Aparent de nicăieri Tadej Pogačar a apărut ca următoarea mare forță în ciclism. Ce îl face atât de special? Fotografii: Offside
Aveau 30 de km de parcurs la Campionatul Mondial, după 225 de km de curse în jurul circuitului Imola din Italia, o figură în galben pal și albastru a scapat din grupa lider. Era Tadej Pogačar, a cărui domnie ca campion în Turul Franței era abia la a șasea zi.
‘Dacă va face asta, ar putea domina totul în următorii 10 ani’, a citit un comentariu fără suflare pe rețelele de socializare, surprinzând perfect posibilitatea palpitantă și îmbătătoare a necunoscutului.
A fost de înțeles. Pogačar făcuse lucrul aparent imposibil cu șapte zile mai devreme, transformând un deficit de aproape un minut față de Primož Roglič într-un avantaj de aproape un minut pe parcursul unei probe contra cronometru de 36,2 km.
Pogačar avea 21 de ani atunci, împlinind 22 de ani a doua zi după încheierea Turului. A fost cel mai tânăr câștigător din 1904, primul câștigător debutant de la Laurent Fignon în 1983 și primul câștigător din Slovenia.
A făcut-o fără a avea nevoie de echipa sa, iar cea mai puternică performanță a cursei – un pic ca în debutul său în Grand Tour la Vuelta a España 2019 – a venit în penultima zi, sugerând puteri excepționale de recuperare.
Nimeni nu putea fi sigur unde ar putea fi limitele lui, motiv pentru care, atunci când Pogačar s-a îndepărtat de toți favoriții pentru titlul mondial, tocmai când cursa se încingea, era tentant să considere inevitabil că va deveni primul călăreț de la Greg LeMond, în 1989, care a făcut dubla Tour-Worlds.
Cel mai intrigant lucru despre atacul lui Pogačar de la Imola a fost să-și imagineze ce se întâmplă în creierul lui. A fost pentru a încerca să-l înființeze pe Roglič, drept consolare, pentru că a smuls Turul de la conaționalul său?
Poate, dar cu siguranță Pogačar a fost alimentat de un val de credință în propria sa abilitate. Nu știa ce nu putea face, așa că putea face orice.
În ziua aceea, acea posibilitate palpitantă a necunoscutului s-a ciocnit cu realitatea zdrobitoare. Când Tom Dumoulin, Wout van Aert și Julian Alaphilippe au început să se agite, provocarea lui Pogačar a dispărut și a rămas agățat de grupul redus. Fusese un efort curajos și curajos, dar până la urmă era om.
Făcând un miracol
Totuși rămâne întrebarea, de ce ar putea fi capabil Pogačar? Dacă încă nu te-ai îndepărtat de cei mai buni călăreți din lume în fazele finale ale Campionatelor Mondiale, atunci ce?
Deja, inevitabil, s-a construit o mitologie în jurul tânărului de 22 de ani. Când avea nouă ani și dornic să se alăture fratelui său mai mare la clubul local de ciclism Rog Ljubljana, a fost testat de antrenorul clubului, Miha Koncilja.
‘Koncilja nu a căutat cele mai bune numere, ci cel mai bun efort”, spune jurnalistul sloven Toni Gruden. Pogačar a trecut testul și „a fost în sistem de la 10 ani”, tot timpul călare cu băieți mai mari.
Când avea 11 ani și a concurat împotriva antrenorului național al tinerilor de 14, Andrej Hauptman, un fost profesionist care a călărit pentru echipele italiene Lampre și Fassa Bortolo, a venit să urmărească una dintre cursele sale.
A fost îngrijorat să vadă un băiețel care călărea singur la jumătate de tură în spatele pelotonului. El a întrebat de ce organizatorii nu l-au „scos din mizerie” și l-au retras.
„Nu este cu o jumătate de tură mai jos, este cu o jumătate de tură în sus”, i s-a spus lui Hauptman. Într-o altă tură sau cam așa ceva Pogačar s-a întors cu mâna.
El a câștigat Turul Avenirului – „Turul viitorului” – în 2018, la un an după ce câștigătorul Turului Franței în 2019, Egan Bernal, l-a câștigat. Dar aceasta nu a fost singura lui performanță remarcabilă. De fapt, probabil că rezultatele sale împotriva motocicleților mai în vârstă și seniori au fost cele mai notabile și o indicație mai clară a potențialului său.
În 2017, la 18 ani, a fost al cincilea în Turul Sloveniei în spatele lui Rafal Majka, Giovanni Visconti, Jack Haig și Gregor Mühlberger. Un an mai târziu, a revenit pe locul patru în spatele lui Roglič, Rigoberto Urán și Matej Mohorič.
Câteva luni mai târziu, în noiembrie, s-a alăturat noii sale echipe profesioniste UAE-Team Emirates într-un cantonament unde a fost testat de antrenorul și renumitul fiziolog Íñigo San Millán.
„Mi-am dat seama că tipul ăsta era la un nivel cu totul diferit în ceea ce privește capacitatea lui de a elimina lactatul și de a-și recupera”, îmi spune San Millán la telefon din Statele Unite, unde este profesor la Universitatea din Colorado. Facultatea de Medicină.
Pe lângă antrenorul câștigătorului Turului Franței, munca de zi a lui San Millán este în activitatea clinică și de cercetare în metabolismul celular, în special în diabet, boli cardiometabolice și cancer.
Având în vedere diferența de timp dintre Colorado și Monaco, unde locuiește Pogačar, primul lucru pe care îl face San Millán în fiecare dimineață este să se înregistreze cu călărețul său. Aceasta înseamnă de obicei să vă conectați la TrainingPeaks, platforma pe care călărețul își încarcă cursele.
San Millán a lucrat cu bicicliști din plin timp de trei decenii, dar spune că tehnologia disponibilă acum și capacitatea de a colecta și de a studia date sunt „o schimbare de joc”.
El poate face ajustări mici sau uneori majore pentru a preveni supraantrenamentul călăreților săi. Potrivit multor antrenori, acesta este cel mai mare inhibitor al performanței printre cicliștii WorldTour.
Pogačar a avut un impact instantaneu în primul său sezon profesionist, 2019, câștigând Turul Algarve în februarie, terminând pe locul șase în Turul Țării Bascilor în aprilie, câștigând Turul Californiei în mai, apoi mergând la primul său Grand Tour, Vuelta a España, și terminând pe podium pe locul al treilea.
Cel mai remarcabil aspect a fost că nu părea să slăbească în cele trei săptămâni. Într-adevăr, cea mai bună performanță a sa și cea care l-a urcat pe podium, a venit în penultima zi când a atacat singur pe drumul către Plataforma de Gredos și a câștigat în vârful urcării cu peste un minut și jumătate..
La fel a fost un an mai târziu la Tur. Cea mai puternică performanță a lui Pogačar a fost în penultima zi, la acum faimosul cronometru la La Planche des Belles Filles.
Fără semne de oprire
„Are o capacitate de recuperare foarte, foarte bună, așa cum am observat anul trecut”, spune San Millán. „Dacă te uiți la cursele pe etape pe care le-a făcut, fie le câștigă, fie este al doilea sau al treilea. El abia dacă are o zi proastă.
‘Am văzut la Turul Californiei de anul trecut că nu are aceeași oboseală acumulată ca ceilalți. Dezvoltăm această platformă în care analizăm diferiți parametri metabolici implicați în reacții celulare multiple din utilizarea plumbului de acizi grași, glucoză, aminoacizi, funcția mitocondrială, precum și capacitatea de recuperare.
Și ceea ce am văzut în California a fost, cum ar fi… uai, tipul ăsta era la un cu totul alt nivel. A fost cam ceea ce ne așteptam, dar asta a confirmat.
‘Așa că, când am decis să-l ducem la Vuelta, am știut că nu va avea probleme cu recuperarea, deși avea doar 20 de ani. Singura întrebare era capul lui. Dar capul lui este uimitor. Când a atacat în a doua ultima zi, dacă nu ar fi fost urmărirea lui Movistar, ar fi câștigat Vuelta.’
Este acea capacitate de recuperare genetică? „După părerea mea, există trei lucruri”, spune San Millán. „Principalul este genetica – el are capacitatea de recuperare. A doua este mentalitatea lui. Trei săptămâni într-un Grand Tour poate fi greu din punct de vedere psihologic pentru oricine, dar Tadej este foarte calm. Nu simte presiunea, stresul.
‘Al treilea lucru este că ne-am antrenat mult pentru a-i îmbunătăți capacitatea de eliminare a lactatului și pentru a crește funcția mitocondrială, care desigur este parțial genetică. Și asta înseamnă că zi de zi nu este la fel de obosit ca ceilalți.
‘De mai multe ori în ultimii ani, după o etapă l-am întrebat: „Cum a fost astăzi, Tadej?” și el ar spune: „Destul de ușor”. Și ai vorbi cu alți călăreți: cum a fost? „Of, a fost o etapă grea astăzi.”
‘Căl alt călăreț are deja o „pătură” din acea etapă, care îi afectează recuperarea pentru ziua următoare. Tadej nu are acea lovitura. Este genetică, desigur, dar poți îmbunătăți această abilitate cu antrenament, deoarece totul poate fi îmbunătățit cu antrenament.’
Rămâi concentrat
Atât pentru antrenori, cât și pentru călăreți, 2020 a adus provocări neașteptate. Când Covid-19 a forțat cursele să se oprească în martie, nimeni nu știa când sau dacă se va relua. Când a repornit, au mai rămas doar câteva săptămâni înainte de cea mai mare cursă dintre toate, Turul Franței, fără reperele obișnuite pe parcurs.
Într-o oarecare măsură, sezonul trunchiat a reprezentat un test al modului în care cicliștii și antrenorii se puteau improviza și se pregătesc fără punctele de referință obișnuite.
‘Chestia cu blocarea este că habar n-aveam ce facem, nu?’, spune San Millán. „Nimeni nu a mai fost într-o situație similară până acum. În martie, aprilie, nu am vrut să le ofer cicliștilor un program structurat de urmat pentru că mental nu este ușor să urmezi un program fără competiție timp de patru sau cinci luni. Și nu știam atunci dacă cursele se vor relua deloc.
‘Am decis că cicliștii ar trebui să urmeze antrenamente nestructurate până în luna mai, când urma să începem antrenamentele corecte cu mai multă structură. Dar Tadej? Nu, a spus el, „Vreau o structură. Nu vreau să merg doar cu bicicleta.”
‘Era atât de concentrat și la mijlocul lunii mai parametrii lui erau remarcabili. El a scos numere similare cu ceea ce făcea la Tur. A trebuit să-i spun: „Știu că îți place să te antrenezi din greu, știu că îți place să faci un program structurat, dar dacă continuăm așa, nu cred că vom fi în condiții de top pentru Tur”.
‘Am spus: „Hei, hai să ne luăm o săptămână liberă. Du-te cu prietena ta Urška [Žigart, o călăreță profesionistă cu echipa Women’s WorldTour Alé BTC Ljubljana] și pierde-te în munți. Distrează-te timp de o săptămână.” Asta au făcut. Și apoi s-a întors și am apăsat butonul de resetare.’
Clar că a funcționat. Pogačar a mers cu mult înaintea Turului, dar părea să se dezvolte în cursă și să-și păstreze tot ce-i mai bun pentru atunci când a contat cu adevărat.
Nu s-a oprit nici după Tur. Nu au existat criterii sau ture profitabile ale circuitului celebrităților din Slovenia. După ce s-a descris în mod memorabil ca fiind „doar un copil din Slovenia” în conferința de presă a câștigătorului său din Tur, în care a concurat, mai întâi la Mondiale, apoi reușind pe locul nouă la Flèche Wallonne și pe locul al treilea la Liège-Bastogne-Liège, înainte de a invoca „oboseala” și a solicitat timp. sezon.
Încă un copil
Viața va fi diferită pentru Pogačar acum, este de acord antrenorul său. San Millán a vorbit în trecut despre „frica de a pierde și frica de a câștiga”. Câștigurile pot avea consecințe negative, iar intrarea în Turul de anul viitor, în timp ce campionul va prezenta noi provocări – trebuie doar să întrebați câștigătorul Turului 2019, Egan Bernal.
‘Cred că mental Tadej este foarte puternic și va putea face față succesului’, spune San Millán. „Dar el este încă un copil și îi place să trăiască viața. Este grozav, dar cum va evolua mentalitatea lui în cinci, șase ani dacă câștigă multe curse? Va ajunge într-un punct în care să spună: „Asta este, vreau să joc golf”?
‘Știu că nu este bine să compar, dar îi compar mentalitatea cu cea a lui Miguel Indurain. Era special, ca Tadej – calm, nu nervos, nu stresat.
‘De-a lungul anilor am lucrat cu mulți sportivi la un nivel în alt și mulți au probleme de anxietate”, adaugă San Millán. „Devin nervoși, devin stresați. Ori de câte ori eșuează, nu este vina lor.
‘Ei țin tot ce pot pentru a justifica de ce nu au câștigat astăzi. Un călăreț l-am spus odată că nu a ajuns pe podium la Turul Franței din cauza băuturii sale sportive. Glumești de mine?’
Pogačar are capacitatea fizică și pare să aibă instrumentele psihologice. Îi place să concureze agresiv, așa cum am văzut la Tur și la Imola. Turul de anul viitor ar putea fi mai dificil pentru el să câștige, mai ales dacă echipa sa nu este întărită. Dar Pogačar poate câștiga și alte curse.
Potențialul lui ar putea fi limitat doar de propria sa dorință. Cu alte cuvinte, și așa cum sugerează antrenorul său, el ar putea continua să câștige atâta timp cât dorește.
Ilustrație: Bill McConkey
Puterea din spatele tronului
Construirea unui bataitor mondial este doar o parte din munca de zi pentru Íñigo San Millán
Antrenorul lui Tadej Pogačar Íñigo San Millán combină munca sa cu câștigătorul Turului Franței și ca director de performanță pentru Emiratele Arabe Unite-Team Emirates cu activitatea sa clinică și de cercetare în diabet și cancer ca profesor la Universitatea din Colorado.
„Nu este ușor să-l echilibrez, dar în același timp ajută la finanțarea celorl alte lucrări ale mele”, spune el. „Avem resurse grozave aici, la Universitatea din Colorado, dar ne luptăm mereu pentru fonduri, spre deosebire de ceea ce ar putea crede unii oameni.
‘Munca mea cu echipa și cu Tadej ajută, deoarece deschide uși pentru tot felul de sportivi și sporturi și ne poate ajuta să obținem un contract cu o echipă de fotbal sau cu o echipă de fotbal american. Acești bani pot plăti pentru un salariu, dar plătesc și pentru cercetare.’
Pe lângă antrenarea lui Pogačar și conducerea departamentului de performanță al echipei, San Millán îl antrenează pe alți trei cicliști, Brandon McNulty, Diego Ullisi și fostul campion mondial Rui Costa.
