În septembrie anul trecut, francezul David Lappartient a preluat conducerea organului de conducere al ciclismului. Îi spune lui Cyclist despre planurile sale
Fotografie Pete Goding
Se apropie de amurg într-o după-amiază amară de iarnă în Aigle, baza alpină a Uniunii Internaționale de Ciclism (UCI). Un vânt înghețat bate de-a lungul văii vaste de la Lacul Geneva și, în timp ce soarele se scufundă în spatele vârfurilor, coboară cu o intensitate proaspătă de pe vârful înzăpezitului Col des Mosses, sus, sus.
Nimic din toate astea nu-l deranjează pe David Lappartient, deoarece recent alesul președinte al UCI, cu dinții clănțănind, pozează cu joc pentru portrete în fața sediului federației sale.
După ce cinci minute l-am privit pe noul său președinte tremurând și strângând din dinți, ofițerul de presă sună la ora și ne grăbim înapoi în căldură și sus, în biroul spațios al președintelui. Lappartient are un birou mare, un mandat mare și o slujbă mare.
Ciclismul se așteaptă la lucruri grozave de la un om care are energia și tinerețea de a se potrivi cu președintele națiunii sale, Emmanuel Macron, și bunăvoința celui mai mare promotor al ciclismului, ASO, proprietarul Turului Franței, al Vueltei a Spaniei și al unui gazdă a altor curse WorldTour.
Predecesorul său, Brian Cookson, a rămas șocat de victoria francezului în toamna trecută. A fost un succes zdrobitor pe care puțini îl preziseseră, chiar dacă Lappartient spune acum că a știut întotdeauna că va câștiga.
„Nu am fost surprins”, spune el. „Știam că delegații sunt pregătiți pentru schimbare. Știam că am mai mult de 35 de voturi. Am muncit foarte mult, dar nu am vrut să fac declarații mari înainte de alegeri. Cu o zi înainte de vot, i-am spus soției mele: „Voi obține în jur de 37, 38 de voturi”. Eram relaxat.
‘Știu că a fost un șoc mare pentru Brian. Încă credea că poate câștiga”, adaugă el. „După, am vorbit despre asta. Se aștepta la cel puțin 30 de voturi. Dar nu am cheltuit mulți bani pe comunicații. Am preferat să-i întâlnesc față în față cu delegații.” În cele din urmă, Lappartient a câștigat cu 37-8.
După ceea ce unii considerau o preluare „anglo-saxonă” a ciclismului – Cookson ca președinte UCI, Team Sky dominând Turul, proeminența Turului de Yorkshire, Campionatele Mondiale din 2019 mergând în Yorkshire – demolarea de către Lappartient a Cookson a avut un element de rambursare.
Acum, bineînțeles, în contextul „descoperirii analitice adverse” (AAF) a lui Chris Froome, circumstanțele în care aceasta au devenit cunoscute publicului și declarația blazată de susținere pe care Cookson i-a dat-o lui Sky, când ar fi știut despre afirmația lui Froome. AAF când îl face, căderea lui nu pare să fie surprinzătoare.
Treisprezece zile au trecut între AAF lui Froome pentru salbutamol în timpul Vuelta a España din septembrie și acesta a fost notificat cu privire la constatare. Acestea au fost și ultimele 13 zile ale președinției lui Cookson la UCI, ultimele 13 zile înainte de capitularea lui dramatică în fața lui Lappartient.
Poate a fost doar o coincidență, dar pentru unii parcă a fost momentul în care valul s-a întors definitiv.
Zâmbetul gata și maniera calmă a lui David Lappartient îi ascunde puterea politică. El a crescut constant prin politica locală și sportivă și, se șoptește, ar putea chiar să aibă ambiții în cele mai în alte niveluri ale politicii franceze.
Este un ciclist activ și și-a tăiat dinții mai întâi ca oficial de cursă și apoi în cadrul Federației Franceze de Ciclism, unde a deținut președinția între 2009 și 2017.
Este și fost președinte al Uniunii Europene de Ciclism și, de asemenea, primarul orașului Sarzeau din Bretania, așa că face naveta între coasta atlantică franceză și Geneva, cel mai apropiat aeroport de sediul UCI.
Preluarea controlului
Așteptările de la Lappartient sunt mari. Suporterii săi vor ca el să înlăture spectrul fraudei tehnologice – motoare ascunse – care urmărește sportul.
Vor ca el să promoveze ciclismul feminin, pentru a evita farsele precum controversa accidentului de anul trecut Sagan-Cavendish printr-un profesionalism sporit al comisarilor UCI și vor să dea dovadă de un lider puternic și să nu guverneze prin delegație, așa cum a făcut Cookson.
„Oamenii au fost optimiști cu privire la Brian la început”, spune Lappartient. „Dar uite, cred că naționalitatea președintelui nu contează. Bine, el este britanic și eu francez, dar asta nu contează. Votul nu sa bazat pe naționalitate.”
Mai degrabă, spune el, votul a fost o reflectare a oboselii tot mai mari față de conducerea lui Cookson în acest sport.
‘Brian a făcut două sau trei greșeli. El nu a ascultat de comitetul de conducere al UCI când l-am avertizat despre situația din interiorul UCI. L-am ales președinte, dar sentimentul era că nu conducea UCI.’
Lappartient sugerează că mâna dreaptă a lui Cookson, Martin Gibbs, a devenit președintele de facto al organizației.
‘Martin este un tip puternic, cu o personalitate puternică și conducea UCI.
‘Am avut o întâlnire cu Brian despre asta în iunie 2015 și l-am rugat să se gândească la asta, dar a vrut să rămână așa. Brian este un tip cinstit și nu a fost ceva personal între noi, dar nu era suficient de puternic pentru a conduce organizația, așa că a existat un divorț între el și personalul său de nivel în alt.
‘A fost avertizat despre asta, dar i-a fost greu să audă. I-am spus: „Dacă nu vrei să asculți, poate că în cele din urmă asta îți va afecta președinția”. Și așa a fost.”
Pe lângă politică, există câteva priorități practice și logistice la care Lappartient s-a ocupat. În primul rând, este disputa în curs între organismul de conducere mondial și propriul său campion mondial, Peter Sagan, cu privire la descalificarea sa de la Turul Franței 2017.
Sagan și echipa sa Bora-Hansgrohe au renunțat acum la orice amenințare de a urmări despăgubiri din cauza descalificării controversate care a urmat ciocnirii lui Sagan cu Mark Cavendish la sfârșitul Etapei 4 a Turului de anul trecut.
„Nu am încheiat niciun acord financiar cu Sagan”, insistă președintele. „Nu au fost pagube. Este campion mondial, ambasador al acestui sport. Vă puteți imagina că UCI merge în instanță împotriva propriului său campion mondial?
‘Treia doar să se înțeleagă că accidentul cu Cavendish nu a fost intenționat, că a fost un incident de cursă. El și echipa sa s-au plâns de descalificarea lui, dar nu am vrut să mergem în instanță cu el.
‘Am fost cu toții de acord că era mai bine să o rezolvăm împreună, dar nu a existat o înțelegere financiară. El a vrut să recunoaștem public că a fost doar genul de accident care ar putea avea loc și că el nu este responsabil.”
În urma controversei din jurul prăbușirii, Lappartient spune că UCI va aloca mai multe resurse procesului său de arbitraj în curse în 2018.
‘Toate sporturile discută despre tehnologia video și o facem și noi. Pentru 2018, toate evenimentele WorldTour vor avea un comisar video specific care poate avertiza juriul cu privire la orice incidente asupra cărora trebuie să se pronunțe.
‘Avem un grup de 41 de comisari; judecătorul video va fi unul dintre ei, dar nu va fi întotdeauna același comisar. Va avea acces la tot atâtea camere câte companiile de producție TV. Dar nu este posibil să aveți o cameră pentru fiecare călăreț.
‘Și nu ne putem baza judecata pe Twitter sau Facebook, dar nici nu le putem ignora. Dacă vedem ceva după cursă, atunci ar trebui să fim deschiși să-l folosim.
‘De exemplu, dacă vedem un film autentic cu un călăreț care se ține de geamul unei mașini pentru toată urcarea, atunci putem lua o decizie. Pe de altă parte, nu putem modifica toate clasamentele și rezultatele în fiecare seară doar din cauza a ceva pe rețelele sociale. Nu cred că îl vom folosi automat.”
Problemă de ardere
În noua carte a lui Philippe Brunel, Rouler Plus Vite Que La Mort – sau Go Faster Than Death – este un citat al inginerului ungur Istvan Varjas: „Dacă mâine ai auzi că am avut un accident sau că m-am sinucis, nu crede.'
Brunel este unul dintre cei mai celebri scriitori de sport din Franța, iar Varjas, inventatorul enigmatic, presupusul păstrător al secretelor, aflat în centrul dezbaterii asupra dopajului motorizat.
Noțiunea – că de un deceniu sau poate chiar mai mult, conducătorii de top au folosit motoare ascunse – este cea mai importantă teorie a conspirației din ciclism.
Deși cartea lui Brunel nu conține niciun fel de arme fumigene, dincolo de a sugera din nou că Lance Armstrong ar fi fost un client Varjas (ceva ce americanul neagă categoric), va face suficient pentru a atenua flăcările și pentru a accelera nevoia de Lappartient să acționeze.
Noul președinte al UCI recunoaște acest lucru: „Îmi fac griji că au fost folosite motoare. Nu am nicio dovadă, dar nu este imposibil. Acum vreau să fiu sigur că oferim un sport fără dopaj și fără motoare. Aceasta este treaba UCI, să garanteze credibilitatea.”
În timpul erei Cookson, anchetatorii UCI au efectuat teste aleatorii la evenimentele WorldTour folosind iPad-uri pentru a căuta magneți sau semne de căldură care ar sugera prezența unui motor. Dar metodele de detectare au fost considerate pe scară largă ca inadecvate și ușor de evitat. Lappartient plănuiește să facă mai mult.
‘La sfârșitul lunii ianuarie 2018 vom stabili strategia pe care o vom implementa. Tabletele sunt utile, dar nu sunt 100% sigur că vom găsi toate carcasele cu ele. Avem nevoie de mai mult decât atât și lucrăm la câteva tehnologii noi pentru viitor.”
Una dintre opțiunile discutate este introducerea unor comenzi gigant cu raze X, în medii strict controlate, cum ar fi un padoc sau chiar în cursă, care ar testa fiecare cadru și roată, toate rezultatele fiind făcute publice. Lappartient nu clipește când ideea este sugerată.
‘Bicicleta va fi verificată. Vom putea să ne uităm la fiecare roată schimbată, pe care o vom eticheta și putem face teste aleatorii în timpul etapei.’
Lappartient acceptă că, după ani de scandaluri de dopaj, un caz de dopaj motor la cel mai în alt nivel ar fi „un dezastru”. Trebuie să fiu sigur că acest lucru nu se va întâmpla niciodată.”
Deși Mark Barfield, anchetatorul desemnat de Cookson în domeniul fraudei tehnologice, a declarat vara trecută că unii motocicliști au fost vizați pentru testare, Lappartient susține că „nu deține informații despre persoane”.
Barfield, la fel ca Gibbs, este plecat de mult de la UCI și, în schimb, Jean-Christophe Peraud, recent pensionat, care a ocupat locul al doilea la general la Turul Franței 2014, va conduce detectarea fraudelor tehnologice. Peraud este inginer de proces calificat și lucrează în termohidraulica de la pensionare în 2016.
„Vreau să pun capăt zvonurilor despre oameni care se uită la videoclipuri cu Froome și alții și spun că folosesc un motor”, spune Lappartient. „Trebuie să îi protejăm și pe călăreți.”
Bani, bani, bani
Pe măsură ce sezonul 2018 începe, plafoanele salariale continuă să fie o altă sursă de dezbatere, inegalitatea tot mai mare dintre cei care au un buget mare și cei care nu au un buget mai mic reprezintă un motiv din ce în ce mai mare de îngrijorare pentru unii.
„Nu pot învinovăți Sky pentru că este cel mai bun”, spune Lappartient. „Au mai mulți bani, au cei mai buni călăreți, sunt foarte profesioniști, așa că trebuie să spui „OK, bine făcut.”
‘Dar s-a mai întâmplat. Știi că a fost echipa La Vie Claire în 1986, cred că au avut cinci din primii 10 din Tur. [De fapt, a fost cinci dintre primii 12 călăreți.]
‘Dar dacă ai un plafon salarial pentru echipele WorldTour – sunt împotriva plafonurilor salariale individuale – ar putea fi o modalitate de a evita să ai cei mai buni cicliști într-o singură echipă. Acesta ar fi o modalitate de a încerca să creați curse mai interesante.”
O limitare a bugetelor echipelor s-ar alinia, de asemenea, cu trecerea către echipe mai mici în cursele WorldTour. „Acordul este de opt cicliști pentru Grand Tours și șapte cicliști pentru cursele WorldTour și nu voi atinge asta. Dar, uneori, pentru curse atractive, echipele mai mici sunt mai bune. Cu cât echipa este mai mare, cu atât este mai ușor să blochezi cursa.’
Lappartient știe că limitarea bugetelor este o idee care probabil va întâmpina rezistența celor mai puternice echipe, în special a celor care s-au obișnuit să culeagă cele mai bune tinere talente din ținute mai mici.
„Nu ar fi ușor și ar trebui să împărtășesc ideea cu echipele, dar fiecare subiect ar trebui să fie pe masă”, spune el. „Atunci, după aceea, trebuie să vă uitați la toate implicațiile de reglementare.
‘Nu știu că va fi posibil și ar dura doi, poate trei ani pentru a-l pune în aplicare. Nu dorim ca decalajul dintre echipe să fie mai mare – bugetul este de la 12 milioane EUR la 34 milioane EUR.’
Prin contrast, cursele feminine, în ciuda creșterii în prestigiu și popularitate, rămân sărăcite. „Este una dintre marile probleme pentru mandatul meu”, spune Lappartient. „Ne îndreptăm în direcția corectă, dar nu ne mișcăm suficient de repede, deoarece 67% dintre cicliștii de elită din ciclismul feminin câștigă mai puțin de 10.000 de euro pe an. Este total inacceptabil.
„Dar există un viitor strălucit – puteți vedea pasiunea în jurul Turului Britaniei feminin, de exemplu, care este acum una dintre cele mai bune curse pentru femei din lume, și interesul pentru La Course.”
Cu toate acestea, Lappartient se așteaptă ca ASO să ofere mai mult decât o cursă simbolică de o zi, care va avea loc în Turul Franței masculin. „Vreau să văd un Tur al Franței feminin în perioada președinției mele. La Course este drăguț, dar ASO poate face mai mult și am făcut presiuni asupra lor pentru a realiza acest lucru.
‘Cred că acum este prea neconcentrat, prea răspândit. Avem o mulțime de echipe feminine, dar acestea nu sunt capabile să îndeplinească toate evenimentele. Baza trebuie să fie mai puternică și discutăm cu echipele cum să îmbunătățim lucrurile. Cred că ciclismul poate fi unul dintre primele trei sporturi feminine.”
Lappartient pe…
…Recedele de la recunoașterea lui Gianni Moscon a abuzului rasial
‘UCI trebuie să fie puternică în acest sens. Afacerea Moscon este una serioasă. Ceea ce [riderul Sky] Moscon i-a spus [călărețului FDJ] Kevin Reza a fost inacceptabil și este complet împotriva a ceea ce reprezintă UCI.
‘Urmăresc cu mare atenție afacerea Moscon. Dacă, după ce a abuzat rasial de un pilot, acesta și-a împins unul dintre coechipieri de pe bicicletă, atunci nu are nimic de-a face cu ciclismul.’
…Utilizarea falsă a scutirilor de utilizare terapeutică
‘Este clar că puteți folosi AUT pentru a evita regulile normale. Am văzut ce a spus Shane Sutton și nu am fost foarte confortabil cu asta. Dacă aveți AUT, nu este pentru a vă crește performanța.
‘Așa că vreau să am o analiză medicală independentă la timp pentru 2019 și poate că în unele discipline puteți adăuga alte produse – Tramadol, de exemplu – pe lista interzise.’
… Foști drogați lucrează acum în ciclism
‘Nu putem schimba trecutul. Unii oameni și-au plătit datoria față de societatea de ciclism. Dar nu cred că îl voi consulta pe Lance Armstrong cu privire la strategie.
‘El a fost cel care a luat bani de la alți călăreți. Au fost călăreți care au rămas în limitele regulilor. Și-au pierdut o parte din carieră din cauza lui. I-a luat pe ceilalți băieți degeaba – nu avea umilință.
„Sunt foarte clar care este povestea lui Lance.”
