Într-o lume de mega fabrici în care munca pe bază de contract este rege, puține mărci pot pretinde că își fac propriile produse. Dar Miche este diferit
Este un fapt puțin cunoscut, dar conform articolului 24 din Codul Vamal European, „mărfurile a căror producție a implicat mai multe țări sunt considerate ca fiind originare din țara în care au suferit ultima lor prelucrare substanțială, justificată din punct de vedere economic sau lucru'. Cu alte cuvinte, etichete precum „Fabricat în Italia” nu înseamnă întotdeauna ceea ce ați putea crede.
Ia un pantof. Talpa ar fi putut veni din Thailanda, iar partea superioară din piele din Mexic, dar dacă au fost cusute împreună într-un atelier din Florența, din punct de vedere tehnic, a fost „fabricată” în Italia. Sau, în cazul unei biciclete, poate că acel cadru a fost fabricat în Taiwan și acele componente au venit din Japonia, dar atâta timp cât a fost vopsit și asamblat în granițele celui mai bine modelat picior din Europa, acea bicicletă se poate numi în mod legitim italiană.
Este un punct care nu a fost pierdut pentru Luigi Michelin, moștenitorul familiei a treia generație a tronului Miche (pronunțat mee-kay). „Multe mărci italiene care au existat acum 25 de ani, companii care chiar au făcut lucruri aici de la zero, nu mai sunt printre noi sau fac acum lucruri în străinătate”, spune Michelin.
‘Avem aici o organizație comercială numită CNA – La Confederazione Nazionale dell’Artigianato – care se traduce practic prin „Confederația Națională a Meșterilor”. Acesta urmărește să promoveze și să protejeze o rețea de producători italieni și întreprinderi mici. Suntem parteneri în ea, la fel și Campagnolo, și asta pentru că facem lucruri aici, în Italia, așa cum am făcut întotdeauna – tatăl meu înaintea mea și tatăl său înaintea lui. Este un lucru rar în zilele noastre și suntem foarte mândri de asta.”
Judecând după dimensiunea unității în care tocmai am intrat, Miche se descurcă destul de bine și, în mod clar, își rezistă concurenților care au privit dincolo de Europa în căutarea forței de muncă mai ieftine și a costurilor materiale mai mici. Fabrica cavernoasă este plină de tot felul de mașini care zbârnesc, sufocă și zbârnâie mii și mii de componente de bicicletă, de la butuci și etriere de frână până la lanțuri și roți - și aproape tot ce se află între ele. Natura automatizată a operațiunilor industriale conferă adesea o sobrietate fără suflet procedurilor, dar există un aer de creativitate Wonka-ish în unitatea lui Miche.
Pe orice alt nume
‘Facem aproape totul singuri’, spune radiant managerul de marketing al lui Miche, Manuel Calesso. „Desigur, o companie locală ne face pistele din carbon și importăm jantele din carbon pentru roțile noastre de top, dar chiar și atunci pisturile sunt finisate manual de noi, cu lanțuri pe care le-am făcut, iar jantele sunt găurite și atașate de noi la butucii noștri cu spițe pe care le-am personalizat. Ca și cum ar fi un semnal, o mașinărie uriașă din spatele lui Calesso își trântește plăcile de metal și scuipă o spiță aerodinamică.
‘Primim aceste spițe de la Sapim și le personalizăm pentru a se potrivi cu roțile noastre – aici le facem cu lame. Dar chiar și înainte de asta testăm fiecare lot folosind mașini pe care le-am fabricat în întregime în interior. Din când în când primim unele care nu se ridică la nivelul așteptărilor noastre și le respingem. Odată ce am făcut asta și Sapim a spus: „Nu se poate!” și au zburat aici să vadă lotul. Le-am arătat metodele noastre de testare și au realizat că metodele noastre sunt superioare.”
Controlul calității, se pare, este primordial. Calesso spune că filozofia lui Miche este: „După ce am vândut o piesă, nu vrem să o mai vedem niciodată” și susține că compania primește mai puțin de o zecime de procent din returnări în garanție. Cu toate acestea, astfel de statistici impresionante nu au fost obținute peste noapte. Miche și-a perfecționat meșteșugurile de aproape un secol.
‘Bunicul meu, Ferdinando Michelin, a început compania în 1919, chiar lângă drumul de unde ne aflăm acum în San Vendemiano”, spune Michelin, vorbind despre locația fabricii în inima regiunii Veneto. „Afacerea inițială făcea biciclete și, la un moment dat, mopede sub numele de Ciclopiave – Piave este un râu faimos în apropiere de aici, pe ale cărui maluri soldații italieni au respins ultimele atacuri austriece din Primul Război Mondial.
‘Am început să facem componente și accesorii în 1935, apoi în 1963, bunicul meu a decis să împartă afacerea, dând câte o jumătate fiecăruia dintre fiii săi. A crezut că este corect ca amândoi să aibă aceeași șansă de a se descurca bine în viață. Tatăl meu, Italo, a luat componentele, iar fratele său, Tideo, i s-au dat bicicletele și le-a făcut sub numele de Stella Veneta.
Cu toate acestea, afacerea de familie avea să se confrunte în curând cu o problemă. „Noi eram cunoscuți sub numele de Fac Michelin, cu alte cuvinte „Fabrica Michelin”, dar când am început să imprimăm asta pe componentele noastre, Michelin din Franța – compania de anvelope – a luat legătura și a spus că nu sunt atât de încântați de nume.
'Este amuzant să mă gândesc la asta acum, deoarece nu s-ar întâmpla niciodată așa astăzi, dar în loc să implicăm avocații, am întocmit un gentlemen's agreement cu Michelin prin care să putem marca produsele noastre „Miche”, atâta timp cât am promis. sa nu faca niciodata cauciucuri. Mai am scrisoarea trimisă de Michelin din Franța prin care se confirmă afacerea.’
După moartea lui Tideo Michelin, brațul bicicletei a fost vândut și în ultimul timp închis, dar partea componentelor a devenit din ce în ce mai puternică. În scurt timp, Miche nu numai că își făcea propriile produse, ci și lucrarea prin contract în numele Campagnolo, Gipiemme, Pinarello, Peugeot și Raleigh, printre altele.
„Au fost anumite lucruri pe care le inventasem pe care alte companii le doreau în gamele lor”, continuă Michelin.
‘Nu voi spune ce componente au fost, pentru că, deși a fost cu mult timp în urmă, am convenit asupra unor acorduri de confidențialitate și vreau să respect asta. Încă mă întâlnesc cu Valentino Campagnolo pentru a ne împărtăși problemele și a ne oferi reciproc soluții. De fapt, împreună, am jucat un rol esențial în promovarea și definirea standardelor ISO [Organizația Internațională de Standardizare] pentru industrie.”
Deși s-ar putea ca ultima parte să nu sune la fel de romantic precum ideea ca Michelin și Campagnolo să discute despre pedalier la un pahar de Chianti, totuși, datorită în parte lui Miche, rulmenții se potrivesc în butuci și roțile tale se potrivesc. rama ta.
Calitate pentru cantitate
În timp ce Miche a făcut tot posibilul pentru a menține lucrurile italienești, făcând acest lucru a fost încă nevoit să se adapteze la o piață a producției de masă dominată de Asia, o poveste desfășurată în fabrica sa.
Pe de o parte, lucrurile sunt oarecum Heath Robinson. O cameră de la subsol găzduiește o serie atrăgătoare de mașini de testare, montate împreună ca un proiect științific al unui șaselea fost. Într-o cutie din Perspex, un braț de manivelă este încărcat în mod repetat cu 180 kg de forță într-un mod care simulează stresul pedalării unei biciclete. Calesso explică că va rămâne pe platformă 24 de ore pe zi, în fiecare zi, până când în cele din urmă va eșua.
„Nu va eșua timp de patru sau cinci zile, timp în care va fi finalizat aproximativ 300.000 de cicluri”, spune Michelin. „În plus, desigur, 180 kg este mult mai mult decât o experiență de pedalier în viața reală.”
Într-o altă cutie, o singură spiță este supusă unui tratament similar, la fel și un lanț, care rulează sub o sarcină de 700 de wați. „Din nou, aceasta este mult mai multă forță decât trece printr-un lanț, dar trebuie să o facem astfel, altfel l-am urmări timp de șase luni.”
În colț este o cușcă mare de plasă care pare să fi venit din setul de Aliens, iar lângă ea este îngrămădită o mizerie spartă de roți de la o mulțime de alți producători. Mașina este în serviciul de testare a rezistenței roților, în care o sarcină de 100 kg este trasă asupra unei roți nefericite la 10 km/h de la o distanță directă pentru a simula impactul unui accident.
„Acesta a fost construit pentru a reproduce standardele de testare ale UCI”, spune Calesso. „Trebuie să trimitem patru mostre de roți la UCI, plus 4.000 de euro, pentru fiecare produs nou pe care îl dezvoltăm. Deci, dacă ai 20 de roți în gama ta, începe să devină scump. Făcând testul singuri mai întâi înseamnă că ne putem asigura că roata va trece testele UCI înainte de a trebui să le plătim. Criteriile de testare s-au schimbat anul acesta, dar vom continua să folosim mașina deoarece credem că este un standard sigur de atins. După cum puteți vedea, îl folosim și pentru a verifica roțile concurenței. Uneori nu ne vine să credem ce este permis pe lista UCI!’
În timp ce această cameră de la subsol este în mod clar locul în care componentele mor – „Noi numim această parte cimitir”, spune Calesso râzând – podeaua fabricii este locul în care componentele prind viață. În cea mai mare parte, mașinile sunt instalate și lăsate să se descurce cu lucrurile, neatinse de mâinile omului, până când este timpul să se alimenteze cu o altă rolă de „bare” de oțel pentru a fi extrudată și ștanțată în pinioane, sau încărcați încă un tub de patru metri. pentru a fi tocate și prelucrate în gulerele scaunului.
„Pe vremuri ai fi venit în fabrică și ai fi văzut o mulțime de oameni”, spune Michelin oarecum trist. „Dar când primele mașini CNC controlate de computer au ajuns pe piață acum 25 de ani, le-am identificat ca fiind esențiale pentru supraviețuirea noastră și, bineînțeles, ele iau locul strungurilor controlate de om.”
Totuși, atingerea umană nu a dispărut complet și nici ingeniozitatea din spatele mașinilor lui Miche. Aproape pe un piedestal este un instrument care nu ar arăta deplasat într-un desen animat al unei fabrici. Stând în mijlocul mașinii, ca un Jean-Michel Jarre gras în interiorul stivelor sale de tastaturi, un tehnician este ocupat să completeze o jumătate de duzină de buncăre pline cu rulmenți, axe, cupe și conuri, care apoi se îndreaptă spre tuburi vibrante în intestinele aparatului, doar pentru a ieși câteva secunde mai târziu ca butuci complet formați.
Tehnicianul se învârte, apucă butuci și le îndesă într-o altă trapă a mașinii. De data aceasta, se rostogolesc uniform pe un tobogan, unde sunt întâmpinați de o serie de chei automate și pistoane care rotesc, strâng și rotesc conurile butucului și piulițele de blocare, preîncărcând cu precizie rulmenții gata pentru ambalare.
„Înainte ar fi șapte sau opt oameni pe o linie de producție care făceau sute de mii de hub-uri pe an”, spune Michelin. „Acum este nevoie de doar unul sau doi oameni care conduc o astfel de mașină pentru a face un milion de hub-uri. Poate că acele vremuri erau mai bune. Pe atunci, atmosfera din fabrică era diferită – era ceva mai puțin stres. Totuși, dacă nu am fi făcut mișcarea de a deveni mai automatizați, nu am fi fost aici astăzi. Aceste utilaje ne permit să concuram cu Asia în volum și calitate. Dar nu poți avea o conversație cu un aparat.”
Garzi robot
Pe măsură ce ne străduim de la o linie de producție la alta, de la lanțuri la roți la roți libere la pedale, devine din ce în ce mai evident că viitorul lui Miche este în mâinile roboților – la propriu. Dar chiar și atunci există o pasiune pentru modul în care se desfășoară munca.
‘Uite, acesta este grozav. Este atât de amuzant cum deschide micile rafturi pentru a scoate semifabricatele la CNC”, spune Calesso, prezidând un braț robotizat într-o cușcă, ca un parior vesel de la grădina zoologică. „Spaturile” sunt bucăți de placă de aluminiu care au fost tăiate lejer în forme de lanț înainte de a fi încărcate de un tehnician în comoda robotului. De acolo robotul selectează raftul pe care îl dictează programul său, preia semifabricatul, apoi începe să-l prelucreze într-un lanț finit. Este o priveliște cu adevărat fascinantă, dar nu este nimic în comparație cu locul în care încheiem turul nostru.
La fiecare capăt al fabricii sunt ceea ce arată ca niște turnuri de dulapuri albe enorme și, într-un fel, exact asta sunt. Numai că, în loc să fie plin de documente, fiecare sertar este umplut cu rând după rând de componente ordonate.
„Nu mai putem extinde fabrica, așa că, în schimb, am extins utilizarea acestor mașini automate de stocare”, spune Calesso.„Puteți vedea doar partea de jos, dar stiva urcă 12 metri prin acoperișul fabricii. Când avem nevoie de ceva, îl putem apela pe computer, iar aparatul selectează sertarul și îl dă jos.”
Descoperind potențialul unor excese din fabrică, ciclistul întreabă obraznic dacă muncitorii îi aruncă vreodată pe noii băieți din mașină să râdă.
„Nu”, spune Calesso, părând brusc serios. „Nu s-ar potrivi. Și nu acesta este motivul pentru care le avem. Pe lângă economisirea spațiului, acestea au contribuit și la prevenirea unor noi jafuri. Am fost sparți de mai multe ori, iar hoții sunt deștepți și știu exact ce să ia. Ultima dată au vizat manivelele și roțile noastre foarte scumpe Supertype, luând 170 de seturi de roți și 30 de pedaliere.
‘Au intrat pe acoperiș și până dimineața doar cutiile de carton goale au rămas afară în parcare. Cu această mașină, dacă pătrund, nu pot fura nimic, deoarece aparatele sunt oprite noaptea. Și chiar dacă nu au fost oprite, hoții nu știu să le opereze.’
Este trist să mă gândesc că Miche este vizat de astfel de indivizi nemilosi, dar Michelin și Celasso cu siguranță nu-i lasă să-i doboare. „Vor fi întotdeauna probleme, dar vedem din ce în ce mai multe companii care se întorc în Europa pentru a face față cu oameni ca noi”, spune Michelin. „Costul forței de muncă în China crește, la fel și costul produsului și există încă o întrebare legată de calitate. Știm să facem față acestor probleme și să obținem oamenilor ceea ce își doresc, când își doresc. Viitorul arată foarte bine.”
