Dacă vă bucurați de pedeapsă, Alpen Brevet din Elveția parcurge 278 km cu mai mult de 7000 m de alpinism
Mă trezesc cu o zguduire. Lumina soarelui din cerul albastru limpede de deasupra mea este orbitor de strălucitoare, ceea ce face și mai greu pentru ochii mei să se concentreze în timp ce mă ridic și încerc să-mi repornesc simțurile. Panica mă cuprinde – de cât timp am dormit?
Mă uit la ceas, dar nu este de mare ajutor, deoarece habar n-am cât era ceasul când m-am lăsat din neatenție pe marginea caldă și udă de soare, adiacent stației de alimentare din partea de sus a pasului Lukmanier.
Tot ce îmi amintesc este să mă întind pe spate pe iarba moale și să mă gândesc: „Doar pentru o clipă.” Înainte să-mi dau seama, moțeam ușor, lăsând eforturile din ultimele ore să dispară.
Ultima ascensiune a fost istovitoare, până la acest vârf la o înălțime de 1.965 m. Al treilea dintre cele cinci vârfuri de pe traseul Alpen Brevet ‘Platin Tour’, începe la doar 300 m deasupra nivelului mării în Biasca, pe fundul văii. Are o lungime de 40 km și, deși nu este prea abruptă, cu pante mai ales între 4% și 6%, a fost ca o luptă pe tot parcursul. Cu picioare proaspete, lucrurile ar fi fost, fără îndoială, mai plăcute – la urma urmei, vederile
aici sus sunt uimitoare, înconjurat din toate părțile, deoarece sunt de vârfuri alpine dramatice – dar astăzi cei 125 km și cele două trecători alpine anterioare pe care le-am înclinat deja înainte de a ajunge la această brută au făcut în mod clar o adâncime mare în rezervele mele.
My Garmin dezvăluie peste șapte ore de timp de mers, ceea ce înseamnă că am fost doar două ore și jumătate pe această pantă. Ce-i drept, m-am oprit de două ori la urcare, o dată pentru că am simțit înclinația să-mi scufund capul într-o fântână de pe marginea drumului (cască, ochelari și toate) pentru a încerca să mă răcoresc. Mercurul este bine în anii 30 și, cu soarele la cel mai în alt nivel în mijlocul zilei, există puțină umbră prețioasă oferită pe drumul aparent fără sfârșit până la vârf. A doua mea oprire s-a datorat celui mai rău dintre inamicii ciclismului – crampele – care mi-a pus stăpânire pe ischio-jambierii cu strânsoarea sa chinuitoare, ca de viciu, forțându-mă să descalec și să mă întind.
Pian, pian
Strategia mea a fost întotdeauna să tratez acest eveniment cu mult respect. Am fost hotărât să-mi țin ritmul foarte mult „pian”, așa cum spun italienii, cel puțin până când am știut că sfârșitul este în vizor. Nu am mai parcurs 278 km într-o zi înainte. De fapt, după evenimentul Endura Alpen-Traum pe care îl finalizasem în 2014 (254 km și 6.000 m urcare), am promis să nu mai fac niciodată așa ceva. Cu toate acestea, iată-mă, potențial merg și mai departe și de data aceasta este semnificativ la nord de 7.000 de metri de urcare cu care trebuie să mă confrunt.
Trebuie să te întorci cu mult înapoi în toate istoriile Grand Tours pentru a găsi o etapă cu statistici de genul acesta. Etapa a 18-a din Turul Franței din 1983 este una care este adesea menționată ca fiind deosebit de brutală, dar chiar și cei 247 km dintre Bourg d'Oisans și Morzine, cu un total de 6.685 m de urcare, nu corespund profilului acestei zile.
E clar că nu am mers destul de ușor. Iată-mă la marcajul de 165 km, în mod evident un pic mai rău pentru uzură, având în vedere că din greșeală am fost în comă pentru ceea ce Strava va dezvălui mai târziu a fi în jur de 20-25 de minute. Mai ales că se înțeleg că mai există o mică chestiune de peste 100 km și alte două vârfuri de munte descurajante, ambele de peste 2.000 de metri, încă de parcurs înainte de a se termina această zi.
Mă îndrept și mă uit în jur să văd dacă pot obține un indiciu despre cum se descurcă alți cicliști. Cu o oarecare ușurare văd o mulțime de corpuri obosite împrăștiate, așezate pe bănci sau pe iarbă sau sprijinite de balustrade. Mă întorc la masa de mâncare pentru încă o cană de supă de legume. Corpul meu nu se mai descurcă bine cu nimic dulce, așa că acest bulion super sărat este doar biletul.
După ce am depășit neintentionat bun venit aici, este timpul să trec mai departe. Din fericire, singurul mod în care drumul va fi indicat pentru următorii 20 km este jos. Ar trebui să fie doar apelul de trezire de care am nevoie.
Începuturi ciudate
Când mă rostogolesc pe deal, plecarea în această dimineață mi se pare o amintire foarte îndepărtată. Totul a început cu foarte puțin din razzmatazz-ul obișnuit care însoțește majoritatea sportivilor europeni. A existat, dacă îmi amintesc, o numărătoare inversă de la 10, dată de un tip pe un sistem PA, dar lansarea a fost o afacere oarecum sumbră, în timp ce șirul lung de călăreți ieșea din centrul orașului Meiringen. Ritmul a fost, de asemenea, surprinzător de blând, niciunul dintre cei obișnuiți nu l-a spart la 50 km/h, concurând pentru poziția timpurie.
Eu, unul, am fost recunoscător pentru faptul că cei mai mulți motocicliști păreau mulțumiți să meargă constant pentru primii kilometri, în ciuda faptului că aveau 15 km de drumuri închise la dispoziție. Atmosfera era ciudat de liniștită, iar ceața zorilor se agăța de fundul văii, făcând aerul hotărât rece. Doar zgomotul roților și al lanțurilor care se mișcau în sus și în jos casete au întrerupt liniștea.
Prima provocare majoră a zilei a venit rapid. Cu mai puțin de 20 km parcurși, roțile noastre se aflau deja pe pantele de început ale pasului Grimsel. Vizitat frecvent de Turul Elveției, se întinde până la 2.165 m și are o lungime de 26 km, dar cu excepția unui vârf scurt de până la 16%, pantele sale sunt graduale și priveliștile pline de satisfacții. Vastele sale lacuri naturale, acum îndiguite pentru a crea rezervoare, au creat distrageri pitorești de la efortul fizic.
În aceste etape incipiente, era încă o grămadă mare de călăreți împreună, așa că m-am așezat pe spate și mi-am conservat energia, fiind absorbit de ritmul grupului. Pe măsură ce atinsesem vârful, soarele a încălzit aerul rece de la înălțime, așa că în acest moment era încă tot zâmbet.
Coborârea de pe pasul Grimsel a fost revigorantă cu o abundență de agrafe de păr. Grupul se făcuse considerabil de fund în timp ce treceam pe lângă viraj pentru cea mai scurtă rută „Silver”, care urma să-i urce pe pasul Furka de ceal altă parte a văii și mai departe spre Andermatt. Am continuat în jos pe vale pentru a face în schimb intersecția cu Pasul Nufenen și cel mai în alt vârf al zilei, la 2.481 m.
Pantele sale erau destul de abrupte, în jur de 8% și 9% pentru porțiuni lungi, iar încetul cu încetul grupul de călăreți pe care îi însoțesem pe pasul Grimsel s-a împrăștiat și m-am trezit într-un grup de trei, împărțind munca ca am încercat să menținem un ritm modest pentru mai mult de o oră de urcare grea.
Cresting the Nufenen Pass a venit cu un grad de satisfacție suplimentară, deoarece știam din harta rutei că coborârea următoare va continua timp de 60 km.
Purbindu-ne prin curbe mari, ne-am bucurat de fiorul vitezei de transport cu linii lungi de vedere. Am depășit cotitura pentru traseul „Gold”, care ne-ar fi trimis peste spectaculosul Pas St Gottardo și, în schimb, ne-am gheare drum încă 40 km până în orașul Biasca. De acolo, un viraj la stânga ne-a dus la începutul ascensiunii Pasului Lukmanier, care, după câteva ore de urcare strânsă, m-a lăsat puțin somnoros…
Așadar, iată-mă, coborând, încă un pic necăjită după chipul meu improvizat, și mă întreb dacă am făcut alegerea potrivită pentru a opta pentru cel mai lung traseu „Platin”. Probabil că este puțin prea târziu să ne facem griji pentru asta acum.
După coborâre, ajungând în orașul Disentis, mă trezesc alături de un alt călăreț, un olandez cu care mi-am unit forțele la coborâre. Acum, fără zgomotul vântului în urechile noastre și fără ritmul la un ritm constant, pare potrivit să începem conversația. Îl întreb cum se simte. „Mai bine decât anul trecut”, începe el.
El îmi spune cum evenimentul din anul precedent a fost atât de rece și umed încât cicliștii se luptau cu hipotermie.„Cel puțin astăzi avem soarele pe spate. Dar tu?, întreabă el. Nu recunosc că adorm la stația de alimentare, dar recunosc că mi se pare greu. Mă asigură că urcarea iminentă peste Pasul Oberalp este destul de ușoară, iar după aceea mai e doar o urcare, apoi o lungă coborâre până la final.
Asta îmi dă putere, dar în curând este temperat de mai multe crampe, în quads de data aceasta. Îi asigur pe tovarășul meu de călărie că voi fi bine și îi voi face semn să continue. Observ o cafenea cu mese afară, în lumina soarelui și decid să trag, să iau o nouă respirație și să-mi întind quad-urile dureroase. Comand un cappuccino sub formă de cofeină pentru a mă ajuta să urc Oberalp și văd că nu sunt singur. Alții cu aceeași idee stau și ei sub umbrele de soare, își întind picioarele, sorbind cafea.
Înapoi pe bicicletă, ultimele porțiuni ale Oberalp nu sunt chiar atât de ușoare pe cât insistase tovarășul meu olandez. Există numeroase ace de păr pe măsură ce câștig altitudine spre vârf, din nou peste 2.000 m, cu ultimii 5 km o medie de 7%. Din fericire nu mai am crampe, iar odată peste vârf, priveliștea care mă întâmpină mă întinerește puțin. O mare de vârfuri muntoase mă înconjoară, iar deliciile vizuale compensează suferința. O coborâre de 20 km se dovedește a fi o perioadă destul de bună de recuperare și pentru picioarele mele.
Confruntare finală
Au trecut aproape zece ore de când am plecat din Meiringen în această dimineață și am aproximativ 230 de km sub centură când încep să-mi croiesc drum în prima parte a celei de-a cincea și ultima urcare a zilei, și asta nu este nicio molehill. Pasul Susten este foarte mare. De la Wassen, la 900 m, se ridică la 2.224 m în mai puțin de 20 km, cu o pantă medie de 7,5%.
Mi-am băut sticlele uscate, buzunarele mele nu mai conțin nicio substanță, doar niște folii de gel goale și lipicioase, iar soarele a început de mult să coboare spre orizont. Sunt nervos acum să nu ajung la final la lumina zilei. Ridic privirea pentru a încerca să zăresc vârful și să obțin o scurtă sclipire de lumină strălucitoare de la reflectarea soarelui care apune pe geamurile unui autocar. Vârful este încă la o distanță lungă și pot simți din nou acele primejdii de crampe.
Pentru a preveni mai multe spasme musculare, trag pentru a mă întinde din nou. Un tip pe care l-am depășit cu puțin timp în urmă, când făcea același lucru mai jos, trece pe lângă urcare, recunoscându-mă cu un zâmbet din cap și un zâmbet. Puțin mai târziu, trec din nou pe lângă el, deoarece își mai relaxează mușchii de pe marginea drumului. Urmează un joc de săritură pe măsură ce urcăm. De fiecare dată când mă opresc să-mi întind gambele, el alunecă, doar ca să-l depășesc din nou mai târziu, când crampele îi atacă picioarele.
Este un proces lent, iar vârful nu pare să se apropie. Cu câteva viraje, sunt porțiuni lungi, fără nicio scădere. Mă lupt cu demonii mei interiori în timp ce ei continuă să încerce să mă convingă să ceară unei mașini care trece să ajungă la vârf.
În cele din urmă, totuși, sunt acolo. Până acum ultimele raze de soare au dispărut, lăsând versantul muntelui în umbră. Tremur violent, un amestec de frig și epuizare. Umplu o sticlă de apă la stația de alimentare și iau un biscuit, dar nu vreau să stau în jur. Îmi pun giletul și încălzitoarele și încep coborarea.
Există un ușor sentiment de euforie în a ști că am „reușit” efectiv. Nu mai sunt obstacole mari, dar trebuie să am grijă. Simțurile mele nu sunt la fel de ascuțite pe cât ar trebui să fie și sunt aproape pe pilot automat când fac viraje în ac de păr cu viteză.
Îmi reamintesc să fiu vigilent. O prăbușire acum ar fi un dezastru. Giletul meu împiedică aerul rece, dar nu mă pot încălzi. Corpul meu simte că se închide și tremur până la Innertkirchen. Călăresc singur și tot ce mă pot gândi este să cobor din bicicletă.
Spre ușurarea mea imensă, valea pare să fi învăluit un buzunar de aer cald pe măsură ce se lasă amurg, iar temperatura corpului meu crește în ultimii câțiva kilometri înapoi la Meiringen. Pe măsură ce ajung în oraș, la mai bine de 12 ore după ce am plecat, niciodată nu am fost atât de ușurat să văd un banner final.
O farfurie de paste din polistiren îmi este înfiptă în mână de o doamnă într-un șorț și îmi propti bicicleta de un stâlp și mă prăbușesc pe jgheab pentru a încerca să o mănânc. Rămân acolo, practic nemișcat o vreme, neputând să dau măcar o furculiță înainte de a renunța, îl arunc în coșul cel mai apropiat și mă poticnesc înapoi spre hotelul meu.
A fost o zi pe care nu o voi uita niciodată și când îl văd pe fotograful nostru, Geoff, îi spun: „Nu vreau să mai fac niciodată așa ceva.”
Dar apoi, am mai spus asta.
Cum am procedat
Călătorii
Biciclist a zburat cu Swiss Air de la Londra Heathrow la Zurich. De acolo am închiriat o mașină și am condus până la orașul de plecare Meiringen. Durează aproximativ două ore și este foarte pitoresc dacă o faci la lumina zilei.
Cazare
Ne-am cazat la Das Hotel Sherlock Holmes din Meiringen (Arthur Conan Doyle a stabilit ciocnirea dintre Holmes și profesorul Moriarty la cascada Reichenbach din apropiere, de unde și numele hotelului). Este un hotel de trei stele, cu propriul restaurant, care se adresează în special oaspeților care călătoresc pe Alpen Brevet cu o masă mare de paste cu o seară înainte și un mic dejun devreme și bogat dimineața. Este și bike friendly, evident, dar cea mai bună parte este locația – la doar câteva sute de metri de linia de start și de sosire. Cursul trece chiar în fața hotelului.
Multumesc
Mulțumiri speciale Sara de la Switzerland Tourism (myswitzerland.com), care a făcut o mulțime de eforturi pentru a face posibilă această călătorie. Mulțumim, de asemenea, îndrăznețului motociclist care l-a transportat pe fotograful nostru, Geoff, pentru ceea ce a fost o zi lungă la munte.
