Felice Gimondi a câștigat toate cele trei Marile Tururi, dar omul care a fost venerat pentru harul său este, de asemenea, umil în înfrângere
Elegantul ciclist italian Felice Gimondi stă la umbra unei colonade de piatră în piața Lazzaretto din secolul al XVI-lea din Bergamo, Lombardia. Pentru oamenii care se plimbă pe lângă soarele de început de vară, Gimondi ar putea fi confundat cu orice alt pensionar italian bine îngrijit care îmbrățișează cu bucurie la dolce vita. Dar acum o jumătate de secol anul acesta, la vârsta de doar 22 de ani, Gimondi s-a luptat cu 4.177 km de durere și suferință pentru a câștiga o victorie improbabilă la Turul Franței din 1965, în anul său de debut ca ciclist profesionist. Victoria a declanșat o carieră remarcabilă în care Gimondi a câștigat și trei titluri la Giro d'Italia (1967, 1969 și 1976), Vuelta a Espana (1968), Paris-Roubaix (1966), Campionatele Mondiale de curse rutiere (1973) și Milano. -San Remo (1974). A fost primul italian care a câștigat toate cele trei Grand Tours și unul dintre cei trei călăreți care a câștigat primele cinci curse la ciclism (toate cele trei Mari Tururi, plus World Road Race și Paris-Roubaix), alături de contemporanul său Eddy Merckx și, mai târziu, Bernard Hinault.
Astăzi Gimondi arată bronzat și sănătos la vârsta de 72 de ani. Părul argintiu și membrele lungi și grațioase îi dau un aer patrician. Când începem să vorbim despre cariera lui, ochii lui sclipitori și chicotele adânci sugerează că încă prețuiește fiecare moment al vieții sale în ciclism. Abia am avut timp să anunț că sunt dintr-o revistă britanică de ciclism înainte ca el să se lanseze într-o apreciere spontană a lumii ciclismului britanic, care îl lasă pe traducătorul nostru David încercând cu disperare să ajungă din urmă, ca un călăreț epuizat care încearcă să vâneze un Felice Gimondi. evadare.
‘Marea Britanie este acum o națiune minunată de ciclism și sunt foarte impresionat de ceea ce face țara’, începe el. „Am auzit lucruri grozave despre școala britanică de ciclism și despre cum tinerii călăreți primesc trei până la patru ani de antrenament pentru a-i ajuta să progreseze. Dacă lumea vrea să știe despre puterea ciclismului în Marea Britanie, nu trebuia decât să urmărești Turul Franței de anul trecut în Yorkshire. A fost incredibil.”
Translatorul se așteaptă eroic, dar Gimondi continuă, declarând că dorește să folosească acest interviu pentru a-i ura noroc lui Sir Bradley Wiggins în oferta sa pentru recordul mondial Hour (așa cum s-a dovedit a avea succes) și speră că Chris Froome va atinge „fiecare succes” în Turul Franței. „Îmi place și Mark Cavendish, care este un sprinter fantastic”, adaugă el, în timp ce David în cele din urmă reduce decalajul și – la figurat vorbind – se îndreaptă pe roata din spate a lui Gimondi. David urmează o oră grea, dar distractivă. „Cavendish îmi amintește de vechiul meu coleg de echipă Rik Van Linden [calaretul belgian care a câștigat clasamentul cu puncte în Turul Franței din 1975] din cauza acelei explozii finale în ultimii metri când are viteza dublă față de toată lumea.” Gimondi gesticulează și scoate un sunet șuierător, vizibil încântat de gândul la Cavendish în plin flux.
După câteva minute de bucurie despre ciclismul britanic, un nor pare să cadă pe fața lui Gimondi. „Am avut mulți prieteni englezi când eram ciclist, așa că vorbind despre asta îmi aduce în minte povestea lui Tommy Simpson”, spune el. Simpson, campionul mondial al Marii Britanii din 1965, care a murit în urma unui cocktail de amfetamine, alcool și insolație pe Mont Ventoux în Turul Franței din 1967, urma să se alăture echipei Salvarani a lui Gimondi anul următor. „Acea noapte a fost una dintre cele mai rele din viața mea. Îmi amintesc foarte clar ziua. Eram cinci sau șase pe Ventoux și tocmai m-am întors și am văzut că Tommy căzuse cu 100-150 de metri în urmă. Dar eram la curse și abia în timpul sesiunii de masaj înapoi la hotel am început să-mi dau seama ce s-a întâmplat. Începusem să înțeleg franceza și auzeam fragmente de conversație. Când am aflat despre veștile proaste, am fost devastat. Îmi amintesc de parcă ar fi fost ieri. Eram pe cale să renunț și să plec acasă. nu am vrut sa continui.’
Gimondi spune că talentul și manierele lui Simpson au făcut o asemenea impresie asupra lui. „A fost un bun prieten, o persoană fantastică, mereu zâmbitoare, cu un spirit grozav. Întotdeauna m-am bucurat cel mai bine de compania lui în timpul criteriilor. În timpul Turului sunt multe presiuni – nu vreau să fiu dat jos, trebuie să mă ocup de clasament – dar la criterii m-am putut bucura de compania lui Tommy. M-a tratat întotdeauna corect și cu respect. Tuturor ne este dor de el.”
Băiatul de livrare
Respectul este important pentru Felice Gimondi. Este celebrat pentru eleganța sa pe bicicletă (designerul de modă britanic și estetul ciclismului Paul Smith a fost un mare fan), dar și pentru răspunsul său umil la succes și grația sa naturală în înfrângere. În cartea Pedalare! Pedalare! O istorie a ciclismului italian, autorul John Foot își amintește cum jurnalistul de la La Gazzetta Dello Sport, Luigi Gianoli, a comparat simțul fair-play-ului și aplombul natural al lui Gimondi cu etosul unui școlar public englez.
Gimondi spune că orice caracteristică personală trebuie atribuită familiei sale. Născut la Sedrina, la 10 km nord-vest de Bergamo, la 29 septembrie 1942, s-a bucurat de o educație modestă. Tatăl său, Mose, era șofer de camion, iar mama lui, Angela, a fost primul poste din regiune care a folosit bicicleta. Când era băiat, împrumuta bicicleta mamei sale – la început în secret și mai târziu cu permisiunea – pentru a merge pe drumurile locale. În cele din urmă, pe măsură ce puterea lui creștea, ea îl trimitea să posteze scrisori către orice case aflate în sus. „Filozofia părinților mei a fost întotdeauna: lăsați băiatul să plece, lăsați-l să fie liber și urmați-i instinctele”, spune Gimondi.
Dacă mama lui l-a înarmat pe Gimondi cu prima sa bicicletă, tatăl său a fost cel care i-a oferit spiritul său de curse. Pasionat de ciclism, Mose îl ducea pe tânărul Felice la cursele locale, iar pasiunea lui pentru ciclism a crescut în scurt timp. Nu și-a putut permite propria bicicletă până când tatăl său a aranjat ca o factură de serviciu să fie plătită sub formă de bicicletă în loc de bani.
Talentul lui Gimondi a fost evident și a avut mare succes în cursele regionale, deși nu a reușit întotdeauna lucrurile bine. „Îmi amintesc că am fost într-o evadare solo în apropiere de aici, în Lombardia, și era o urcare mare de făcut”, își amintește el. „Am mers singur, dar la jumătatea drumului m-am oprit pur și simplu pentru că simțeam că picioarele îmi erau goale. Pelotonul tocmai a trecut rapid.’
Italianul s-a bucurat de o asociere de-a lungul vieții cu producătorul său local de biciclete Bianchi. Își amintește că a primit prima bicicletă de la ei în 1963. „A fost cu aproximativ o săptămână înainte de campionatele mondiale pentru amatori și trebuie să fi arătat bine într-o cursă pentru că îmi puneam pantofii și o voce mi-a spus: „Ai vrea să călăresc un Bianchi?” Am spus: „Sigur că aș face-o!” Și o fac și astăzi.”
În 1964, Gimondi a câștigat prestigiosul Tour de l’Avenir, o călătorie de amatori văzută ca un teren de testare pentru viitorii campioni din Turul Franței. Succesul său i-a adus o înțelegere cu echipa italiană Salvarani. În anul său de debut, a terminat pe locul al treilea în Giro d’Italia, dar nu era de așteptat să participe la Tur atât de curând – cu atât mai puțin să-l câștige. Dar liderul echipei sale, Vittorio Adorni, a fost forțat să iasă din cauza unei boli de stomac în etapa a 9-a, iar Gimondi a preluat conducerea, învingându-i pe Raymond Poulidor și Gianni Motta pe locurile secunde și trei. Pe drum, a câștigat etapa a 3-a de 240 km de la Roubaix la Rouen, proba de 26,9 km de la etapa 18 de la Aix-les-Bains la Le Revard și cea de 37,8 km de la Versailles la Paris în ultima zi. Tricoul său galben locuiește acum în emblematica biserică Madonna del Ghisallo de lângă Lacul Como.
„Câștigând Turul Franței a fost o mare surpriză”, spune el. „Dar tocmai câștigasem Turul Avenirului, ceea ce era un indiciu că eram un pilot de etape. Câștigasem și Giro de Lazio și alte evenimente ca amator, așa că toată lumea știa că sunt un călăreț bun. Îmi amintesc că frații Salvarani, care erau sponsorii echipei, mă întrebau dacă aș vrea să merg în Tur. Termenii contractului meu spuneau că trebuia să fac doar un Grand Tur și deja făcusem Giro. Am spus că mă voi duce acasă să-l întreb pe tatăl meu, dar adevărul este că deja mă hotărâsem că mi-ar plăcea să fac Turul. Planul era să fac doar șapte sau opt zile, dar bineînțeles că eram încă acolo la Paris – până atunci foarte fericit și cu capul mare. A fost cea mai specială victorie în carieră a mea în ceea ce privește prospețimea fizică și instinctivitatea.’
Factorul Merckx
Totuși, Giro d’Italia a servit unele dintre cele mai gustoase amintiri ale lui Gimondi. Este convins că ar fi câștigat mai multe Grand Tours dacă cariera lui nu ar fi fost paralelă cu cea a lui Eddy Merckx, care a câștigat Turul în 1969, 1970, 1971, 1972 și 1974 și Giroul în 1968, 1970, 1972, 1973 și 1974. „Sunt în continuare deținătorul recordului pentru numărul de podiumuri la Giro, ceea ce mă face foarte mândru”, spune Gimondi. „Nimeni altcineva nu a mai urcat pe podium de nouă ori ca mine. Chiar dacă cariera mea a mers paralel cu Eddy Merckx, care m-a sugrumat în câteva Giro, am câștigat trei Giro. Dar cred că dacă Merckx nu ar fi fost acolo în cei mai buni ani ai mei, aș fi putut câștiga cinci Girouri și două Tururi ale Franței ca Fausto Coppi. În timpul carierei mele, Eddy a câștigat cinci Girouri și cinci Tururi, așa că cred că a fost posibil.”
Gimondi dezvăluie că, în ciuda rivalității lor, a fost întotdeauna bun prieten cu Merckx. „Am fost foarte apropiați, da”, spune el. „Dar eu spun întotdeauna că este mai bine să câștigi fără Merckx decât să terminăm pe locul al doilea cu Merckx. Asta e. Simplu.’
Italianul spune că primul său triumf la Giro a fost „special”, dar este deosebit de mândru de ultima sa victorie la Giro în 1976. „Aveam 33 de ani și a trebuit să am de-a face cu alți cicliști precum Francesco Moser, Fausto Bertoglio și Johan De Muynck.
Nu eram același călăreț, așa că aveam nevoie de un management real al cursei. Am reușit în sfârșit când l-am învins pe De Muynck în ultima cronometru [pe Etapa 22], așa că a fost o victorie specială.” Cireșea de pe vârf l-a învins pe Eddy Merckx la 238 km Etapa 21 care s-a terminat în orașul său local, Bergamo..
Pentru Gimondi, nivelul de sprijin pe care l-a primit de la localnici în timpul Giro a fost copleșitor. „Îmi amintesc că în timpul încercărilor abia vedeam drumul. Fanii erau în fața mea și apoi se deschidea un gol chiar în momentul în care treceam pe lângă ei. Reuşeam să ocolesc curbe pentru că ştiam drumurile. Dar îmi amintesc că odată un fotograf care încerca să mă împuște de la pământ nu a scăpat din cale. Am fost forțat să sar peste el cu roata din față, dar roata din spate a trecut peste picioarele lui.’
Când i se cere să-și amintească prima amintire din Giro, italianul vine cu un răspuns surprinzător. „Într-unul dintre primele mele Giro, Eddy Merckx a mers puternic și în timpul nopții sponsorii au venit în camera mea să spună că vor să atac a doua zi. Eram sub prea multă presiune, abia puteam să respir și am pierdut șapte minute în fața Merckx în acea zi. Când mă luptam într-o urcare, erau trei băieți în stânga mea și trei băieți în dreapta mea, care erau de la aceeași școală ca și mine când eram băiat. Ei plângeau pentru că fusesem scăpat și am început să plâng și eu. Este singura dată când îmi amintesc că am plâns la o cursă. Nu am plâns niciodată după o cursă pentru că rezultatul este final. Dar să-mi văd prietenii atât de supărați a fost un sentiment oribil.”
În partea de sus a lumii
Un talentat polivalent, Gimondi a câștigat și Paris-Roubaix în 1966 – cu patru minute după o evadare de 40 km solo. În 1973, a revendicat Campionatul Mondial de curse rutiere pe un traseu de 248 km la Barcelona. Și în 1974 a câștigat Milano-San Remo. „Victoria mea preferată într-o zi a fost cu siguranță Campionatele Mondiale pentru că toată lumea credea că voi fi al doilea în ziua aceea. Dar după ce m-a făcut să pierd o mulțime de curse, cred că Merckx m-a ajutat să câștig acea cursă. Nu a fost intenționat, dar eram într-un grup mic la sfârșit și el a atacat devreme și l-a forțat pe Freddy Maertens să lanseze un sprint lung pe care nu l-a putut ține. Din cauza asta am reușit să câștig. Știam că și Merckx rămase fără energie în ziua aceea.”
Inteligenta a fost la fel de importanta ca talentul pentru Gimondi. Mâzgălea numerele de tricou ale rivalilor săi pe mănuși, astfel încât să știe de cine trebuie să aibă grijă și să monitorizeze cine lucrează din greu după umflarea venelor de la picioarele lor. „Este adevărat că m-aș uita la venele de pe picioarele oamenilor”, recunoaște el. „Dar ai putea spune și din momentul reacției lor la un atac dacă starea lor se îmbunătățește sau scade.”
Gimondi a călărit într-o epocă în care era normal să bagi o friptură suculentă înainte de curse. „Cu trei ore înainte de cursă aș lua un mic dejun cu friptură cu orez. În timpul cursei erau de obicei sandvișuri cu carne, miere sau gem sau o crostata cu marmeladă.’ El spune că cea mai lungă etapă pe care a întâlnit-o vreodată a fost de 360 km, la Turul Franței. „Unele etape ale Giroi au fost și foarte lungi, așa că ai fi mâncat friptură la micul dejun la 4 dimineața. Într-o zi am călărit de la 7 dimineața până la 17:00 așa că am fost pe drum 10 ore.’
După 158 de victorii profesioniste, Gimondi s-a retras în 1978 la jumătatea Giroi dell’Emilia. Ploua cu ploaie, avea 36 de ani și – pur și simplu – se săturase. La pensionare a pus bazele unei afaceri de asigurări și continuă să lucreze ca ambasador pentru Bianchi. În ziua acestui interviu, se află la Bergamo pentru a promova Felice Gimondi Gran Fondo, acceptând cu bucurie selfie-uri cu fanii și discutând cu cicliști amatori. „Este frumos să vezi atât de mulți bicicliști care se bucură de acest sport”, spune el.
Apoi îl aud pe Gimondi spunând ceva despre o „maratonă”, urmat de un râs lung și gălăgios, și bănuiesc că timpul mi-a expirat. Dar spune că este întotdeauna o plăcere să vorbesc despre cariera sa de ciclism cu oricine este bucuros să asculte. Gimondi îmi spune că a mers două ore cu bicicleta în Alpii Bergamo în această dimineață și că speră că nu trebuie să se oprească niciodată din mers. „Bicicletul face parte din ADN-ul nostru”, spune el, cu ochii sclipind din nou. „Este la fel pentru toți bicicliștii. Pentru a ne simți bine trebuie să mergem cu bicicleta. Când ies la plimbare mă simt ca un om liber. Iar cel mai bun mod de a simți acea briză frumoasă este să iei mâinile de pe ghidon și să alergi cu brațele în sus. Ca un câștigător.’
