Primul galez care a parcurs Turul pe Geraint Thomas, Tom Simpson și Eddy Merckx
Acest articol a fost publicat inițial în numărul 86 al revistei Cyclist
Cuvinte Giles Belbin Fotografie Alexander Rhind
Am auzit că ați început să pedalați doar din cauza unui pariu cu un prieten?
Da, când eram adolescent obișnuiam să ieșim să beau în Torquay sâmbăta seara. După o noapte afară, m-am trezit târziu și un prieten era jos.
El a spus: „Haide, ridică-te. Este aproape amiaza. Trebuie să schimbăm acest model.’
A fost un fotbalist decent și m-a pariat că în doi ani va juca pentru echipa Colt a lui Torquay United. Apoi a spus: „Ce ai de gând să faci?” Jocurile Olimpice din 1960 aveau loc, așa că am spus: „Pariez că voi merge la Jocurile Olimpice în patru ani.”
În după-amiaza aceea mi-am pescuit vechea bicicletă din magazie și am mers la Teignmouth. După patru sau cinci zile de mers cu bicicleta am început să mă bucur de ceea ce făceam.
Doar trei ani mai târziu, mergeai în Turul Marii Britanii. Este destul de o progresie
Am câștigat câteva curse regionale în 1963 și am primit un telefon de la un tip numit Chas Messenger, care a organizat Turul Marii Britanii. M-a întrebat dacă vreau să merg pentru echipa Commonwe alth.
Au spus că îmi vor plăti biletul de tren, așa că am plecat. Prima etapă a fost de la Blackpool la Nottingham și am terminat pe locul cinci. Am purtat tricoul verde timp de două zile și am ajuns pe locul nouă la general.
Ce ai învățat dintr-o cursă atât de competitivă?
Că mi-am folosit forța într-un mod greșit. Dintr-o dată mi-am dat seama că, în loc să ocolesc oamenii tot timpul, ar trebui să mă așez pe ei și să-mi măsurez efortul.
În anul următor, am primit o scrisoare în care se spunea că am fost selectat pentru Campionatele Mondiale de la Sallanches, Franța. A fost o zi grea.
Pauza a mers devreme și am fost în ea, dar în urcarea finală, pelotonul se întorcea.
Unul dintre călăreții cu care eram s-a uitat, a făcut cu ochiul, apoi a plecat. Am ezitat și m-am gândit că voi aștepta, dar el a continuat să câștige.
Tipul acela era Eddy Merckx. Chas a venit la mine după aceea și mi-a spus că voi merge la Jocurile Olimpice de la Tokyo.
Deci ai câștigat pariul. După ce ai devenit profesionist, ai făcut parte din echipa britanică care a mers la Turul Franței din 1967 în sprijinul lui Tom Simpson…
Tom a fost un profesionist desăvârșit. A făcut totul cum trebuie și a avut propriul său soigneur cu el. Într-o etapă incipientă, s-a întors la mine și mi-a spus: „Colin, dă-mi pălăria ta”.
Cu asta, mi-a biciuit de pe cap pălăria mea de echipă albă, albă, din Marea Britanie. Am spus: „Ce faci, Tom?” „Vreau un rahat”, a spus el. „Am nevoie de el ca să mă șterg pe fund! Așteaptă-mă.”
Așa că a trebuit să aștept în timp ce el își șterge fundul cu pălăria mea proaspătă GB – mândria și bucuria mea. Și apoi a trebuit să-l remorc înapoi la peloton!
Tragic Simpson a murit în timpul acelui turneu, după ce s-a prăbușit pe Mont Ventoux. Erai în cameră cu el. Ce vă amintiți despre acea etapă?
Tocmai făcusem al cincilea sau al șaselea raid al zilei [unde călăreții coborau în cafenele pentru a cerși, a fura și a împrumuta alimente].
Eram conștient că va veni Mont Ventoux și așa că am vrut să iau cât mai mult lichid pentru băieți, dar proprietarul cafenelei a fost destul de morocănos și a ajuns să ne alunge cu un cuțit.
Când l-am găsit pe Tom și l-a întrebat ce am, i-am spus că am doar niște limonadă și niște coniac. Am renunțat la limonada și m-am dus să arunc coniacul, dar el a spus: „Nu, dă-mi asta, mă simt ciudat”
Acelea au fost exact cuvintele lui. A luat o înghițitură mare de coniac și apoi a aruncat-o peste gard viu.
Ventoux a pornit aproximativ șase sau șapte kilometri mai târziu.
Când ai aflat că s-a întâmplat ceva îngrozitor?
Urcam bine și m-am trezit făcându-mi drum prin peloton.
Apoi, când am ocolit unul dintre ultimele viraje, l-am văzut pe Tom întins acolo, plecat de pe drum cu mașina echipei alături.
În timp ce mă îndreptam spre Tom, Alec Taylor [managerul echipei] s-a ridicat și a spus: „Colin, întoarce-te, întoarce-te. Continuă, continuă să privești înapoi. Tom e bine, continuă să te uiți înapoi [pentru el].’
Așa că m-am tot uitat înapoi, gândindu-mă că mă va prinde și îl voi duce până la capăt. Dar asta nu s-a întâmplat.
Am așteptat la hotel, apoi a intrat Barry Hoban și a spus că Tom a murit.
Acesta a fost colegul meu de cameră, știi? Eram în stare de șoc.
Rămâne o dispută dacă Barry Hoban sau Vin Denson au fost nominalizați să treacă primul linia a doua zi. Cine a fost?
Jean Stablinski a fost patronul pelotonului și a spus: „Nu vrem să concurăm, dar în memoria lui Tom vom merge pe traseu.”
Cu 40 de km până la parcurs, Barry a sărit departe. Stablinski l-a întrebat pe Vin ce se întâmplă, iar Vin a spus: „A plecat pentru o [pauză în natură], se va întoarce.”
Abia când a ajuns la un minut, ne-am dat seama…
Ce s-a întâmplat după aceea?
Când ne-am așezat pentru a discuta despre etapa zilei, Alec s-a ridicat și i-a spus lui Barry că este foarte dezamăgit, Barry a luat acea scenă. A spus că nu era în plan.
Barry a spus că nu a atacat, că doar a plecat… că era convins că îl vom prinde până la sosire, dar când nu am făcut-o, ce trebuia să facă?
Dar adevărul este că a fost apreciat pentru că a câștigat etapa din Turul Franței.
Vorbind de aprecieri, anul trecut Geraint Thomas a devenit primul galez care a câștigat cursa. Cum reflectați la asta?
L-am cunoscut pe tip și știu că este un act de clasă. Am tot respectul pentru Geraint, dar nu-mi place ethos-ul Team Sky, unde cumpără cel mai bine și domină pentru că au putere în întreaga echipă.
Au cele mai bune vehicule, cei mai buni soigneurs, cei mai buni mecanici, cel mai bun totul. Nu-mi place Team Sky din cauza asta.
Antrenamentul trebuie să fi fost puțin diferit în ziua ta
Am mers odată pe o cronometru de 50 de mile lângă Londra și, ca parte a regimului meu de antrenament, am decis să merg acasă la Devon.
În cele din urmă, am ajuns la Frome în Somerset. Era un magazin de dulciuri în vârful unui deal pietruit. Sufeream ca un câine, așa că am intrat și i-am cerut doamnei trei batoane Marte și un Crunchie.
Am spus: „Mă duc la Torquay, cât de mult mai este?”
Ea îi spune soțului ei: „Tipul ăsta merge la Torquay!”
‘Niciodată!’ spune el. „Sunt 90 de mile!” S-a uitat la mine de parcă era ceva în neregulă cu mine.
De fiecare dată când îl văd pe Frome pe o hartă, mă gândesc la ei în acel magazin de dulciuri.
Colin Lewis
Vârsta: 76
Naționalitate: britanic
Onouri: Campionatele naționale de curse rutiere: 1, 1967, 1968
250 de victorii în cursă, inclusiv 38 ca profesionist
