Cu o a patra victorie în Turul Franței în vizor, Chris Froome îi spune lui Cyclist despre călătoria sa către vârful ciclismului. Fotografii: Pete Goding
Imagine, pentru un moment, fiind Chris Froome. Este 24 iulie 2016 și tocmai ai câștigat al treilea Tur al Franței. Stai pe un podium pe Champs-Élysées, însorit din Paris, mușchii picioarelor convulsive după ce ai îndurat 3.500 km de curse și 60.000 m de urcare verticală.
Vi se înmânează un buchet de flori (un cadou oportun pentru soția ta Michelle, pe care abia ai văzut-o în săptămânile de antrenament dinaintea turneului pe un vulcan steril din Tenerife) și un leu de jucărie drăgălaș (perfect pentru fiul tău cel mic, Kellan, ale cărui explozii de creștere ai înregistrat-o doar prin intermediul prinderilor FaceTime de la hoteluri îndepărtate).
Imnul național britanic se aprinde, oferindu-vă un moment pentru a reflecta la călătoria dvs. improbabilă de ciclism de la praful roșu al Keniei la tricoul galben al Turului Franței.
„Când te ridici pe podium și începi să te gândești la toate aceste lucruri, este complet copleșitor”, spune Froome, stând pe o canapea la baza de antrenament a Team Sky, pe dealurile de deasupra Monaco.
Riderul britanic născut în Kenya, care împlinește 32 de ani în mai, încearcă să explice o senzație pe care niciunul dintre noi (viitorii minuni britanici de ciclism deoparte) nu o va cunoaște vreodată.
‘Gândește-te la ce a luat. Ai zile în care picioarele tale se simt ca jeleu și doar să te ridici este un efort. Te gândești: „Acesta este necruțător.”
‘Nu doar cele trei săptămâni de cursă, ci lunile de muncă grea și timpul departe de familie. Te gândești la nutriție și dietă și la echipă. Nu doar cicliștii care și-au renunțat la ambiții în cursă pentru a putea sta pe acel podium, ci și mecanicii și îngrijitorii care se trezesc la 5 dimineața și lucrează până după miezul nopții.
„Sunt mulțimi uriașe, iar prietenii și familia au venit să te vadă… apoi cineva îți dă un microfon și trebuie să vorbești.”
Froome este un om liniștit în fruntea celui mai agitat carnaval sportiv din lume. Cuvintele sale sunt o reamintire captivantă a emoțiilor tăcute și învolburate din spatele momentelor importante surprinse de camere.
În telenovela nesfârșită a sportului modern, este ușor pentru sportivii individuali să se reducă la pioni care își joacă rolul sau la caricaturi de desene animate – mai ales în ciclism, unde ochelarii și căștile călților le maschează fețele și le depersonalizează și mai mult.
Această realitate ciudat deformată, combinată cu reticența naturală a lui Froome, explică de ce știm multe despre sportivul Froome, inclusiv detalii intime despre greutatea lui, ritmul cardiac și performanța plămânilor, dar puține despre bărbatul Froome: cel în alt, tată slăbănog căruia îi place să pescuiască dorado cu pistolul său suliță și care are o slăbiciune departe de a fi supraomenească pentru clătite și tarte cu lapte.
Un bărbat separat
Deci cine este bărbatul care stă pe podium? Christopher Clive Froome este, fără îndoială, fericit să fie un străin., simți, s-ar mulțumi să câștige curse, apoi ar dispărea în liniște înapoi în apartamentul său din Monaco cu familia. El a fost întotdeauna așa, chiar și când a crescut în afara Nairobi, alături de părinții săi britanici Jane și Clive și frații săi Jonathan și Jeremy.
În timp ce prietenii lui jucau jocuri video, el stătea cu un grup excentric de bicicliști mai în vârstă kenyeni, numit Safari Simbaz.
Alimentați de ceai dulce și ugali, ei mergeau în plimbări epice pe Dealurile Ngong, trecând cu bicicleta pe lângă bucăți de apă, babuini și girafe. Când era adolescentă, s-a mutat în Africa de Sud împreună cu tatăl său, după divorțul părinților săi.
Se trezea la 6 dimineața, înfășura pungi de plastic în jurul mâinilor pentru căldură și se îmbarca în plimbări de antrenament autoflagelatoare înainte de școală. A vândut avocado, a predat cursuri de spinning și a oferit servicii de curierat pe biciclete pentru a-și finanța visele de ciclism.
‘Am fost întotdeauna încurajat că nu trebuie să mă potrivesc sau să urmăresc mulțimea. Părinții mei m-au crescut să iau propriile mele decizii. Eram mereu afară să explorez. Cred că a fost o copilărie uimitoare datorită libertății pe care am avut-o pe bicicletă.
‘La început îmi plăcea foarte mult să fac trucuri și cascadorii în grădină. De asemenea, am făcut o mulțime de ciclism montan în frumoasele zone muntoase din Kenya și în plantațiile de ceai și cafea.
‘Părinții mei au fost stricti atunci când trebuiau să fie, dar mi-au permis să fac propriile greșeli și mi-au dat spațiu să devin independent.’
Această nevoie de a face lucrurile în felul său, extinsă în cariera sa formativă de ciclism profesionist. El a trimis cu entuziasm sute de echipe de ciclism profesionist înainte de a obține primul său contract profesionist cu Team Konica în 2007.
Pe atunci a apărut la curse cu haine de cânepă și păr lung. S-a izbit uneori de paturi de flori și de mareșali, confundând grupul cu stilul său incomod și entuziasmul băiețel.
‘Cu siguranță m-am simțit diferit atunci. Încă mai port un kikoy [un sarong kenyan] acum – doar ca să știi, este grozav să dormi. Dar am simțit o mare diferență în comparație cu colegii mei de echipă care au intrat în sport prin programe structurate ale academiei.
‘Dar în ceea ce privește cariera mea de ciclist, am privit întotdeauna lucrurile diferit și nu urmăresc mulțimea.’
Un exemplu în acest sens a fost timpul în care a întreținut ceea ce este cel mai bine descris ca o alocație de călătorie. „Asta a făcut parte din curba mea de învățare când încercam să văd ce funcționează pentru mine și, eh, ce nu”, chicotește el.
‘La acea vreme, prietenul meu din Johannesburg, un băiat scoțian pe nume Patrick, devenise complet vegan și îmi spunea că atunci când cerealele și semințele precum quinoa și fasolea încep să încolțească, eliberează o mulțime de aminoacizi. A spus că au și proteine.
‘Așa că aș călători cu linte, fasole mung și quinoa crescând în tăvițe în valiză. Le-am adăugat în terciul meu de dimineață până când într-o zi, la Giro d’Italia [2009], quinoa a luat o întorsătură mai rău și nu-mi amintesc să fi fost vreodată atât de rău. Am vomitat în timpul etapei.’
Mașină slabă
Povestea spune multe despre entuziasmul ciudat care l-a condus pe Froome în vârf. Dorința lui de a experimenta cu alimentația este o parte cheie a succesului său.
Când s-a supus testelor independente la Laboratorul de performanță umană GlaxoSmithKline la sfârșitul anului 2015, analiza experților a sugerat că pierderea în greutate a fost un declanșator major al progresului său.
El a fost întotdeauna binecuvântat cu o rezistență remarcabilă, posibil ca urmare a antrenamentului la altitudine în Kenya: raportul a constatat că încă din 2007 Froome avea un VO2 max de 80,2 ml/kg/min (40 este media), care până în 2015 atinsese 88,2 ml/kg/min.
Dar diferența cheie a fost greutatea lui, care a scăzut de la 75,6 kg la 67 kg, sporindu-și raportul putere-greutate.
„A fi cu adevărat slab, dar păstrarea masei musculare este numele jocului pentru noi”, spune el. „Este ceva pe care încerc mereu să-l îmbunătățesc. În ultimii ani, am învățat că momentul este totul.
‘Trebuie să mă gândesc când să mănânc anumite grupuri de alimente. Evit glutenul și sarea. Când intri în rutină, nu este atât de greu, dar sunt obișnuit să simt foame.’
Băuțurile, precum clătitele și tartele cu lapte preferate, sunt rare. „Eu și soția mea ieșim la cină doar o dată pe o lună albastră, altfel suntem acasă gătind, unde știm ce include toată mâncarea.
‘Când ieșim în oraș, este mai mult să luăm o pauză mentală și să socializăm. Dar chiar și atunci când ieși în oraș, încerci să fii cât mai sănătos posibil.”
O dietă strictă, protocoale inovatoare de antrenament și muncă asiduă i-au permis lui Froome să se bucure de un succes istoric de când s-a alăturat echipei Sky în 2010, a câștigat Turul în 2013, 2015 și 2016 și a câștigat medalii de bronz la cronometrul olimpic de la Londra 2012 și Rio 2016.
Dar nu se știu multe despre viața lui Froome pe bicicletă. Spune că îi place să pescuiască cu sulița și să facă drumeții în munți. El a fost filmat recent încercând să facă wakeboard în Australia. Nu este că îi lipsesc interesele, ci mai mult că nu are timp să se bucure de ele.
‘O zi de recuperare este o zi de recuperare, nu o sărbătoare. Este într-adevăr o viață cu o singură pistă și nu există prea mult loc de făcut altceva. Când călătorim, trec prin câteva cutii, dar cea mai mare parte din timpul meu liber a fost FaceTiming și Skype cu soția și băiețelul meu.
‘Nu este doar un sport. Este un stil de viață.”
Froome păstrează aceeași pasiune pentru animale sălbatice pe care a avut-o în copilărie, când a colecționat fluturi și a păstrat doi pitoni de companie, Rocky și Shandy. Are chiar și o grafică de rinocer pe Pinarello.
‘Întotdeauna voi avea o pasiune pentru natură și aceasta se leagă de dragostea mea pentru ciclism. Să ieși pe bicicletă în fiecare zi îți oferă un sentiment special pentru mediu. Când ieși în munți, te conectezi cu natura. Este stresant și mă duce înapoi în copilăria mea.’
Froome așteaptă cu nerăbdare ziua în care va putea pedala doar de plăcere. Contrar concepțiilor greșite populare, el nu este un mare fan al datelor de performanță, deși recunoaște rolul lor esențial în antrenament și curse.
Team Sky este adesea pedepsit pentru că a mers robotizat la cifrele de pe contoarele lor de putere, deși Froome însuși a fost laudat la Turul de anul trecut pentru atacurile sale agresive și tehnica de coborâre „super tuck” atrăgătoare.
‘Urmăm contoarele de putere, dar când atac nici nu mă uit la computer. Nu vreau să știu numerele pentru că m-ar putea reține.
‘Îi dau tot ce am. Apoi, dacă voi obține un decalaj, voi începe să fac calcule despre ceea ce pot susține pentru restul. Dar în acele momente mari, pur și simplu te duci la ea.”
Dezbaterea doping
În era post-Armstrong, toți bicicliștii se confruntă cu întrebări legate de dopaj, dar, deoarece bărbatul cu maillot jaune, Froome îndura mai mult decât majoritatea.
Dezbaterea urmează acum o narațiune bine stabilită, cu acuzatori și credincioși de ambele părți, dar autobiografia lui Froome din 2014 The Climb conține o poveste care este tulburătoare în implicațiile ei.
Froome povestește ziua din iunie 2013 în care, după luni de antrenament intens, el și fostul coechipier Richie Porte au urcat pe Col de la Madone, lângă Monaco.
Froome a atins vârful în 30 de minute și 9 secunde – cu 38 de secunde mai repede decât cel mai bun presupus al lui Lance Armstrong – cu Porte chiar în spate.
Dar în loc să experimenteze ex altare, s-au simțit jenați. „Ne simțim ușor vinovați și puțin puși”, a scris Froome. „Mă întorc către Richie: „Nu putem spune oamenilor despre asta.””
Având în vedere trecutul otrăvitor al ciclismului, doar un fantasist ar nega nevoia de supraveghere și de întrebări dificile, dar este îngrijorător să crezi că succesul și progresul sunt considerate atât de demne de bănuit încât chiar și cicliștii înșiși se simt jenați să exceleze? S altul de la scepticism la cinism este prea mult pentru Froome.
‘Văd o imagine de ansamblu cu ceea ce s-a întâmplat în trecut. Dar ceea ce este ușor este ca cineva să arunce o acuzație și să spună: „Este un ciclist, trebuie să înșele.”
‘Sportul chiar a ajuns atât de departe și a făcut atât de multe. Asta nu înseamnă că nu există mai multe de făcut, dar cred cu adevărat că ciclismul deschide calea în lupta împotriva dopajului.
‘Am încercat să fac multe. Există un timp și un loc în care să dezvăluiți informații când nu va afecta avantajul nostru competitiv. Dar acest sport este despre avantaje competitive. Pentru mine, este o altă mică motivație să arăt că poți câștiga Turul Franței curat.
‘Simt că, deoarece sunt în această poziție de câștigător al Turului Franței, mulți oameni se uită la mine. Și am cerut mai multe acolo unde cred că există lacune în sistem.
‘Mă simt ca și cum aș fi un purtător de cuvânt al ciclismului curat și vreau să dau un exemplu bun tinerilor călăreți.’
El subliniază rigorile sistemului modern de localizare în care călăreții trebuie să-și dea locația timp de o oră în fiecare zi, 365 de zile pe an. Trei teste ratate în 12 luni vor declanșa o interdicție de doi ani.
‘La început, te simți complet străin să te înregistrezi unde mergi și unde vei dormi în fiecare zi. Dar dacă nu ești acolo unde spui că ești, vei avea probleme.
„Oamenii nu știu despre toate acestea și au această percepție că lucrurile stau așa cum erau în trecut, așa că dacă testerii se ridică la ușa ta din față, cicliștii pot sări pe geamul din spate și de pe tine. du-te, ești liber. Dar dacă ai face asta acum, ai fi dat afară din sport.’
Vreau mai mult
Froome admite că este mânat de foamea de mai mult. Antrenamentul este, pentru el, o „dependență”.
Când împinge din greu, se gândește la rivalii săi, forțându-se să meargă mai adânc. Are același entuziasm pentru auto-îmbunătățire ca și în tinerețe.
‘Mă gândesc mereu la următorul obiectiv. Nu mă gândesc neapărat să câștig următoarea cursă, ci să fac următorul pas – cum ar fi să-mi finalizez următoarea sesiune de antrenament mâine.
‘Am o minte unică. Să mă gândesc la performanța mea este totul și tot ceea ce fac este orientat spre asta.”
El este convins că turneul din această vară va fi unul dintre cele mai dure ale sale. „Aceasta va fi o cursă mult mai strânsă”, insistă el. „Există doar un singur final mare pe munte și au renunțat la probele contra cronometru, așa că cicliștii vor trebui să caute alte oportunități pentru a câștiga timp.
‘Este cu siguranță o provocare pentru mine. Cu un final mare de munte nu vor mai exista a doua șanse și trebuie să fiu cel mai bun în ziua aceea. Oamenii spun: ai câștigat Turul de trei ori și este nevoie de luni de sacrificii, așa că ce te aduce înapoi? Este cu adevărat dragostea mea pentru curse.
‘Chiar și după trei săptămâni de suferință, când ajung la Paris în ziua 21 a Turului, aștept deja cu nerăbdare anul viitor.’
Fotografii de Pete Goding
