The Alpen-Traum se traduce prin „Visul alpin”, dar cu o plimbare atât de greu ar putea deveni un coșmar
Sunt într-un punct de necaz. Am mai avut această problemă înainte, dar niciodată atât de grav. Nu vreau să pierd contactul cu grupul de călăreți care se mișcă rapid, de care m-am agățat de la începutul evenimentului, dar chiar trebuie să fac pipi. Plouă torenţial, destul de tare încât mă gândesc să mă uşurez pur şi simplu în pantaloni scurţi. Oricum sunt înmuiate, iar senzația de încălzire ar putea fi chiar destul de plăcută, având în vedere cât de frig este acum. Dar cumva nu mă pot decide să o fac. Poate este faptul că am doar puțin peste 50 de km în ceea ce va fi una dintre cele mai lungi zile pe care le-am avut vreodată pe o bicicletă și nu-mi place să stau într-o băltoacă de urină pentru ceea ce pare probabil să fie. cel puțin încă opt ore. La cel mai scurt timp, un semn de pe marginea drumului din Elmen indică faptul că prima stație de alimentare se apropie. Poate că în sfârșit pot să merg la toaletă fără să fiu lăsat să călăresc singur în întunericul cețos al zorilor. În timp ce mă pregătesc să intru în zona de odihnă unde ne așteaptă șirul de mese pline de dulciuri și sărate, spre disperarea mea, nimeni altcineva din acest grup nu pare să încetinească. Mă las în spatele grupului, indicând intenția mea de a mă opri, iar toți ceilalți, cu excepția unuia dintre ei, trec cu capul în jos.
Nu am de ales decât să mă scufund după tufișuri. Reapărând din tufăr cu un imens sentiment de ușurare, mă uit în sus pe drumul care șerpuiește în versantul dealului și deja grupul este dispărut. Sunt resemnat cu faptul că, fără un efort monumental care cu siguranță m-ar pune într-o lume de necazuri mai târziu, acesta este ultimul pe care îl voi vedea astăzi. Așa că mă întorc și optez pentru adăpostul corturilor de umplut
obrajii mei cu segmente de portocale proaspete și buzunarele cu flapjacks.
Mai mare, mai lung, mai mare
Din fericire, celăl alt rider care a ales să oprească este Brendan Milliken de la Endura, compania de îmbrăcăminte care sponsorizează evenimentul. Brendan este ușor de observat deoarece este îmbrăcat din cap până în picioare în echipamentul echipei Movistar (Endura este sponsorul echipamentului echipei). El este prea conștient de Regula 17 cu privire la purtarea trusei echipei de profesioniști atunci când nu este profesionist, dar are o scuză bună. Se întâmplă că el este doppelgänger-ul corpului lui Nairo Quintana, așa că este adesea chemat să testeze prototipurile trusei sale. Alpen-Traum se dovedește deja un teren de testare brutal și abia am început. Cel puțin am un însoțitor de călărie prietenos (care vorbește și engleza, deoarece majoritatea participanților sunt germani), în timp ce ne reîntoarcem împreună pe traseu.
Se pare că cea mai recentă tendință pentru sportivi este să concureze pentru dreptul de lăudare cu privire la cine are cele mai nebunești distanțe, cele mai în alte treceri sau pur și simplu cea mai mare cantitate de cățărat. Endura Alpen-Traum pune ștacheta destul de sus. Acum la al doilea an, parcurge o distanță de 252 km și include o ascensiune verticală masivă de 6.078 m. Prin comparație, Marmotte, unul dintre cei mai duri sportivi din calendar, include un 5.180m relativ benign. Neobișnuit pentru un sportiv, Alpen-Traum este o rută punct-la-punct care vizitează patru țări de-a lungul drumului (cu un autobuz de întoarcere furnizat în ziua următoare) și promite să ofere o mulțime de distracție și durere, dar nu neapărat în măsură egală. Acesta nu este un eveniment la care să ajungă nepregătit.
În această dimineață, ude, frig și în întuneric total, am părăsit solemn orașul Sonthofen din Germania de la poalele Alpilor, cu fanfara obișnuită a unui început sportiv fiind oarecum înecat. La început erau mai puțin de 5°C și, după doar 10 km de încercare să-mi curgă sânge la extremități, mi-am forțat mușchii să tragă bicicleta și corpul peste prima dintre cele șase treceri ale traseului – urcarea de 6 km a Pasul Oberjoch, care ajunge la 1.155m și are o pantă medie de 4%. A fost puțin mai mult decât o cârtiță în comparație cu unii dintre uriașii de pe profilul traseului, dar cu siguranță nu a părut un început blând al zilei. M-am prins de grupul din față pe șosea și, în timp ce ploaia a izbit drumul și stropii de gheață de la volanul din față îmi udau fața, nu m-am putut abține să nu mă întreb de ce făceam asta. Tot ceea ce m-am putut gândi la coborâre, în timp ce mi-am plesnit în mod repetat pe coapse pentru a încerca să am o senzație în degete, a fost că lucrurile ar putea doar să se îmbunătățească.
Am trecut granița din Germania în colțul de vest al Austriei destul de curând după coborârea Oberjoch și, pe măsură ce Brendan și cu mine acum atingem un ritm puțin mai sociabil decât mai devreme în timpul zilei, ne aflăm îndreptându-se treptat spre înalţii Alpi. În cele din urmă, ploaia cedează. Înainte de a ajunge în această seară la linia de sosire din stațiunea italiană de schi Sulden, ne vom trezi călărit (în două ocazii separate) în Elveția, înainte de a trece în cele din urmă în Italia, cu doar o chestiune mică de alte cinci treceri de abordat, una dintre care se întâmplă să fie puternicul Stelvio la aproximativ 200 km. Alpen-Traum s-ar putea să nu se mândrească cu o colecție de urcușuri și munți gravați în folclorul curselor, dar traseul său impune respect, dacă nu chiar teamă.
În sus și în sus
Pe măsură ce Pasul Hahntennjoch se profilează, lucrurile sunt pe cale să devină abrupte pentru prima dată. Drumul se ridică cu aproape 1.000 m în 14,7 km până la vârful său la 1.894 m, cu rampele înclinând uneori până la 15%. Va fi un mare obstacol să bifezi de pe listă. Există câteva agrafe de păr în stadiile incipiente, dar pantele superioare sunt în principal traversări mai lungi și mai grele în sus pe versantul muntelui.
Se simte ca un zgomot și mă tem că picioarele mele nu sunt la înălțime astăzi. Singura mea speranță este că îmbunătățirea prognozată a vremii ar putea să-mi ofere un impuls de întinerire. Chiar acum, deși suntem încă învăluiți în ceață la această altitudine și temperatura este abia peste zero. Este păcat, deoarece sunt sigur că ne lipsesc niște priveliști spectaculoase pe măsură ce se apropie vârful Hahntennjoch. Simțindu-mă recunoscător că urmez acest vârf, sper să mă recuperez la coborârea lungă. Am fost preveniți cu privire la această porțiune din cauza potențialului de a atinge niște viteze foarte mari combinate cu mai multe viraje neașteptat de strânse, precum și a unor condiții proaste de drum. S-ar putea ca ploaia să fi încetat, dar asf altul este încă înmuiat și intenționez să țin cont de precauție, deoarece gravitația începe să-mi mărească ritmul. Cu toate acestea, frânele mele nu mă umplu de încredere, deoarece suprafața de frânare din carbon a roților mele se luptă să facă față. În loc să-mi revin la coborâre, simt că folosesc aproape la fel de multă energie ca la urcare din cauza fricii și a tremurului, precum și uneori strâng pârghiile cu toată puterea pe care o pot aduna pumnii mei albi. Sunt o epavă nervoasă când ajung în sfârșit la fundul văii și la marginea pitorescului oraș austriac Imst, unde am fost, de asemenea, avertizați că poliția locală ne va verifica viteza și va impune amenzi la fața locului. oricine depășește limitele orașului.
Sosește o oprire pentru mâncare și salut șansa de a sta pe iarbă în timp ce îndesc câteva calorii. Mi-ar descurca cu o ceașcă fierbinte de ceai sau cafea și sunt tentat să fac un scurt ocol în Imst, dar gândește-te mai bine. Trebuie să-mi păstrez impulsul. Mai este un drum lung de parcurs.
Celeri și scăderi
Uneori traseul Alpen-Traum are un sentiment de eficiență germană. Aș descrie unele dintre secțiuni ca fiind mai „intenționate” decât frumoase – pur și simplu servesc pentru a duce călăreții la următorul pas de munte prin cele mai directe mijloace posibile. Ne aflăm pe câteva drumuri destul de importante, dar, deoarece este încă înainte de 10:00 într-o sâmbătă dimineața, traficul nu este o problemă majoră.
Landeck, la aproximativ 115 km de călătoria noastră, este orașul de pornire pentru opțiunea de traseu mai scurt și, după ceasul meu, voi trece doar înainte ca evenimentul să înceapă. Cu vremea acum mult mai plăcută în vale, acei călăreți s-au aliniat pentru opțiunea mai scurtă (nu o voi numi „traseul ușor”, deoarece este încă aproape 150 km și include Stelvio) nu sunt conștienți de suferința îndurată de cei din noi, care mergem deja de aproape patru ore, în timp ce sorbeau cafeaua în căldura hotelurilor lor. Nu că sunt amar. Un mareșal frenetic, fluturând steagul, mă introduce într-o viraj la stânga la scurt timp după ce am părăsit orașul, ceea ce semnalează începutul Pillerhöhe, următoarea etapă din sextupletul de urcări ale Alpen-Traum, care se află la 1.559 m cu 7,4 km. la o medie de 9%, dar cu gradiente de până la 16%.
Călăresc singur de ceva vreme (l-am pierdut din vedere pe Brendan în timpul coborârii mele nervoase), așa că este un pic un șoc când călăreții încep brusc să treacă pe lângă mine. Foarte curând sunt cuprins de un șir nesfârșit de indivizi cu picioare proaspete care zboară pe lângă mine ca și cum aș fi staționar. Nu este grozav pentru moral și nu am energie pentru a merge la urmărire, mai ales știind că cele mai grele urcări încă urmează să vină. Cel puțin coborârea de pe Pillerhöhe este mai plăcută de condițiile acum mai uscate și de frânele mele care funcționează eficient. Până când ajung în vârful următoarei urcări pe Pasul Reschen, după ce mi-am completat rezervele la alimentarea din Nauders, sunt surprins să mă simt brusc destul de spriț, în ciuda faptului că sunt în șa acum de peste șase ore.
Strada Statale 40 ne duce pe pământul italian, asf altul său neted tăind o lungă panglică neagră în zig-zag prin valea verde luxuriantă. Se simte ca un circuit de curse cu motor. Curburile sunt largi, deschise și plate, iar luarea lor cu viteză este un adevărat zumzet, deși și valea canalizează un vânt puternic și uneori trebuie să mă chinui să nu fiu suflat peste benzi. Oricum, sunt plin de adrenalină în timp ce trec prin orașul Laatsch și trec pe lângă frumosul lac Reschen, de ceal altă parte.
Acasă și uscat
Tot ce s-a întâmplat înainte (acum mai mult de șapte ore) este de fapt doar o încălzire pentru actul principal. Ne-am întors acum în Elveția și ne îndreptăm spre Santa Maria, care este o urcare continuă înainte de a ajunge chiar la începutul faimosului pas Umbrail, una dintre cele trei moduri de a urca pe puternicul Passo dello Stelvio (germanii îl numesc Stilsfer Joch). Pasul ne va duce la 2.501 m, înainte de a ne alătura traseului principal de sus de la Bormio pentru restul de 256 m pentru a ajunge la vârf la 2.757 m, după un total de 17 km de urcare cu o pantă medie de 8%. Se spune că Fausto Coppi și-a câștigat porecla „Campionissimo” pe aceste pârtii după numeroasele bătălii epice pe care le-a dus pe Stelvio în timpul Giro d’Italia. Cuvântul „iconic” abia îi face dreptate.
Fac o solicitare mentală în camera mea de mașini pentru mai multă putere, dar răspunsul este limitat. Se pare că rezervele mele au fost deja epuizate. Caut grăbit în buzunare după mâncare și sorbesc două geluri energetice în succesiune rapidă. Dau clic pe cel mai mare pinion, gândindu-mă că învârtirea unui angrenaj mic va elibera o parte din efort, dar realitatea este că nu voi trece din treapta de jos pentru o perioadă foarte lungă de timp. Sunt foarte recunoscător pentru lanțul compact și pentru că sunt la bordul uneia dintre cele mai ușoare biciclete pe care banii le pot cumpăra, dar există încă momente pe unele dintre rampele mai abrupte ale Umbrail Pass când mi se pare că abia mă mișc deloc. Ajung în cele din urmă în vârful Stelvioului după 10 ore de călărie și aproape două ore de suferință numai în această urcare. Sunt aproape de punctul de rupere și încă nu am terminat.
Temperatura scăzută nu permite mult timp să vă odihniți și să admirați priveliștile de la vârf. Tremur de aproximativ al treilea ac de păr din coborâre și mai sunt încă 45 până pot ajunge la căldura văii de dedesubt și să-mi lucrez din nou mușchii. Până ajung la Gomagoi și la stația de alimentare finală, sunt o umbră palidă a omului care a părăsit linia de start în această dimineață. Sfârșitul este la doar 12 km distanță, dar sunt foarte mult până la final. Secțiunea finală este practic în totalitate în sus, terminând în stațiunea de schi din Sulden la aproape 1.900 m. Panta medie pentru a ajunge acolo este de 7% și, la fel ca celel alte urcări de pe traseu, are rampe de 16%.
Numai gândul că nu am cum să renunț atât de aproape de sfârșit îmi ține manivelele să rotească. Alimentele și băuturile energizante nu mai sunt de nici un folos. De fapt, ele doar adaugă la senzația de rău din stomacul meu. De fapt, nu ajung niciodată într-un impas complet, dar sunt momente când sunt aproape. După ultimele viraj, ușurarea când văd bannerul de sosire mă cuprinde și există chiar și o scurtă cursă de coborâre prin centrul orașului pentru a mă trimite în momentul în care sunt dispus să vin în ultima oră. Am terminat. Ceasul spune că mi-a luat doar 11 ore. Câștigătorul a luat opt și jumătate.
Câteva ore mai târziu, mă simt din nou puțin mai uman. Andreas Schillinger, profesionist al echipei Netapp Endura, ni s-a alăturat la cină, care tocmai a terminat pe locul șase. El a mers pe Turul Franței cu doar șase săptămâni înainte, așa că dă un oarecare grad de satisfacție tuturor celor prezenți când declară că i s-a părut mai greu Alpen-Traum decât orice a experimentat înainte: „Nu există etape nici măcar în Tur. atât de greu și de lung.” Asta este tot ce trebuie să aud pentru a mă simți mulțumit că am ajuns astăzi la linia de sosire.
