Ne-am alăturat lui Beaumont pentru o etapă din plimbare cu recordul mondial. Fotografie: Johnny Swanepoel, Moonsport
Biciclistul de anduranță Mark Beaumont a aterizat miercuri la Lisabona pentru a începe ultima etapă a călătoriei sale record în jurul lumii în 80 de zile – și am fost invitați să îi alăturăm pentru o parte a traseului.
Beaumont este programat să sosească la Paris la prânz luni, finalizând o circumnavigare de 18.000 de mile a globului în 79 de zile, depășind recordul anterior de 123 de zile, deținut de Kiwi Andrew Nicholson..
În timp ce plecam de la Lisabona către terenurile agricole prăfuite și ondulate din Alentejo la temperaturi în alte de 20 de grade, Beaumont era relaxat, vorbăreț și plin de umor pentru un bărbat care tocmai coborase dintr-un zbor peste noapte din Halifax, Canada, cu 16.743 de mile în picioare.
Deși conștient că mai avea 1.250 de mile de parcurs – inclusiv cea mai muntoasă porțiune a întregului traseu din Spania – nu a spus fără echivoc secretul succesului său de până acum: suferința.
„Au fost momente în care chiar a trebuit să-mi zgâriesc țeava sufletului, când am fost atât de jos încât am fost redus la lacrimi”, mi-a spus el.
„Dacă ai scrie manualul Haynes pentru ceea ce am făcut, ar include toate aspectele precum antrenamentul, aerodinamica, logistica, echipamentul.
'Toți acești factori sunt importanți, desigur, dar factorul X este nisip. Dacă nu ai capacitatea de a suferi, nu vei reuși.
„Fiecare biciclist se va putea identifica cu asta.”
Dar în mijlocul suferinței au fost momente de umor. Înainte de a-și îmbarca zborul din Canada, Beaumont a atras atenția unui predicator evanghelic care mergea cu bicicleta.
„El mergea cu mine și le striga tuturor pe lângă care treceam: „Hei, tipul ăsta face în jurul lumii cu bicicleta.”
„În cele din urmă, a trebuit să-i spun să se oprească. Puțin mai târziu, a spus că ar vrea să spună o rugăciune pentru mine în timp ce mergeam cu bicicleta, iar eu i-am spus: „Ok, bine.”
„După ce a terminat de făcut treaba lui, i-am spus că îmi pare rău că nu am închis ochii, iar el a răspuns: „Hei, e în regulă, Mark, nu trebuie să închizi ochii”.
Cu privire la faptul dacă crede că alți cicliști vor încerca recordul de 80 de zile, Beaumont este filozofic și sincer.
„Nu există niciun motiv pentru care să nu poată fi spart. La urma urmei, nici măcar nu sunt ciclistul tău tipic - am 6’ 3” și 90 de kilograme.
'Cineva care are 75 de kilograme și un biciclist „potrivit” ar putea să o facă. Vom vedea.
„Dar a fost o experiență care definește viața pentru mine și am fost primul. Nimeni nu-și amintește cine a fost al doilea pe Everest.'
Ar lua în considerare un eveniment precum Race Across America sau cursa Trans-Con?
„Nu, nu ar fi nimic în asta pentru mine sau sponsorii mei, aș fi doar un călăreț dintre sute”, spune el.
„Fac ceea ce fac pentru a-mi câștiga existența și a-mi întreține familia, este la fel de simplu. Este mai greu ceea ce fac?
„Ei bine, participanții la acele evenimente intră într-un tunel lung și întunecat, dar va dura doar câteva săptămâni maximum. Tunelul meu a continuat timp de 11 săptămâni.'
Mă așteaptă zborul lui Beaumont pentru aterizarea la Lisabona era mecanicul/navigatorul său Alex Glasgow (care fusese cu el în cele 28 de zile ale etapei 1 de la Paris la Beijing).
Telefonul lui a sunat cu un mesaj de la liderul echipei Mike Griffiths: „Challenge Time este acum BST+1. Nu vor mai fi schimbări în timpul etapei 4 către Paris.'
Glasgow a confirmat că echipa a trăit într-o bulă în ultimele 74 de zile, operând în propriul fus orar pentru a contracara efectele – fizice și mentale – ale călătoriei atât de repede prin atât de multe fusuri orare.
„Am anticipat „Timpul provocării” cu aproximativ 10 minute în fiecare oră în timpul zilei”, a spus el.
Înainte de a zbura din casa lui din Highlands scoțiani, Glasgow „ajustase” detaliile rutei lui Beaumont de la Lisabona la Paris.
Petrec mult timp lucrând cu hărți în slujba mea de proiectant de pădure, așa că îmi place foarte mult să mă chinuiesc cu traseele și cred că ne-am scutit de 3.000 de metri de urcare de la traseul original.”, spune el.
„Dacă vă imaginați ideea de a trasa 18.000 de mile pe Strava și de a ne asigura că nu-l ducem într-o fundătură, pe o pistă de pietriș sau pe un drum privat sau undeva cu un semn „Fără biciclete” - este un câmp minat.
'Înainte de a părăsi Parisul pe Etapa 1, am ajustat traseul și am luat un pic de altitudine. Din mers, a trebuit să micro-gestionăm navigația.
„A fost mai stresant decât ne-am fi dorit să ieșim de pe traseul Strava pentru a găsi drumuri liniștite departe de drumurile cu adevărat aglomerate din Polonia, dar a meritat.”
Dar nu este vorba doar de a găsi cele mai liniștite, cele mai plate drumuri sau cea mai directă rută, așa cum explică veteranul armatei britanice Mike Griffiths: „Trebuie să găsim încă opt mile astăzi.
„Am luat o scurtătură către Halifax, așa că totalul nostru actual de kilometraj estimat este de 17.992 și trebuie să fie de cel puțin 18.000 pentru a fi înregistrat.
„Deci vreau să găsim acele opt mile în plus astăzi, deși Mark ar prefera să le lăsăm până în Franța.”
Celăl alt membru cheie din echipa de asistență a lui Beaumont este managerul său de performanță Laura Penhaul, lider de echipă al unui echipaj feminin record, care a traversat Pacificul în nouă luni în 2015.
Ea a luat deja legătura cu mine cu două săptămâni înainte de sosirea mea, insistând să încep să urmez un curs de spray nazal Vicks First Defense pentru a evita orice posibilă infecție de răceală.
„Nu putem risca ca cineva să aducă microbi în balon, cu imunitatea lui Mark vulnerabilă. Începeți să vă gândiți că sunteți sportivul pentru următoarele câteva săptămâni, scrisese ea.
În timpul călătoriei cu Beaumont, am asistat la Penhaul în acțiune. Dacă nu aștepta să predea băuturi, paracetamol sau împachetări de pui (parte din aportul zilnic de 9.000 de calorii) lui Beaumont la intervale regulate, era gata să-l maseze, să-i gătească prânzul sau să se ocupe de leziunile lui cronice, inclusiv un cot fracturat (suținut într-un accident la Moscova) și calusuri la picioare și mâini.
Ea a fost, de asemenea, dentistul lui Beaumont, reaplicând în mod regulat plombe pe un dinte pe care l-a deteriorat în accidentul de la Moscova.
„Practic, mă gestionează, ia toate deciziile cu privire la ceea ce mănânc, când mă odihnesc, astfel încât să mă pot concentra doar pe ciclism”, spune Beaumont.
Ca pentru a dovedi ideea, vehiculul de sprijin – o furgonetă rulată condusă din Marea Britanie în noaptea precedentă – trece pe lângă noi, iar Penhaul strigă pe fereastră: „Pauză la 2.07”.
Acest lucru mi se pare că este încă departe – eu, unul, încep să simt căldura, chiar și cu ritmul constant constant de 15 mph al lui Beaumont – până când îmi dau seama că operează la „Challenge Time”, care este cu o oră înaintea ora locală.
Penhaul a fost, de asemenea, responsabil pentru oprirea interesului din ce în ce mai mare din mass-media care distrage atenția lui Beaumont de la obiectivul său.
„Suntem atât de aproape de record, dar trebuie să rămânem concentrați și trebuie să împiedic ca zgomotul media să ne împiedice obiectivul”, spune ea.
Dar ea recunoaște că lucrurile vor fi altfel luni, când o echipă de polițiști este programată să-l escorteze pe Beaumont prin Paris până la Arcul de Triumf, la 79 de zile după ce a început să încerce să facă înconjurul lumii în 80 de zile.
Mark Beaumont este un ambasador pentru Visit Scotland.
Aflați mai multe despre călătoria sa record la: artemisworldcycle.com
Mulțumim serviciului de închiriere de biciclete din Lisabona pentru împrumutul bicicletei noastre Fuji Gran Fondo 2.1.
