În centrul fiecărei echipe profesioniste se află cursul de service – un depozit plin cu toate bicicletele, trusa și componentele pe care le folosește echipa
Prin câte lanțuri crezi că trece o echipă profesionistă într-un an? Este vorba despre 1.000. Geluri? Aproximativ 15.000. Și de câți bărbați este nevoie pentru a schimba spălatorul cu presiune într-un autobuz de echipă? Aproximativ opt (dacă mă includeți pe mine, stând în jur și făcând sugestii utile).
Biciclistul se află la cursul de service Trek-Segafredo din Deinze, Belgia, și a izbucnit o mare agitație când autobuzul echipei tocmai s-a întors de la Turul Elveției. Acest lucru nu se întâmplă des, iar cursul de service este de obicei un loc liniștitor - un depozit aprovizionat cu ordine, liniște și toate piesele de bicicletă la care ai putea visa vreodată.
Cursul de service este baza de operațiuni a unei echipe profesioniste, unde totul este păstrat pentru a conduce echipa pe tot parcursul anului. Cursurile de service sunt adevăratele plecări și sosiri ale Turului Franței, iar cele mai multe se află la câțiva mile unul de celăl alt.
‘Sky este de ceal altă parte a orașului, BMC și Quick-Step sunt de lângă Gent, iar între noi se află Loto”, spune Freddie Stouffer, managerul operațiunilor Trek-Segafredo. „Dacă ai trasa un cerc în jurul tuturor curselor care au loc în Europa, în special în Belgia, centrul acestora ar fi aproape pe Deinze. Există și drumuri mari pe aici, așa că este ușor să introduceți și să ieșiți lucrurile. În plus, este destul de izolat, așa că nimeni nu ne va găsi și nu ne va fura toate lucrurile.”
Și câte lucruri vorbim?
‘Avem două autobuze mari, două camioane mari, 12 mașini de echipă, două dube sprinter și două mini-dube; toți trebuie să locuiască undeva. Și apoi sunt toate bicicletele.’
Aici și acum
Când nu are loc nicio cursă, cursul de service găzduiește cel puțin 150 de biciclete de curse complet echipate, sute de perechi de roți plus căști, tricouri, pantaloni scurți, șosete, pantofi, mănuși, îmbrăcăminte casual… lista continuă.
‘Fiecare călăreț are un cârlig și sub acel cârlig sunt de obicei patru biciclete: o bicicletă de curse de șosea, o bicicletă de curse TT, o bicicletă de șosea de rezervă și o bicicletă TT de rezervă. Pentru liderii noștri ar exista o a treia bicicletă de curse sau TT. Este, de asemenea, locul în care păstrăm sacii de ploaie și căștile, astfel încât toate călătoresc împreună pentru a evita pierderea de ceva”, spune Stouffer. „De asemenea, păstrăm aici diverse cadre de rezervă, astfel încât să putem reconstrui biciclete în cazul unui accident grav. Putem obține lucruri foarte repede de la sediul Trek din Waterloo, SUA, dar mai sunt câteva zile. Dacă cineva se prăbușește într-o cursă astăzi, pot să-i primesc un cadru până mâine.’
Se întâmplă asta des?
‘În cel mai rău caz, dacă cineva are nevoie de ceva rapid, putem să băgăm pe cineva într-o mașină pentru a face o mașină de 14 ore și a preda lucrul.’
Stouffer este în mod clar meticulos în natura sa. Există un râs stânjenitor la ideea unui „cel mai rău scenariu” care arată clar că, deși există în mod evident Planuri B și Planuri C, planificarea adecvată ar trebui să însemne că nu trebuie să treacă niciodată dincolo de Planul A.
‘Încercăm să ne pregătim excesiv pentru toate. La Tour luăm trei sau patru seturi de chei pentru fiecare vehicul, telefoane de rezervă, carduri SIM de rezervă… Ne gândim prea mult la toate și luăm mai mult decât am putea avea vreodată nevoie, dar la Tour atunci când ai nevoie, ai nevoie de el imediat. Nu este un caz de „Oh, pot să-ți aduc acele lucruri în șase ore”, deoarece asta nu ar reduce totul. Lucrăm constant într-un interval de timp „chiar acum”.
Doar ținerea evidenței a 150 de biciclete este o sarcină uriașă, indiferent de schimbarea și schimbarea componentelor necesare pentru toate cursele diferite. Asigurarea că echipamentul echipei este gata de plecare cade sub atentia lui Matt Shriver, directorul tehnic al echipei, care își descrie rolul ca fiind „care se ocupă de orice folosesc cicliștii pentru a concura. Practic, dacă călăreții îl folosesc, sunt implicat.”
Trek-Segafredo are foi de calcul vaste cu toate datele de potrivire ale călăreților, dar uneori aceste idiosincrazii nu se pot reduce la cifre. Cei mai mulți dintre călăreți au cerințe specifice și să se acorde cu acestea poate fi dificil, mai ales când unor călăreți le place să-și schimbe înălțimea șeii aproape zilnic.
‘Unii dintre călăreți sunt agitați cu punctele de contact – unii preferă șei specifice. De fapt, avem evaluări speciale pentru spumă. Fabian [Cancellara] are spumă specială super fermă în șa, astfel încât atunci când apasă pedalele primește totul”, spune Shriver.
'Fabian este, de asemenea, foarte atent în privința casetei sale de bar. Chiar și pe pavajul dur are o bandă de bară foarte subțire, așa că trebuie să înfășurăm barele foarte strâns pentru a o întinde cât mai subțire posibil. Îi place să simtă bara în mâini.’
Ei sunt frânele
Shriver este, de asemenea, implicat în lansarea oricărei noi tehnologii pe care sponsorii le-ar putea avea și în ținerea la curent cu schimbările majore care vin din industrie. Conversația se îndreaptă inevitabil către subiectul frânelor cu disc, moment în care Shriver se strâmbă.
„Pentru noi suntem încă în faza de testare, dar aș spune că suntem gata dacă vor ridica interdicția. Ne-ar plăcea să revenim, dar acum impulsul nu vine de la motocicliști, ci industria este cea care o împinge. Bicicleta de curse, una care oferă un avantaj uriaș, pur și simplu nu a sosit încă, dar sunt sigur că, de îndată ce va ajunge, toți o vor dori.”
O parte din rezistența echipei la adoptarea discurilor vine din considerente tehnice care nu sunt întotdeauna în prim-planul minții oamenilor. De exemplu, portbagajele de pe acoperișul mașinii ar trebui adaptate pentru a manevra axele bolt-thru, astfel încât din punct de vedere practic întreaga echipă ar trebui să schimbe dintr-o singură mișcare.
‘Ar trebui să schimbăm întreaga echipă, dar probabil ar fi doar pentru evenimente speciale, cum ar fi Paris-Roubaix, unde oricum folosim deja biciclete unice. Ar trebui să fie o cursă în care sistemul respectiv ar fi de fapt un avantaj”, spune Shriver. „Dar nu ne grăbim.”
Cursul de service nu este doar un depozit mare pentru echipă – el acționează adesea ca bază de operațiuni pentru furnizorul de biciclete Trek.
‘Avem destul de mulți ingineri care vin din SUA și îi avem aici pentru testarea produselor cu motocicliști. Fabian a fost aici destul de mult când testam noul Domane, deoarece este foarte aproape de cursurile din Flandra și Roubaix”, spune Stouffer. „Totul pleacă de aici. Mergem și facem testarea, apoi ne întoarcem pentru a face tot ce trebuie făcut în intimitatea cursului de service, așa că nu-l avem pe Fabian pe marginea drumului în Belgia, atrăgând atenția.’.
Conectarea echipei profesioniste cu inginerii de la Trek este o altă parte cheie a rolului lui Shriver.„Sunt un fel de interpret uneori între călăreți și inginerii de la Trek. Știi că atunci când aduc o bicicletă nouă pentru ca pilotii să o testeze, vorbesc doar o altă limbă. De asemenea, călăreții ar putea să nu vrea să spună lucruri rele direct tipului care își proiectează bicicletele.’
„Facem o mulțime de lucruri personalizate și pentru cicliști: de la lucruri mai mici, cum ar fi suporturi personalizate pentru pantofi, până la aranjamente personalizate pe biciclete.”
Deci cicliștii profesioniști primesc biciclete speciale create pentru a se potrivi nevoilor lor?
‘Da, facem lay-up-uri personalizate pe carbon, în special pentru Classics. Am făcut unul pentru Flandra și altul pentru Roubaix, care a avut mai multă cedare”, spune Shriver. „Aceasta este bicicleta personalizată a lui Fabian pentru Tur [arătând spre Madone pe care un mecanic o despachetează]. Sărbătorește toate tricourile pe care le-a purtat de la toate echipele sale diferite și tricourile verzi, tricourile galbene…
‘Are un ghidon personalizat pentru Madone. Preferă o bară anatomică, dar cu vârf rotund, mai degrabă decât cea aerodinamică standard.’
Jucarea cotelor
Aruncă o privire la palmaresul personalului de fundal al oricărei echipe și îți poți da seama că experiența este cheia succesului. Cu toată această experiență vine o mentalitate care, ori de câte ori este posibil, surprizele ar trebui evitate. Chiar dacă cineva neașteptat din echipă ridică tricoul galben, este un scenariu care a fost deja planificat.
„O mulțime de lucruri sunt predeterminate în Giro sau Tur”, spune Stouffer. „Ne uităm la traseu și dacă există un prolog și Fabian pleacă, mulți oameni ar lua acest pariu. Așa că am trimite un cadru galben, deși nu îi spunem. Jucăm jocul, dar nu vrem să punem presiune asupra călăreților. Este puțină ghicitură și puțin joc de cote.’
Deci echipa joacă șansele anul acesta?’
Stouffer râde și spune: „Hmm, da. Ei bine, vom lua niște chestii galbene cu noi și asta este tot ce spun.’
