Campionul mondial îl reține pe câștigătorul de anul trecut într-un sprint pentru linie pentru a câștiga în weekendul de deschidere al Clasicilor de primăvară
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) a câștigat prima sa victorie din 2017 la clasica belgiană Kuurne-Bruxelles-Kuurne, ajungând cu una mai bine decât pe locul doi pe care l-a reușit la cursa din ziua precedentă.
Ca întotdeauna, campioana mondială a fost plină de viață la fiecare pauză de-a lungul zilei, ajungând în cele din urmă într-un grup de cinci care au parcurs ultimii 30 de km împreună în fruntea cursei.
În sprintul final, niciunul dintre ceilalți nu s-a putut apropia de accelerația lui Sagan și a câștigat cu ușurință după ceea ce a descris mai târziu drept „un sprint lent”.
Kuurne-Bruxelles-Kuurne, care formează un act dublu cu Omloop Het Nieuwsblad pentru a marca weekendul de deschidere al Clasicilor de primăvară, este considerată a fi o cursă pentru sprinteri și termină adesea într-o grămadă de linie.
Mark Cavendish a câștigat de două ori în trecut, în timp ce specialistul Belgian Classics Tom Boonen a câștigat de trei ori.
Cu toate acestea, cursa de anul trecut a fost câștigată de Jasper Stuyven, de la Trek-Segafredo, într-o evadare singuratică, ceea ce a însemnat că anul acesta echipele de sprinteri s-au ferit să nu lase pe cineva să treacă înaintea lotului devreme.
A fost nevoie de peste o oră pentru a se forma o pauză, când nouă călăreți au reușit să scape și să creeze un decalaj de patru minute față de peloton.
La 84 km mai departe, chiar peste cea mai faimoasă urcare a cursei, Oude Kwaremont, călărețul ceh Zdenek Stybar (Quick-Step Floors) a călărit din fața pelotonului, atrăgând un număr de călăreți de renume. cu el.
În curând, un grup de 20 de călăreți a stabilit un decalaj decent pe peloton, iar la 75 de km mai aveau un minut pe grupul principal.
Grupul a inclus Ian Stannard și Luke Rowe (Team Sky), Tony Martin (Katusha-Alpecin), Sagan, Arnaud Démare (FDJ), Luke Durbridge (Orica-Scott), Greg Van Avermaet (BMC), ultimul câștigătorul anului Stuyven și un pachet de patru cicliști Quick-Step Floors.
Din păcate, din selecție lipsește Tom Boonen, care nu a reușit să înceapă cursa după ce s-a prăbușit la Omloop Het Nieuwsblad cu o zi înainte.
Aveau aproximativ 65 km de parcurs, grupul mergea în jgheab când Martin a tăiat o mașină parcata și s-a prăbușit puternic, aterizând pe fața lui.
Deși sângele curge dintr-o tăietură în jurul ochiului, Martin s-a urcat înapoi pe bicicletă și a încercat să intre din nou în cursă, dar nu a reușit să recâștige grupul de favoriți G2.
Cu 37 km, grupul se retrăsese cu mai puțin de un minut în urmă, forțând un efort sporit din partea grupului de favoriți G2, care i-a curățat rapid pe cei câțiva călăreți rămași din fuga inițială.
Pe drumurile plate, cu vânturi puternice, grupul a continuat să reducă diferența, astfel încât, în momentul în care grupul din față a început primul dintre cele două ture de 15 km în jurul lui Kuurne, grupul principal era cu doar 30 de secunde în urmă.
Cu sprinteri precum Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin), Bryan Coquard (Direct Energie) și Nacer Bouhanni (Cofidis) în căutarea unei victorii, se părea că toate s-ar putea întoarce rapid la un loc.
Cu toate acestea, cu 28,4 km până la parcurs, Stuyven a încercat să facă la fel ca cu un an înainte și a atacat singur.
Aproximativ 3 km mai târziu, Sagan și Matteo Trentin (Quick-Step Floors) au trecut decalajul pentru a se alătura lui Stuyven, creând un grup puternic de trei, căruia i s-au alăturat în curând Rowe și Tiesj Benoot de la Lotto-Soudal.
BMC Racing a condus grupul de urmărire pentru a aduce înapoi break-ul de cinci, dar diferența s-a redus la aproximativ 35 de secunde când au ajuns la un tur de la final.
Fără alte echipe pregătite să ajute BMC, Greg Van Avermaet a trebuit să-și ia rămas bun de la orice gând de a câștiga două victorii în două zile.
În ultimii 5 km, grupul lider de cinci cicliști a continuat să lucreze împreună pentru a-i menține pe urmăritori la o distanță de siguranță.
La mai puțin de 1 km, grupul era încă împreună, dar lupta pentru poziție. Trentin a fost primul care a mers la sprint, dar nu a putut să stea departe, iar la 300 m Sagan a pus presiune și și-a devansat cu ușurință rivalii pentru a obține prima victorie a anului și prima victorie pentru noua echipă WorldTour, Bora-Hansgrohe..
Fotografie principală: Juan Trujillo Andradres
