Mlaștini pitorești, coaste accidentate și o parte echitabilă de pante abrupte: Exmoor are tot ce ai nevoie pentru o zi dramatică pe bicicletă
Încă îmi place o hartă pe hârtie Ordnance Survey. Există ceva captivant în a trece degetul pe pagină, a compila o imagine mentală a topografiei și a caracteristicilor specifice ale cursului pe care îl trasezi datorită detaliilor complicate, contururilor și simbolurilor. Este mult mai împlinitor decât Google Maps pe un ecran.
Exmoor este un adevărat răsfăț pentru un tocitar certificat al hărților. În formă cartografică, peisajul pare imediat dramatic. Există zone vaste de linii de contur distanțate îngust, uneori atât de strâns încât secțiunile paginii par a fi umbrite în portocaliu. Pe o hartă cu sistemul de operare, un singur vârf de săgeată neagră pe un drum înseamnă o pantă de 14-20% gradient. Un vârf de săgeată dublu sugerează 20% sau mai mult. Exmoor are un număr destul de mare de drumuri cu săgeți duble și este sigur că vom urca și coborî ca un cot de lăutar pe măsură ce ne vom ocoli traseul nostru de 116 km.
Stând la Yarn Market Hotel din Dunster cu tovarășa mea de călărie pentru azi, Heidi, decid că este mai bine să nu menționez cantitatea de urcare pe care o avem în față, mai ales că amândoi încă suntem încărcați cu micul dejun.
Din fericire, ouăle mele au timp să se așeze înainte ca acele gradienți să facă tot ce e mai rău. Începutul nu este prea anevoios, deoarece părăsim Dunster spre sud și urmărim de-a lungul văii râului care se află lângă movila uriașă a Dunkery Hill, deasupra căreia se află Dunkery Beacon, cel mai în alt punct de pe Exmoor și, într-adevăr, tot Somerset, la 520 m..
Se pare că satul medieval Dunster a fost locul de naștere al cântecului „All Things Bright And Beautiful”, atât de inspirat a fost scriitorul Cecil Alexander când a vizitat-o. Astăzi, totuși, este mai degrabă „toate lucrurile umede și puțin încețoșate” în timp ce ieșim din oraș, cu castelul privindu-ne din poziția de comandă sus, pe tor, în spatele nostru.
Suntem rapid cuibăriți printre garduri vii, pe alei înguste tipice acestei părți a Somerset-ului. Zgomotul brizei din copaci este întrerupt doar de șuvoiul ocazional, când trecem peste poduri de piatră cu cocoașă. Este anglia rurală prin excelență.
Piesa centrală a orașului Exmoor este vastul dom al mlaștinilor, cu marginile sale de nord și de vest care se prăbușesc în mare prin linii de coastă accidentate compuse din văi și coombes adânci, abrupte, stânci stâncoase, golfuri izolate și porturi ciudate. A fost unul dintre primele parcuri naționale din Marea Britanie, desemnat în 1954 și se întinde pe 692 de kilometri pătrați de la Brendon Hills în est până la Coombe Martin în vest. Salvăm priveliștile extinse de peste mlaștină pentru mai târziu în cursă – dacă norul jos se ridică, adică – și deocamdată lăsăm Exmoor în urmă și ne îndreptăm spre coastă. O scurtă călătorie pe A39 pentru a ajunge în satul Porlock întrerupe temporar liniștea, dar de curând am părăsit capătul străzii principale ale satului și am plecat pe unul dintre punctele de atracție ale traseului - drumul cu taxă Porlock - pace și liniște. coboară încă o dată.
Drumul cu taxă Porlock de 6,8 km nu trebuie confundat cu drumul principal care, de asemenea, serpente abrupt (maximum 25%) în susul Porlock Hill. Drumul cu taxă este deținut privat de Porlock Manor Estate și este mult mai îngust, mult mai frumos și în mare parte fără trafic.
Minehead Cycling Club organizează anual o urcare pe deal pe drumul cu taxă, cu un premiu întâi de 300 GBP. Turul Marii Britanii a vizitat și Turul Wessex sportiv ia, de asemenea, această brută. Taxa pentru bicicliști este de doar 1 lire sterline, care se plătește la taxă la aproximativ trei sferturi din drum. Panta este ideală, niciodată mai mare de 7%, deoarece șerpuiește în și în afara dealului, în cea mai mare parte împădurită în partea inferioară, dar cu secțiuni ocazionale în care copacii se despart pentru a dezvălui imagini tentante ale coastei de dedesubt, cu o curbă ciudată în ac de păr aruncată. pentru un pic de senzație alpină. Este un adevărat răsfăț de plimbat și merită să-l savurezi, nu de la Strava. De altfel, ar trebui să călătoriți cu o viteză medie de aproximativ 24 km/h și să ajungeți în vârf în mai puțin de 16 minute pentru a conduce clasamentul.
Pe măsură ce ieșim din secțiunea inferioară împădurită, splendoarea panoramică a dealurilor din stânga noastră și priveliștile de coastă din dreapta se dezvăluie. Norul s-a ridicat și este posibil să vedeți tot drumul peste Canalul Bristol până la Swansea și Peninsula Gower în depărtare. De asemenea, privim în spatele nostru la priveliștea minunată a golfului Porlock înainte de a ne îndrepta spre creastă pentru a ne alătura pentru scurt timp pe A39.
Este doar o chestiune de aproximativ 500 de metri pe drumul principal înainte să ne coborâm la stânga și să coborâm în coborâre rapidă a Hookway Hill. Chiar înainte de a ajunge la fundul văii, trebuie să avem mare grijă în jurul unei curbe perfide în ac de păr, abruptă și strânsă, cu suprafața drumului mușchi și alunecos. Ne aflăm în curând la capătul nordic al Văii Badgworthy, sau Valea Doone, așa cum a fost cunoscută și după ce povestea clasică de dragoste a lui RD Blackmore, Lorna Doone, a avut sediul aici. Nu putem rezista să călărim prin vadul stâncos de la Malmesmead decât să luăm podul, iar cafeneaua de la Lorna Doone Inn oferă, de asemenea, o tragere prea puternică, așa că, cu aproximativ o treime din călătorie finalizată, este timpul pentru o ceașcă.
Merita efortul
Urcarea abruptă de la Brendon pentru a se reunește pe A39 spre Countisbury este o afacere lentă, deoarece atât Heidi, cât și cu mine avem un caz prost de picioare de cafenea, dar efortul dă roade, deoarece coborârea în Lynmouth nu trebuie ratată. Dealul Countisbury este destul de drept și abrupt. Viteza vine cu atât de ușor și din abundență încât este greu să nu mergi pe frână pe tot drumul în jos și prea ușor să ratezi priveliștea magnifică din dreapta.
Lynmouth în sine este la fel de pitoresc. Îmi amintesc că am venit aici, ca școlar, într-o excursie de geografie, pentru a studia un oraș care a fost practic șters de pe hartă de o inundație masivă în 1952. O furtună a înmuiat mlaștinile deja saturate de deasupra, iar fluxul de apă din vale a fost atât de puternic încât purta cu ea bolovani uriași, copaci și alte resturi, turtind totul în cale. Casele și mașinile au fost spălate în mare și 34 de persoane au murit ca urmare.
Astăzi nu există dovezi ale tragediei, iar frumosul port are o atmosferă relaxată pe măsură ce trecem prin el, dar ziua noastră este pe cale să devină puțin mai dramatică. Am ajuns la urcarea cu săgeți duble către Lynton, care ne face pe mine și pe Heidi să căutăm cele mai joase trepte ale noastre și să ne cocoșăm deasupra ghidonului ca o pereche de sprinteri care se îndreaptă spre linia de sosire, doar cu încetinitorul.
Din fericire, o temă recurentă la această plimbare este că orice efort depus de a măcina abrupt înspre cer are drept rezultat recompense abundente la scurt timp după. În acest caz, așteaptă chiar după colț spectaculoasa Valea Stâncilor. Este destul de evident cum a primit numele. Castle Rock, tăiat din peisaj de Epoca de Gheață, este punctul focal, dominând coasta accidentată. În plin sezon parcările ar fi pline de autocare, dar astăzi avem aproape pentru noi înșine, în timp ce urmăm drumul din jurul dealului îmbrăcat în pădure.
Un alt drum cu taxă, cu o casetă de onestitate cocoțată curios în vârful unui stâlp în mijlocul drumului, ne permite să continuăm să îmbrățișăm coasta. Din nou priveliștile sunt destul de speciale. Marea este mereu prezentă peste umerii noștri drepti, dar nu întotdeauna la vedere – uneori ne pare aproape că ne aflăm într-o pădure tropicală, în timp ce traversăm coombes adânci, împăduriți, iar vegetația grea se încurcă pe drum, făcându-l foarte îngust.
Există o altă referință literară în timp ce luăm secțiuni din Traseul Tarka, numite după călătoria făcută de Vidra Tarka în cartea cu același nume. Și, de previzibil, mai sunt câteva rampe abrupte de-a lungul drumului către Martinhoe.
Acesta marchează punctul cel mai vestic al călătoriei, iar de aici începem să ne întoarcem în direcția Barbrook și Hillsford Bridge. Pe măsură ce lăsăm coasta în urmă și creștem vârful dealului, Exmoor – noua noastră țintă – se profilează mare la orizont. Acest capăt al Exmoorului nu este la fel de în alt ca partea sa de est, culminând la aproximativ 480 m, dar după ce a coborât o cale bună înainte de a începe următoarea urcare, încă se simte ca un efort echitabil de a ne ridica picioarele ușor obosite în următorii 10 km care vor urcă cea mai bună parte de 300 m.
Cei câțiva copaci presărați în partea în altă a mlaștinii au toți o înclinație grăitoare. Crengile lor curg lateral ca părul lung într-un furtună, sculptate de vânturile care urlă peste acest peisaj sterp. Astăzi avem doar un minim de vânt în contra, în timp ce pedalăm pe lângă poneii care pășesc pe marginea drumului, fără a ține seama de prezența noastră.
Beyond Simonsbath este o ultimă înțepătură în coadă – încă 5 km de urcare expusă până în vârful dealului Kinsford. Apoi este practic totul la vale pentru următorii 25 km până la Dulverton, culminat cu Windball Hill, un drum cu săgeți duble unde în cele din urmă săgețile sunt îndreptate în favoarea noastră. Dulverton este cunoscută drept poarta sudică către mlaștină, dar astăzi este punctul nostru de ieșire în timp ce ne îndreptăm spre nord pentru a finaliza bucla.
Pentru a ne feri de A396 principal, trebuie să strângem energia pentru o ultimă rampă, care, deși nu este lungă, este destul de abruptă. Dar, odată ce ne aflăm sus pe linia creastă care merge paralel cu drumul principal, ne putem relaxa și ne putem bucura de ultimii kilometri pe drumuri ondulate, înainte de o coborâre finală prin copaci până la Timberscombe. Aici nu avem de ales decât să ne alăturăm drumului principal înapoi în Dunster, dar este doar o chestiune de câteva minute până când castelul va apărea și ne decupăm cu un singur lucru de făcut: găsiți cel mai apropiat pub.
• Căutați inspirație pentru propria ta aventură de vară cu bicicleta? Cyclist Tours are sute de excursii din care puteți alege
Clărea călărețului
Canyon Endurace CF SLX 9.0 SL, £5, 099
Citiți recenzia aici
Fă-o singur
Călătorii
Nu este imposibil să ajungi la Exmoor cu trenul, dar nu este simplu. Great Western Railway oferă servicii atât către Taunton, cât și către Barnstaple (prin Exeter St Davids) din Londra Paddington și Birmingham New Street, dar cel mai simplu mod de a vă deplasa este cu mașina. Dunster se află la doar câteva sute de metri de la A39 la Minehead, lângă M5.
Oprire combustibil
Restaurante și cafenele bune sunt abundente în jurul centrelor turistice precum Dunster, Porlock, Lynmouth, Lynton și Dulverton, dar sunt mai dificil de găsit în zonele mai puțin populate. Evaluăm foarte bine Lorna Doone Inn, Malmesmead, pentru o oprire la mijlocul călătoriei, care oferă ceaiuri cremă excelente.
Multumesc
Multe mulțumiri lui Ian Piper de la Centrul Parcului Național Exmoor, Dunster, (care este, de asemenea, organizator de curse pentru urcarea dealului Minehead Cycling Club sus pe Dealul Porlock) pentru ajutorul său la planificarea traseului. De asemenea, lui Anthony Brunt de la Yarn Market Hotel, Dunster (yarnmarkethotel.co.uk), pentru un sejur foarte plăcut în acest hotel superb.
Îi mulțumim, de asemenea, lui Mark Blathwayt, proprietarul Porlock Manor Estate, pentru permisiunea de a trage pe drumul cu taxă, și lui Jake Hollins pentru că a fost șoferul nostru de sprijin pe drumurile adesea mai înguste decât duba lui.
