Vârful Col d'Izoard, format din stânci sculptate de vânt, oferă un cadru altminteri pentru unele dintre cele mai mari bătălii ale Turului Franței
Etapa a 18-a de astăzi a Turului Franței 2017 ar putea fi decisă la terminarea vârfului Col d’Izoard. Aceasta va fi ultima șansă pentru Romain Bardet (AG2R La Mondiale) și Rigoberto Uran (Cannondal-Drapac) de a încerca să fure tricoul galben de la Chris Froome (Team Sky).
Ambele rivale sunt inferioare liderului actual la proba cronometru, așa că nu va trebui doar să răstoarne avansul de 27 de secunde pe care îl are față de ambii, ci și să câștige o marjă înainte de cursa contra cronometru din etapa 20.
În cursul zilei, cele mai bune dintre rândurile profesioniste ale femeilor lovesc pârtiile Col d’Izoard în etapa 1 (din 2) a noului format La Course de Le Tour de France.
Câștigătorul de aici va intra în cursa în stilul de urmărire a Etapei 2 cu un avans pe care vor căuta să-l apere pentru a obține victoria generală.
HC urcări: Col d’Izoard
Casse Déserte, spune dublu campion al Turului Franței, Bernard Thévenet, poate fi comparat cu adevărat doar cu „peisajul lunar” de pe Mont Ventoux.
Secțiunea vastă, de mijloc, a traseului sudic în sus pe Col d’Izoard o desemnează ca fiind o fiară cu totul diferită de celel alte urcări mari din Alpi.
Majoritatea dintre ele se laudă cu o acoperire luxuriantă, verde, de vară – imaginează-ți dealurile Heidi de peste graniță în Elveția. Cu toate acestea, Izoard și Casse Déserte în special, aduc ceva foarte special la masă.
„Este sălbatic și gol”, îi spune Thévenet lui Cyclist. „Nu e nimic acolo – abia o plantă sau un copac printre stânci. Și când vezi fotografii cu el în ziare sau reviste de ciclism, este uimitor. Pentru fotografi de la Tur, nu mai există nimic asemănător – cu excepția, poate, pentru acea secțiune de sus a Ventoux.
„Dar când ești acolo la curse, pur și simplu nu o vezi”, adaugă el, referindu-se la viziunea tunelului asupra suferinței, precum și la volumul mare de spectatori care se îngrămădesc pe marginea drumului ori de câte ori Izoard apare pe traseul Turului.
Ceal altă abordare nordică – la aproape 20 km în sus de orașul Briançon la o medie de puțin sub 6% – poartă toate semnele distinctive ale unei urcări tipice alpine, la fel ca și versanții inferiori ai Izoardului dinspre sud.
Începând din orașul Guillestre, traseul sudic durează aproximativ 30 km pentru a ajunge în vârf, prima jumătate având o urcare constantă și uluitoare prin Defileul Guil, împotriva curgerii râului Guil, până când ajungeți. începutul urcușului propriu-zis, unde D902 se întâlnește cu D947.
Întâlnirea acestor nume prozaice de drumuri este un punct de referință important dacă doriți să călătoriți cu Izoard din partea „clasică” și mergeți la școala veche cu o hartă în mână.
Într-adevăr, dacă ajungi la castelul din secolul al XIII-lea din Fort Queyras, ai ratat virajul. Și de acolo sunt încă 15,9 km de alpinism uimitor, dar greu, cu o medie de 6,9% în sus prin satele mici care piperează versanții de jos și mai departe prin neantul Casse Deserte, atingând pentru scurt timp un gradient maxim de 14% în apropierea vârfului..
Când ajungi în vârful secțiunii Casse Déserte, în stânga ta, observi un lucru de frumusețe în mediul altfel sălbatic și neîmblânzit: două plăci așezate într-o stâncă, una pentru călărețul italian Fausto Coppi iar celăl alt pentru francezul Louison Bobet, ambele prezentând profiluri tridimensionale ale campionilor, plătite de cititorii ziarului francez de sport L'Equipe.
Clasicul tur
La atingerea vârfului, nu poți rata turnul de piatră care marchează altitudinea: 2.360m. Urcarea a fost cucerită de unele dintre cele mai mari nume ale sportului – a performa bine pe Izoard înseamnă să te anunți ca candidat la Tur.
Bobet și-a făcut un nume în Casse Déserte, câștigând mai întâi o etapă la Turul din 1950, după ce a trecut vârful în frunte, apoi a urmat-o cu spectacole dominante de alpinism pe drumul nefacut atunci în drum spre primul două dintre cele trei victorii ale sale consecutive în Tur în 1953 și 1954.
Izoard a fost folosit de 34 de ori de Turul Franței până acum. Apariția sa de debut a avut loc în 1922, când belgianul Philippe Thys a ajuns primul în top, câștigând apoi etapa din Briançon.
În 1939, un alt belgian, Sylvère Maes, a folosit Izoard ca trambulină pentru o singură victorie de etapă la Briançon și o victorie generală, înaintea marilor rivali italieni Fausto Coppi și Gino Bartali – spre bucuria compatrioților lor divizați – a luptat pe versanții Izoardului în anii 1940.
Thévenet, de asemenea, este unul dintre cei al căror nume este legat în mod neșters de urcare, care și-a construit victoria din Turul din 1975 pe o etapă solo în Briançon, după ce a cucerit Casse Déserte și un anume Eddy Merckx.
Destul de bizar, în ziua în care Cyclist a pus mâna pe Thévenet la telefon, era ocupat cu alpinism – unde altundeva? – Col d’Izoard.
„Sună-mă la prima oră mâine”, a sugerat el vesel, explicând că a mers cu o companie de tur cu bicicleta de la Briançon la Barcelonnette.
Înapoi la Turul din 1975, Merckx, campioana apărătoare, fusese lovită cu pumnul în rinichi de un spectator (care a susținut că a fost accidental) în Etapa 14, în timpul urcării finale a Puy de Dôme.
Și-a păstrat conducerea cursei, dar numai cu 58 de secunde de Thévenet, care terminase etapa pe locul doi, în fața alpinistului belgian Lucien Van Impe, în timp ce Merckx șchiopăta acasă pe locul al treilea.
După o zi de odihnă, Merckx era încă pe analgezice. Thévenet a câștigat etapa a 15-a dintre Nisa și Pra Loup, cu pendulul oscilant pentru a-l pune în tricoul galben cu aceeași marjă, 58 de secunde, față de Merckx.
Așadar, a fost totul de jucat în etapa a 16-a dintre Barcelonnette și Serre Chevalier, cu urcușurile pe Col de Vars și pe Col d’Izoard pe care să încercăm să faci ceva daune.
‘Etapa a fost foarte scurtă – doar 107 km – și nu am avut prea mult avantaj. A avea mai puțin de un minut de avantaj față de Eddy Merckx nu a fost nimic, așa că trebuia să încerc să măresc diferența”, spune el.
Dar în acea dimineață, Thévenet primise niște sfaturi și motivații suplimentare – de la nimeni altul decât Bobet, a cărui placă avea să decoreze ulterior Casse Déserte după moartea sa opt ani mai târziu, în 1983.
„Mi-a spus că, pentru a fi considerat un mare campion, trebuie să trec vârful colului d'Izoard cu tricoul galben pe spate”, își amintește Thévenet, fără îndoială, mai mult decât un pic lovit de stele la timp.
‘A fost un călăreț pentru care Izoard a însemnat atât de mult în timpul carierei sale, motiv pentru care a vizitat Turul pentru acea etapă anume.
‘Îmi amintesc că mulțimile de pe urcare erau nebuni. Am fost un francez la conducerea cursei – cu tricoul galben – și a fost o experiență incredibilă. Cu adevărat magic. Era prima dată când purtam și eu tricoul galben și, pe deasupra, era și 14 iulie – Ziua Bastiliei. Nu am mai trăit un astfel de moment în viața mea.”
Înregistrările vechi de la TF1 cu lupta sa prin Casse Déserte în acea zi confirmă amintirea lui Thévenet: mii de spectatori, la cinci sau șase adâncimi, cu alții urcându-se pe stânci pentru o vedere mai bună, încercând să arunce o privire spre eroul lor, îmbrăcat în galben, care distruge Merckx, cu maillot galben de lână prea lung, strâns în jurul taliei, cu un număr 51 la fel de moale căzut peste buzunarul stâng din spate.
Thévenet a câștigat etapa cu 2m 22s – de la Merckx – ceea ce i-a oferit un avans pe care Merckx nu l-a putut restabili la 2m 47s până ajungeau la Paris o săptămână mai târziu. Izoard a jucat un rol esențial în câștigarea primului său turneu de către Thévenet, iar el avea să ia o a doua coroană în 1977. Între timp, domnia lui Merckx în Tur se terminase.
Amintiri Izoard
„Ambele trasee de sus pe Izoard sunt dure, desigur”, spune Thévenet, „dar ceilalți călăreți sunt cei care fac orice urcare grea. Dacă ai călăreți care atacă sau ești tu însuți la atac, vei suferi! Așa că Izoard a fost dur în acea zi la Tur – fără îndoială – dar, în același timp, mă pregăteam mental să merg pe
atac, așa că eram gata.
‘Cu siguranță nu am avut timp să admir peisajul Casse Deserte’, râde el. „Abia după aceea, când m-am întors ca vizitator în mașină sau cu bicicleta ieri, am observat cu adevărat cum este și am simțit o mândrie imensă de ceea ce am realizat pe acea scenă în 1975.’
Într-un interviu pe care l-am susținut în 2012 cu directorul Turului Franței, Christian Prudhomme, acesta și-a demonstrat pasiunea de o viață pentru cursă cu o poveste de la Izoard.
În timp ce călătorea înaintea turneului din 2011, a depus câteva flori la monumentul Coppi și Bobet din Casse Déserte, alături de Thévenet, Merckx și de cinci ori câștigător al turneului Bernard Hinault. Radioul de curse din mașina aflată la câțiva metri distanță de ei a trosnit brusc, anunțând un atac al lui Andy Schleck, mai jos, pe urcare.
„Și dintr-o dată eram din nou băiețel”, își aminti Prudhomme, „ascultând radioul, îndrăgostit de ciclism, dar de data aceasta mă aflam în această poziție uimitor de privilegiată, înconjurat de cele mai mari nume din istoria ciclismului: Hinault, Thévenet, Merckx, Coppi, Bobet.
„Acesta este romantismul,” a spus el, „și chiar călăreții sunt cei care îl creează. Noi, în calitate de organizatori, facem tot ce putem pentru a le oferi traseul pe care pot face ceva.”
Și când Izoard va face următoarea funcție pe traseul Turului, ori de câte ori s-ar întâmpla, poți fi sigur că cicliștii vor fi din nou inspirați de urcare pentru a „face ceva”.
