Rampele brutale de 28% provoacă haos, dar Deifl ține să revendice celebrul câștig
Necunoscutul austriac Stefan Denifl (Aqua Blue) a câștigat etapa a 17-a a Vueltei la Espana 2017, terminând cu 28 de secunde în fața lui Alberto Contador de la Trek-Segafredo, în fruntea „monstrului” Alto de los Machucos.
Chris Froome (Echipa Sky) conduce în continuare cursa la general, dar a fost foarte expus în urcarea finală pentru a termina etapa a 14-a, la 1:46 în spatele lui Denifl și în spatele majorității rivalilor săi din GC.
Denifl făcuse parte dintr-o evadare de șase oameni care s-a desprins în primii 20 km ai etapei, dar a ținut să câștige o victorie de debut în Grand Tour, în timp ce cursa din spatele lui a explodat.
După o pereche de urcări mai mici mai devreme în cursul zilei, etapa de 180,5 km de la Villadiego la Los Machucos a ajuns la un cap în ultima urcare de 9 km până la final, care a inclus secțiuni cu pante de 28% și rampe la fel de abrupte ca 30% pe alocuri.
Contador a terminat un al doilea excelent după ce i-a lăsat pe restul concurenților la GC în urma lui pe cele mai abrupte pante, în timp ce Miguel Angel Lopez (Astana) și-a continuat cursa impresionantă de formă pentru a ocupa locul al treilea.
Tocmai i-a aruncat pe Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) și Ilnur Zakarin (Katusha) la linie, cu 1:04 mai jos față de câștigătorul etapei, pentru a câștiga câteva secunde bonus pentru necazurile sale.
Froome a fost abandonat aproape de îndată ce cele mai dure pante au luat stăpânire, dar s-a îndreptat spre final cât a putut de bine pentru a-și minimiza pierderile.
Primii cinci rămân neschimbați, dar Nibali este acum cu doar 1:16 în defavoarea lui Froome, Wilco Kelderman (Team Sunweb) încă al treilea la 2:13, Zakarin al patrulea la 2:25 și Contador încă al cincilea, dar cu un deficit mult redus de 3:34.
După o pereche de etape de munte mediu mâine și vineri, lupta finală pentru onorurile GC va avea loc sâmbătă pe temutul Alto de l'Angliru, înainte de procesiunea ceremonială la Madrid de duminică.
Pauză de șase oameni
Pauza principală a zilei s-a reunit în primii 20 km. Trei călăreți au făcut mișcarea inițială – Alessandro De Marchi (BMC), Denifl (Aqua Blue) și Dani Moreno (Movistar) – și la scurt timp li s-au alăturat Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Davide Villella (Cannondale-Drapac) și Magnus. Cort Nielsen (Orica-Scott) pentru a forma un grup de șase în fața pelotonului.
Au construit rapid un mare avantaj față de un domeniu principal care părea bucuroși să-i lase deocamdată să plece.
La un moment dat, diferența a ajuns la nouă minute, înainte ca grupul să decidă în sfârșit că este timpul să înceapă să lucreze.
Bora-Hansgrohe și Astana au fost principalii animatori, Team Sky păstrând în urmă o scurtă vizionare, iar eforturile lor au dus rapid pauză înapoi la aproximativ 5:30 la jumătatea etapei.
Apoi a fost prima urcare serioasă a zilei, 8,3 km 2nd categoria Portillo de Lunada – un test modest în comparație cu provocările viitoare.
Astana a continuat să împingă ritmul în terenul principal, iar în vârf a redus diferența față de cei șase lideri la mai puțin de patru minute.
Dar acum a existat o nouă problemă: altitudinea urcării îi dusese pe călăreți în nor jos, iar condițiile au transformat coborârea lungă de pe ceal altă parte într-un pariu pe drumuri ude și cu vizibilitate aproape de zero.
Din fericire, toată lumea a trecut prin calvar în siguranță, dar condițiile au dus la destrămarea unui peloton masiv înșirat.
Nibali a fost cel care a provocat cele mai multe daune, fiind la înălțimea plății sale ca un descendent neînfricat și reducând avantajul fugarului cu un minut întreg în abia 10 km de mers.
Înapoi împreună
Eforturile sale l-au văzut pe Froome să piardă contactul pentru scurt timp, dar tricoul roșu a fost rapid recuperat de coechipierii săi de la Team Sky, iar principalii favoriți au ajuns împreună la baza următoarei urcări, Puerto de Alisas.
Depășind o înălțime modestă de 675 m după doar 8 km de alpinism, din nou, aceasta nu a fost o urcare de care să se teamă prea mult de la sine.
Dar cu vârful venind la doar 18 km de la sosire și coborârea peste vârf dând direct în urcușul final cu pante înfricoșătoare, acțiunea era practic garantată, iar urcarea a primit statutul de categoria 1.
Cei cinci lideri – Villella fusese distanțat în ceață – aveau încă un avantaj respectabil de 2:20 la Alisas și au oferit doar câteva secunde pe pantele sale inferioare.
Apoi au început atacurile în terenul principal. Duoul Orica-Scott Adam Yates și Esteban Chaves au fost primii care au mers clar, știind că au un coechipier în față la Nielsen. Câțiva alți călăreți s-au apropiat pentru a li se alătura și s-a deschis un mic gol.
Dar apoi, Team Sky a ajuns pentru prima dată în frunte în cifre, iar grupul de atac a fost retras.
Evada a rămas clară la vârf, acum redusă la patru după ce Nielsen s-a ridicat să-și aștepte colegii de echipă – doar pentru a descoperi că au fost înghițiți de mașina Sky înainte să le poată da o mână de ajutor..
Dacă la început…
Așa că a trecut din nou peste vârful urcușului, de data aceasta cu un alt coechipier, Jack Haig, pentru companie.
A fost o mișcare riscantă într-o coborâre umedă și tehnică, dar perechea a ajuns la poalele urcușului final la 30 de secunde de terenul principal și la mai puțin de un minut în spatele celor patru lideri rămași.
Alto de los Machucos nu a pierdut timpul în a distribui pedeapsa, lansându-se direct într-o rampă de 17,5% care a distrus imediat grupul.
Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) a lansat pe față cu 6,5 km până la final, apoi au venit atacurile așteptate de la Lopez, apoi Contador.
Acum ajungeau la cele mai grele secțiuni ale urcușului, dar în timp ce Lopez și Contador mergeau înainte, Froome mergea înapoi, înconjurat de piloti Team Sky, dar incapabil să egaleze ritmul celor din față.
Contador a ridicat din nou ritmul pentru a-l îndepărta pe Lopez, dar cea mai dură secțiune de 30% din clmb era încă în față. Și la fel, incredibil, a fost Denifl, ultimul bărbat care stătea în față și încă un minut mai departe de Contador.
În spatele lor, Nibali a început să meargă mai departe, simțind șansa de a face un rău real avantajului general al lui Froome și de a-și reînvia oferta pentru onorurile GC.
Până acum Froome pierdea timp pentru toți principalii săi rivali, cel mai bun scenariu al lui implicând acum puțin mai mult decât limitarea daunelor.
Contador se îngropa în căutarea unei victorii de etapă evazivă pentru a completa finalul Mare Tur al carierei sale, dar în cele din urmă Denifl a supraviețuit pentru a obține cea mai mare victorie din cariera sa.
