Legenda ciclismului pe pista Sir Chris Hoy îi spune lui Cyclist despre pasiunea lui reînnoită pentru ciclismul pe șosea și despre speranțele Marii Britanii pentru Rio 2016
Într-o zi de anul trecut, Sarra Hoy a intrat în garajul casei ei din Cheshire și l-a găsit pe soțul ei întins într-o grămadă mototolită pe podea. În calitate de soție a celui mai de succes atlet olimpic britanic din istorie, avocatul în vârstă de 34 de ani a știut mai bine decât să reacționeze cu panică sau groază. În schimb, ea a întâmpinat acest spectacol casnic cu familiaritatea obosită a unei soții care tocmai a venit acasă și-și găsește soțul ținând în mână un ciocan și stând vinovat lângă o mașină de spălat spartă.
„Făceam o sesiune turbo în garajul meu”, mărturisește Sir Chris, 40 de ani, relaxându-se în pubul confortabil Merlin din Alderley Edge, nu departe de casa lui. „Când a intrat soția mea, eram doar întinsă pe podea.”
Ploaia care lovește fereastra din spatele lui adaugă un semn sinistru în povestea lui, dar pare amuzat și rușinat să dezvăluie adevărul. „Încercasem să fac un efort similar cu vechile sesiuni de lactat pe care le făceam ca atlet și m-am împins prea tare. A fost oribil. Soția mea doar s-a uitat la mine și a spus: „Ce ai făcut?” Am spus: „Nu pot vorbi!”’
De când s-a retras din ciclismul pe pista în 2013, după o carieră care a adus șase medalii olimpice de aur, 11 titluri mondiale pe pistă și o calitate de cavaler, Hoy este în sfârșit capabil să asocieze din nou ciclismul cu plăcerea, mai degrabă decât cu durerea. Dar nu poate rezista ocazionalului incursiune înapoi în întunericul delicios al unei sesiuni turbo sălbatice sau al unui antrenament greu de ghemuit.
‘Acele ședințe de lactat au fost cele mai proaste’, își amintește el. „Aș fi într-un laborator cu un antrenor turbo și aș face patru eforturi de 30 de secunde cu un efort de 100%. Sună atât de inofensiv, dar diferența dintre 99% și 100% este uriașă. Poți termina la 99% și vei fi rănit, dar dacă împingi puțin mai mult - și acesta este partea care face diferența în antrenamentul tău - picioarele tale se opresc. Parcă ți se blochează motorul. Antrenorul meu îmi desprindea picioarele și îmi trăgea piciorul peste șa, astfel încât să mă pot aluneca pe o s altea și să mă încolăc într-o minge.
„Adevărata problemă este că durerea se înrăutățește de fapt”, adaugă el. „Ați creat acidoză masivă în mușchi, așa că există o cantitate imensă de ioni de hidrogen și pH-ul din sânge se modifică. Timp de 15 minute stai intins acolo gandindu-te: „Doamne, asta este foarte rau. Voi muri. Niciodată nu a fost atât de rău înainte.” Și de fiecare dată gândești exact același lucru. Trebuie să te minți singur spunând că nu faci un al doilea set. Apoi, fără să mă mișc timp de 15 minute, aproape la al doilea, mă răsturnam și mă gândeam: „OK, cred că pot face un al doilea set acum”. În timpul acelor ședințe nu m-am simțit niciodată mai viu sau atât de aproape de moarte.”
Pasiuni vechi, drumuri noi
Durerile diabolice și în altele exilante au fost norma pentru Hoy în timpul carierei sale aurii. Scotul de 6 ft 1 in, 92 kg ar putea exploda în jurul unui velodrom la 80 km/h, poate produce 2.500 de wați de putere și poate elibera un cuplu de 700 Nm – mai mare decât cel al unui Ferrari Enzo. Sesiunile de autoflagelare cu lactat, sprinturile pe pistă și antrenamentele la sală (acele coapse de 27 de inci puteau ghemui 240 kg) au fost doar o parte din existența lui cotidiană. Nu e de mirare, așadar, că după o viață dedicată atingerii perfecțiunii, pensionarea poate reprezenta o provocare psihologică serioasă pentru mulți sportivi. Fericirea poate sângera în plictiseală, iar libertatea nou găsită în frică.
„Este ciudat pentru că treci de la a fi cel mai bun din lume la ceva la a nu fi cel mai bun din lume și adesea te definești prin ceea ce ești bun”, spune Hoy. „Deodată, ești tipul care era bun la asta. Și nu este ca și cum ai fi un jucător de tenis sau un jucător de golf, unde ești încă mai bun decât 99% din populație. Dacă te oprești cu bicicleta, nu vei fi la fel de rapid. Este nevoie de timp pentru a te obișnui. Chiar și să fii în formă fizică este ceva ce iei de la sine înțeles ca atlet profesionist. Adică, ești răvășit tot timpul, te dai jos din pat epuizat și mormăi pentru că te doare mereu spatele, genunchii și picioarele. Dar sub el ești incredibil de în formă, apoi totul dispare.’
În cazul lui Hoy, în mod clar, nu a dispărut pentru mult timp. După ce au fost publicate online imagini de la o recentă ședință foto fără cămașă – care dezvăluie un fizic tăiat în piatră și un xilofon plin de mușchi abdominali –, Mark Cavendish a postat pe Twitter: „Când voi fi mare, vreau să fiu Chris Hoy.”
„Ai o perioadă după pensionare când nici măcar nu te uiți la o bicicletă și nu mergi la sală”, recunoaște Hoy. „Dar nu mi-a luat mult timp până am vrut să mă întorc – nu pentru că aș fi vrut să fiu cel mai bun din lume, ci doar să mă simt din nou în formă și doar pentru că îmi era dor să merg cu bicicleta.’
Hoy încă se bate în sală și pe bicicletă, dar nu mai are nimic de demonstrat. „Există momente când fac o plimbare grea de două până la trei ore pe dealuri sau mă pot gândi „Nu-mi place astăzi” și merg la o plimbare blândă și mă opresc la o cafenea. Îmi place să merg din greu și să-mi ardă plămânii și picioarele, dar acum diferența este că pot alege dacă vreau să o fac.”
Spre deosebire de percepția populară, cicliștii pe piste ies în mod regulat la drum la antrenament, așa că Hoy nu este un nou venit în bucuriile ciclismului rutier. „În mare parte, aș face plimbări de recuperare”, spune el. „A fost mai relaxant și dacă ți-ai face toată recuperarea pe o bicicletă staționară, ca ciclist pe pista, ți-ai asocia bicicleta doar cu durerea. Celăl alt tip de drum mai greu a fost să îmi îmbunătățesc capacitatea aerobă. Ocazional făceam un bloc aerobic mare, poate 10 zile în Mallorca. Dacă ai ajunge primul în vârful Sa Calobra, ai avea drepturi de lăudare. În primii mei ani, când am concurat la kilogram, făceam probe de două ore în tabere din Australia. Mergeam cu 25 mph, ceea ce nu era rău pentru un sprinter gras.’
Brand Hoy
De când s-a pensionat, Hoy s-a galvanizat împotriva oricărui sentiment de stagnare cu o serie de proiecte personale, inclusiv lansarea propriei mărci de biciclete Hoy cu Evans Cycles; Hoy 100 sportive din Penini; și o colaborare vestimentară cu Vulpine. Acum are de îngrijit un fiu tânăr, Callum, și chiar și-a încercat mâna la
o nouă carieră în sportul cu motor. După ce a câștigat clasa LMP3 din Seria Europeană Le Mans anul trecut alături de coechipierul Charlie Robertson, în luna iunie a concurat în cursa emblematică de 24 de ore de la Le Mans, descriind experiența ca fiind „uimitoare”, după ce echipa sa a terminat pe locul 17 impresionant.
‘Trebuie să afli cine ești – fără să devii prea filozofic în privința asta – și să începi să te decizi ce vrei să faci cu viața ta’, spune Hoy. „Ești atât de obișnuit să te concentrezi pe a face un lucru la al n-lea grad atât de mult timp, așa că atunci: ce fac acum?”
Hoy spune că proiectul său de conducere este doar un hobby căruia i-au crescut picioarele – „Îmi place zilele pe piste, îmi place să conduc mașini și îmi place viteza”, explică el – dar marca lui de biciclete era ceva pe care îl plănuise de atunci timpul său ca atlet.
În urma bicicletei de șosea Sa Calobra, a bicicletei de oraș Shizuoka și a bicicletei de șosea Fiorenzuola, cea mai recentă ofertă a lui Hoy este bicicleta de șosea Alto Irpavi, numită după pista în aer liber din La Paz, Bolivia, unde a încercat recordul mondial în kilograme în 2007.. Este prima bicicletă Hoy care vine echipată cu frâne cu disc.
„Pentru mine, ca pilot de 90 de kilograme, diferența cu frânele pe disc este enormă”, spune el. „În coborâre îmi dă încrederea de a transporta o oarecare viteză în viraje, în timp ce jantele din carbon și frânele etrierului pe teren umed erau pur și simplu terifiante. Modulația frânelor cu disc este incredibilă, așa că vă puteți adapta mult mai ușor frânarea. Nu cu mult timp în urmă ne-am gândit cu toții: ce este în neregulă cu schimbătoarele mecanice? Acum treptele electrice sunt normale. Peste câțiva ani, probabil că vom privi înapoi și vom crede că șubletele par arhaice.’
Hoy este foarte implicat în dezvoltarea de noi produse, vizitând fabricile de biciclete din Taiwan și testând personal gama sa de îmbrăcăminte pentru ciclism. „Nu este nimic mai bun decât să vezi pe cineva în trusa ta sau pe una dintre bicicletele tale”, spune el. „Am primit niște complimente reale pe Twitter. Un tip a spus: „Nu am fost niciodată un fan al lui Chris Hoy, dar tocmai i-am cumpărat una dintre bicicletele lui pentru că este foarte bună.” E un compliment acolo undeva.’
Viața în turneu
Ca un fan al istoriei și culturii ciclismului, Hoy savurează drama Turului Franței în fiecare vară, uitându-se cu noile
kit și delectarea cu telenovela zilnică. Este mândru să vadă ce a realizat Team Sky și este frustrat de
negativitatea care bâzâie în jurul echipei.
‘Team Sky a luat o mulțime de bătăi și trebuie să vă întrebați de ce. Sky a declarat public că vrea să o facă curat, că există modalități de a obține avantaje fără să se drogheze. Ei au demonstrat că poți face asta fără droguri, dar se confruntă cu control, în timp ce alte echipe angajează oameni care tocmai au ieșit dintr-o interdicție de dopaj sau oferă posturi de antrenor cicliști care au fost puternic implicați în droguri în anii precedenți.
‘Sky îmbunătățește imaginea sportului și le arată tinerilor călăreți: „Uite, poți să o faci curat.” Și acesta a fost întotdeauna lucrul care mi-a dat speranță. Îmi amintesc că l-am văzut pe Jason Queally câștigând o medalie de aur [la Jocurile Olimpice de la Sydney din 2000]. M-am gândit: „Coechipierul meu, despre care știu că este curat, este campion olimpic. Poate pot face și eu asta.”’
Hoy crede că a fost privilegiat să-și fi învățat meseria în cultura curată a ciclismului britanic, ceea ce a însemnat că nu a trebuit să îndure niciodată aceleași presiuni ca foștii bicicliști pe șosea. „Am devenit campion olimpic de șase ori și nu am luat niciodată un medicament care să îmbunătățească performanța în viața mea, dar am fost norocos că nu am avut nici măcar de ales. Nu am avut niciodată presiuni și nicio persoană nu a venit la mine să spună: „Ar trebui să faci asta.”
‘Dacă ești un copil adolescent și ești aruncat într-un sport sau într-un mediu în care este normal, cine știe? Oamenii spun că au o mare putere de caracter, dar nu poți vorbi decât din experiențele tale.”
Hoy spune că suspiciunea îndurată de Sir Bradley Wiggins și Chris Froome este dezamăgitoare și le înțelege destul de iritația. „Acea frustrare – când cicliștii se rup, ca atunci când Brad trecea prin acele acuzații zilnice
[în 2012] – această frustrare nu este a jurnaliștilor, ci a tipilor care au înșelat în trecut, băieții care s-au drogat și și-au pătat sportul.”
El spune că ar fi încântat dacă Mark Cavendish va prelua recordul lui Eddy Merckx de 34 de victorii de etape la Turul Franței. „Toată lumea acceptă că Mark este cel mai mare sprinter al generației sale. Ceea ce își dă seama acum – și ce se întâmplă când îmbătrânești – este că nu poți să calci pe bicicletă și să câștigi într-o zi obișnuită. El trebuie să fie cel mai bun pentru a-i învinge pe Kittels și pe oricine altcineva, dar când este cel mai bun, poate lua pe oricine. Dacă l-ai vedea pe Cav când avea 16 ani și cineva a spus că într-o zi va contesta recordul lui Merckx, ai crede că sunt nebuni.”
Drum spre Rio
Cu Jocurile Olimpice de la Rio 2016 după colț, echipa britanică de ciclism pe piste – minus Hoy pentru prima dată din 1996 – se află într-o poziție delicată. Echipa nu a reușit să câștige nicio medalie de aur la Campionatele Mondiale din 2015 de la Paris, dar când Mondialele au venit la Londra un an mai târziu, au ajuns în fruntea tabelului cu nouă medalii, inclusiv cinci de aur.
De atunci, British Cycling a avut o călătorie cam dură, cu acuzații de agresiune și demisia directorului tehnic Shane Sutton. La momentul interviului nostru, echipa olimpică din GB nu a fost încă decisă, așa că crede Hoy că fanii britanici pot anticipa o nouă medalie glorioasă?
‘Cred că echipa de anduranță va fi o forță de luat în seamă – atât la bărbați, cât și la femei,’ el
spune. „Cred că Laura Trott va fi cea care va învinge în omnium. Acei călăreți au șanse la medalii. În sprint, Jason [Kenny] a fost campion olimpic și poate fi din nou. Și în sprintul pe echipe – cu Callum Skinner sau Matt Crampton – vom avea o șansă. Este greu să comentezi medaliile feminine. Becky James a fost campioană mondială, dar a fost accidentată timp de șase luni.”
Hoy spune că sportivii mai tineri vin adesea să-l vadă pentru sfaturi neoficiale și că are cuvinte încurajatoare pentru toți atleții care se luptă în prezent pentru formă. „Sprintul pe echipe masculin nu este mai rău decât acum patru ani și am mers
on pentru a câștiga aur’, spune el. „Am trecut de la a nu fi câștigat nicio medalie la Mondiale [în aprilie 2012] la a câștiga cu un record mondial la Jocurile Olimpice [în august 2012]. Oamenii uită asta.”
Rememorându-și timpul petrecut cu British Cycling, Hoy este mândru de atmosfera unică creată în tabără.„Eu și Jason [Queally] ne-am trezit la un Campionat Mondial, știind că ne vom concura unul pe celăl alt, iar conversația avea să susțină: „Ai dormit bine?” „Da, foarte bine. Tu?" „Oh, da, grozav. Cum sunt picioarele?” „Ah, foarte bine.” Chiar dacă amândoi știam că suntem răvășiți, am glumi tot timpul. Echipa a fost foarte bună în a menține cursa pe pistă și apoi, când ați trecut înapoi, ați fost din nou prieteni.”
Asta nu înseamnă că bicicliștii britanici nu ar recurge la trucuri murdare. „Jason avea o voință puternică, iar eu eram slab, așa că în taberele de antrenament obișnuia să ascundă biscuiți și prăjituri la înălțimea ochilor în dulapuri, apoi deschidea pachetul ca să se uite la mine. Eram colegi de echipă, dar și rivali și știa că dacă aș avea un biscuit, aș mânca tot pachetul.’
Simțiți că îi va fi greu pentru Hoy să fie spectator în august. Atât de multe amintiri și prieteni vor veni în minte.„Îmi va lipsi enorm”, spune el. „Sentimentul ăsta de dinainte de start când simți energia în mulțime și mai sunt cinci minute până la final, iar pilotii își termină cu toții încălzirea și oficialii se pregătesc…”
Ploaia bate în continuare pe fereastra pubului, dar pentru o clipă simți că Hoy se întoarce în velodrom, mirosind lemnul de pin de pe pistă, așteaptă sunetul.
‘Când cicliștii câștigători trec linia, puteți vedea pe fețele lor realizarea a ceea ce au realizat. Acesta este un lucru pe care nu-l poți înlocui. Nu vei primi niciodată asta înapoi. Tot ce pot face este să văd videoclipuri cu el sau să mă uit la poze sau să-l amintesc. Dar unii oameni nu au niciodată acest sentiment. Am fost norocos să experimentez din nou și din nou.’
Hoy a retras o legendă, o icoană și o inspirație, dar în anii următori, fie că e vorba de mașini de curse, de proiectare de biciclete sau de consiliere tinerilor britanici, simți că are multe mai multe contribuții de făcut.
„Am avut o experiență uimitoare și este atât de tare să fi realizat ceva din care încă te poți simți parte”, reflectă el. „Până nu voi fi bătrân, până în ziua în care voi muri, voi fi legat în mod inerent de Jocurile Olimpice și
Pot fi oricând mândru de asta. Indiferent de direcția pe care o ia viața mea în următorii 40-50 de ani, numele meu va fi acolo lângă o mică întâlnire din cărțile de istorie – și va rămâne acolo pentru totdeauna.’
Orice tânăr ciclist britanic care se îndreaptă spre Rio nu și-ar putea dori o imagine mai puternică pe care să rumegi.
