Au trecut 130 de ani de când Eduardo Bianchi și-a deschis primul atelier. Biciclist se îndreaptă în Italia pentru a vedea cum Bianchi face față cerințelor moderne
Îngrămădit sub clopotnița în altă a unei biserici solitare din cărămidă roșie, în apropiere de orașul Treviglio, din nordul Italiei, se află un labirint retras de clădiri de fabrici, porți și garduri pictate în emblematica „celeste” verde mentă a venerabilului. Marca italiană de biciclete, Bianchi. Acest complex secret din Lombardia este sediul modern al unuia dintre cei mai stilați și respectați producători de biciclete din lume, care a fost fondat acum 130 de ani de inginerul și inventatorul italian Edoardo Bianchi.
Fixat cu mândrie pe performanță, marca Bianchi are asocieri istorice cu campionii de ciclism câștigători de Marele Tur, precum Fausto Coppi, Felice Gimondi, Marco Pantani, Mario Cipollini și Jan Ullrich, iar creațiile sale elegante pe două roți au fost concurate. la victorii la 12 Giros d'Italia, trei Tururi ale Franței, două Vuelta a Espana, 19 Milano-San Remos, șapte Paris-Roubaix, patru Liège-Bastogne-Liège și cinci Campionate Mondiale de șosea. Bianchi emană, de asemenea, un stil italian care atrage pasionații de modă și design, de la galeriile de artă din Shoreditch la cafenelele pline de viață din Tokyo.
Înființată în 1885, Bi anchi pretinde că este cel mai vechi producător de biciclete care există încă. Fondatorul său era un orfan care lucra într-o fierărie până la vârsta de opt ani. Inginer și inventator talentat, el a continuat să fabrice produse la fel de diverse precum instrumente medicale și sonerii electrice. În 1885, la vârsta de 20 de ani, și-a înființat propriul atelier mic cu două camere la Via Nirone nr. 7 din Milano, la aproximativ 35 km vest de baza actuală a lui Bianchi din Treviglio, și a început să se adapteze la designul de biciclete.
Italianul a contribuit la dezvoltarea „bicicletelor de siguranță” cu roți de dimensiuni egale și pedale inferioare, care au oferit un upgrade care a schimbat jocul față de penny farthings greoi și instabili din anii precedenți. Prima bicicletă de siguranță a fost dezvoltată de inventatorul și industriașul din Coventry, John Kemp Starley, cu bicicleta sa „Rover” de succes comercial din 1885. În 1888, Bianchi a adăugat la propriile sale modele personale de biciclete anvelopele pneumatice create de medicul veterinar scoțian John Boyd Dunlop. pentru tricicleta fiului său, introducând atât confort cât și siguranță. Făcând mașini mai stabile și mai funcționale, Bianchi a reușit să promoveze un nou model de bicicletă care va domina viitorul ciclismului recreațional și profesional.
Creațiile lui Bianchi au fost în curând prețuite de toată lumea, de la concurenți până la nobilii din Europa. În anii 1890 i s-a cerut să viziteze Vila Regală de la Monza, casa familiei regale italiene de Savoia, pentru a o învăța pe regina Margherita cum să meargă cu bicicleta. A fost o onoare care ia adus lui Bianchi dreptul la un sigiliu regal, unul care, în timp, avea să devină vulturul de argint care încă împodobește bicicletele Bianchi și astăzi.
Până în 1914, Bianchi producea 45.000 de biciclete pe an, iar în anii 1930 fabricile sale aveau 4.500 de angajați. Astăzi, bicicletele Bianchi sunt vândute în peste 60 de țări. Marca Bianchi a produs și mașini și motociclete până la sfârșitul anilor 1960, dar bicicletele – de toate soiurile, de la biciclete de drum și de munte până la biciclete electrice și de oraș – sunt singurul obiectiv al companiei astăzi.
De-a lungul istoriei Bianchi, asociații proeminente cu concurenți de succes au contribuit la consolidarea mărcii. Prima sponsorizare a companiei a fost a lui Giovanni Tomasello, câștigător al competiției de sprint Grand Prix de Paris din 1899. Cu toate acestea, cea mai faimoasă relație a lui Bianchi a fost cu Fausto Coppi, legenda italiană a ciclismului din anii 1940 și 1950, care a câștigat cinci Girouri d’Italia, două Tururi ale Franței, Paris-Roubaix și Campionatele Mondiale de curse rutiere. Regretatul Marco Pantani, care a câștigat dubla Tur și Giro în 1998, a fost aparent cel mai pretențios dintre sportivii sponsorizați de Bianchi, solicitând 30 de cadre diferite pe an și deseori pretinzând modificări minute care implică doar câțiva milimetri în lungimea tubului superior sau un câteva grade în unghiul tulpinii sale. Astăzi, Bianchi sponsorizează Team Lotto NL-Jumbo în turneul mondial UCI masculin și echipa Inpa Bianchi Giusfredi de la Cupa Mondială UCI Women’s Road.
Pentru iubitorii de ciclism, marca Bianchi va fi legată pentru totdeauna de culoarea celeste (pronunțată ch-les-tay în italiană) care decorează multe (deși nu toate) bicicletele sale. Este una dintre cele mai recunoscute nuanțe din industria bicicletelor, deși istoria schemei de culori este învăluită în mister.
În cantina fabricii Bianchi, unde figurile italiene materne pun pe farfurii porții uriașe de paste, pizza, pește și brânză pentru asorții de muncitori Bianchi, Claudio Masnata, un fost ciclist italian și acum director de marketing și comunicare al Bianchi, explică cele mai populare teorii despre originile Bianchi celeste. „Există două versiuni, una romantică și una mai practică”, spune el. „Versiunea romantică este că Edoardo, care era furnizorul oficial al regatului italian, a făcut culoarea pentru a onora culoarea ochilor reginei Margherita, pe care o învăța să meargă pe bicicletă. Teoria mai puțin romantică este că Edoardo a achiziționat o cantitate uriașă de vopsea gri și albastră rămasă de marine în timpul Primului Război Mondial și le-a amestecat pentru a forma celeste. Nimeni nu știe sigur.’
În albastru
Turul nostru al complexului Bianchi începe în depozitul de distribuție. Cu rafturile sale falnice de cutii, seamănă cu locul final de odihnă al Arcului Legământului din Indiana Jones și The Raiders Of The Lost Ark. „Aceste biciclete sunt expediate peste tot din Franța în Canada”, spune Masnata. „Suntem foarte populari în Italia și America, dar regiunea Asia Pacific este cea mai mare zonă de creștere acum. Bianchi are o mulțime de fani în Japonia. Este imens acolo.’
La fel ca în cazul majorității mărcilor italiene de biciclete de astăzi, cadrele Bianchi sunt fabricate în Asia pentru a ajuta la reducerea costurilor, dar bicicletele sunt proiectate, testate și asamblate la fața locului din Treviglio. Fabrica este o peșteră a lui Aladin plină cu suporturi de rame de biciclete, cutii de componente și tăvi cu roți noi strălucitoare. Personalul fabricii – care este îmbrăcat în mare parte în tricouri decorate cu fulgere de Bianchi celeste – asamblează aproximativ 100 de biciclete pe zi, cu o producție totală anuală de 25.000 de biciclete. Vânzările Bianchi au crescut cu 20% anul trecut. Bicicletele de șosea ale mărcii variază de la Oltre XR2 și Oltre XR1 de ultimă generație până la Infinito CV și Sempre Pro, axate pe curse, bicicleta de cronometru Aquila CV, gama Dama Bianca pentru femei și entry-level Impulso și Via Nirone 7.
Dacă ai un Bianchi, s-ar putea foarte bine să fi fost construit de un bărbat în alt și chel pe nume Giovanni, care lucrează în fabrica Treviglio. Giovanni construiește biciclete Bianchi de 27 de ani. El spune că îi ia aproximativ 20 de minute să pună cap la cap componentele necesare pentru a face o bicicletă. „Fiecare bicicletă este asamblată manual”, spune Masnata. „Noi îl numim un proces de asamblare verticală, cu un om pe bicicletă. Este vorba despre responsabilitate și controlul calității. Dacă o bicicletă a fost asamblată de aceeași persoană, putem identifica cine a făcut-o și știm că a fost bine îngrijită. De asemenea, este o tradiție ca autocolantul cu vultur Bianchi să fie aplicat manual. Nu este o bicicletă Bianchi fără vultur.’
Intrarea în sanctul interior al unei mari fabrici de biciclete poate fi o experiență revelatoare, dar ușor frustrantă. Orice vizitator dorește să învețe despre inovațiile tehnologice și despre metodele de producție pentru a descoperi ce face special un anumit brand de biciclete. Dar, invariabil, personalul intern se ferește să dezvăluie prea multe, în cazul în care mărcile rivale primesc un adulmec de modele noi sau secrete importante. Astăzi, bietul nostru ghid Claudio merge pe frânghia dintre ospitalitate și securitate, iar dictafonul meu este plin de o serie de rugăminți nervoase: „Îmi pare rău, nu aici.” „Acesta este interzis.” „Nu fotografia pe acesta, te rog.” „ Nu acel cadru, nu a ieșit încă.” Înainte de a implora în sfârșit: „Nu mă urî, te rog.”
Inovația și progresele tehnologice au fost întotdeauna importante pentru Bianchi - de la introducerea noii sale frâne de etrier pentru roțile din față în 1913 și dezvoltarea de biciclete speciale pliabile pentru armata italiană în 1914 până la adoptarea în 1939 a lui Campagnolo Cambio Corsa schimbător, care i-a ajutat pe piloți să schimbe vitezele fără a-și scoate roata din spate.„Edoardo Bianchi a fost ca un inventator și acel spirit de invenție este încă în sufletul nostru”, spune Masnata. „Vrem întotdeauna să fim inovatori și să rămânem în vârful tehnologiei și al materialelor avansate. De la început, Edoardo și-a dorit ca bicicletele sale să fie testate în curse. Primul CEO al Bianchi a fost pilotul Giovanni Tomasello, ceea ce arată doar importanța curselor pentru companie. De aceea, Bianchi are o istorie atât de mare cu călăreți precum Coppi și Gimondi.’
Today Bianchi este deosebit de mândru de tehnologia sa Countervail: un compozit de anulare a vibrațiilor, dezvoltat în colaborare cu compania de materiale Materials Sciences Corporation și testat în facilitățile NASA, care figurează în modelele de biciclete Infinito CV și Aquila CV. „Countervail este un fel de material elastic din carbon care anulează vibrațiile cu până la 80%”, spune Masnata. Cercetările au arătat că vibrațiile, pe lângă faptul că provoacă disconfort, pot crește și oboseala musculară. „Aceasta este o tehnologie patentată de mare succes, care este deosebit de bună pentru clasici precum Paris-Roubaix și Flandra. Juan Antonio Flecha a spus că Infinito CV a fost cea mai bună bicicletă pe care a avut-o vreodată în Classics și, când s-a retras, a venit la Bianchi să-și cumpere una. Desigur, i-am dat unul, dar arată cât de mult i-a plăcut.’
În timp ce facem turul fabricii, Masnata subliniază tehnologia Ultra Thin Seatstay de pe modelele Oltre XR1, Oltre XR2 și Sempre Pro, care ajută la absorbția șocurilor, reduce orice impact și limitează greutatea totală. Oltre XR2 dispune și de sistemul Bianchi X-TEX Cross Weave, care folosește benzi suplimentare de carbon turnate în structura tubului de direcție și a pedalierului pentru a crește rigiditatea la torsiune și a îmbunătăți puterea de ieșire.
Fabrica în sine este un amestec încântător de mașini de ultimă generație și unelte de modă veche, cu mâner din lemn. „Încă folosim o mulțime de mașini și unelte care au fost dezvoltate de-a lungul anilor de către Bianchi,” spune Masnata.
„Laboratorio Tecnologico”, ascuns în spatele unui indicator „Zona restricționată”, este locul unde sunt testate și monitorizate bicicletele Bianchi. Cu promisiunea că ne vom acoperi ochii la vederea modelelor Bianchi din 2016, suntem invitați pentru o explorare rapidă. Instalația seamănă cu o cameră de tortură medievală pentru biciclete, cu componente și cadre care sunt smulse, trase și scuturate de mașini de rău augur. Unul sărac are greutăți mari galbene și verzi atârnând de pe el. O furcă din apropiere este trasă în mod repetat pentru a-și verifica rezistența la forța orizontală, în timp ce alta este supusă unor impacturi verticale repetate pentru a imita căderea pe bordură.
„Facem patru teste principale de performanță”, spune Andrea Valenza, manager de inginerie și calitate la Bianchi și expert în aerodinamică care a lucrat pentru Airbus. „Testăm pedalierul, lanțul, setul cu cască și triunghiul din spate. Suntem foarte amănunți. Dacă testul standard de oboseală implică 100.000 de mișcări, vom face 150.000. Cea mai importantă parte pentru performanță este, probabil, pedalier. Pentru stabilitate, de obicei este setul cu cască.’
Secretele succesului
Ne pare puțin rău că componentele bicicletei sunt testate până la distrugere, dar liniștiți că bicicletele terminate își pot rezista în lumea reală, încheiem turul nostru cu o vizită la centrul de design de pe ceal altă parte a fabrică. Există o verificare rapidă a tablelor albe pentru a ne asigura că nu vedem nimic din ceea ce ar trebui să facem. Toate bicicletele Bianchi noi sunt proiectate aici de o echipă condusă de managerul de produs Angelo Lecchi. Fabio Belotti este designerul creativ care completează aspectul finit al bicicletelor.
„Avem software CAD [proiectare asistată de computer] și mașini de prototipare rapidă pentru a crea modele, astfel încât să putem optimiza geometria și să îmbunătățim designul, forma și ingineria bicicletelor aici, la fabrică”, spune Masnata.. Îmi arată un cadru de bicicletă din rășină albastră, care a fost produs de o mașină de imprimare 3D. Se pare că a fost construit din părți ale corpului Smurf topite, dar acest tip de tehnologie s-a dovedit a fi de mare ajutor producătorilor de biciclete din întreaga lume. „Cu aceste prototipuri putem face teste ample înainte ca bicicleta să fie produsă”, spune Masnata. „Numai atunci va intra în producție.”
Modele prototip sunt, de asemenea, examinate în tunelul de vânt de pe circuitul de curse Magny Cours F1 din Franța, îmbunătățite cu ajutorul dinamicii fluidelor computaționale și testate de o echipă de opt cicliști profesioniști. „Într-o săptămână putem transforma o idee într-un model real”, spune Masnata. „Dar feedback-ul de la cicliști este încă una dintre cele mai importante părți ale procesului. Fiecare bicicletă trebuie să fie bună, eficientă și plăcută de condus.’
Examinând bicicletele Bianchi consacrate în zona de recepție a fabricii, de la Bianchi Corsa de epocă 1953 a lui Fausto Coppi până la moale, carbon Oltre XR2 din 2015, este ușor de înțeles de ce compania continuă să atragă pasionații de stil, precum și campioni mondiali. Bianchi are acum cafenele de marcă la modă în Milano, Stockholm și Tokyo pentru pasionații de biciclete urbane să le viziteze și a făcut echipă cu parteneri strălucitori precum Gucci și Ducati pentru a produce produse în ediție specială care arată ca și cum ar putea fi prezentate în Tate Modern.
„Cea mai distinctivă trăsătură a noastră este că încercăm să îmbinăm perfect tehnologia și performanța cu designul și pasiunea italiană”, spune Masnata. „Suntem italieni și vrem să fim creativi. Aceasta este o țară bogată în modă și artiști, așa că face parte din cultura noastră. Bicicletele Bianchi trebuie să fie avansate din punct de vedere tehnologic și gata de cursă. De asemenea, trebuie să fie frumoase.’
Bianchi.com
