S-ar putea să existe sporturi mai lungi și mai provocatoare, dar puțini au peisaje și istorie precum Turul cu bicicleta din Cape în Africa de Sud
Pot exista puține evenimente în care șansele de a observa un pinguin sunt destul de mari. Mi s-a spus să am grijă de ei când trecem pe lângă plaja Boulders din Simon’s Town de pe Coasta False Bay, chiar la sud de Cape Town. Cu toate acestea, se pare că se ascund, ceea ce este dezamăgitor, dar de înțeles, având în vedere că fac parte dintr-un grup puternic de 400 de cicliști care trec de colonia lor la 40 km/h și că alți 30.000 de bicicliști sunt pregătiți să treacă pe lângă ei în timpul zi.
Turul pe bicicletă din Cap a fost pe agenda mea de câțiva ani, iar aceasta este a doua mea încercare. În 2015, incendii grave au izbucnit de-a lungul peninsulei de sud a orașului și, avântate de vânturile puternice, au cuprins 3.000 de hectare de pământ, distrugând multe case. Drept urmare, Turul a fost scurtat de la 109 km obișnuiți la 47 km, ceea ce, având în vedere startul de la 6 dimineața, însemna că eram în cortul de ospitalitate la 7.45 dimineața. Anul acesta, cu încă 62 km de parcurs, cred că va fi cel puțin la mijlocul dimineții până să mă pot retrage la soare.
Totul a început în 1978, când doi localnici, Bill Mylrea și John Stegmann, au organizat Big Ride-In, o plimbare de protest pentru a evidenția lipsa pistelor pentru biciclete din Africa de Sud. Câteva sute de bicicliști au pornit pe un traseu de la Strand Street din cartierul central de afaceri al orașului până la Camps Bay, o suburbie bogată, cu o plajă uimitoare cu nisip alb și o multitudine de restaurante cu fructe de mare.
Cunoscută cu afecțiune sub numele de The Argus (ziarul local The Cape Argus este încă un sponsor), a fost o plimbare obișnuită în care bicicliștii s-au oprit pe marginea drumului pentru a se bucura de picnicuri și au sărit în mașini atunci când porțiunile în sus au devenit obositoare.
Astăzi, aproximativ 30.000 de bicicliști participă la Cape Cycle Tour (a fost rebrandat în 2014) și, deși mulți continuă să adopte o abordare relaxată a evenimentului, există și curse de elită pentru bărbați și femei. La un moment dat, cursa a format etapa finală a Giro del Capo, o cursă profesionistă în cinci etape care a avut loc din 1992 până în 2010, condusă la un moment dat de Chris Froome și Alexander Vinokourov.
nervi dinaintea turneului
Din un grad mare de noroc și o mică stropire de praf de zână, am ajuns pe locul șase la cursa Elite de anul trecut, ceea ce îmi dă o oră de început uluitoare în 2016, de la 6.17 dimineața. Din fericire, hotelul meu se află la o aruncătură de băț de start, deși necesită totuși un apel dureros de trezire la ora 4:30.
Până când ies cu ochii îngroziți din hotel, străzile sunt deja pline de lumină și sunet. Aerul este răcoros și, din fericire, nemișcat – în anii precedenți, vânturile de până la 120 km/h au afectat evenimentul, iar clipurile de pe YouTube arată că pilotii sunt aruncați în aer de pe bicicletă și Portaloos răsturnat, uneori în timp ce erau ocupați.
În timp ce mă învârt până la linia de start, mii de bicicliști sunt deja pe loc. Astăzi, în Cape Town, mașina cu siguranță nu este rege. Străzile sunt închise, barierele sunt puse și singura modalitate de a vă deplasa este cu bicicleta. Pare mai degrabă un carnaval decât o cursă de biciclete: muzica răsare de pe pereții clădirilor în alte, se fac anunțuri prin sistemul de difuzoare și câțiva clovni pe piloni se plimbă în jur.
Imediat după ora 6 dimineața, Elite Men au pornit de pe bulevardul Hertzog pentru a începe traseul de 109 km. Pentru cicliștii africani, turul cu bicicletă din Cape este semnificativ. Nu numai că este o șansă de a merge cu profesioniștii WorldTour – Mark Cavendish a condus evenimentul anul trecut – dar este o șansă de a fi remarcat. Ciclismul a devenit o afacere mare în Africa de Sud. O mare creștere a interesului a venit după lansarea MTN-Qhubeka (acum Team Dimension Data), prima echipă africană ProContinental și prima care a luat parte la Turul Franței.
Efectul secundar al acestei creșteri a ciclismului profesionist african este că acolo unde alergarea pe distanțe lungi a fost cândva un bilet de ieșire din sărăcie, acum există și ciclismul. Velokhaya este o organizație de caritate care lucrează în Khayelitsha, o localitate din faimoasa Cape Flats din Cape Town. Organizația de caritate lucrează cu copiii, oferind ciclism ca activitate după școală, îndepărtându-i de bande sau droguri. Jim Songezo de la Dimension Data, primul pilot de culoare sud-african care a concurat în Vuelta a Espana (2015), este absolvent și, când se află în oraș, încă mai vizitează centrul de ciclism al organizației caritabile.
Când ajung la prima urcare, mă simt categoric neprofesional. Primii 20 km sunt pe M3 din Cape Town, iar această autostradă cu trei benzi are o serie de rampe crude care durează între câteva sute de metri și câțiva kilometri. Hospital Bend este o intersecție majoră care se curbează în jurul Spitalului Groote Schuur, iar la 3,7 km este prima urcare reală.
În ciuda faptului că un grup de îngeri roz cu pompon ne încurajează, nu prea reușesc să accesez acele fibre rapide pentru a urca dealul. Picioarele mele sunt inundate de acid lactic, dar strâng din dinți, știind că, dacă pierd contactul cu grupul acum, pot pierde orice speranță de a mă distra.
Există credința printre mulți cicliști de curse că un sportiv nu este o cursă, dar acest eveniment este într-adevăr o anomalie. În timp ce noi, doamnele, ajungem pe vârful urcușului, suntem înghițiți de 350 dintre cei mai rapizi bărbați. Semănarea se bazează pe timpul petrecut în edițiile anterioare sau pe timpul petrecut într-un eveniment de calificare, cum ar fi Ride London. Aceștia sunt băieții care speră să parcurgă cei 109 km în mai puțin de trei ore – timpul de referință pentru o călătorie „bună”.
Cu acest aflux, grupul nostru s-a umflat acum la doar 400 de cicliști și sunt înconjurat de picioare strălucitoare tencuite cu brodare, cadre aero și cele mai recente roți din carbon cu secțiune adâncă. Sunt într-o lume a bărbaților.
Un alt vârf crud în vârful Edinburgh Drive este suficient pentru a mă face să întreb de ce la 6.31 am ritmul cardiac de 185 bpm. Cotind la stânga de pe autostradă ne îndreptăm prin Muizenberg și spre False Bay și chiar simt milele. Fac Turul cu ciclism din Cape în spatele Capului Rouleur, un eveniment de cinci zile în Franschhoek și în jurul orașului Western Cape, organizat de HotChillee. Intrarea în Cape Rouleur garantează un slot pe CCT.
Pe măsură ce drumul se îngustează, luptăm pentru spațiu, dar din senin văd fețele cunoscute ale Căpitanilor HotChillee Ride – patru dintre băieți sunt localnici și unii au concurat la acest eveniment de peste 15 ori, așa că mă agățăm pe roțile lor.
Atlanticul este acum la doar câțiva metri la stânga mea. Ne rulăm la aproximativ 42 km/h și după startul frenetic picioarele mele încep în sfârșit să se simtă bine. Îmi țes drumul până în fața grupului, conștient că sunt unul dintre câteva sute de călăreți și că partea din spate a grupului nu este un loc bun pentru a fi dacă încep să aibă loc divizări.
Mercăm în tăcere – rezultat al pornirii devreme și al concentrării necesare pentru a rămâne în poziție verticală – și singurul sunet este vârâitul roților și frecarea anvelopelor pe drum. Dar apoi cineva strigă: „Fără doamne în față, te rog.” Sunt atât de uimită încât sunt tentată să mă opresc, să mă întind și să mă leg de bicicletă în mijlocul drumului în semn de protest. Cu toate acestea, nu reușesc să stabilesc cine a făcut comentariul, însă, în schimb, mă întorc la mijlocul grupului, uluit.
Minute mai târziu, se aude un scârțâit de frâne și sunetul familiar de forfecare a carbonului în mai multe bucăți. Cei din fața grămezii pleacă de pe drum, în timp ce noi ceilalți ne oprim. Mă uit în sus și știu că șansele să revin în fruntea grupului sunt acum destul de mici. Dacă m-aș fi susținut.
Scene sălbatice
Din acest moment, iau decizia de a mă bucura de cursă mai degrabă decât de a participa la cursă. Pinguinii nu și-au făcut apariția – au decis în mod clar să ia lucrurile mai ușor, așa că le urmez. La urma urmei, de aici încolo, peisajul este greu de rivalizat.
Urcarea Smitswinkel merge spre sud, ocolind Munții Swartkop și ne duce în sălbăticia Parcului Național Peninsula Cape, la vârful de sud-vest a continentului. Călătorind spre sud, pământul devine din ce în ce mai îngust până când dispare în ocean, cu doar Antarctica dincolo.
La vârf se află Cape Point și Capul Bunei Speranțe, temute de marinari și despre care se spune că ar fi locul unde se întâlnesc Oceanele Indian și Atlantic (deși acest lucru nu este strict adevărat - de fapt este la Capul Agulhas, la 170 km spre est).
Urcarea are o lungime de 3 km și este suficient de greu pentru a răni, dar cu apele Golfului False care se lovesc de țărm în stânga mea, este o ascensiune uimitoare, chiar dacă dureroasă. Parcul Național se întinde pe 10.928 de acri și găzduiește 2.256 de specii. Conține, de asemenea, o zonă protejată de tufă naturală, numită fynbos, care este unică în Western Cape. Este nevoie de permis pentru a accesa parc și astfel avem privilegiul de a-l putea traversa gratuit.
Întorcându-ne spre vest în vârful Smitswinkel, ne întoarcem spre casă, cu 58 km de traseu mai rămas de parcurs. Galopul pentru sosire începe cu o coborâre spectaculoasă, deși cu vânt în contra, spre Misty Cliffs. Mă ține să sap adânc, în ciuda entuziasmului meu slab pentru călărie rapidă.
Misty Cliffs este un golf vast, în formă de arc, unde valurile din Atlanticul rece lovesc malul, creând un spray fin care îmi acoperă pielea și îmbrățișează drumul. Este un loc sălbatic, frumos, unde stâncile se prăbușesc pe un drum plat. Kilometrii trec până acum, dar în față se află două dintre cele mai grele provocări ale Cape Cycle Tour – Chapman’s Peak și Suikerbossie.
Drumul de la Hout Bay la Noordhoek este considerat unul dintre cele mai pitorești din lume. Așchiul plin de 9 km a Chapman’s Peak Drive este tăiat în stânci de gresie și, pe măsură ce urcăm, zgomotul pedalei se aude peste zgomotul oceanului care se prăbușește pe stâncile la sute de metri mai jos. Drumul este la umbră, ceea ce vine ca o ușurare, având în vedere că temperatura atinge acum 20 de ani și nu este încă ora 9 dimineața.
Coborârea minunată în Hout Bay este destul de aproape de perfecțiune, deoarece o pistă de curse a unui drum duce la partea de jos a urcușului final. Suikerbossie nu este doar greu de spus, ci și de urcat, mai ales după 89 km de mers rapid. Și, deși are doar 1,8 km lungime, are o medie de 6,7%, dar aici începem să experimentăm spiritul turului cu ciclism Cape. În ciuda faptului că este ora micul dejun pentru capetonianul obișnuit, drumul este mărginit de spectatori, unii cu sisteme de sunet, alții îmbrăcați în costume, alții trag un pui de somn în șezlongurile pe care le-au așezat pentru ziua respectivă. Bucuria și bunăvoința sunt contagioase și energizante.
În ultimii 15 km fata mea de cursă revine. Drumul este o serie de vârfuri și jgheaburi prin Llandudno, pe lângă cei Doisprezece Apostoli, capătul sudic al lanțului muntos de gresie care începe cu Table Mountain și continuă spre Cape Point. Trecem prin bogatul Camps Bay, cu cafenelele sale în aer liber și pe străzile înguste din suburbia Cape Town, până când coborâm înapoi la nivelul mării.
Până acum suntem la 2 km de sosire și atmosfera este încă o dată tensionată. Ultimul obstacol de negociat este o mâna dreaptă ascuțită de pe un sens giratoriu căptușit cu baloti de paie. Este prea mult pentru un singur concurent, care îl gătește prea mult și trece direct în bariere. Acesta este un meci adecvat, chestiile curselor profesioniste în care trenurile de conducere ar fi în plin flux și este un mod entuziasmant de a termina.
În loc să ne îndreptăm direct spre cortul de ospitalitate, câțiva prieteni și cu mine decidem să facem o altă tură – ei bine, o jumătate de tură. Se transformă într-o misiune de salvare în timp ce împingem călăreții obosiți în sus pe dealuri, reparăm perforațiile de pe marginea drumului și ajutăm la distribuirea apei și a alimentelor. În multe privințe, această tură este mai specială decât prima. Aceștia sunt oamenii care călătoresc o dată pe an la Cape Cycle Tour, oamenii care strâng mii de randuri în scopuri caritabile, care fac față provocării, care își împing copiii cu dizabilități pe cei 109 km ai traseului și care se bucură de fiecare secundă din aceasta. carnavalul ciclismului.
Nu contează dacă este o cursă sau un sportiv. Acesta este sport pentru toți.
Clăreala călărețului
Cervélo S5, £7, 299,derby-cycle.com
Seria de biciclete S a început în urmă cu 16 ani cu Cervélo Soloist, care pretinde că este prima bicicletă aero de șosea adevărată din lume. În anii următori, Cervélo a petrecut mult timp închis într-un tunel de vânt și rezultatul este actualul S5, care după părerea mea este într-o ligă proprie. Cervélo susține că atenția acordată detaliilor aerodinamice vă va economisi încă cinci wați de putere la 40 km/h. Nu pot confirma asta, dar cursa este stabilă și intuitivă, virajele sunt un vis și bicicleta este foarte, foarte rapidă.
Există un preț mic de plătit în ceea ce privește confortul. Gropile britanice vă pot înfiora oasele pe S5, dar pe asf altul neted din Cape Town această bicicletă a fost perfectă. Am folosit un set de roți Edco Umbrial (1.999 GBP), care s-au dovedit a fi ușoare, rigide și un acompaniament perfect pentru cadrul S5.
Fă-o singur
Călătorii și cazare
Aeroportul Internațional Cape Town este un transfer de 20 de minute din centrul orașului. BA oferă zboruri directe către Cape Town din Londra Heathrow, în timp ce Virgin și South African Airlines zboară prin Johannesburg. Taxiuri și transferuri sunt disponibile de la aeroport.
Cyclist a călătorit cu HotChillee (hotchillee.com), al cărui eveniment The Cape Rouleur are loc cu o săptămână înainte de Cape Cycle Tour. Intrarea în The Cape Rouleur garantează intrarea în CCT.
Ne-am cazat la Southern Sun The Cullinan (tsogosun.com/the-cullinan) în Cape Town Waterfront. Grupul hotelier este un sponsor oficial al evenimentului și oferă suporturi pentru biciclete, un mecanic și mic dejun devreme în timpul zilei. Cel mai bine, hotelul se află la aproximativ 500 m de la început.
Multumesc
Multe mulțumiri lui Jane și Charlotte de la HotChillee pentru organizarea intrării noastre și Nicolei Felix la Phoenix Partnership (phoenixpartnership.co.za) pentru toată asistența ei. Mulțumesc și lui Phil Liggett și soției sale Trish. Phil este patronul Helping Rhinos (helpingrhinos.org), o organizație caritabilă de conservare și combatere a braconajului care lucrează în Africa de Sud. Pentru mai multe informații despre organizația de caritate Velokhaya, accesați velokhaya.com.
