Într-o perioadă în care Grand Tours sunt câștigate cu câștiguri marginale, la Clasice se instalează o abordare mai cavalerică. Fotografii: Offside
Mulți au crezut că Philippe Gilbert se afla în toamna carierei când s-a aliniat în culori noi la Turul Flandrei din 2017. După cinci ani de rezultate slabe în roșu-negru la BMC, tânărul de 34 de ani se mutase la QuickStep în timpul iernii.
Era setat să cânte al doilea lăutar în fața noului său coleg de echipă Tom Boonen, de trei ori câștigător al Flandrei, și cu siguranță nu a fost favoritul când au ieșit de pe Grote Markt din Bruges pentru cea de-a 101-a ediție a cursei..
De când a terminat pe locul al treilea în 2009 și 2010, Gilbert a trecut de obicei peste Flandra pentru a se concentra pe Ardennes Classics mai târziu în aprilie. Ca valon, Liège-Bastogne-Liège a contat mai mult pentru Gilbert decât Flandra – și într-adevăr a câștigat cursa în 2011.
Nu a existat niciodată o presiune intensă pentru a cânta la Ronde, în ciuda faptului că era cea mai mare dintre toate clasicele (cu siguranță în ceea ce privește Flandriens). Iar la BMC, Greg Van Avermaet, un Flandrien, a fost preferat pe pavaj.
Poate acesta a fost motivul pentru care, atunci când Gilbert a alunecat cu 55 km până la parcurs, nu a fost nicio panică, ci doar surpriză că un călăreț cu pedigree-ul său a plecat atât de devreme.
Bazele atacului fuseseră puse, de fapt, mai devreme, cu 100 km rămași, când QuickStep a mers în față la apropierea de Muur van Geraardsbergen, forțând o despicare în urcare.
În grupul de 14 jucători care a ieșit liber se aflau Gilbert și coechipierii lui Boonen și Matteo Trentin. Alte echipe s-au străduit să minimizeze conducerea acestui grup periculoasă și aproape i-au împins pe evadați în timp ce se apropiau de Oude Kwaremont.
Poate crezând că munca lor s-a terminat, favoriții și echipele lor au părut apoi să se oprească, deoarece Gilbert a făcut mișcarea pe Kwaremont, dispărând cu dibăcie pe drum, aproape ca și cum nu ar fi fost intenționat.
Șansele ca el să stea departe în restul de 55 km, împotriva puterii lui Peter Sagan, Van Avermaet și a celorlalți favoriți, au fost extrem de mari. Cu toate acestea, acesta este exact ceea ce a făcut Gilbert, nefiind niciodată un avantaj prea mare, dar ținând cumva să câștige cu 29 de secunde. Întrebarea este: cum?
Cine îndrăznește…
Cum, într-o eră a câștigurilor marginale și a diferențelor minuscule între cei mai buni motocicliști și când Grand Tours de trei săptămâni sunt câștigate cu tot mai puține secunde, a depășit Gilbert un grup de urmărire atât de puternic?
Adevărat, a avut ceva noroc, Sagan, Van Avermaet și Oliver Naesen s-au prăbușit când barurile lui Sagan au strâns jacheta unui spectator în timp ce urcau Kwaremont pentru ultima oară.
Dar Van Avermaet și Sagan s-au întors rapid și l-au urmărit. Încă mai aveau suficient drum pentru a-și prinde prada până la sosire, totuși liderul s-a menținut kilometru după kilometru la 50-55 de secunde tentante.
În mod incredibil, avansul lui Gilbert nu a depășit niciodată 1 min 10 secunde pe durata evadării sale. Adevărul rămâne: a fost singur în față timp de 55 km.
Victoria sa s-a dovedit un punct deosebit, precum și a evidențiat o nouă tendință. În timp ce cursele pe etape sunt acum câștigate în mod obișnuit cu tactici conservatoare și printr-un calcul precis, Cobbled Classics – Turul Flandrei și Paris-Roubaix în special – îi pot favoriza pe cei curajoși în detrimentul celor care calculează și să răsplătească tacticile aparent iraționale în detrimentul strategiei sensibile.
Gilbert’s a fost, de asemenea, un prim exemplu de abordare nouă a acestor curse, favoriții făcându-și mișcarea decisivă mult mai devreme.
Nu a fost o singură dată. La Turul Flandrei din 2018, Niki Terpstra, de asemenea de la QuickStep, a mers pe cont propriu, cu 25 km până la final, și a reținut urmăritorii pentru a câștiga.
O săptămână mai târziu, la Paris-Roubaix, Sagan și-a atacat colegii favoriți cu 54 km până la parcurs. Părea ridicol de prematur să facă mișcarea de trei ori campion mondial, dar Sagan s-a angajat pe deplin în acest efort. A făcut o punte cu supraviețuitorii pauzei, dintre care doar Sylvan Dillier a reușit să rămână cu el.
Dillier a devenit pasager al lui Sagan Express, deși Sagan și-a folosit inteligent însoțitorul, remorcându-l pe aproape tot drumul, dar smulgându-l când elvețianul a făcut o viraj pe față.
Ca și în cazul victoriei lui Gilbert în Flandra, Sagan a stabilit și apoi a menținut un avantaj subțire față de un grup de urmăritori care ar fi trebuit să fie mai puternic decât suma părților sale și, cu siguranță, capabil să-i prindă pe cei doi din față.
Dar nu au făcut-o. Și când au ajuns la vechiul velodrom din Roubaix, Sagan s-a jucat cu Dillier înainte de a ieși de pe roată cu 200 m pentru a merge să-l bată destul de ușor.
Pauzuri în istorie
Nu este că atacurile cu rază lungă sunt noi. La Turul Flandrei din 1992, francezul Jacky Durand a atacat după 45 km din cursa de 257 km. Împreună cu alți doi călăreți și-a construit un avans de 24 de minute și apoi și-a lăsat ultimul însoțitor, Thomas Wegmüller, în ultima urcare pentru a câștiga singur după 213 km în față.
Wegmüller se apropiase de Roubaix cu patru ani mai devreme, după o escapadă similară. Cu acea ocazie el a fost ultimul supraviețuitor al unei pauze lungi de cursă cu Dirk Demol. Perechea a ajuns împreună la sosire, doar pentru că efortul lui Wegmüller de a fi împiedicat atunci când o pungă de plastic i s-a blocat în roata din spate.
Un scenariu diferit sa jucat în 2016, când Mat Hayman – un outsider puternic datorită experienței și istoriei sale de performanțe bune la Paris-Roubaix – a ajuns în pauză devreme, care a dispărut după aproximativ 70 km.
Hayman a supraviețuit când mari jucători, cum ar fi de patru ori câștigător Boonen, l-au împins, apoi au câștigat la velodrom.
Precedente mai bune pentru mutările Gilbert și Sagan ar putea fi victoria lui Fabian Cancellara la Roubaix în 2010, după ce a parcurs singur ultimii 40 km, și Boonen, doi ani mai târziu, care a fost singur în față pentru 50 km.
Dar victoriile lor au fost mai ușor de raționalizat. Fiecare avea o victorie la Turul Flandrei în weekendul precedent; fiecare era favoritul foarte puternic; iar când fiecare ataca, în spate era stază.
Într-adevăr, inspirația lui Boonen a fost călătoria Cancellarei în 2010. Avea o idee bună că va fi un impas în spatele lui când a scăpat în 2012, pentru că văzuse acest lucru întâmplându-se când era blocat cu urmăritorii după marea evadare a Cancellarei..
Cu acea ocazie, Boonen fierbea. „Dacă Cancellara atacă și nu pot să-l urmăresc, este destul de corect”, a spus el la final.
‘Dar sunt foarte supărat pe felul în care au mers unii dintre ceilalți tipi. Niciunul dintre ei nu a încercat niciodată să intre în cursă. Unii dintre ei, inclusiv [Juan Antonio] Flecha, se resemnaseră deja să concureze pentru locul secund.”
Comentariile lui Boonen sugerează jocul tactic care se desfășoară în spatele unei evade, în special a unui singur. Gilbert a discutat despre asta și după victoria sa în Flandra.
Știa cât de importantă era percepția vânătorilor asupra puterii lui. A jucat jocuri cu urmăritorii săi, nu parcurgând cei 55 de km ca și cum ar fi fost o probă cu cronometru, cu un efort constant și bine ritmat, dar s-a liniștit în anumite puncte pentru a economisi energie, apoi a mers din greu când a știut că urmăritorii vor miza pe obținerea de câștiguri.
În special, știa importanța abordării urcușului final, Kwaremont. Și știa că, dacă decalajul era mai mic de un minut, îl vor putea vedea. Prin urmare, a făcut „plin de gaz pentru a încerca să le spargă în cap” la apropierea urcării.
Ajunge până acolo încât susține că această presiune – întrebările pe care și le-ar pune ei înșiși și un sentiment din ce în ce mai mare de frustrare și disperare – l-a forțat pe Sagan să facă o greșeală în urcare, când a mers prea aproape. până la bariere și s-a prins cu acel sacou de spectator.
„Cunosc sentimentul când mergi în spatele cuiva – nu vezi ce se întâmplă în față, așa că mergi cu benzină”, a spus Gilbert. „Când nu te întorci, te gândești: „Ce e în neregulă?” și apoi începi să crezi că trebuie să mergi mai tare. Apoi începi să-ți asumi toate riscurile.’
Comentariile lui Gilbert sugerează jocul de poker implicat în mișcarea sa și confirmă că nu doar forța brută i-a câștigat Clasicul.
A fost și tactic, dar complet diferit de tactica care ar putea câștiga o cursă pe etape. Când, în afară de Chris Froome la Giro d'Italia 2018, sunt câștigate Marele Ture de cicliști care lansează pauze solo de 50 km?
de ori se schimbă
Una dintre marile autorități din Cobbled Classics este Andreas Klier.
Ca călăreț, Klier a fost al doilea după Boonen la Turul Flandrei din 2005, iar în timpul carierei a trăit în inima regiunii, aproape de mitica urcare a Geraardsbergen. Cunoștințele sale despre drumurile care traversează Flandra sunt de așa natură încât este cunoscut drept „GPS”.
„Cursul s-a schimbat, dar, mai important, ciclismul s-a schimbat în ultimii 10 ani”, spune Klier. „Este în continuare cel mai bun pilot care câștigă, dar modul în care concurează este diferit acum. Cele două exemple grozave sunt Gilbert și Terpstra.
‘Au început acest mod de a câștiga atacând de la 60 km cu biciclete aero, costume de piele, roți aero. Este aproape ca un cronometru. Ceea ce aflăm acum este că selecția vine mai devreme, iar atacurile vin și ele mai devreme. În trecut, am așteptat până la selecția finală sau pentru sprint.’
Klier îl creditează pe Gilbert pentru că a fost pionierat în acest „nou mod de a câștiga”, așa cum spune el, la Turul Flandrei din 2017: „L-ai văzut atacând și te-ai gândit: „Asta nu va funcționa”. Atunci, wow!’
Sagan, când a mers atât de devreme la Paris-Roubaix un an mai târziu, ar fi putut fi inspirat de îndrăzneala lui Gilbert. Cu un singur Monument pe numele său – Flandra în 2016 – presiunea a crescut asupra lui Sagan pentru a-și transforma talentul imens în victorii majore.
„Blestemul” lui Sagan a fost, probabil, sfârșitul lui rapid. Dacă un călăreț are un sprint bun, nu trebuie să meargă devreme. Dar oricât de rapid ești un sprinter, așteptarea finalului presupune un risc. „Este ușor pentru Sagan să aștepte sprintul”, spune Klier. „Asta se așteaptă toată lumea să facă. A merge mai devreme a fost neașteptat, dar inteligent.’
A pus presiune pe rivalii săi, care, oricât erau pregătiți să-l urmărească, se urmăreau și ei, cântărindu-și cu atenție eforturile, la fel cum făcuseră Sagan și Van Avermaet în anul precedent, în spatele lui Gilbert în Flandra.
Ceea ce s-a schimbat, spune Klier, este că posturile importante de scenă s-au schimbat, venind mai devreme în cursă, cu o preselecție, precum și cu „selecția finală”. Dacă ar fi fost un turneu de fotbal, ar fi ca și cum ar fi fost adăugate runde de calificare suplimentare.
„Dacă te uiți la Paris-Roubaix, ai încercat mereu să fii în pauză în primii 100 de km, iar dacă ai avut picioare și era un vânt în contra, era șansa să câștigi”, spune Klier.
‘Nu mai este cazul ca pauză să fie de 10, 12 minute. Pelotonul nu-i permite. Acum, la 60 de km, mai sunt 70 de km, există o finală devreme. Finala nu vine decât în ultimii 30 km, dar uneori acum cursa este decisă înainte.’
Un lucru similar s-a întâmplat pe etapele plate ale Turului Franței, după cum a notat Mark Cavendish. Pauzele sunt permise foarte puțină frânghie – ritmul este mai constant pe tot parcursul, decât să fie constant timp de câteva ore, cu un final frenetic de 50 km.
La ce, în afară de echipamente și materiale, creditează Klier aceste modificări? „Băieții se antrenează mai bine, mănâncă mai bine și se pregătesc mai bine. Sunt sportivi mai buni.”
Așa cum spune Klier: „Cel mai bun tip câștigă în continuare, chiar dacă felul în care câștigă este diferit.”
