. Toți sunt dispuși să lucreze unul pentru celăl alt pentru că știi că, dacă într-o zi muncești foarte mult pentru călărețul X, în altă zi el va lucra pentru tine.’
Timp de călătorie
Între a învățat meseria lui de tânăr de 17 ani la Thüringer Energie, a dovedit-o la HTC și a perfecționat-o la Giant-Alpecin, nu doar capacitatea de curse și motorul lui Degenkolb s-au maturizat. El și-a găsit drumul spre Frankfurt pentru a locui cu soția Laura în orașul ei natal, înainte de a se îndrepta spre sticks.
„Înainte, locuiam chiar în centru, foarte aproape de linia de sosire de ieri”, spune el. „A fost grozav acolo, cu contrastul dintre baruri, restaurante și centre comerciale în comparație cu cursele de antrenament pe dealuri. Aici, în Oberursel, suntem mai aproape de munți, ceea ce este mai bine pentru antrenament și, de asemenea, pentru fiul meu, care are un an și jumătate acum.’
S-a spus înainte că parentalitatea poate schimba atitudinea unui călăreț, dar nașterea lui Degenkolb junior nu a făcut nimic de genul în ochii tatălui său. „Nu se schimbă prea mult în ceea ce privește cursele, dar îți schimbă perspectiva asupra lumii. Vedeți totul dintr-o perspectivă diferită și asta este uimitor, dar îmi place prea mult să alerg cursele ca să spun: „OK, acum am un copil, nu mai pot să-i dau 100%.”’
Turul Franței 2018: John Degenkolb câștigă etapa a 9-a pe pavajul din Roubaix
Spuma de pe fundul cupelor noastre a început de mult să se învețe și observând momentul în care îl întreb pe însoțitorul meu relaxat dacă mai are nevoie să călărească astăzi.
„Nu,” vine răspunsul.
‘O, ai ieșit deja în această dimineață?’ întreb eu.
„Nu,” repetă el din nou cu un râs timid, dar tocmai după ce a parcurs prima sa cursă în peste șapte luni cu o zi înainte, o zi liberă cu siguranță nu poate strica.
În timp ce motocicletele pot fi dezactivate, nu există nicio scuză pentru ca Degenkolb îmbrăcat în piele să nu-și urmărească ceal altă pasiune de echitație într-o zi însorită ca aceasta, iar cererea mea de a-i vedea motocicleta este îndeplinită cu bucurie.
„Este un cafe racer – un Kawasaki W650”, spune el, în timp ce bicicleta, sprijinită pe suport cu o înclinare laterală lejeră, care se potrivește în întregime proprietarului său, iese la vedere pe o stradă laterală. „Cunoști cultura cafe racer? Ideea din spatele ei este că arunci tot ce nu este necesar.”
De îndată ce bicicleta a luat viață, tipul motociclist din Frankfurt, cu o atela pe deget și gustul redescoperit de sânge în gură, își aruncă piciorul peste ea de parcă ar fi fost într-adevăr doar două roți care sunt o necesitate. Fie că este vorba de Roubaix, San Remo sau cafenea, după cum spusese John Degenkolb cu nici o jumătate de oră înainte, „Sunt un concurent.”
