Crezi că călăreților le este greu? În umbră se află echipe nevăzute de personal ale căror programe de turneu sunt și mai istovitoare și necruțătoare
‘Anul trecut a fost recordul meu. Am pornit la drum timp de 230 de zile. Două sute dintre aceștia erau pentru echipa mea profesionistă, restul lucrau pentru echipa națională a Suediei la Jocurile Olimpice. Am o iubită, dar nu am copii. Acest stil de viață nu favorizează armonia familiei.’
Klas Johansson are 45 de ani, rezident ocazional în Göteborg, Suedia și mecanic șef la Vacansoleil-DCM [articol publicat pentru prima dată în 2013]. Este un fost campion suedez la curse rutiere, a condus echipa olandeză de femei Flexpoint, acum desființată (care a inclus dubla campioană mondială la curse de șosea Susanne Ljungskog), a fost mecanic pentru Garmin Transition, Cervélo Test Team și, în ultimii doi ani, Vacansoleil. Ciclismul este în sângele lui. „Vreau doar să fiu în cursă și acesta este o modalitate excelentă de a realiza asta”, spune el.
Vacansoleil s-a bucurat de un tur mixt în 2013, aducând șase cicliști la linia de sosire, cu Wout Poels cel mai bine clasat, pe locul 28 în general. Danny Van Poppel, în vârstă de 19 ani, a devenit cel mai tânăr participant la Tur după al Doilea Război Mondial, înainte de a fi retras în a doua zi de odihnă. Echipa olandeză a scris și cea mai sfâșietoare poveste a Turului, cu Lieuwe Westra abandonând pe Champs Élysées din cauza unei infecții în piept.
Departe de privirea globală erau Johansson și echipa sa de șase mecanici cu normă întreagă plus șase freelanceri, toți suportând, probabil, o sarcină de muncă și mai solicitantă decât cicliștii.
‘O zi normală la Tur începe între orele 7.30 și 8.30”, spune Johansson, „deși unele etape, cum ar fi Alpe d’Huez, ne-au văzut plecând la drum la 5 dimineața. Este neobișnuit să terminăm înainte de 22:00. Asta în fiecare zi timp de patru săptămâni – pentru că mecanicii au sosit în Corsica duminică înainte de Grand Depart – și, spre deosebire de călăreți, nu există zile de odihnă pentru ei. „Este o treabă grozavă, dar necruțătoare”, spune Johansson. „Nu aveți spațiu personal și nici măcar nu avem voie să mergem cu bicicleta din cauza problemelor de siguranță. Nici măcar nu este timp pentru o tunsoare.”
O mare parte din viața mecanicului se învârte în jurul camionului. În cadrul acestui ciclism, Tardis este spațiu pentru 50 de biciclete, plus alte 60 de roți și o peșteră de instrumente și componente a lui Aladdin. Este organizat conform standardelor militare și este inima ambițiilor fiecărei echipe profesioniste. Totuși, acea legătură mecanic-camion nu împiedică invidia între echipe, Sky conducând din nou grupul. „Sunt singura echipă care are loc să lucreze în interiorul camionului – ceilalți dintre noi lucrăm afară, ceea ce este bine când este cald, dar la evenimente precum Giro de anul acesta, unde a scăzut la minus doi, este un coșmar.’
Fiecare minut contează
Prima sarcină a zilei implică Johansson și echipa sa să lanseze 18 biciclete de rezervă și 16 roți pentru a fi montate pe cele două mașini ale echipei principale. „În mod normal, ai avea bicicleta principală sau a pilotului GC pe partea dreaptă a mașinii de conducere pentru un schimb rapid, dacă este necesar. Dar asta se schimbă în funcție de obiectivul zilei. Deci, dacă este o etapă de sprint, acel loc ar fi pentru cea mai bună bicicletă a sprinterului, iar dacă avem doi cicliști care credem că ar putea fi în pauză, îi vom pune pe mașina principală de ambele părți.'
Tot preambulul dimineții durează de obicei aproximativ 45 de minute, deși poate dura mai mult, ceea ce înseamnă mai puțin timp pentru micul dejun al mecanicilor. Odată finalizate, camionul și mașinile se deplasează la start, ajungând cu 80-100 de minute înainte de oprire.
Satele gazdă, orașele și orașele sunt foarte mândri că sunt alese drept Village Depart. Muzica și divertismentul local, cornurile (atâtea coarne), mulțimile mari și și mai multe sticle de vin oferă un fundal pentru carnaval. Pentru spectatori se forjează amintiri minunate; pentru mecanici este un coșmar.
„Presiunea poate fi imensă și trebuie să fii calm și sigur în abilitățile și procesele tale”, spune Johansson. „Până acum, bicicletele nu ar trebui să le facă nimic major, dar se poate întâmpla. Îmi amintesc că [Juan Antonio] Flecha a decis că vrea să meargă pe Infinito a lui Bianchi chiar înainte de o etapă, în loc de bicicleta pe care o pregătisem pentru el. Nu era gata de cursă, așa că în fața a sute de perechi de ochi a trebuit să-l dezbrăcăm și să-l amenajăm la cerințele lui. Ne-am descurcat – doar – dar mi-a amintit de o mantră cheie a mecanicului: evaluează un loc de muncă și dacă nu îl poți gestiona, nu îl începe.’
Din fericire, pentru tensiunea arterială a suedezului care nu este o normă, deci, în cea mai mare parte, presiunea în anvelope este principala preocupare în perioada imediat premergătoare startului. Pompele pe șenile sunt obișnuite – compresoarele nu sunt niciodată folosite în dimineața cursei pentru că „nu sunt la fel de precise”. Presiunile se bazează pe condițiile climatice și pe greutatea fiecărui călăreț, unele fiind mai specifice decât altele.„Wout Poels vrea întotdeauna 7,4 bar în față, 7,8 în spate [107, 113 psi]”, în timp ce nevoile echipei variază între 7 și 9. „Vom scădea 0,3-0,5 [4-7psi] în ploaie. La celăl alt capăt al scalei se află cicliștii care au crescut pe o pistă. Le plac cauciucurile foarte dure și este greu să le spui ceva diferit.”
Cu pregătirile făcute, Johansson își va ocupa locul în mașina principală. Deși Vacansoleil s-a bucurat de un Tur relativ fără probleme, cu doar un cadru crăpat și șase perforații, echipa trebuie să aibă arsenalul necesar pentru a face față oricărui grup le poate arunca – cheia dintre aceste abilități fiind poliglotul. „Există atât de multe naționalități în fiecare echipă cu care trebuie să te ocupi de franceză, italiană, engleză, germană, spaniolă, limbile nordice… Nu sunt fluent, dar știu suficient.”
Indiferent de limba ta maternă, trecerea de la seturile mecanice la cele electronice a cauzat probleme atât mecanicilor amatori, cât și profesioniștilor, deoarece rezolvarea unei probleme mecanice este un proces mult mai simplu. Vacansoleil folosește sistemul Campag Super Record EPS, despre care Johansson recunoaște că a avut câteva probleme când a lucrat pentru prima dată cu Movistar, dar acum este mult îmbunătățit. „Există încă probleme ocazionale, cum ar fi memoria bateriei. Dacă vezi un călăreț care se oprește fără un motiv aparent și îi schimbăm bicicleta, de obicei este pentru că o baterie s-a epuizat și nu poate schimba. Este un dezavantaj față de mecanic.’
Johansson va trebui ocazional să execute o schimbare rapidă a roții – „O putem face în câteva secunde” – dar oricât de lipsită de evenimente este scena, anxietatea clocotește peste tot. „Unele etape sunt mai rele decât altele pentru că știi că va fi o grămadă. Faceți prima etapă în Corsica. Știai că vor fi probleme. Practic, numărați invers pentru ultimii 3 km și sperați că piloții sunt bine.’
Pentru cicliștii (sperăm nevătămați), trecerea liniei de sosire a acelei etape este urmată de interviuri și control antidoping înainte de a se întoarce la autobuzul echipei. Dar pentru mecanici, ziua lor crește cu o altă crestătură. „Întotdeauna este nevoie de mult timp după scenă”, spune Johansson, „mai ales pentru călăreții căzuți. Dar, de îndată ce avem minim cinci biciclete, vom încărca mașina soignerului și vor conduce cât mai repede posibil la următorul hotel. Doi mecanici vor aștepta acolo pentru curățare.’
Operațiune de curățare
În parcarea hotelului este instalată o spălare temporară a bicicletelor. Echipa folosește o mașină de spălat cu în altă presiune pentru a îndepărta resturile zilei înainte de a trece la unele ajustări, cum ar fi înlocuirea benzii de ghidon. „Un călăreț care trăiește din picături va avea nevoie de bandă proaspătă la fiecare șase zile maximum. Dar dacă ai un călăreț care își petrece ziua cu mâinile pe vârfuri, o ucide complet acolo unde banda se întâlnește cu bara, așa că ne vom schimba la fiecare două zile.” Anvelopele vor fi înlocuite dacă sunt uzate, așa cum le spune Johansson., „frânare de panică”. Nu mai mult de o săptămână de utilizare este norma. În fiecare zi de odihnă este montat un lanț nou, dar plăcuțele de frână sunt cele care sunt folosite cu cea mai mare disgrație.„În cel mai rău caz, schimbăm blocurile de frână față în fiecare zi. „De fapt, acesta este cel mai mare punct de discuție cu cicliștii – ce blocuri de frână să folosești. Avem 10 tipuri diferite.’
Modificări mai specifice sunt dictate de traseul de a doua zi și de mentalitatea călăreților. Fiecare călăreț este servit cu o fișă de specificații goală atunci când călătorește între sosire și hotel. Pe ea, ei enumera nevoile lor pentru etapa următoare, inclusiv aspecte precum adâncimea jantei și configurarea casetei. Este o metodă de încredere care rareori se prăbușește. Însă, confruntați cu oboseala și oboseala acumulate pe parcursul a câteva mii de mile de mers intens, călăreții nu respectă întotdeauna regulile. „Uneori, ei nu reușesc să o completeze și îți bazezi cursa pe experiența ta cu condițiile și pe pilot. Din păcate, uneori te surprind. Veți presupune că vor dori o jantă de 40 [40 mm] și vă vor vedea dimineața și vă vor cere un 60 și un Powertap. Dar cea mai normală schimbare de dimineață este șaua. Nu trei, nu cinci, ci 1 mm. Este un tratament pentru cap pentru mulți și poți fi sigur că, dacă un călăreț se luptă, își va schimba înălțimea șeii.’
Între lucrul la biciclete, mecanicii iau cina, deși nu cu piloții. În ciuda importanței critice a muncii lor, mecanicii pot parcurge uneori un întreg Tur fără să vorbească vreodată cu un pilot. Deși nu este ideal pentru a alimenta prieteniile, evidențiază abordarea unică necesară într-un eveniment la fel de solicitant precum Turul. Acest focus este în cele din urmă eliberat și o bere bine câștigată ar putea fi deschisă în jurul orei 22:00-22:30 în majoritatea nopților. Înainte ca totul să se întâmple din nou a doua zi.
„Da, este intens”, spune Johansson, „și ne-am putea lipsi cu toții de anumite aspecte precum conducerea. Dimineața înainte de etapa finală, de exemplu, am condus 600 km. Dar sunt norocos. Am o slujbă cu multe de făcut, dar nu este de lucru. Vreau să-mi joc rolul în fiecare etapă. Când îmi pierd acea pasiune, voi ști că este timpul să merg mai departe. Dar, deocamdată, voi avea întotdeauna un instrument multiplu în buzunar.’
