Averse torentiale, prăbușiri zdrobitoare de oase, suferință cu ochii scobiți… această călătorie din sudul Franței nu are niciunul dintre aceste lucruri
Oricine a urmărit gesturile lui Cyclist la sporturile europene și la gran fondo de-a lungul anilor va fi observat un anumit tipar la articolele care apar în revistă în fiecare lună.
De obicei, scriitorul va începe povestea sărind direct la cel mai important moment al călătoriei – o urcare care distruge sufletul, poate sau o defecțiune catastrofală a bicicletei – urmată de întoarcerea la începutul evenimentului.
Va fi o descriere a călăreților bronzați și flexibili care așteaptă în țarcul de pornire (acoperirea unui sportiv pentru o revistă înseamnă că suntem întotdeauna împinși în partea din față a haitei alături de bici serioși de curse) și apoi arma va foc.
Toată lumea va zbura la 50 km/h, iar scriitorul nostru îndrăzneț va descrie încercările lor tot mai disperate de a rămâne pe roți înainte de a fi lăsați fără ceremonie.
Până la kilometrul 10, scriitorul întâmpină deja primele semne de epuizare. Apoi se prăbușesc, se pierd și rămân fără mâncare. Apoi plouă.
În sfârșit, se târăsc peste linia de sosire ca o epavă ruptă și tremurândă, înainte de a declara ce experiență plină de satisfacții a fost și cum ar face totul din nou mâine.
Experiența mea cu Challenge Vercors este foarte diferită.
Zeii zâmbesc
În săptămânile premergătoare Challenge Vercors, am verificat frecvent aplicațiile meteo.
În funcție de care mă uit, ziua evenimentului va fi fie furtuni, fie furtuni cu furtuni adăugate, așa că este o surpriză plăcută când mă trezesc în dimineața plimbarei pentru a găsi cer senin și abia respirație. de vânt.
E înspăimântător de devreme și, în timp ce oaspeții de la Velo Vercors se adună în bucătărie pentru cafea și boluri de cereale cu ovăz, conversația este puțin mai mult decât o serie de mormăieli.
Velo Vercors organizează vacanțe cu bicicleta în regiunea Vercors din sud-estul Franței, o zonă puțin cunoscută, dar frumoasă, la sud de Grenoble și aproape de Alpi. Majoritatea oaspeților au explorat drumurile în ultimele zile, iar acum ne pregătim să ne alăturăm altor 2.000 de călăreți pentru a aborda un traseu care cuprinde văile luxuriante și cheile stâncoase ale regiunii.
După palavra obișnuită de a conduce la satul de start, de a găsi un loc de parcare, de a sta la coadă pentru înregistrare și de a instala bicicletele, întârziam să ajungem la țarcul de pornire și nu mai avem spațiu pentru a ne alătura zdrobiți.
După cum se dovedește, acest lucru este cel mai bun. În loc să așteptăm, împachetate ca oile, ne putem relaxa și privim ceilalți călăreți pornind la drum, înainte de a ajunge în spatele grupului.
Din pur noroc, am evitat blestemul lui Cyclist – fiind aliniat alături de cei mai rapizi concurenți din față – și, în schimb, mă găsesc în spatele grupului, care are un bonus dublu.
Nu numai că nu trebuie să mă duc cu un grup de semi-profesionişti cu membre de oţel în fruntea cursei, dar mă pot simţi şi îngâmfat cu privire la abilităţile mele de călărie în timp ce trec pe lângă călăreţ după călăreţ. primii kilometri ai evenimentului.
O porțiune lungă de coborâre ne vede să intrăm și ieșim din pete de soare și umbră, cu temperatura crescând și scăzând într-o clipă, ca și cum cineva tocmai ar fi deschis ușa congelatorului.
La această oră devreme, există încă o ușoară răceală în aer, dar nu suficient pentru a garanta încălzitoare de brațe, iar jacheta mea ușoară este în curând depozitată în buzunarul din spate, unde va rămâne pentru restul zilei.
Alături de mine sunt Dominic, care își petrece verile făcând sarcini de ghid pentru Velo Vercors, și Julian, unul dintre invitații companiei, care are treburi neterminate cu Challenge Vercors și este hotărât să facă astăzi traseul lung.
M-am hotărât asupra traseului mediu de 114 km (discreția depășește valoarea și toate astea), așa că am convenit fără cuvinte să rămânem împreună până când cele două trasee se vor separa undeva după marcajul de 50 de km.
În timp ce urmăm spre sud pe un drum lung și plat, Dominic se deplasează în fața unui grup mare, cu mine la câțiva centimetri de roata lui din spate, și începe să conducă ritmul de-a lungul văii.
La un moment dat arunc o privire în spatele meu și se pare că toată Franța ia o remorcare. Linia de călăreți se întinde cât pot vedea și se bucură de călătoria cu trenul timp de câțiva kilometri până când ajungem la un sens giratoriu în satul Villard-de-Lans și începem prima urcare corectă a zilei.
Viziunea perfecțiunii
Până acum soarele este strălucitor și prima parte a urcușului oferă vederi spectaculoase în josul văii. Direct sub noi sunt câmpuri verzi, cu curbele blânde ale unei plapume scăpate.
Mai în sus sunt pădurile, o nuanță mai închisă de verde și agățate de versanții munților ca o barbă bine tunsă. În cele din urmă, domină orizontul vârfurile ascuțite ale masivului Vercors, împrăștiate cu o stropire ușoară de zăpadă cu zahăr pudră.
De parcă scena nu ar fi deja suficient de idilic, plutind în mijlocul tuturor este un singur balon cu aer cald, care atârnă în aer la înălțimea și distanța potrivită pentru a completa imaginea perfectă. Este suficient pentru a-l face pe directorul de marketing al Alpen să verse o lacrimă de bucurie.
Nu durează mult. Curând suntem înconjurați de copaci, iar în următorii 10 km urcăm până la punctul cel mai în alt al traseului printr-un tunel de pini.
Gradientul nu este niciodată sever, poate în jur de 7% și încurajează un ritm constant la pedale. Ocazional, Dom sau Julian vor trage înainte, dar bat ușor pentru a reduce din nou diferența.
Nu vor exista călătorii eroice în valiza suferinței astăzi – totul este despre plăcerea pură a călătoriei.
În sus mergem, depășind totuși destui călăreți pentru a simți că reușim un ritm sănătos în sus pe pârtie.
Dom și cu mine discutăm care este cel mai eficient gradient de a combina viteza de ascensiune cu conservarea efortului și concluzionam că trebuie să fie vorba despre ceea ce ne aflăm acum.
Urcarea are exact cantitatea potrivită de provocare fără să se răstoarne vreodată în disconfort. Dacă ar mai fi încă câteva goluri în copaci pentru a vedea priveliștea, ar fi perfect.
La un moment dat, inima mea se scufundă, când detectez zgomotul scăzut de la roata din spate, care sugerează că am o anvelopă deflată, dar la inspecție anvelopa este în regulă.
Este doar suprafața aderență a drumului care face un zgomot ciudat împotriva cauciucului. Nimic, se pare, nu va merge prost la excursia de astăzi.
Principiul plăcerii
Urcarea lungă face loc unei coborâri și mai lungi, care începe abruptă, coboară prin pădure ca un slalom uriaș pe o pârtie de schi, înainte de a deveni mai blândă pe măsură ce ieșim din copaci și într-o altă vale.
După aproximativ 5 km de explozie de-a lungul unui drum principal (deși din fericire fără trafic) ajungem brusc la un sens giratoriu unde un grup de comisari strigă și gesticulează sălbatic.
Îmi ia un moment să realizez ce se întâmplă – acesta este punctul de despărțire pentru rutele medii și lungi.
Lovindu-ne cu viteză în sensul giratoriu, trecem pe lângă jachetele hi-vis asamblate și ne îndreptăm drept spre traseul mediu, urmat de strigăte: „Non, à droite! À droite!’
Marshall-urile au descoperit numerele noastre de cursă și au remarcat că Julian merge pe drumul greșit pentru traseul lung.
Cu excepția faptului că nu merge pe direcția greșită – pur și simplu a ajuns la concluzia că nu are rost să strici o zi plăcută pe bicicletă adăugând încă 40 km și 1.000 m de urcare la cursă.
Așa că, după ce am hotărât să rămânem împreună, Dom, Julian și cu mine începem un loc de trecere și oprire, ridicând ritmul în timp ce atingem punctul cel mai sudic al traseului, înainte de a ne întoarce spre nord într-un ușor vânt în contra.
În curând ni se alătură alți câțiva și ne bucurăm de senzația de a alerga cu viteză pe drumurile înguste, ghemuiți deasupra gratiilor, luându-ne pe rând în vânt și prefăcându-ne că suntem într-un cronometru pe echipă.
Bineînțeles, nu durează mult până când începe să se simtă un pic prea mult ca o muncă grea, iar linia noastră de pace eficientă se fracturează într-un grup indisciplinat de călăreți individuali.
Un italian în culorile stridente ale clubului este nemulțumit de destrămarea grupului – spera clar să fie târât până la linia de sosire – și ne certa în timp ce rotește un deget în aer pentru a sugera ar trebui să ne întoarcem cu toții la serviciu.
Dar până acum am revenit la un ritm mai lejer prin care putem discuta, ne bucurăm de soare și putem admira priveliștile stâncilor de calcar care străjuiesc marginile văii.
Prietenul nostru italian pare puțin sufocat, dar nu dă niciun semn că dorește să continue singur. Astăzi este o zi pentru plăcere, nu pentru durere.
Defileul Fantomelor
După aproximativ 85 km, traseul ne readuce spre satul Villard-de-Lans, dar de data aceasta, apropiindu-ne dinspre vest, ajungem să experimentăm Chute de la Goule Blanche, care se traduce prin „Toamna”. al Ghoulului Alb'.
Nu observăm nicio apariție înfricoșătoare, dar decorul este suficient de dramatic pentru câteva povești cu fantome. Traseul șerpuiește printr-un defileu îngust, cu pereți de calcar care se înalță deasupra noastră de fiecare parte.
La o margine a drumului, un zid jos este tot ceea ce îi oprește pe călăreții neprudenți să se cufunde în râul Bourne. De ceal altă parte, drumul a trebuit să fie cioplit în stâncă, creând un acoperiș de stâncă care picură apă rece pe gât pe măsură ce urcăm prin canion.
Întregul Masivul Vercors este un labirint de stânci, chei, munți și văi, prin care s-a creat o rețea complexă de drumuri, adesea prin tuneluri prin stâncă sau balcoane cocoțate precar deasupra picăturilor vertiginoase.
Ce mai mult, pentru că se află la o aruncătură de băț de Alpe d'Huez și de colurile clasice ale Alpilor, tinde să fie trecută cu vederea de hoardele de călăreți în vizită, așa că drumurile din jurul Vercors rămân fericite goale.
Ieșim din întunericul defileului pentru a străluci soarele peste câmpuri înverzite și priveliști ale munților îndepărtați acoperiți de zăpadă.
Avansare rapidă
După o scurtă perioadă de timp de călărit trei la față în singurătate, o cacofonie de claxoane de mașină din spate ne avertizează că suntem pe cale să fim depășiți de conducătorii evenimentului care au fost pe traseul lung, așa că strângem spre marginea drumului și lăsați-i pe cei doi lideri să treacă. Sunt o imagine a tendoanelor încordate și a expresiilor dureroase.
În spatele lor se află un mic convoi de vehicule de curse, apoi mai mulți cicliști luptă pentru un loc pe podium.
Urmăm în urma lor printr-un sat unde o mulțime de spectatori ne încurajează. În mod evident, au văzut numărul de „traseu lung” al lui Julian și au presupus că suntem aproape de front.
Tot ce putem face este să zâmbim, să facem cu mâna sfioasă și să pedalăm pe lângă ei… încet.
Partea finală a cursului este o glisare ușoară în urcare, care nu este suficient de grea pentru a-mi epuiza complet rezervele, dar trimite un semnal creierului meu, prin intermediul picioarelor mele, că ar fi destul de frumos să mă opresc în curând..
De parcă la un semnal, apare un semn pe marginea drumului care mă anunță că mai sunt doar 5 km. Urcăm pârtia, bifând semnele de kilometri pe măsură ce mergem și chiar avem suficientă energie pentru un sprint jucăuș către linie.
După ceva dezgustări post-eveniment și puțin timp petrecut lenevind la soare, fac o evaluare mentală rapidă a modului în care a decurs călătoria. Nu m-am prăbușit, nu m-am rătăcit și nu am avut nicio accidentare sau accidentare.
De fapt, nu a fost deloc dramă sau suferință, doar o plimbare frumoasă în companie plăcută. Bunul Dumnezeu, despre ce voi scrie?
În cele din urmă, în ciuda absenței dezastrului, trebuie să spun că a fost o experiență extrem de plină de satisfacții și aș face totul din nou mâine.
Detaliile
Tunele și chei din belșug în sudul Franței
Ce: Challenge Vercors
Unde: Masivul Vercors, la sud-vest de Grenoble
Eveniment următor: 20 mai 2017
Distanțe: 162 km, 120 km sau 50 km (rețineți că rutele au fost modificate pentru 2017)
Cost: 40 EUR (aproximativ 34,50 GBP) plus depozit de 10 EUR pentru temporizator electronic
Înscrieți-vă: grandtrophee.fr
Clărea călărețului
Giant TCR Advanced Pro 2 (2016), 1.799 GBP, giant-bicycles.com
Aceasta este o mulțime de biciclete pentru bani. Gama Advanced Pro se află la mijlocul ierarhiei Giant TCR (deasupra Advanced, dar sub Advanced SL), iar Pro 2 este cel mai ieftin dintre cele trei modele Pro oferite.
Pentru 1.799 de lire sterline primești un cadru excelent – rigid, ușor, receptiv – cu o specificație destul de decentă de componente, care poate fi îmbunătățită în timp pentru a face o bicicletă de curse sau sportivă cu adevărat de în altă clasă.
Grupul Shimano 105 funcționează eficient, dacă nu la fel de elegant ca și frații săi mai scumpi, iar Giant SL1-urile sunt un set solid (fără a fi prea puternic) de roți de antrenament.
Le lipsește un pic de vivacitate, simțindu-se o atingere moartă în accelerații, așa că o actualizare a roții ar face o călătorie mai rapidă, dar ar trebui să cheltuiești cu mult peste 500 GBP pentru a observa o diferență semnificativă.
Singura notă neplăcută au fost anvelopele Giant PS-L 1, care s-au perforat la prima lor ieșire din perioada premergătoare evenimentului. Desigur, înțepăturile se pot datora ghinionului, dar aceasta nu este prima dată când Cyclist are motive să se ferească de ofertele de anvelope de la Giant.
Fanii vopsirii portocalii strălucitoare (dintre care eu sunt) ar trebui să intre repede. Versiunea 2017 a lui TCR Advanced Pro 2 va fi în principal neagră. Boo.
Fă-o singur
Călătorii
Biciclist a zburat cu BA la Lyon-Saint Exupéry. Așteptați-vă să plătiți în jur de 150 de lire sterline pentru zboruri, care include prețul unui sac de bicicletă. Lyon este accesibil din mai multe aeroporturi din Marea Britanie și cu o gamă largă de companii aeriene, inclusiv Easyjet, Jet2 și FlyBe. De la Lyon este un transfer de aproximativ 90 de minute la Masivul Vercors.
Cazare
Ne-am cazat la minunatul Velo Vercors, o fostă moară de lemn din inima masivului Vercors. Administrat de Teresa Harte, acesta oferă camere de tip B&B sau căsuțe în sistem self-catering și are un garaj mare pentru depozitarea bicicletelor cu atelier. Mesele sunt afaceri sociabile, cu mâncare gătită acasă servită într-un hambar transformat. Velo Vercors oferă plimbări ghidate și asistență pentru evenimente precum Challenge Vercors și L’Ardéchoise. Prețurile încep de la aproximativ 70 de lire sterline. Vizitați velovercors.com pentru detalii.
Multumesc
Multe mulțumiri Teresei pentru ospitalitate și ghidului de ciclism Dominic Lowden pentru că și-a luat mai mult timp decât echitabil în vânt. De asemenea, mulțumesc lui Ludovic Griboval pentru aranjarea intrării la Challenge Vercors și pentru furnizarea moto pentru fotograful Cyclist.
