În urma începutului impresionant al lui Dan McLay la Vuelta a España 2022, ne revedem profilul britanicului născut în Noua Zeelandă în 2016
„Dacă sună ca și cum mă doare, este pentru că sunt”, spune vocea tresărită a lui Dan McLay între inspirații ascuțite, cu buzele strânse. Nu, așa cum ar putea suna, se târăște pe un înfricoșător Col alpin, ci este pe masa de masaj după Etapa 11 a Turului Franței 2016.
Este primul tur al lui McLay, pe care îl conduce cu modesta echipă franceză Pro-Continental, Fortuneo-Vital Concept, ca sprinter desemnat, iar maseuza lui, Elodie, face tot posibilul să ajute picioarele tânărului de 24 de ani să-și revină. eforturile etapei zilei, ca să nu mai vorbim de cele 10 anterioare.
Bineînțeles, putem oferi mușchilor călărețului din Leicestershire un motiv pentru a fi afectat după o săptămână de deschidere excepțională, care a inclus performanțe de care un veteran din Grand Tour ar fi fost mândru, să nu mai vorbim de un începător.
După ce a terminat pe locul al nouălea în etapa de deschidere și al nouălea din nou în etapa a treia, McLay a obținut apoi un impresionant loc al șaptelea în etapa a 4-a, înainte de a ocupa un loc al treilea remarcabil în etapa a 6-a.
„Mă simțeam de parcă aveam mai multe în picioare când obțineam a noua și a șaptea”, dezvăluie McLay, ale cărui actualizări Twitter la acea vreme nu erau decât expresii de mulțumire față de colegii săi de echipă și critici la adresa lui însuși.
„Am fost cam acolo, dar m-am blocat”, explică el, „dar cred că am cam confirmat că am putut face mai mult decât să trec și să mențin o poziție. Ești fericit după aceea, dar și frustrat pentru că mereu crezi că ai fi putut face ceva mai mult. Dar trebuie doar să te descurci cu asta. Nu poți să stai sau să te gândești la nimic prea mult timp, deoarece există întotdeauna a doua zi.’
În unele privințe, este atitudinea tipică a unui concurent înnăscut – nu mulțumit cu o performanță deja remarcabilă, el este orbit de dorința de mai mult. Dar, în ciuda acestui fapt, McLay își permite o cantitate mică de exultare.
‘Evident că am fost foarte încântată să simt că am avut picioarele să mă duc să câștig ceva dacă totul mergea perfect. M-am simțit foarte bine să o fac când toată lumea era acolo – toți cei mai buni băieți.” Și, cu Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel și Peter Sagan, toți fiind învinși de McLay în sprinturi la un moment sau altul, poate că el însuși este acum. unul dintre „cei mai buni băieți”.
„Încă vrei să câștigi, indiferent de cine te confrunți, dar să mergi pentru victorie aici se simte diferit. De fapt, nu se cufundă până când nu ești în cursă, o concurezi’, spune McLay, luptându-se clar să articuleze exact ceea ce se simte să fii la Tur.
‘Cred că m-a lovit că am fost la Tur la un moment dat în prima etapă, când mi-am dat seama cât de greu se lupta toată lumea pentru locul lor. Nimeni nu ceda cu nimic. Aveți cicliști care luptă pentru poziție peste tot și, de asemenea, frânează foarte devreme și puternic, deoarece niciunul dintre ei nu vrea să se prăbușească.’
În turneu
Între curse există mult timp pentru a umple un Grand Tour de trei săptămâni, echipele petrecând cea mai bună parte a unei luni pe drum, mutându-se zilnic de la hotel la hotel. Dar în acest timp, spune McLay, depinde de el să se asigure că face cât mai puțin posibil în rutina lui zilnică.
‘Nu mă pricep prea bine la dormit, sincer să fiu, dar mă trezesc cât mai târziu posibil și apoi merg să iau micul dejun. Practic, trebuie să mănânci cât de mult poți când poți, deoarece chiar îți pierzi pofta de mâncare când ești obosit.
‘După asta voi sări în autobuz și vom fi conduși la start, apoi îmi place să mă înscriu și să beau o cafea în satul de start înainte de a mă întoarce în autobuz. Nu se întâmplă prea multe în sat, cu excepția cazului în care doriți să vă tundeți, bineînțeles”, spune el în semn de recunoaștere a infamului cort al frizeriei care este disponibil pentru călăreți, dacă doresc.
„Nu cred că aș putea fi deranjat cu asta, totuși – ai aștepta doar până se termină Turul, nu-i așa?”
Odată cu cursa, McLay petrece mult timp în grup vorbind cu Shane Archbold [un kiwi din echipa Bora–Argon 18]. „Sau oricine e în jur, într-adevăr”, adaugă el. „Dacă nu este prea agitat, voi avea o conversație bună cu Yatesy, dar este adesea destul de stresant în grup, astfel încât să nu petreacă prea mult timp vorbind.”
McLay și „Yatesy” – Adam Yates – concurează împreună de când erau juniori, iar ambii mergând să locuiască și să concureze în străinătate ca amatori în Belgia și, respectiv, Franța, traseele lor către rândurile profesioniste au fost remarcabil de asemănătoare.
„Cred că atunci când ați concurat împreună când erați copii, atunci într-o zi sunteți amândoi aici la Turul Franței, făcând același lucru, dar doar într-o cursă mai mare, vă ajută cu adevărat să nu fiți uimiți de toate. Diferența acum este că urcă mult mai repede.’
Mod de supraviețuire
Fiind un sprinter, McLay avea să se bucure întotdeauna de prima săptămână a Turului, cu etapele sale mai plate prietenoase cu sprintenii mai mult decât ar fi munții, autodescris ca „teritoriu necunoscut” pentru el. Într-adevăr, înainte de Turul Franței, cele mai lungi curse la care a participat McLay au fost Turul Turciei și La Tropicale Amissa Bongo din Gabon, ambele constand din opt etape.
„Bănuiesc că am aflat [pe calea grea] că doare”, spune el despre cele 13 etape suplimentare ale Turului. „M-am chinuit destul de mult în unele dintre acele zile de alpinism – puțin mai mult decât mă așteptam – și am suferit și foarte mult în căldură.
‘A fost un sentiment amuzant. În unele zile, aș fi puțin amețit, dar în general mă trezeam simțindu-mă bine. Dar apoi pe bicicletă, continuă el cu o pauză, uneori pur și simplu nu am putut să o fac să meargă înainte. Picioarele doar dor de la început și am putut să călătoresc doar în ritmul meu – nimic mai mult și nimic mai puțin.’
McLay s-a trezit singur în spatele grupetto (grupul de călăreți din spatele cursei al cărui singur scop este să termine etapa în timpul limită) de mai multe ori. Drept urmare, a trecut singur linia de sosire în mai multe etape, fiind nevoit să facă un efort solo semnificativ doar pentru a se menține în cursă.
„În cele două zile în care am stat multă vreme singură, habar n-aveam dacă voi reuși sau nu, dar nu ești chiar îngrijorat, pentru că tot ce poți face este să te scoți și să te urci ca cât de repede poți, recunoaște el.
‘În a doua jumătate a cursei, îmi pierdusem capacitatea de a intra în roșu pentru puțin timp mai mult și de a păstra contactul. Am simțit că am trecut de punctul în care mă puteam răni așa cum pot când sunt proaspăt. Tocmai devenise o senzație cu adevărat diferită – asemănătoare cu foamea, deoarece mușchii tăi sunt prea deteriorați pentru a stoca orice glicogen și doar alergi cu vapori. Am învățat un nou nivel de suferință.’
Al doilea vânt
În ploaia etapei 20, însă, McLay și-a găsit din nou picioarele și a reușit să călătorească până la sosire în siguranța grupetto-ului, trecând pe lângă Cyclist pe pantele Col du Joux-Plane de parcă ar fi fost. o plimbare duminică în grup.
‘În acel moment îmi doream doar să se termine, dar apoi, după ce m-am simțit bine din nou, m-am trezit sperând că am o altă șansă pentru o etapă. Fiecare sprinter își pierduse capacitatea de a tolera cu adevărat să fie în roșu, dar pe Champs Élysées am fost prea departe”, spune el despre sprintul final de la Paris.„Totuși, experiența de a fi făcut-o o dată acum ar trebui să ajute în viitor.”
Chiar și atunci, Turul nu a fost complet încheiat, cu sponsorul obligatoriu după cursă încă să treacă. „În primul rând, a trebuit să mergem la sediul băncii care sponsorizează echipa și să facem toate acele lucruri, dar încă eram în trusa noastră, ceea ce a fost destul de dezgustător.
‘După aceea am avut o cină de echipă cu tot personalul și sponsorii, pe care nu am început să o mâncăm până la ora 22:00 și așteptam desertul până la miezul nopții. După aceea, s-a transformat într-un atac masiv, așa cum v-ați aștepta.
„Cred că atât corpul, cât și capul meu erau gata să se termine,” spune McLay, probabil cu referire la Tur, mai degrabă decât la festivalul băuturii.
‘Totuși, totul mă va ajuta pe viitor, după ce am ajuns atât de adânc.’
