S-ar putea să nu fie primul loc în care te-ai aștepta să găsești un sportiv, dar du-ți bicicleta la Marrakech și descoperi una dintre cele mai bune
Dacă Mont Ventoux este Luna, Munții Atlas sunt ca Marte. Aerul este subțire, fluturând între bucăți reci și grele și pături înăbușitoare de căldură, iar pământul este nuanța roșie-rușie a argilei marocane. Arată ca un deșert preistoric care este parțial oază, parțial carieră monolitică, în același timp ademenitor și inospitalier. Pentru oricine care conduce un 4x4, acești munți sunt primitori, dar o urcare de 70 km pe o bicicletă de șosea cu roți slabe este o perspectivă cu totul diferită.
Sănătate și siguranță
De câte ori am călătorit oriunde cu bicicleta, indiferent de țară, există întotdeauna un sunet familiar care mă întâmpină: bâzâitul unei deschideri cu fermoar urmat de o respirație puternică. De obicei, acea respirație este numai a mea, dar astăzi are companie. Saif, fratele său Farouq și tatăl vitreg Timothy sunt adunați în jurul bagajului meu supradimensionat pentru a vedea ce bicicletă ascunde geanta mare și dacă a făcut-o dintr-o singură bucată.
În timp ce partea laterală de pânză se îndreaptă pe podeaua din gresie a riadului lui Timothy – o casă cu mai multe mezaninuri cu acoperiș semideschis – un oftat colectiv îneacă temporar zgomotul păsărilor din căpriori. Este urmat de murmure plăcute, care se dovedește că nu sunt doar pentru că bicicleta este intactă. Farouq conduce o companie locală de tururi cu bicicleta – Argan Xtreme Sports, cu sediul chiar în afara Medinei – și, deși este cu mândrie singurul importator și închiriator de biciclete Giant din Marrakech, este impresionat de Canionul meu. Mâine va fi o zi abruptă, îmi spune el, așa că, slavă Domnului, am adus o bicicletă ușoară. Voi avea nevoie de tot ajutorul pe care îl pot primi.
Steep, totuși, este puțin înșelător. Prezentat cu pachetul meu de curse, ajung să studiez cursul. De obicei, m-aș aștepta să văd o linie zimțată care rulează adiacent unei distanțe marcate pe axa x și o ascensiune etichetată pe axa y și, deși axele profilului Marrakech Atlas Etape sunt într-adevăr familiare, linia imprimată pe ea nu este.
Dacă ai fi director general care prezintă creșterea companiei de la an la an, ai fi foarte mulțumit de traiectoria liniei graficului, dar, ca ciclist, tot ce pot vedea este una dintre cele mai lungi urcări pe care le-am avut întâlnit vreodată – o urcare de 70 km de la periferia Marrakechului, la 495 m, până la stațiunea de schi Oukaimeden la 2.624 m. Nu e de mirare că urcarea este supranumită „Monstrul Ouka”.
Farouq explică că primele 30 de clicuri sunt o călătorie relativ simplă, bine suprafață, care are o medie de aproximativ 1,5%. Cu toate acestea, în următorii 35 km devine greu. După standardele alpine, este un calm de 5%, dar mi s-a spus că nu seamănă cu Alpii. Drumurile sunt adesea denivelate, nu există tronsoane plate pe urcare, vremea poate trece de la soare la furtună în câteva minute, iar versanții de sus sunt la cheremul vântului Chergui care bate din deșertul Sahara.
În cele din urmă, pentru a agrava problema, există coborârea de întoarcere care urmează același drum. Nu va fi cronometrat astfel încât să-i descurajeze pe călăreți să coboare la vale, dar, cu toate acestea, cardul meu de brevet pentru colectarea ștampilelor punctelor de control în sus vine presărat cu avertismente prietenoase pentru drumul de întoarcere: „Ai grijă la căderea pietrelor. Atenție la animalele de pe drum. Coborâre tehnică cu picături puternice. Fiți extrem de precauți.” De asemenea, afișează util numerele de telefon ale poliției și ale ambulanței, precum și numărul serviciului de pompieri, probabil pentru stingerea quad-urilor în flăcări.
Roțile de căutare
Sunt trezit la ora 5 dimineața de chemarea la rugăciune. Nu am idee câte moschei sunt în Marrakech, dar, judecând după volum, îmi imaginez că sunt cel puțin cinci lângă riad-ul lui Timothy.
Totuși, există ceva incredibil de liniștitor în acest sunet neobișnuit – undeva între o cântare monahală reglată automat și Dean Martin cântând un cântec de leagăn în arabă – și înainte să-mi dau seama, mă trezesc din nou la sunetul minuscul al ceasului meu deșteptător, în mod clar fiind adormit din nou de tonurile dulce ale muezzinilor. (Muezzinele sunt responsabile pentru apel și probabil dețin acțiuni majoritare la companiile de difuzoare).
Micul dejun este rapid, iar în decurs de o oră de la trezire, Timothy și cu mine pedalăm încet pe străzile devreme din Marrakech, care păstrează liniștea liniștită a unui oraș de sat, dar toate promisiunile unui oraș plin de viață.
Se pare că startul este în parcarea circuitului Moulat El Hassan, o oprire populară în calendarul Campionatului Mondial de Turism, dar, în rest, lipsită de suflete, grupul de bicicliști și o echipă de grădinari din ziua de azi. care par să fi adunat toate țevile din Maroc în încercarea de a-și apăra peluzele impecabile de soare. La un capăt se află un cort tradițional în stil beduin, care servește drept înscriere la cursă. Este mare, cu fața deschisă, acoperită cu perne și minunat, minunat de cool.
Din păcate, de îndată ce m-am așezat confortabil pe un divan deosebit de bine brodat, organizatorul Atlas Etape, expatriatul Mike McHugo, vine învârtindu-se prin mulțimea adunată ca un primar entuziasmat, strigând: „Dă-te în spatele ambulanță, suntem gata!” peste zgomotul de hoop și fluierături. Nu pot fi mai mult de 300 de participanți, dar se pare că Atlas Etape a câștigat un cult în cei câțiva ani în care a existat.
Am fost la o mulțime de linii de start sportive, dar cea de astăzi ia biscuitul pentru spectacol pur. În timp ce sirena se învârte încet într-un crescendo, călăreții se strecoară în spatele unei ambulanțe reale pentru a fi escortați spre drumul principal. Și ce priveliște suntem. În față se află bărbații și femeile serioși, flexibili, bronzați și deja cu fălci. Câțiva poartă trusa de echipă și au aspectul profesioniștilor, ceea ce voi afla mai târziu că sunt, în timp ce tatuajele revelatoare cu un punct roșu peste un „M” disting alți doi bărbați ca finaliști Ironman.
M-am introdus undeva în spatele acestui grup, dornic să apuc o roată rapidă, deoarece judecând după vânt în contra, o despărțire timpurie a grupului pare inevitabil. Și în timp ce astăzi voi fi fericit să termin la timp, o privire peste umăr îmi spune că ar putea dura mai mult dacă alunec prea devreme. În spate se află călăreții pe hibrizi, biciclete de turism, biciclete de munte și chiar și un tandem cu roți de 20 de inci. Îi salut mental pe toți, dar nu pot înăbuși gândul oarecum necaritabil „mai degrabă tu decât pe mine”.
Ourika margine abruptă
Cincisprezece kilometri și anxietatea mea anterioară se dovedește bine întemeiată. Patru călăreți s-au despărțit din grup, ceea ce declanșează un lanț agitat de evenimente în grup, unii călăreți în mod clar fericiți să recunoască înfrângerea, alții supărați că au fost abandonați atât de devreme. Prima stație de alimentare cu punct de control este la 30 km, așa că mă gândesc că am boabele pentru o urmărire devreme în așteptarea unei realimente rapide. Manevrând în jgheab, apăs puternic pedalele și trec în sus pe interiorul a o duzină de călăreți pentru a se prinde de un mic grup de urmărire din față.
Inițial lucrurile merg bine, viteza noastră recâștigând cei treizeci de ani, dar în curând chiar și acești băieți se uşurează, așa că cu eroism în cap și prostie în picioare (sau poate invers), mi-am pus nasul. în vânt, agățați-vă adânc în picături și pedalați ca de furie.
Drumul este drept ca o săgeată, cu excepția oscilării ocazionale iluzorii de ceață de căldură din bitumul care fierbe. În stânga și în dreapta, peisajul este plat, dar adânc în depărtare se profilează Munții Atlas, ca pe un fundal de acuarelă pe un platou de film, în care marcajele rutiere galbene strălucitoare și înțepăturile de ace ale evadării dispar.
Fără companie și timp de partea mea, mă gândesc că, dacă acesta ar fi un film, ar fi o aventură asemănătoare lui Ingmar Bergman despre singurătatea existențială a unui biciclist care plasează o plimbare aparent infinită. Pentru că, oricât m-aș strădui, evadarea nu pare să se apropie, iar drumul arată în continuare la fel. Privind în urmă, îmi dau seama că sunt la o distanță destul de mare de grupul principal, așa că, pentru a nu pierde fața, aleg să mă conectez.
În timp s-a dovedit a fi mișcarea corectă. Sunt întâmpinat în evadă cu un încuviințare prietenoasă din cap, iar un deget ascuțit agitat într-o mișcare circulară indică faptul că, dacă sunt aici ca să rămân, mai bine mă fac util în chaingang.
Făcând această sarcină de a roti cu atenție ordinea și de a face pe rând, ameliorează senzația de strângere a picioarelor mele, mintea mea având lucruri noi asupra cărora să mă concentrez dincolo de visceral și în scurt timp îmi dau seama că grupul nostru încetinește pentru a negocia un sens giratoriu care marchează la periferia Ourika, un orășel asezat la poalele munților și găzduiește următoarea stație de alimentare.
Din păcate, răgazul este rapid. Am doar timp să-mi ștampil cardul de brevet, deja îmbibat de sudoare, înainte ca tovarășii mei să se reîncalece pe bicicletă și să iasă pe șosea. Încerc din nou urmărirea, dar pe măsură ce drumul se îndreaptă spre dreapta și urcă un gradient mai substanțial, sunt în sfârșit forțat să accept înfrângerea. Dacă văd din nou acel grup, va fi la final.
Cât timp?
În câțiva kilometri lucrurile iau o întorsătură pentru lumea de pe ceal altă lume. Vânzătorii din piață și regimentele lor cu milioane de puternice de oale și covoare de lut care odată căptușeau drumul sunt amintiri șterse, înlocuite de dealuri spartane și prăfuite, al căror singur oaspete este capra rătăcitoare ocazională.
La arierul munților, vântul a căzut într-un scâncet și, dintr-o dată, sunt lovit de acel val intangibil de jubilație și spaimă – jubilație la senzația minunată de libertate glorioasă, aerisit; teamă de severitatea necunoscută a urcușului care o așteaptă. Până acum nu am eșuat la o misiune de ciclist, dar există întotdeauna o prima dată.
Drumul în ascensiune este constant și mă las într-un ritm care se simte ca pe un ritm ușor de gestionat, tocmai la timp pentru a auzi pocnitul schimbătorului de viteze în spate. Un bărbat mic apare momentan la umărul meu înainte de a pluti pe lângă mine, ca și cum ar fi atașat de un cablu de remorcare invizibil. Incapabil să compartimentez acel lucru enervant numit mândrie, arunc câteva pinioane și dau urmărire.
Când ajung din urmă, îmi dau seama că pasa lui a fost un motiv deliberat. Cu un strigăt de „Hai, să mergem!”, dă din nou cu piciorul și așteaptă ca eu să-i prind roata înainte de a intra într-un ritm puțin mai lent, deși mai rapid decât mi-aș dori. Timp de câțiva kilometri tăcem, dar din cauza scârțâitului ocazional al pietrișului de sub roțile noastre, dar în cele din urmă se pare că și-a satisfăcut propria paradă a mândriei și se întoarce pentru o conversație.
Se prezintă drept Faissal și, spre consternarea mea, îmi explică că are 37 de ani și merge cu bicicleta doar de trei ani. Înainte de asta, a jucat baschet la un nivel în alt în Germania, ceea ce arată din starea sa de fitness, dacă nu din structura lui mică și slăbită.
În parte, sunt trist că mi-am pierdut starea mea contemplativă de ciclism neconstrâns, dar pe măsură ce mergem înainte, Faissal vorbind ciocnitor, decid că mă bucur de companie. Nu am mai văzut un alt suflet, om sau fiară, de cel puțin o jumătate de oră și, deși soarele strălucește, există un anumit prevestire pentru munții din jur care indică că un însoțitor este o mișcare înțeleaptă.
Cu Faissal încep să mă simt bine. Kilometrii trec, și chiar și la viteza noastră scăzută de urcare, o întoarcere pe roata lui este suficient de ușurată pentru a-mi ridica capul și a mă mira de acești munți grozavi. S-au deschis mai multe văi arabile, împreună cu grupuri de locuințe de culoarea teracotă cioplite din lut abundent în aceste părți. Sentimentul de dezolare s-a domolit și, cu intermitențe, ni se alătură grupuri de copii, care aleargă lângă noi, neputând să decidă dacă vor un high-five sau tricoul de pe spatele meu. Dar din nou, așa cum pare modelul, drumul se balansează în sus și în jurul valorii de a îndepărta din nou orice semn de civilizație.
Fie că este frustrat sau doar plictisit de tăcere, Faissal este acum tăcut, redus la o privire gravă în spatele ochelarilor de soare. Intenția lui este clară, chiar dacă este prea amabil să o spună, așa că o fac pentru el și îi doresc mult succes până sus.
Stațiunea de schi din deșert
Rămân să mă gândesc la pierderea mea într-o masă bruscă de aer rece sub o pădure de pini care flanchează drumul. În comparație cu căldura anterioară, se simte ca o baie de gheață, dar, într-un alt truc de munte, de îndată ce încep să mă bucur de senzația de frig, sunt scuipat de ceal altă parte și pe ultimul dintre versanții sterpi ai monstrului Ouka.
Switchback urmează inversul, în timp ce drumul se învârte deasupra lui ca un șarpe care se întinde, leagănul său stâncos adoptând o paletă cu totul nouă de roșu nepământesc și gri lunar. Mă joc cu ideea de a mă opri pentru fotografii, dar apoi pasajul în formă de crăpătură pe care l-am negociat se stinge pentru a dezvălui o pășune vastă de verde. Este un câmp la fel de luxuriant pe cât vă puteți imagina, însăși definiția unei oaze în deșert, chiar plină cu un vast corp de apă din sticlă. În mijlocul acestui câmp se află un grup de corturi viu colorate și forme inconfundabile de oameni și biciclete.
Cocoțată pe marginea drumului, este o fată zâmbitoare așezată lângă o masă, plină de băuturi răcoritoare, atât de luminoase încât probabil ar fi interzise în majoritatea țărilor. Mă joc cu recitarea celebrului vers al lui Peter O’Toole în Lawrence of Arabia – „Vrem două pahare de limonadă!” – dar ea mă întrerupe înainte să mă prostesc.
‘Card?’ spune ea încet. Mă învârt prin buzunarul tricoului și găsesc o masă dezintegrată de fibre de cerneală. Ea dă din cap cu bună știință, îmi scrie timpul pe clipboard și spune pur și simplu: „Bravo. Poți să te întorci oricând ești gata.”
Fă-o singur
Călătorii
Am zburat la Marrakech cu BA, deoarece biletul includea o geantă pentru biciclete ca parte a permisului de bagaj de 23 kg. Prețurile în aprilie sunt în jur de 140 GBP dus-întors.
Cazare
Marrakech nu are prea multe locuri de cazare, de la riadurile tradiționale la aproximativ 70 de lire sterline pentru o cameră dublă, până la hoteluri extrem de opulente, cum ar fi Mandarin Oriental, unde o noapte într-o vilă privată costă doar 1 lire sterline, 300 pentru doi. Am avut norocul să fim găzduiți de Timothy și soția Sylvia, care face cele mai excelente tururi improvizate ale orașului.
Ce să faci
Marrakech este un oraș ca nimeni altul, așa că merită să vă petreceți câteva zile fără călărie pentru a explora. Printre punctele de atracție se numără Moscheea Koutoubia din secolul al XII-lea, grădinile botanice Jardin Majorelle și „medina” cu ziduri, un labirint de alei și souk-uri care este captivant în toate sensurile – așteptați-vă să vă pierdeți, dar să vă distrați de minune făcând asta.
Multumesc
Nu am fi putut face această călătorie fără ajutorul și ospitalitatea lui Timothy și Sylvia Madden și a fiilor lor Saif și Farouq. Familia conduce Argan Xtreme Sports, care închiriază biciclete și organizează tururi în Marrakech. Vizitați argansports.com pentru mai multe detalii.
