Fără ca un pilot britanic să vizeze generalul pentru prima dată într-un deceniu, Turul va fi mult diferit de ceea ce ne-am obișnuit
O epocă de aur își poate atinge sfârșitul cu o bruscă tulburătoare. Așa s-a întâmplat săptămâna trecută, când niciunul dintre Chris Froome, Geraint Thomas și Mark Cavendish nu a fost selectat pentru Turul Franței 2020. Aceasta va fi prima dată din 2008 când începe un Tur fără ca un lider britanic să vizeze clasamentul general. Asta închide 10 ani de dominație a cursei de către britanici.
Să ne reamintim impactul considerabil al trio-ului. Între 2008 și 2016, Cavendish a câștigat 30 de etape. Din 2012, Froome a câștigat cursa de patru ori și a terminat al doilea și al treilea la general, parcurgând șapte etape pe parcurs. Între timp, Thomas a parcurs Turul de 10 ori din 2007, a câștigat trei etape și a terminat primul și al doilea la general.
Doar patru bicicliști britanici sunt așteptați să înceapă Turul 2020. Adam Yates îl va conduce pe Mitchelton-Scott în căutarea victoriilor de etapă – deși, dacă ajunge la rând pentru un loc general ridicat, nu-l poți vedea respingând-o, în timp ce Hugh Carthy călărește pentru Education First, Luke Rowe căpitanii Team Ineos și Conor Swift își face debutul pentru Arkéa-Samsic.
Este perfect respectabil, departe de a reveni la zilele înainte ca Cavendish să-și găsească picioarele de sprint în 2008 și înainte ca Bradley Wiggins să se aplece pentru a viza victoria generală în 2009.
Pe atunci, în mare parte, nu erau mulți bicicliști britanici în Tur, iar presa din Marea Britanie nu se aștepta la mare lucru. Dacă a avut loc o victorie de etapă de la oameni ca David Millar, a fost un bonus; în 2005, cu Millar interzis pentru dopaj, niciun britanic nu a început în La Grande Boucle.
Așa cum am scris în acel an în prima ediție a Roule Britannia, Marea Britanie și Turul Franței, averea Regatului Unit în Tur a crescut și a scăzut de-a lungul anilor. Până în anii 1950, doar doi britanici începuseră cursa.
De atunci, imaginea a fost fie o relativă foamete, cu câțiva concurenți trecând peste greutatea colectivă a națiunii – gândiți-vă la Barry Hoban în anii 1970, Chris Boardman în anii 1990 – sau unul din belșug: sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1950. Anii 1960, anii Tom Simpson sau anii 1980 sau ultimele 12 ediții, datorită lui Cavendish, Froome, Wiggins, fraților Yates, Thomas și Steve Cummings.
De la prima scriere, Roule Britannia a trecut prin patru ediții, iar încarnarea sa actuală este mult mai groasă decât prima, reflectând dominația Marii Britanii asupra Turului Franței din 2012.
Unde ne îndreptăm acum? Cu siguranță nu va fi relativa foamete de la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor nouă. Gemenii Yates au doar 28 de ani și intră în apogeu.
Simon a câștigat șapte etape din Grand Tour de la începutul Turului în 2014 și are titlul general în Vuelta pe numele său. Puțini ar paria împotriva lui adăugând cel puțin încă un Grand Tur – de ce nu Giro d’Italia mai târziu în acest an?
Adam nu este la fel de prolific, dar are o listă mai mult decât solidă de victorii în numele său, cel mai recent turneul UAE restrâns la începutul acestui an. El a terminat pe locul patru la general în Tur; trecerea sa la Team Ineos, anunțată vineri, ar trebui să-i permită să progreseze cu o echipă mai puternică în jurul său, atâta timp cât evită tentația de a se reinventa ca pilot de echipă.
Dacă sunteți în căutarea câștigătorilor, londonezul Tao Geoghegan-Hart a câștigat două etape în Turul Alpilor anul trecut și a terminat pe locul 20 în Turul Spaniei.
Chris Lawless a aterizat anul trecut la Tour de Yorkshire. Între timp, Carthy este un alpinist de clasă mondială care a terminat pe locul 11 în Giro de anul trecut; De asemenea, este și James Knox, care a terminat pe locul 11 în Vuelta 2019.
Așadar, sunt portatorii voștri pentru următorii câțiva ani. În plus, WorldTour este în prezent bine aprovizionat cu bicicliști din Marea Britanie, 24 dintre ei pentru a fi exact, ceea ce este de fapt nu departe de Germania (32) și Spania (31).
La nivel ProContinental, sunt încă nouă clocoti. Este suficient de sănătos. Într-adevăr, abia săptămâna trecută a fost adăugat un alt pilot WorldTour pe listă, Jake Stewart de la Solihull trecând la echipa Groupama-FDJ WorldTour pentru 2021.
Druiți-vă pe liste și există o mulțime de cicliști cu potențial și timp în mână. Mark Donovan, în primul său an cu Team Sunweb este un alpinist talentat; Charlie Quarterman este un om polivalent în prezent cu Trek; Ethan Hayter, acum la Team Ineos, a reușit anul trecut două victorii de etape la Giroul Under-23; Gabriel Cullaigh la Movistar și Steve Williams și Fred Wright la Bahrain-MacLaren.
Probabil că cel mai talentat din lot, Tom Pidcock, nu este listat nicăieri, dar se zvonește că se va muta în echipa Ineos anul viitor.
Aceasta nu înseamnă că suntem pregătiți pentru o continuare simplă a anilor Wiggins-Froome-Cavendish-Thomas. Departe de. Ceea ce a fost trecut cu insistență cu vederea în ultimii 10 ani este cât de unică a fost epoca dominației britanice.
Privind istoria Turului, doar cele mai mari națiuni de ciclism au câștigat Turul cu trei cicliști diferiți într-o perioadă relativ scurtă de timp: Franța, Italia și Spania.
Pentru ca o țară să vină cu cel mai mare sprinter pe care l-a văzut vreodată Turul în Cavendish era puțin probabil, dar s-a întâmplat.
Problema, dacă există, este cât de perfect apare un astfel de succes, dacă nu te oprești și îl pui în perspectivă. Obținerea unui contract inițial WorldTour este destul de dificil în sine; obținerea unei a doua înțelegeri este și mai dificilă; a câștiga o cursă WorldTour este și mai greu… și așa mai departe.
Ceea ce este sigur este că sunt destui bicicliști britanici în prezent în WorldTour și chiar mai jos pentru a ne asigura că nu vom aluneca înapoi în starea de blocaj.
Trebuie să avem așteptări realiste. Ceea ce urmează acum este probabil o perioadă de relativă normalitate: cicliștii britanici câștigă etape, ajung în top 10 la general și concurează ca o națiune normală de ciclism.
Nu este nimic în neregulă cu asta. Franța a așteptat de 35 de ani ca un câștigător al Turului să îi succedă lui Bernard Hinault, Laurent Fignon și Bernard Thévenet, vedetele ultimei lor epoci de aur. Cu puțin noroc, nu ne vom mușca unghiile atât de mult timp.
William Fotheringham este autorul cărții Roule Britannia: Great Britain and the Tour de France, disponibil aici: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france
