Tânărul sloven are deja un podium în Grand Tour și cinci victorii de etape în numele său, iar la 21 de ani abia începe
Scrieți un articol despre Tadej Pogačar în timp ce Turul Franței traversează Masivul Central în drum spre Munții Jura înseamnă să-l rescrieți de cinci sau șase ori.
La urma urmei, cu fiecare zi care trece, tânărul talent sloven pare să câștige etapa sau să ia timp de la rivalii săi. În acest sens, o zi de odihnă este singurul timp real pentru a o face. Cel puțin atunci nu poate rescrie istoricul la mijlocul profilului.
Pogačar, născut în 1998 în Komenda, Slovenia, redefinește scenariul obișnuit al Turului Franței în anul de debut. Riderul de 21 de ani (împlinește 22 de ani într-o săptămână) demonstrează, spre surprinderea tuturor, marele animator al acestui Tur, după ani de dominație totală a Team Sky/Ineos.
După cincisprezece etape, slovenul are două victorii de etape sub centură și este al doilea în Clasamentul General. A pierdut timp în etapa a șaptea – victimă a vântului transversal și a lipsei locotenenților capabili. Poate că ar fi deja o altă poveste dacă ar avea oameni ca Jumbo-Visma sau Ineos Grenadiers care să-l sprijine și să-l ghideze prin momentele cheie ale cursei.
Pentru a înțelege cum un tânăr de 21 de ani a ajuns să domine scena mondială, trebuie să ne uităm la personajul din spatele călărețului și la scurta carieră care l-a condus aici.
Senza curse
În atingerea poziției sale actuale la Tur – după numai compatriotul Primož Roglič și cu doar 40 de secunde – Pogačar s-a dovedit a fi, fără îndoială, cel mai curajos, și poate chiar cel mai puternic dintre favoriți. Cu toate acestea, când m-am așezat cu el în urmă cu câteva luni, traiectoria lui părea foarte diferită.
Vrea la Tur fără presiune, a spus el – „să învăț, să dau tot ce pot, să-mi ajut colegii și poate să încerc să fac ceva. Scopul meu numărul unu este să câștig experiență”, a spus el atunci.
Pogačar este un talent natural, ascensiunea sa rapidă alimentată de un amestec de curaj, încredere în sine și mult râvnitul instinct de cursă al câștigătorilor Grand Tour. „Cred că unul dintre punctele mele forte este să știu să citesc o cursă, dar nu-mi place să mă entuziasmez prea mult și să atac fără sens. Prefer să văd ce fac alții și să merg la curent.'
Pentru directorul său din Emiratele Arabe Unite Team Emirates, Neil Stephens, Pogačar este „un fenomen”.
„De obicei, când ascult radioul de curse și mă gândesc la ce să-i spun să facă, el a luat deja decizia și este cea corectă”, spune Stephens despre tânăra lui acuzație.
Această intuiție este probabil un motiv pentru a explica cum în doar doi ani de când a devenit profesionist, Pogačar a câștigat deja cinci etape din Grand Tour. La debutul său la Vuelta a España, anul trecut, a câștigat trei, câte unul pentru fiecare săptămână de cursă și a terminat pe locul al treilea în Clasificarea Generală, în spatele câștigătorului Roglič și al veteranului Alejandro Valverde.
În aproape, Pogačar este timid și politicos, dar are idei clare. La câteva luni după debutul său în WorldTour, a atras atenția tuturor, câștigând clasamentul general la Turul Californiei. Au urmat victoria la Volta ao Algarve și câteva rezultate bune în Vuelta al País Vasco, apoi a avut loc descoperirea lui la Vuelta a España.
‘Această slujbă m-a făcut să iau decizii foarte importante la o vârstă foarte fragedă, dacă o compar cu viața prietenilor mei’, reflectă el. „Crești mai repede ca o necesitate. Înveți cum să lucrezi cu oamenii, înveți cum funcționează viața și ai multe lucruri de făcut în viața ta de zi cu zi.’
Stephens este surprins în special de cât de matur este Pogačar pentru vârsta lui. „Nu este normal. Este foarte calm, independent și reflexiv, dar ascultă ceea ce spui, urmează sfaturile și ordinele tale și întreabă lucrurile potrivite fără a-și pierde inițiativa.”
Creste rapid
Saritul de la nivel amator la WorldTour nu este doar un s alt seismic din punct de vedere sportiv, ci și intrarea în lumea adulților. „Ca amator, am concurat cu oameni de vârsta mea. Am vorbit despre lucrurile pe care le faceam și acum vin aici și toată lumea este mai în vârstă decât mine, fiecare are propriile familii… dar nu mă deranjează, este totuși o experiență frumoasă”, spune Pogačar.
După primul său an cu Emiratele Arabe Unite Team Emirates, s-a mutat la Monaco, unde locuiește acum cu iubita sa, Urška Žigart, și ea un ciclist care merge pentru Alé BTC Ljubljana. Cu toate acestea, el recunoaște că era mai important să se potrivească mai întâi cu noua sa echipă.
‘La începutul sezonului [2019] eram foarte nervos, dar la prima cursă din Australia mă simțeam deja foarte confortabil. M-am surprins să concurez foarte curând pentru locuri de top, așa cum am făcut-o în Algarve. Niciodată nu mi-am imaginat sau așteptat atât de multe pentru mine. Încerc mereu să mă îmbunătățesc, dar asta s-a întâmplat foarte repede.’
Cea mai mare dorință a lui pentru 2020 a fost să concureze cu Egan Bernal, în vârstă de 23 de ani, și cu Remco Evenepoel, în vârstă de 20 de ani. „Sunt cei mai buni din domeniul tânăr și cred că va fi interesant ziua în care ne vom lupta unul împotriva celuil alt.”
Când vine vorba de Bernal, a făcut deja mai mult decât să concureze. Campionul columbian în apărare la Turul Franței a fost la doar câteva secunde în spatele lui Pogačar pentru a intra în etapa de ieri, dar în timp ce slovenul ridica brațele în semn de victorie la finalul acesteia, Bernal încă se lupta pe pante abrupte ale Grand Colombier. A ajuns să piardă mai mult de șapte minute și, cu aceasta, șansa de a repeta succesul de anul trecut.
În ceea ce privește ceal altă jumătate a țintei lui Pogačar, acesta va trebui să aștepte până în sezonul 2021 pentru a-l întâlni pe Evenepoel, odată ce tânărul belgian și-a revenit după accidentarea din Il Lombardia.
Această generație de noi talente i-a împins pe veterani precum Chris Froome, Vincenzo Nibali și Geraint Thomas, care au fost favoriți automat în Marele Tururi foarte recent. Făcând acest lucru, s-au asigurat că vremurile în care echipele obișnuiau să aibă grijă de tinerele lor talente fără a le oferi un calendar extins și solicitant au dispărut.
Tinerii din ziua de azi sunt gata să strălucească imediat datorită în parte profesionalizării domeniului amatorilor, unde se pregătesc aproape ca profesioniști.
„În acest sens, învăț și cu Tadej”, spune Stephens. ‘Sunt cam old school, din tradiția de a-i lăsa să crească puțin câte puțin, dar cu Tadej, nu contează dacă vreau să țin lucrurile calm – el își stabilește singur ritmul. Îi place să dea 100% în timp ce se bucură de cursă. Indiferent dacă câștigi sau nu.”
Spre deosebire de cum era ciclismul acum 20 de ani, unde echipele aveau ierarhii foarte marcate pe care tinerii călăreți trebuiau să le respecte, Pogačar a preluat deja mantaua de lider de echipă. Într-o inversare a ordinii vechi, acum colegii săi veterani trebuie să se retragă și să faciliteze performanța unui ciclist mai tânăr.
Este o situație foarte asemănătoare cu cea pe care a trăit-o pe atunci necunoscutul Óscar Freire când a ajuns la atotputernicul Mapei ca campion mondial la 23 de ani.
„În cazul lui Tadej, situația s-a dezvoltat natural”, spune Stephens. „Este bun și știe asta, dar în același timp este umil și un bun coechipier. Directorii nu trebuie să-i stabilească liniile directoare pentru că știe când trebuie să lucreze pentru un coechipier sau când este șansa lui. Aceasta îi deschide calea și îi dă libertate.”
Pe podiumul Vueltei a Spaniei 2019, Pogačar a fost emoționat la ascultarea imnului slovenesc care a adus un omagiu câștigătorului cursei, prietenul său Roglič.
Țara plasează acum ciclismul printre cele mai populare sporturi – alături de sărituri cu schiurile, fotbalul, baschetul și handbalul. Și nu e de mirare: acum slovenii sunt cei mai puternici la acest Tur al Franței.
Pogačar va spera, fără îndoială, să-și asculte imnul național cântând din nou la Paris duminică. Dar chiar dacă uneori pare să existe o alianță între el și compatriotul Roglič pe drum, Pogačar însuși a spus clar la sfârșitul etapei 15 că este pregătit pentru următorul pas în călătoria sa remarcabilă: „Vreau să câștig acest Tur de Franța.'
