Jason Kenny, cel mai mare olimpic al Marii Britanii vreodată, vorbește cu Cyclist despre faimă, căsătorie și dieta sa de băngeri și piure
De la deschiderea vesela „Hi-ya” la rămas-bun prietenos „Ta-ra”, celebrul biciclist pe pistă al lui Bolton, Jason Kenny, nu dă semne în timpul interviului nostru că noul său statut de cel mai de succes comun. Olimpic britanic din istorie va declanșa o schimbare cataclismică în caracterul sau ego-ul său.
Kenny nu este un atlet pe care îl vei găsi amestecându-se cu iubitorii de pe circuitul de petreceri de pe lista A sau să-l însuși pe Cristiano Ronaldo comandând o statuie de ceară în mărime naturală a lui pentru dormitorul său. În ciuda faptului că deține șase medalii de aur olimpice, el rămâne fericit să-și petreacă zilele mângâind cu motocicletele în garaj sau foșnind băngeri și piure în bucătărie. Chiar și a vorbi despre succesul său îl lasă să se simtă nedumerit.
„A fost un pic cam neclar”, spune Kenny, 28 de ani, reflectând asupra celor trei medalii de aur la probele de sprint individual, sprint pe echipe și keirin de la Jocurile Olimpice de la Rio, care l-au catapultat la nivelul lui Sir Chris Hoy la fruntea listei de toate timpurile din Marea Britanie a eroilor olimpici. „Odată ce l-am primit pe al patrulea, mi s-a părut că au început să se adună dintr-o dată. Îmi amintesc că când am primit al treilea [la Londra 2012], nu m-am gândit cu adevărat la asta, apoi cineva a spus că sunt al optulea în lista celor mai decorați olimpici [britanici] și asta a fost destul de mișto. Apoi, la Rio, am început să scad și să urc în clasament și este doar mega, nu-i așa? Este doar o listă grozavă pentru a fi inclusă.’
Kenny este încă în umil neîncredere că deține acum mai multe medalii de aur decât titani olimpici, cum ar fi colegul ciclist Sir Bradley Wiggins și canosul Sir Steve Redgrave, care au câștigat ambii cinci. „Nu mă compar în niciun fel cu tipii ăia, știi. Ceea ce au făcut ei individual este fenomenal. Aveți pe Brad să câștige medalii de aur alături de câștigarea Turului Franței. Îl ai pe Chris care a creat destul de mult scena ciclismului britanic așa cum o cunoaștem astăzi, câștigând atât de multe medalii. Apoi îl aveți pe Sir Steve Redgrave, care a făcut-o în cinci jocuri consecutive, ceea ce este pur și simplu ridicol. Așa că nu mă compar deloc cu ei. Este doar o mare onoare să fiu pe listă alături de aceste nume.”
One track mind
Într-o epocă în care se așteaptă ca atleții să treacă fără probleme de la performanța atletică transpirată la o publicitate rafinată post-eveniment, Kenny, care se ferește de reflectoare, este o anomalie. Reticența lui înroșită este și mai vizibilă, având în vedere că este căsătorit cu ciclista pe piste, îndrăgătoare de efervescentă, Laura Kenny (născută Trott), care, cu patru medalii de aur, este deja cea mai de succes campioană olimpica feminină a Marii Britanii. Dar lui Kenny îi place să trăiască o viață liniștită în Cheshire rural.
‘Am plecat de la Rio a doua zi după ce am terminat cursele, deoarece fusesem departe de casă atât de mult timp și voiam doar să mă întorc la câini [doi sprodeli numiți Sprolo și Pringle] și să aranjez casa. Nu a existat nicio sărbătoare imediată ca atare. Am vrut doar să mergem mai departe cu viața. Înainte de Jocurile Olimpice, trebuie să-ți pui viața în așteptare și aveam o listă mare și lungă de lucruri de făcut pe care le-aș amâna.”
După cum se dovedește, unul dintre acele lucruri mici a fost căsătoria într-o ceremonie secretă la sfârșitul lunii septembrie. Dar Kenny se mulțumește să-și petreacă zilele făcând ceea ce el descrie fericit drept „lucruri plictisitoare”.
‘Îmi place să-mi întrețin bicicletele în garaj sau să ies cu bicicleta pe drumuri și să mă bucur de orice vreme bună. Avem câinii, așa că este frumos să ieșim la țară când putem. Sunt mereu în garaj, îmi rezolv motocicletele sau fac bucăți una dintre ele.”
Un motorist care se mărturisește, Kenny a concurat cu mașini în Campionatul Radical Challenge, iar colecția sa de motociclete a inclus un KTM Duke 390 și un Kawasaki Z1000SX. S-a „relaxat” după Rio combinând dragostea sa pentru ciclism și circuitele cu motoare în evenimentul epic Revolve 24 pentru biciclete de la Brands Hatch.
‘Revolve a fost o provocare distractivă și pentru că am făcut-o ca o echipă, am avut o bună camaraderie. Am făcut-o cu tatăl meu, unchiul meu și socrul meu și a fost un râs bun. A fost amuzant să văd cum suferă oamenii. Au fost câteva provocări – evident, cea principală pe pistă, dar și nutriția și recuperarea între stații – dar a fost foarte distractiv.”
Cuplu de aur
Kenny recunoaște că relația sa cu soția sa a fost de mare ajutor în viața sa profesională. Cuplul lansează o autobiografie comună, lansată luna aceasta, în care discută despre multele sacrificii necesare pentru a ajunge în vârf.
‘Într-un fel a fost o provocare pentru că, ca sportivi, trebuie să fii egoist. Poate că în unele relații cineva joacă rolul de sprijin, în timp ce celăl alt este sportivul cu normă întreagă, dar amândoi jucăm rolul de susținere și amândoi suntem sportivi. Deci există un compromis. Dar reversul este că înțelegem încercările și necazurile prin care trecem, astfel încât să ne putem sprijini unul pe celăl alt.’
Starul sprintului recunoaște că este puțin probabil să câștige vreo medalie de aur pentru dragoste. Propunerea lui a fost o afacere întâmplătoare: „A fost doar o zi întâmplătoare. Nu mă pricep foarte bine la lucruri, așa că odată ce am cumpărat inelul, asta a fost cu adevărat. Cred că au trecut câteva zile după ce am cumpărat inelul. Ne uitam la televiziune într-o noapte și m-am gândit: „Ah, lasă-te”. Tocmai am întrebat și asta a fost cu adevărat. Laura nu părea să o deranjeze.”
Gătitul nu este un subiect puternic în gospodăria Kenny. „Nu, nici pentru asta nu vom câștiga niciun premiu. Eu fac partea leului din gătit. Preferatul nostru este bangeri și piure, care nu este cel mai bun pentru nutriție. Are un conținut bun de proteine, așa că așa ne vindem nouă, dar cu piure care picură în unt și sos, probabil că nu este ideal.”
Kenny îi place să glumească că este „un nenorocit”. Asta nu este strict adevărat. Este plin de glume ironice, auto-depreciate. Doar că, spre deosebire de mulți sportivi, nu are niciun interes să curteze faima de dragul faimei. Dacă câștigă medalii, este pentru că este un concurent feroce. Atenția publicului este doar un produs secundar al acestui succes. Este grăitor că, dintre numeroasele recompense pentru succesul său, este cel mai mândru de ziua în care o nouă unitate de agrement din Bolton a fost numită Centrul Jason Kenny.
‘Lucrurile de genul ăsta sunt chiar drăguțe. Este un centru sportiv, așa că mă simt aproape de inimă. Am fost întotdeauna în centrul meu local de agrement când eram copil, așa că este bine să fiu asociat cu unul.”
Minunea
Kenny s-a născut în Farnworth, lângă Bolton, pe 23 martie 1988. În copilărie, era un fan al fotbalului, tenisului, înotului și ciclismului. „Îmi amintesc că mi-am dorit mereu să călăresc. Fratele meu Craig este cu patru ani mai mare decât mine și l-am urmărit mereu. Aveam o grădină destul de mare și tatăl meu ne îndruma în timp ce ținea șa.’
El a testat pentru prima dată viteza abruptă a velodromului din Manchester la 11 sau 12 ani. „Unchiul meu a plecat cu câțiva colegi de la serviciu și am avut o sesiune de degustări. A crezut că este ceva ce mie și fratele meu ne-ar plăcea. Amândoi ne-a plăcut și am intrat într-un club pentru copii acolo. Am început să merg o dată pe săptămână și am fost introdus în curse.’
Tânărul ciclist a beneficiat în curând de extinderea sistemului British Cycling, finanțat de loterie. Succesul olimpic al lui Chris Boardman (1992), Jason Queally (2000) și Chris Hoy (2004) a inspirat progres.
‘Când aveam vreo 13 ani, British Cycling îi testa pe toți cei care aveau o licență de curse și tocmai am concurat cu naționalele. Am fost testat și am fost invitat în Echipa Talent. Apoi, când aveam 16 ani, s-a făcut Programul Olimpic de Dezvoltare, care m-a dus până la vârsta de 18 ani. Și apoi, când aveam 18 ani, s-a format Academia de Sprint. Așa că pașii au apărut în fața mea și tocmai i-am făcut. Am fost norocos în acest sens.”
Într-o clipă a ceea ce avea să urmeze la Rio 10 ani mai târziu, Kenny a câștigat aurul la sprint, sprint pe echipe și keirin la Campionatele Mondiale de juniori din Belgia în 2006. „Am fost la Campionatul Mondial de juniori anul acesta. înainte și au fost tipi precum [patru ori campion mondial] Max Levy și [triplu campion mondial] Kevin Sireau la curse. Am ieșit în primele runde, dar a fost bine să concurez. Am muncit foarte mult pentru următorul și a fost primul meu succes internațional real. Pe atunci totul devenise relativ ușor. Te întrebi despre ce este tam-tam, deoarece devii mai puternic și mai rapid în fiecare zi la acea vârstă. Dar când am ajuns în echipa de seniori, totul s-a schimbat. Ca junior făceam 10.3 și la seniori standardul era 10.099 așa că nu părea atât de departe. Dar apoi mi-am dat seama cât de greu avea să fie ultimul pas.”
Merg pentru aur
La primele sale Campionate Mondiale de seniori din 2008, Kenny a terminat pe locul cinci la sprint. Nu a uitat dezamăgirea. „Acesta a fost primul meu eșec, dar cred că asta m-a ajutat și mi-a arătat că va fi o luptă adevărată. Din acel moment, mi-am dat capul în jos.”
Kenny are amintiri frumoase despre Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008, unde a câștigat aurul la sprintul pe echipe alături de Chris Hoy și Jamie Staff și argint la sprintul individual în spatele lui Hoy. „A fost magie, da. Aceasta a fost prima noastră experiență de a domina un Joc. Atena fusese foarte bună, dar când am mers la Beijing, am scos-o din parc. A fost grozav să faci parte din acea echipă.”
Kenny a mers mai bine la Londra 2012, câștigând aurul la sprintul pe echipe cu Hoy și Philip Hindes, în timp ce luând și aurul la sprintul individual. „A fost prima mea victorie individuală, așa că a fost puțin diferit – puțin mega”, spune el. „În special pentru a face totul la un Jocuri acasă.”
Totuși, performanțele lui Kenny la Rio au fost cele mai reușite de până acum, pretinzând aurul în sprintul pe echipe cu Hindes și Callum Skinner, luând primul său aur keirin olimpic și depășindu-și colegul de cameră Skinner pentru a câștiga aur la sprint individual.
„Am păstrat lucrurile destul de normale”, spune Kenny despre duel.„Când am urcat pe pistă încercam să câștigăm și în sat eram coechipieri. La micul dejun încă aduceam cafeaua. Schimbați o fracțiune. Cu siguranță nu mai vorbești despre cât de obosit ești. Sper doar că ceal altă persoană este la fel de obosită ca și tine. Dar nu ne-am gândit niciodată la asta, cu excepția cazului în care alți oameni au început să ia microfonul.”
După pregătirea intensă până la Rio, este de înțeles fericit să ia o pauză de la sesiunile dureroase de lactat, sprinturile pe pistă și antrenamentele brutale la sală care au stat la baza succesului său. I-ai ierta pe Kenny pentru că s-au uitat unul la altul la o cină de băngeri fierbinți și piure și ar fi schimbat un rânjet pentru tot ce au realizat.
„Adevărul este că nu ne gândim prea mult la asta”, dezvăluie Kenny. „Laura a menționat că într-o zi a făcut un ceas din medaliile de aur și am vorbit cu adevărat despre cum am putea face asta. Dar în afară de asta, nu prea vorbim despre medaliile noastre, în afară de logistica unde să le păstrăm pentru siguranță. Sunt sentimentali pentru noi, dar oricum nu cred că i-ar dori nimeni. Nu este ca și cum ai vedea medalii de aur olimpice apariția pe eBay, nu-i așa? Dar după ce a trăit și a respirat fiecare detaliu al antrenamentului de dinainte de Rio, este plăcut să faci un pas înapoi și să fii un pic normal.”
Este o calitate pe care Kenny, în ciuda succesului său bine câștigat, o găsește mai ușor decât majoritatea.
Laura Trott și Jason Kenny: The Autobiography este publicat pe 10 noiembrie în format cartonat (20 GBP, Michael O’Mara Books). Pentru ediția din 2017 a Revolve24, accesați revolve24.com
