Fotografii dintr-o săptămână în Azerbaidjan, unde mulțimile - deși nu uriașe - fac de rușine alte curse noi
Turul Azerbaidjanului din 2017 a fost doar cea de-a șasea ediție a unei curse care face parte din mișcarea statului petrolier de a diversifica economia și oferta culturală a țării. În ciuda cât de relativ nouă este cursa, la începutul și la sfârșitul fiecărei etape au fost spectatori entuziaști care s-au adunat pentru a-i urmări pe călăreți și pentru a vedea despre ce a fost toată agitația; majoritatea fluturând steaguri livrate și colectate în masă în fiecare zi.
Cursa în sine a fost agresivă, incitantă și mult mai deschisă decât cursele mai metronomice și controlate pe care le vedem adesea în WorldTour în zilele noastre.
Explorând o mare parte din nordul fostului stat sovietic, traseul se aventurează atât spre granițele cu Georgia, cât și spre Rusia, înainte de a se întoarce la locul unde a început, în capitala Baku, pentru o etapă finală pe anumite părți ale circuitului de curse de Formula 1..
Localii, deși poate uneori mai uimiți de o mulțime de oameni pe biciclete de curse decât dornici să vadă curse, s-au adunat la marginea drumurilor în orașe și sate și au primit circului ambulant o primire prietenoasă.
Vezi oameni pe marginea drumului, deși nu la scara Turului Yorkshire sau a oricărei curse din Belgia, a fost o reamintire clară a lipsei de interes pentru cursele la sud de aici, în Orientul Mijlociu.
Spre deosebire de drumurile goale văzute la Campionatele Mondiale de la Doha, mulțimile - indiferent de motivația lor și oricine le-ar fi furnizat steagurile - au fost un semn binevenit al potențialului de creștere a ciclismului în Azerbaidjan.
„Nu este ca în Qatar. Sunt foarte mulți oameni aici”, a spus Johan Vansummeren înaintea etapei finale. Vansummeren a fost prezent la cursă analizând posibilitatea de a se alătura personalului proiectului Synergy Baku Cycling.
Turul Azerbaidjanului 2017 s-a încheiat cu bine pentru națiunea gazdă, deoarece fiul adoptiv Kirill Pozdnyakov de la Synergy Baku Cycling Project a câștigat etapa a doua și a adus avantajul în timp până la victoria generală.
