Au fost nevoie de șase încercări pentru ca Louison Bobet să câștige primul său tur, dar nimic nu l-a putut opri, deoarece a câștigat trei la rând
În timp ce grupul se pregătea pentru Etapa 18 a Turului Franței din 1954, o cursă de 216 km de la Grenoble la Briançon peste Col d’Izoard, francezul Louison Bobet era în tricoul galben. El a fost campion în curs, după ce a câștigat Turul anul precedent în 1953, iar avansul său față de Fritz Schaer, locul doi, a fost de peste nouă minute.
Bobet și-a făcut debutul în turneu cu șapte ani mai devreme, în 1947, prima ediție după cel de-al Doilea Război Mondial.
A fost primul său an ca profesionist cu echipa Stella-Hutchinson și, în luna precedentă, a câștigat prima sa victorie profesională la 280 km Boucles de la Seine. El intrase în velodromul Buffalo cu mai mult de șase minute înaintea lui Henri Aubry în acea zi, fiind foarte apreciat.
‘Niciodată ovația dată de spectatorii unui bivol plin nu a fost atât de meritată’, a scris Pierre Le Merrec în L’Humanité.
La câteva momente după această victorie, lui Bobet, în vârstă de 22 de ani, i s-a spus de către Léo Véron, directorul tehnic al echipei naționale, că va merge pentru Franța în Tur.
După cum sa dovedit, Bobet va fi forțat să abandoneze. La coborârea Izoardului a lovit o stâncă și a căzut, rănindu-se grav la coate și la genunchiul stâng. Mai rău, a rupt și o roată.
„Bobet vorbește despre renunțare”, a raportat Maurice Choury, care urmărea cursa în pachetul de presă, „dar cu toate acestea el oprește toate mașinile următoare care cerșeau o roată. Îl abandonăm destinului lui trist.’
Acea soartă a fost să părăsească cursa înainte de jumătatea ei. Există o anumită ironie că primul tur al lui Bobet s-a încheiat chiar pe versanții muntelui pe care mai târziu și-a făcut câștigurile în Tur și unde acum se află un mic monument în onoarea lui.
Turul este câștigat pe Izoard
La aproximativ opt ore după ce Bobet, purtând tricoul galben, a început etapa din 1954 la Grenoble, a stat în Briançon și a pozat pentru această fotografie.
Mai devreme, el a lansat un atac usturator asupra Izoardului, îndepărtându-l pe Ferdi Kübler din Elveția și traversând Casse Déserte – zona sterilă de la vârful Izoardului – într-o izolare splendidă.
În Briançon, marja lui de victorie față de Kübler a fost de 1 min 49 sec, liderul general de 12 min 48 sec. A fost a treia oară în cinci ani când Bobet a condus cursa peste Izoard și a ajuns singur la Briançon.
Prima a fost în 1950, o mișcare care l-a ajutat să obțină un prim podium în Tur la Paris. A repetat isprava în 1953, de data aceasta luând galben la Briançon, datorită unei victorii de etapă de peste cinci minute.
‘Este pe Izoard unde se va desfășura Turul. Acolo va fi câștigat”, spusese Bobet cu o seară înainte de etapa din 1953 și așa s-a dovedit. În timp ce călărease prin Casse Déserte, el a fost urmărit de un Fausto Coppi care mânuia camera.
‘Coppi, după ce mi-a făcut fotografia, mi-a făcut un semn prietenos cu mâna și mi-a făcut cu ochiul cu ochiul care a spus: „Totul este cusut”, a spus Bobet după aceea. „Mi-a ridicat moralul și îi mulțumesc pentru asta.”
Desigur, Bobet a câștigat pentru prima dată la Paris. Douăsprezece luni mai târziu a venit renunțarea lui Kübler pentru apărarea acelui titlu. De data aceasta era deja în galben – singura dată când Bobet a purtat tricoul peste Izoard.
Acordeonistul în rulotă
Printre mulțimile care așteptau sosirea lui Bobet în Briançon se număra muzicianul de 31 de ani Yvette Horner. Făcând parte din caravana publicitară care a defilat în fața cursei, ea a petrecut scena așa cum își petrecuse 17 anterior: s-a așezat pe acoperișul unui Citroën îmbrăcat cu slogan, purtând un sombrero și cântând la acordeon.
Acum a trebuit să facă o prezentare lui Bobet a unui brassard sponsorizat de Suze (un fel de banderolă). Producătorii de aperitiv francez Suze au sponsorizat tricoul galben și i-au oferit mașina – Suze Vedette – care era condusă de soțul ei.
Născută Yvette Hornère în 1922 în orașul pirinean Tarbes, s-a pregătit ca pianistă înainte de a învăța acordeonul și de a-și schimba numele la sugestia mamei ei pricepute din punct de vedere comercial.
După ce și-a desfășurat meseria în sălile de concerte din sud-vestul Franței și a câștigat Campionatul Mondial de Acordeon din 1948, marele succes a lui Horner a venit în 1952, când s-a alăturat pentru prima dată circului turneului. A fost o muncă grea.
‘Am jucat pe tot parcursul cursului, fără să mă opresc la urcușuri sau coborâri de munte”, a spus ea odată. „Uneori trebuia să-mi scot țânțarii din nas, uneori eram mai murdar decât câștigătorul etapei.”
Horner a rămas în turneu până în 1965. Pe parcursul unei cariere de 64 de ani, ea a susținut că a vândut aproximativ 30 de milioane de discuri.
Bobet a câștigat Turul din 1954 și a câștigat un al treilea în 1955, devenind primul călăreț care a câștigat trei titluri de Tur la succes. A fost o întorsătură destul de mare din partea pilotului pe care mulți credeau anterior că nu are rezistența necesară pentru a câștiga o cursă de trei săptămâni.
„În Tur se părea că Bobet pur și simplu nu părea să aibă rezistența necesară pentru victoria totală”, a scris Jock Wadley în 1956, reflectând asupra primelor performanțe ale lui Bobet.
Ceea ce a ajutat a fost colaborarea cu domnul Raymond Le Bert, care a condus o operație pentru sportivi în Saint-Brieuc și l-a examinat pe Bobet după Turul din 1948.
A fost șocat să-l găsească pe călăreț acoperit de furunculi și epuizat fizic. Le Bert l-a dus să-și revină, fără a lăsa o adresă nimănui, ci pur și simplu spunând: „Este o epavă și este timpul să fie salvat.”
A fost începutul unei lungi relații profesionale care a dus în cele din urmă la succesul turneului.
„Nu l-am mai recunoscut”, a scris Jean, fratele lui Bobet și colegul profesionist, când reflecta la victoria fratelui său în Turul din 1954. „El fusese eliberat; Louison îngrijorătorul devenise un războinic.’
