Bicicliștilor le place să se plângă de starea drumurilor, dar sunt drumurile din Marea Britanie diferite de cele de pe continent?
Încuiați o grămadă de bicicliști profesioniști într-o cameră și se vor strădui să cadă de acord cu multe – dar există un subiect asupra căruia vor rămâne uniți: drumurile.
„Toți profesioniștii spun că drumurile din Marea Britanie sunt murdare și greu de circulat, în timp ce în Franța, Mallorca sau Lanzarote sunt netede și ușor de condus”, spune antrenorul britanic de ciclism Will Newton.
‘La un moment dat, drumurile din Lanzarote erau mai proaste decât ale Regatului Unit, dar urmau alegeri locale și toate drumurile au fost reamenajate cu asf alt frumos neted. Ele se deteriorează odată cu nisipul și vântul, dar poți garanta că de fiecare dată când sunt programate alegeri locale vor fi reaparite.”
Sigur starea drumurilor europene nu se reduce la politică? Nu ai primi asta aici pentru că… oh, stai. Howard Robinson, directorul executiv al Asociației pentru tratarea suprafeței drumurilor, este clar care este – sau cine – de vină.
Lipsa de finanțare
„Principala problemă este lipsa investițiilor adecvate și a finanțării pentru întreținere”, spune el. „Guvernul național este incapabil să înțeleagă importanța drumurilor rurale și locale și se concentrează asupra drumurilor principale și a proiectelor importante, cum ar fi HS2. Nu există o gândire comună, deoarece drumurile locale leagă totul.’
Ah, dar o națiune insulară precum a noastră poate fi foarte stabilită în felul său, așa că poate că Marea Britanie este pur și simplu în urmă când vine vorba de alegerea celei mai bune suprafețe.
„Îngrijirea suprafeței este cel mai comun tratament de suprafață a drumurilor pe drumurile C și D – în principal drumurile rurale”, spune Robinson. „Franța, Germania și Spania au industrii masive de tratare a suprafețelor, ceea ce înseamnă că este și principala suprafață de acolo.”
Așadar, nu suntem atât de deplasați. Îmbrăcămintea de suprafață implică acoperirea drumului cu un strat subțire de liant de bitum și așchii de piatră, care sunt apoi rulate până când sunt compactate.
Drumul va fi apoi deschis traficului cu viteză redusă pentru a compacta și mai mult suprafața. Din păcate, după cum avertizează cel puțin un consiliu local pe site-ul său web, „Lucrările depind de vreme, așa că programul poate fi modificat în scurt timp.”
Și aici se află o mare parte a problemei…
Adevărul găurit
Poate cea mai mare problemă pentru bicicliștii din Marea Britanie este numărul mare de gropi, care sunt cauzate atât de trecerea timpului, cât și de un defect de design inevitabil pe suprafața drumurilor noastre.
În primul rând, intemperii naturale înseamnă că suprafața se deteriorează, proces amplificat de faptul că bitumul devine mai fragil odată cu vârsta. În al doilea rând, există problema frecării, care este mai mare pe suprafețele aspre. Frecarea ridicată ajută la încetinirea traficului și explică de ce drumurile sunt mai degrabă accidentate decât netede.
Trecerea nesfârșită a vehiculelor poate duce la crăpare în acea suprafață aspră, ceea ce permite pătrunderea apei. În timpul iernii, apa îngheață și se dezgheță în mod repetat, iar de fiecare dată când îngheață se extinde, împingând suprafața în sus pentru a face fisura mai mare., permițând să intre mai multă apă și creând o gaură.
Traficul slăbește și mai mult suprafața, făcând gaura mai adâncă, mai largă și mai periculoasă.
„Dacă ați lovit o groapă într-o mașină, s-ar putea să aveți nevoie de o călătorie la garaj”, spune Sam Jones, coordonatorul de campanii și comunicații Cycling UK. „Dacă o faci pe bicicletă, s-ar putea să faci o excursie la spital sau la morgă.”
Decese de bicicliști
De fapt, statisticile Departamentului pentru Transport dezvăluie că 211 de bicicliști au fost uciși între 2010 și 2014 în incidente care au raportat „suprafața rutieră slabă sau defecte” ca factor contributiv. Dintre acestea, 60 au fost pe drumuri A, 33 pe drumuri B și 188 pe drumuri neclasificate și C.
Decesele sunt oameni, nu doar statistici. În 2015, văduva biciclistului Martin Uzzell a câștigat o compensație de șase cifre de la North Yorkshire County Council pentru eșecul de a repara drumul pe care a murit după ce a lovit o groapă de patru inci și a fost aruncat sub o mașină.
Cu o lună înainte de a muri, consiliul a inspectat gaura și a decis că nu sunt necesare reparații.
Și în martie 2016, Ralph Brazier de la Twickenham Cycling Club a murit când a fost aruncat de pe bicicletă după ce a lovit o groapă într-o plimbare cu clubul. Nu a fost implicată nicio mașină.
„Nu poți doar să dai vina pe vreme”, spune Newton. „Am mers mult pe bicicletă în mediul rural german și drumurile sunt cu adevărat de bună calitate, dar iarna acolo este și mai aspră decât în Marea Britanie. La fel și zone mari din Franța.’
Și așa totul se reduce la bani – și la politică. „Există un restanțe de 12 miliarde de lire sterline de reparații la gropi, dar finanțarea pentru întreținerea drumurilor locale este de 6 miliarde de lire sterline pentru tot 2015 până în 2021”, spune Robinson. „Acest lucru pur și simplu nu este suficient. Este ca și cum ai pune o ghips pe un picior rupt.’
În martie 2020, guvernele a promis scăderi similare de finanțare, cu un angajament de 500 de lire sterline pentru repararea gropilor. Guvernul a promis: „Consiliile vor primi o sumă suplimentară de 500 de milioane de lire sterline în 2020/21 prin noul Fond pentru gropi de 2,5 miliarde de lire sterline anunțat la bugetul 2020.”.
Finanțarea a fost, de asemenea, îmbrăcată ca finanțare suplimentară pentru ciclism, când la începutul crizei Covid-19, guvernul a promis 2 miliarde de lire sterline pentru călătorii active.
Într-un fel, este o economie scurtă pentru cei care speră să investească în infrastructura reală pentru ciclism. În același timp, totuși, având în vedere că 250 de bicicliști au fost uciși sau grav răniți de gropi în perioada 2014-2019, este o problemă care îi va împiedica pe mulți să meargă cu bicicleta în Regatul Unit.
Cycling UK este de acord. „Toți utilizatorii drumurilor suferă din cauza drumurilor prost întreținute, dar bicicliștii sunt afectați în mod disproporționat”, spune Jones.
Organizația încurajează bicicliștii să raporteze gropi folosind site-ul web fillthathole.org.uk, care a evidențiat peste 177.000 de probleme în Regatul Unit de la conceperea sa.
Site-ul a atins un record de 20.646 într-un singur an în 2011, dar asta nu înseamnă că lucrurile se îmbunătățesc.
„Există pur și simplu mai multe aplicații acum”, spune Jones. „Am făcut un efort mare de PR când ne-am lansat, dar acum există și aplicația RAC și Fix My Street. Merită întotdeauna să raportați gropile, deoarece uneori sunt completate în aceeași zi.
‘În plus, dacă aveți un accident la o groapă care a fost raportată, puteți solicita daune sau vătămări.’
Pitoresc nu este bun
Dacă am stabilit că starea drumurilor din Regatul Unit nu este un mit, este posibil să mai existe un anumit grad de mitologie aici.
Este posibil să iertăm un drum continental pentru că este prost acoperit, având în vedere farmecul rustic, decât să fim un drum local care face parte dintr-o navetă zilnică sau o plimbare săptămânală în club?
Există un anumit romantism pe suprafețele rutiere proaste din Europa
„Nu cred”, spune Jones. „Este de înțeles că unele drumuri nu vor fi ideale în condiții aspre de munte și suntem conștienți de romantismul acestor condiții. Coppi și Bartali au alergat pe urme de oi glorificate. Dar nu facem naveta în sus în Alpi.
'Tarmacul ar trebui să dureze în jur de 18 ani, dar avem companii de utilități care dezgroapă și umple drumurile separat, gropile sunt reparate și șase luni mai târziu reparărite - iar definiția prostiei face același lucru iar și iar și așteptând un rezultat diferit.
„Trebuie să existe o soluție unificată pentru îmbunătățirea drumurilor din Regatul Unit, iar asta va veni doar din refacerea suprafețelor cu ridicata.”
Între timp, Newton emite un avertisment: „Bicicliștii trebuie să petreacă mai mult timp privind drumul, decât GPS-ul și contoarele de putere. Nu te-ai urca la volanul unei mașini și ai petrece tot timpul uitându-te la viteză.’
