O relatare de zi cu zi a uneia dintre cele mai emblematice provocări disponibile bicicliștilor britanici, Ride Across Britain
Organizatorii The Ride Across Britain au lansat un documentar despre eveniment, pe care l-am condus anul trecut. Evenimentul acoperă Marea Britanie pe parcursul a nouă zile de călărie, admirând unele dintre cele mai bune peisaje pe care Marea Britanie le are de oferit.
The Ride Across Britain, un cont de azi
În 1873, patru membri ai Middlesex Bicycle Club au pornit din cel mai sud-vest al Marii Britanii continentale, Land’s End din Cornwall, pentru a merge până la John O’Groats, în extremitatea nord-estică a Scoției. Mergând cu mașini grele, cu o singură viteză, pe drumuri care nu au beneficiat încă de inventarea asf altului, le-au trebuit câteva săptămâni pentru a parcurge cele 873 de mile.
Acum, aproape un secol și jumătate mai târziu, această provocare emblematică este întreprinsă de sute de bicicliști în fiecare an. Bicicletele moderne și suprafețele de drum mai netede le permit să parcurgă distanța mai rapid și mai confortabil, dar este totuși o sarcină serioasă de rezistență.
Căutăm mereu modalități distractive de a testa cele mai recente echipamente de ciclism, așa că ne-am gândit de ce să nu încercăm și noi? Și așa m-am înscris la Deloitte Ride Across Britain.
Această plimbare anuală organizată parcurge un traseu pitoresc, deși una dintre cele mai frumoase țări de ciclism pe care acest tărâm echitabil o are de oferit, acoperind un total de 976 de mile pe parcursul a nouă zile.
Dar ce bicicletă să ne poarte într-o călătorie atât de epică? Cu o serie de funcții pentru a îmbunătăți confortul călărețului pe distanțe lungi, noul Trek Domane SLR părea mașina ideală pentru muncă.
Și cu o mulțime de dhb clobber care să ne țină să arătăm rolul, am pornit…
Etapa 1 - Lands End la Okehampton
Distanța: 172 km/107 mile
Altitudine: 2, 678 m
După ce și-a petrecut noaptea într-un cort într-un câmp din Cornish, ascultând o furtună atlantică care urla în cel mai sud-vest al Marii Britanii, David Kenning, ciclist, s-a trezit la 4:30 dimineața. Era pe cale să se angajeze într-o provocare la care visase de ani de zile. Multă durere, un pic de „De ce dracu’ fac asta?” și o aventură uriașă ne așteaptă. Aici David preia povestea…
‘Mi-am scos capul din cort așteptându-mă la ce e mai rău, dar din fericire, ploaia încetase. Mi-am împachetat, mi-am aruncat salopeta în spatele camionului și m-am îndreptat către cortul de catering pentru micul dejun tradițional al unui biciclist – un rulou cu slănină și ouă. Până când am înghițit asta și am dat o finală bicicletei și trusei mele, era timpul să mă îndrept spre linia de start, unde m-am trezit printre aproximativ 700 de cicliști: oameni din întreaga lume care s-au adunat la testați-vă împotriva uneia dintre cele mai obositoare provocări pe care le are de oferit Marea Britanie. Chiar dacă mi-am petrecut ani de zile abordând audaxuri pe distanțe lungi, nu am încercat niciodată plimbări consecutive în nouă secole.
‘Abia așteptam să merg și, din fericire, nu a trebuit să aștept mult. Pe la 7.15 am fost pe drum, începând cu o excursie de 10 mile pe A30 până la Penzance, înainte de a merge pe drumurile din spate. Vremea se îmbunătăţea pe măsură ce călăream, cu lumina soarelui făcându-şi drum printre nori până când cerul a devenit un albastru bogat. Nu este surprinzător că mulți călăreți s-au oprit pentru o fotografie devreme la Muntele St Michael.
‘Pe măsură ce ne apropiam de granița Cornwall/Devon, echitația a început să se schimbe. Oamenii vorbesc despre drumurile de tip rollercoaster, dar ceea ce ne-am lovit a fost ca o serie de dippers mari. Dealuri dure pentru a vă ridica, urmate de căderi libere exilante pe ceal altă parte. Etapa finală a cursei, între timp, s-a dovedit a fi înțepătura în coadă. Din cei 2.678 m de urcare în această etapă, aproximativ jumătate din ei au fost îndepărtați în ultimele 30 de mile. Ai!
„În momentul în care am ajuns în Okehampton, unde organizatorii pregătiseră deja tabăra, tendonul meu stâng al lui Ahile era în flăcări, dar un masaj și două cești de ceai mai târziu, îmi era deja foame de provocarea de mâine.”
Ziua 2 - Okehampton la Bath
Distanța: 179 km/111 mile
Altitudine: 2, 593 m
‘Apelul nostru de alarmă de la 5.30 azi dimineață a fost clasicul Let’s Get Ready To Rumble din 1993 al lui PJ și Duncan. Nu aveam nevoie de mult mai mult stimulent pentru a face mișcare și am ieșit pe drum imediat după ora 7 dimineața.
‘Durerea mea lui Ahile de cu o zi înainte fusese alungată de excelentul masaj. Furnizat de studenții din ultimul an de terapie sportivă de la Birmingham Uni, am fost subiectele perfecte pentru ca aceștia să-și perfecționeze abilitățile. Cu soarele deja sus pe cer, mi-am dat seama curând că prognoza meteo a greșit și că puteam renunța în siguranță la încălzitoarele excelente de brațe și picioare dhb pe care le îmbrăcasem.
‘Fiecare etapă este împărțită în trei secțiuni, cu opriri la boxe la fiecare 35 de mile sau cam asa ceva. Călătoria a fost glorioasă, cu prima etapă țesând peisajul rural ondulat și satele antice din Devonshire.
‘Această etapă sa dovedit deja mai grea decât cursa de ieri, prima urcare mare a zilei venind lângă Cothelstone în Somerset. La 3 km lungime și o pantă medie de 6%, ia forțat pe unii cicliști să coboare și să împingă. Nu sunt Nairo Quintana, dar coborând prin vitezele mele și împingând o cadență constantă am reușit să ajung în vârf, unde suporterii echipei Deloitte ne-au întâmpinat cu clopoței, steaguri și urale mari. O atingere minunată.
‘Coborârea de pe partea ceal altă a fost o explozie pură a degetelor albe, făcută cu atât mai terifiantă de faptul că călăream direct în soare. Cu drumul întortocheat înecat de lumină, a fost în mare măsură un caz de agățat de ghidon și de a avea încredere în Forță, Luke!
„Am ajuns cu bine la a doua oprire din satul East Huntspill, unde organizatorii Threshold a pus, printre altele, pepene rece – ideal pentru a obține nutrienții și lichidele necesare într-o zi atât de fierbinte.
‘Reîmprospătat și întins, atunci era timpul pentru ultima secțiune. Prima parte a fost peste nivelurile plat Somerset, unde era posibil să intrați într-un grup și să mergeți rapid înainte de provocarea supremă a zilei, pe care am putut-o vedea cum se profilează înainte cu mult înainte să ajungem la el - Cheddar Gorge.
‘Fusese de mult timp pe lista mea de lucruri și nu a dezamăgit. Urcarea pe drumurile șerpuitoare pe sub stânci falnice de calcar a fost un fior, deși unul provocator. Prima parte a urcușului este foarte abruptă, atingând 15% pe alocuri, dar apoi se nivelează puțin, permițându-vă să obțineți un ritm bun și să vă bucurați de împrejurimile uimitoare.
‘Odată cu defileul cucerit, toată zona rurală a fost ondulată până la capăt, permițând o alergare rapidă în Bath. PJ și Duncan la o parte, a fost o zi perfectă de ciclism.’
Ziua 3 - Baie la Ludlow
Distanța: 159 km/99 mile
Altitudine: 2, 205 m
‘Îndreptarea către traficul de luni dimineață a fost ciudată. Este ușor să uiți că lumea reală continuă fără tine când te confrunți cu așa ceva.
‘Cerul înnorat a făcut ca aerul să fie destul de amuros în timp ce mergeam pe prima secțiune. O urcare lungă din Bath ne-a condus pe drumuri principale aglomerate pe care le-am urmat până am traversat Podul Severn. Totuși, după ce am părăsit prima oprire la Chepstow, următoarea secțiune a făcut o călătorie mult mai plăcută, deoarece am lăsat civilizația în urmă și am ieșit în mediul rural.
‘Cu Pădurea Dean și Valea Wye, această parte a Marii Britanii oferă o călătorie cu adevărat specială, cu dealuri ondulate, păduri magice și oceane de aer curat.
‘Înainte de a doua oprire, a trebuit cucerită o secțiune de testare în sus și în jos, cu pante de 17% pe alocuri. Dar dacă urcarea pe ei a fost o fiară, coborârile au fost o explozie. Când ne-am oprit în satul Fownhope, încă zâmbeam. Mi-am verificat computerul pentru a vedea ce viteză am atins apogeul și am fost încântat să văd 81,9 km/h (50,8 mph) – cel mai rapid pe care l-am înregistrat vreodată pe o bicicletă și o nouă premieră pentru mine într-o săptămână de primejdii.
„Deoarece m-am simțit puțin plat când m-am trezit în acea dimineață, am decis să mă iau mai ușor toată ziua, iar pe ultima porțiune de 30 de mile (deși nu la fel de plat ca noi am fost făcut să mă aștept) drumuri până la sosire la Ludlow Race Course, m-am bucurat că am făcut-o. Cu o mulțime rămase în rezervor, am intrat cu un grup puternic și am bombardat până la final. Făcându-mă în ritm în prima parte a călătoriei, a dat în mod clar roade și mă simțeam revigorată, puternică și pregătită pentru mai mult.”
Ziua 4 - de la Ludlow la Haydock
Distanța: 174 km/108 mile
Altitudine: 1, 263 m
‘Am învățat o serie de lecții cheie astăzi. Prima a fost să-ți asculți corpul. Când m-am trezit, sufeream de o durere de șa. O veziculă „acolo jos” poate fi jenant, dar trebuia să o examinez, așa că am fost la medicul de la fața locului. Un blister plast mai târziu și eram gata să călăresc.
‘Deși la început a fost rece și ceață, în curând am zburat pe străzile ondulate ale Shropshire, într-un soare glorios. Am călărit o vreme cu un tip numit Phill care se prăbușise în prima zi și a ajuns în A&E cu o comoție cerebrală. A ratat două etape, dar, de îndată ce i s-a dat aprobarea de la docs, a sărit pe bicicletă și s-a alăturat din nou în tabăra de la Ludlow, hotărât să continue. Lecția numărul doi? Nu renunța!
‘După o primă secțiune mai lungă decât de obicei (43 de mile), următorul pas a fost de-a lungul drumurilor plate și deschise. Am fost luat de un chaingang de aproximativ 20 de cicliști și am rămas cu ei până la următoarea oprire – făcând partea echitabilă în față, desigur – și am reușit 30 de mile într-o oră și jumătate. Lecția trei? Progresezi mai bine ca parte a unei echipe.
‘Ultima secțiune ne-a dus peste câmpiile Cheshire. Soarele strălucise toată ziua, dar la 15 minute de la sosire cerul s-a înnegrit. Din fericire, am fost scutit de o înmuiere de pelerina de ploaie ușoară dhb ascunsă în geanta mea. Lecția a patra – să nu ai niciodată încredere într-un meteorologic!’
