În inima Angliei, Cyclist descoperă o plimbare în Peaks pe cât de testatoare, pe atât de frumoasă, cu o poveste la fiecare colț
Se pare că am ajuns direct în genericul de deschidere al lui Postman Pat. Chiar mai sus, deasupra zidurilor de piatră uscată, cu dealuri înerboase în fundal, pot vedea jumătatea de sus a unei mici dubițe roșii de livrare a Royal Mail care își croiește drumul pe drumul îngust către următoarea cabană. Sunt prea departe ca să văd dacă șoferul are o pisică cu el, dar nu aș fi surprins.
Sunt în Derbyshire, în ceea ce este cunoscut sub numele de High Peak, am pornit cu puțin timp în urmă din Hayfield – un sat cu vederi superbe ale Rezervației Naturale Kinder Scout. Ghidul meu de astăzi este legenda locală a ciclismului Nick Craig, un fost pilot profesionist și dublu olimpic cu mai multe titluri naționale în numele său. Este o plăcere să fiu într-o companie atât de stimată, deși sper că nu intenționează să mă ducă într-una dintre buclele sale cele mai pedepsitoare din Peak District.
Peisajul este ca o plapumă mozaică, cu segmente de teren arabil împărțite de zidurile de piatră uscată care străbat mile și mile de-a lungul versanților dealurilor și a mlaștinilor deschise. Dealurile s-ar putea să nu fie considerate muntoase în ceea ce privește altitudinea lor generală, dar sunt adesea abrupte, ridicându-se brusc de pe podeaua văilor glaciare adânci.
Pagarii de parc
Ne îndreptăm spre sud și, după ce am pășit la periferia Chapel-en-le-Frith, numită capitala Peak District, urcarea la Eccles Pike este un semnal de trezire devreme pentru picioarele noastre. Drumul este îngust și când aud apropierea unei mașini care se apropie, mă întorc spre jgheab pentru a face loc, așa că cu o oarecare surpriză mă uit cum șoferul vehiculului, un Porsche nu mai puțin, practic îl îngroapă. în gard viu pentru a ne oferi mai mult loc de trecere.
„Nu ai primi asta în Surrey”, îi spun lui Nick. Șoferii de mașini prietenoși sunt pur și simplu o binecuvântare suplimentară într-o zi care ne oferă cer senin și soare cald, în plus de priveliștea când ajungem la vârful Eccles Pike, care are vedere spre partea de vest a Parcului Național Peak District. În depărtare, un rezervor strălucește ca o oglindă și Nick îmi spune cum au învățat cei doi fii ai săi să navigheze pe el. Fiind cineva care locuiește lângă coastă, mi se pare ciudat să mă gândesc la acest loc ca la un loc în care să mergi la navigație, având în vedere că suntem cât de departe de mare este posibil să fim în Regatul Unit.
Ne îndreptăm în direcția Buxton și, în cele din urmă, ne găsim pe dealul lung numit pe măsură. Este un drum destul de aglomerat, dar suficient de lat pentru ca noi să nu ne simțim intimidați de traficul care trece în timp ce își urcă șerpui în vale. În depărtare, la dreapta noastră se află o creastă de dealuri, iar Nick mă informează că spre asta ne îndreptăm.
Coborând încă o dată la fundul văii, se vede priveliștea magnifică a lacului de acumulare Errwood. Am o senzație bruscă de deja vu și îmi dau seama că am mai fost aici când am participat la L'Eroica Britannia sportive – versiunea britanică a evenimentului italian de ciclism vintage – și urmăm același traseu în următorii câțiva kilometri ca ne șerpuim drumul de-a lungul văii din partea îndepărtată a lacului de acumulare, urmând cursul râului Goyt care îl alimentează.
Ultima parte a acestui drum urcă până la Cat and Fiddle Inn, un reper faimos în jurul acestor părți, așezat la vedere în partea de sus a punctelor în alte ale A537. Este frecventat atât de motocicliști, cât și de bicicliști, care împărtășesc dragostea pentru drumurile sinuoase. În timp ce ne îndreptăm dincolo de Allgreave pe drumul către Gradbach, trecem pe lângă o mică căsuță de piatră numită Vulturul și Copilul. Legenda locală spune că casa a fost numită pentru că un vultur a zburat odată cu un copil în apropiere de aici. Adevărul poveștii este incert, dar poate mai relevant pentru noi astăzi este că a fost cândva o cafenea și un punct de oprire obișnuit pentru bicicliști precum Beryl Burton și Reg Harris, ambii multipli campioni mondiali, care s-ar bucura de o perioadă de mijloc. plimbare cu paharul aici.
Cafeneaua și-a închis de mult porțile, dar dacă ar fi fost deschisă și astăzi, sunt șanse să mai fi trecut și alte vedete ale ciclismului. Apropierea Peak District de Centrul Național de Ciclism din Manchester înseamnă că aceste drumuri sunt adesea folosite ca teren de antrenament de crema ciclismului britanic. Pe lângă însoțitorul meu, atât David Millar, cât și Rob Hayles au trăit și s-au antrenat pe aceste dealuri dintr-o bază din Hayfield, iar Ian Stannard, de la Team Sky, locuiește chiar mai departe. În această dimineață am trecut și pe lângă casa lui Steve Peters, psihiatru sportiv al echipei Sky și autorul cărții The Chimp Paradox.
Prăjitură și decapitări
Fâșia îngustă de asf alt pe care o urmăm este din nou mărginită de ziduri de piatră uscată, care împiedică întinderile vaste de mlaștină să cuprindă totul și există o senzație frumoasă de spațiu. Ajungem în satul Flash, pe Staffordshire Moorlands, și un semn proclamă cu mândrie că este „cel mai în alt sat din Marea Britanie, 1,518ft deasupra nivelului mării”. Peak District este bine cunoscut pentru climatele sale variate, care depind dacă vă aflați la adăpostul dealurilor sau expuși la vânturile răcoritoare și puternice de pe terenuri mai în alte. Pentru a ilustra ideea, în timp ce trecem prin sat, Nick spune: „Dacă sunt în Speedos în Stockport, atunci vom fi în pantaloni scurți și tricouri în Hayfield, dar în Flash veți avea totuși nevoie de o jachetă”.
Cu aproximativ 50 km din bucla noastră de 132 km parcursă, este timpul pentru prima noastră oprire de cafea și, la recomandarea lui Nick, ne oprim în Longnor, lângă Cobbles Cafe. Este o alegere excelentă. Nu numai că cafeaua și prăjitura sunt excepționale, dar are și o grămadă de reviste de ciclism. Acolo, în partea de sus a grămezii, este o copie a lui Cyclist. Nick jură că acest lucru nu a fost plantat în beneficiul nostru.
După o umplere bună de cafea, milkshake și câteva prăjituri cu ceai prăjite, urcarea înapoi din Longnor se simte ca o luptă și nu mă pot abține să zâmbesc când următorul sat în care ajungem este numit Glutton..
‘Singura modalitate de a păstra o femeie tăcută este să-i tai capul’, proclamă brusc Nick în timp ce trecem prin Earl Sterndale. Sunt momentan surprins, până când văd că arată spre pub-ul The Quiet Woman de la marginea drumului. Semnul său agățat afișează o femeie fără cap și cuvintele: „Cuvintele blânde îndepărtează mânia”. Purciuma are peste 400 de ani și își datorează numele îndoielnic unei domnișoare vorbărete care a fost decapitată pentru a o ține tăcută. Nick și cu mine continuăm pe lângă pub fără cuvinte, amândoi recunoscători din interior că partenerii noștri respectivi nu sunt aici pentru a comenta cazul curios al The Quiet Woman.
Cap în nori
Urmăriți de vaci și oi care pasc, mergem spre Monsal Head. Tocmai când mă gândeam că peisajul nu poate deveni mai bun, priveliștea de pe traseu aproape că mă oprește în loc. Viaductul spectaculos din fața noastră a susținut odată liniile de cale ferată care duceau pasagerii către și dinspre Manchester, plus trenurile de marfă miniere de plumb care treceau prin valea râului Wye. Furgoneta cu înghețată este și ea atrăgătoare, dar decidem să continuăm în vale și pe lângă enorma Moara Arkwright, cândva o fabrică de bumbac și un alt mărturie al istoriei industriale a zonei.
Când ajungem la Cressbrook, casele sunt decorate cu steaguri colorate. „Este săptămâna îmbrăcat bine”, spune Nick, explicând tradiția unică în Derbyshire și Peak District, unde din mai până în septembrie orașele și satele creează instalații de artă complicate în jurul fântânilor lor.„Breșmanele” celebrează adesea scene biblice sau aniversari speciale și ne oprim scurt pentru a admira munca grea pe care locuitorii din Cressbrook au depus-o pentru fântâna lor.
Încă 5 km mai departe, cafeneaua Vanilla Kitchen din Tideswell este prea atrăgătoare pentru a o rata, iar cu 82 km parcurși ne simțim îndreptățiți să ne oprim. Soarele încă strălucește și ne putem bucura de completarea caloriilor în aer liber.
După porții abundente de plăcintă de omitate, urmate de ciocolată și prăjitură Guinness spălate cu cappuccino, nu ne grăbim în mod special să ieșim pe drum, așa că trecem pe lângă impresionanta biserică din secolul al XIV-lea din Tideswell (cunoscută local ca Catedrala Vârfului, deși nu este oficial o catedrală) și ieșiți încet din oraș îndreptându-se spre nord-vest.
În continuare, traseul nostru ne duce către faimosul lac de acumulare Ladybower, de-a lungul cursului râului Derwent pentru a întâlni barajul Ladybower. Marile rezervoare din jurul acestei zone, Derwent și Ladybower, au fost folosite în mod celebru ca teren de antrenament pentru Escadrila 617 RAF, exersând desfășurarea bombelor sărituri ale lui Barnes Wallis care au fost folosite pentru a ataca barajele germane în timpul raidurilor Dambuster din cel de-al Doilea Război Mondial..
Lumina serii începe să arunce umbre lungi, iar apele lacului de acumulare strălucesc pe măsură ce ne apropiem de începutul Trecătoarei Snake. Drumul este închis circulației pentru reparații esențiale, dar Nick cunoaște un bărbat care cunoaște un bărbat și, datorită unui acord prealabil (al cărui preț era un pachet de șase cidru), avem permisiunea să trecem și să ne continuăm drumul..
Majoritatea urcușurilor pe care le-am întâlnit până acum au fost scurte și abrupte, făcând ca profilul traseului să arate ca un set de dinți de dragon, dar Snake Pass este diferit. Urcă treptat cu pante mai ales între 4-7% pentru cei 15 km până la vârf, la aproximativ 500 m deasupra nivelului mării. Părțile inferioare sunt mărginite de copaci, dar mai sus, urcăm, ieșim din nou în mlaștini deschise. Nick îmi spune povestea unui bombardier american Superfortress al Doilea Război Mondial, care s-a prăbușit deasupra Snake Pass în 1948 și, pentru că a fost construit predominant din aluminiu, care nu se corodează, încă mai pot fi găsite părți din fuselajul și motoarele sale distruse. în peisajul turboasă, nu prea departe de drum.
Cu provocarea finală încheiată, ne putem bucura de coborârea rapidă pe drumul larg și întortocheat (nu se numește Snake Pass degeaba). În siguranță, știind că nu va fi trafic pe drumul închis, aruncăm prudență în vânt și ne scufundăm în colțuri pentru o coborâre cu adevărat palpitantă.
La sosirea înapoi la hotelul nostru din Hayfield, este relativ liniștit, doar câțiva localnici sorbând halbe în curtea udă de soare. Este o scenă foarte diferită de cea care ne-a întâmpinat când am ajuns în noaptea precedentă. Apoi a fost doar loc în picioare și trei adâncime la bar, deoarece o cursă locală de cădere tocmai se terminase în sat și cea mai mare parte a concurenților căutau cu nerăbdare o halbă de recuperare.
Este timpul să facem la fel.
Fă-o singur
Călătorii
Hayfield se află între Glossop și Buxton, în inima Parcului Național Peak District. Ambele orașe sunt deservite de trenuri din Manchester sau Stockport. Aeroportul din Manchester este, de asemenea, la mai puțin de 40 km.
Cazare
Biciclist s-a cazat la Hotelul Royal, un hotel spațios, curat și modern, care servește o gamă largă de opțiuni copioase pentru micul dejun. Camerele costă de la 60 GBP single și 80 GBP duble. Sunt foarte obișnuiți să găzduiască alergători și bicicliști.
Multumesc
Suntem recunoscători biroului local de turism – visitpeakdistrict.com – pentru toate îndrumările și informațiile care au făcut posibilă această excursie. Mulțumiri de asemenea lui Nick Craig, ale cărui cunoștințe despre drumurile locale ne-au oferit o buclă de neuitat, și lui Kate, care a demonstrat o răbdare admirabilă în timp ce conducea fotograful nostru cu șofer.
