Săptămâna flamandă de 12 zile începe miercurea viitoare cu Dwars door Vlaanderen
Cuprinzând cinci curse, săptămâna flamandă durează de fapt 12 zile, nu că ne plângem. Începând cu Dwars door Vlaanderen și încheind cu Ronde van Vlaanderen (Turul Flandrei), cursele care compun acest festival de ciclism flamand sunt pe cât de unice, pe atât de greu de pronunțat. Formată din Dwars door Vlaanderen, E3 Harelbeke, Gent–Wevelgem, Three Days of De Panne și, în sfârșit, Ronde, pentru mulți cicliști din Țările de Jos, aceste curse reprezintă apogeul absolut al sezonului de ciclism.
Cu programul său de desfășurare la mijlocul săptămânii, în ciuda festivităților de deschidere, Dwars door Vlaanderen a fost adesea văzută ca ruda săracă a E3 Harelbeke și Gent–Wevelgem, care au loc vineri și duminică înainte de Turul Flandrei din weekend-ul următor.
Totuși, începând cu acest an, cursa a fost ridicată la UCI WorldTour, cel mai în alt nivel de curse profesionale de ciclism. Nu că câteva puncte în plus ar putea schimba compoziția motocicleților care provoacă victorie.
Există o așteptare destul de solidă printre fanii belgieni că pilotii lor de acasă vor participa fiecare cursă la fel de hotărât ca și cum ar fi etapa regina a Turului Franței.
Traducând prin „Across Flanders”, Dwars door Vlaanderen va fi prima dată când pelotonul va vedea pietruit de la deschiderea sezonului Omloop Het Nieuwsbald și Kuurne-Bruxelles-Kuurne în februarie.
În fiecare an, traseul de aproximativ 200 de kilometri al Dwars variază pentru a parcurge o selecție diferită a numeroaselor dealuri scurte din zonă. Cea de-a 72-a ediție din acest an abordează 12 dintre urcările flamand puternice, inclusiv Kwaremont, Valkenberg, Eikenberg, Paterberg, înainte de a lua în sfârșit pe Nokereberg, cu 10 kilometri înainte de sosire.
Cu unele dintre aceste urcări se confruntă cu pietriș, mai multe secțiuni plate pietruite vor vedea, de asemenea, călăreții se împodobesc pentru poziție, inclusiv în cursa finală până la sosire.
Un parcurs similar cu Turul Flandrei înseamnă că mulți dintre aceiași cicliști vor fi prezenți, deși cei cu ambiții reale de a câștiga Ronda 11 zile mai târziu pot alege să rămână destul de liniștiți în grup.
Cu toate acestea, cursa atrage încă un domeniu puternic și o parte din farmecul ei este că orice se poate întâmpla. Anul acesta, campionul mondial Peter Sagan va fi prezent, precum și Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) și John Degenkolb (Trek-Segafredo).
Women's Dwars door Vlaanderen
Cursa feminină, care are loc mai devreme în aceeași zi, va avea în competiție până la 20 de cicliști britanici.
Cu patru echipe înregistrate britanice - Team Great Britain, WNT Pro Cycling, Drops Cycling și Wiggle-High5 - prezente, ar putea fi Hannah Barnes de la Canyon-SRAM cea care oferă cea mai mare șansă de victorie britanică.
Deși până în prezent nu se știe dacă Boels-Dolmans intenționează să o trimită pe Lizzie Deignan, care va căuta să obțină o a doua victorie la Turul Flandrei în weekendul după Dwars.
