Ne alăturăm echipei Sky în tabăra lor de pre-sezon din Mallorca pentru a afla ce este nou pentru 2017… și ce este în continuare la fel
Ascunde în sudul Mediteranei, insula Mallorca este evadarea perfectă pentru un soare de iarnă. Pentru Team Sky, totuși, oferă puțin în soare și absolut nicio scăpare.
Echipa a montat până în orașul Port d’Alcudia, care în extrasezon și sub cerul cenușiu ardezie are toată atracția de vacanță a Cernobîlului. Barurile irlandeze, localurile de kebab și magazinele TexMex zac goale în spatele obloanelor metalice. Tăcerea din oraș este întreruptă doar de muncitorii care pun tencuieli de beton peste apartamentele ridicate în grabă în timpul boom-ului turistic din anii 1960. Totul este destul de trist.
Apoi este Sir Dave Brailsford, directorul general al echipei Sky, care probabil s-ar mulțumi cu tristețe chiar acum. Cu siguranță nu are scăpare pentru el, deoarece se confruntă cu un aval de întrebări despre pachetul livrat lui Bradley Wiggins înainte de Critérium du Dauphiné din 2011. Alături de Cyclist la evenimentul de presă sunt jurnalişti sportivi de la ziarele naţionale, inclusiv Matt Lawton de la Daily Mail, Matt Dickinson de la Times şi Tom Cary de la The Telegraph. Sub interogatoriu constant despre AUT, pungi Jiffy și livrări de medicament pentru astm Fluimucil, Brailsford seamănă cu personajul de desene animate Charlie Brown, împovărat de norii de ploaie de deasupra.
„Să recunoaștem faptele, acesta este un joc de rol”, răspunde Brailsford la o întrebare. „Știu ce ai de gând să întrebi. Știi ce am de gând să răspund.’
Lawton pare deosebit de frustrat de răspuns. El a fost cel care a spart povestea TUE și Jiffy și nu mă pot abține să mă gândesc că Mail se va bucura de oportunitatea de a denunța Team Sky – alias mașina de marketing a lui Rupert Murdoch.
Cu investigația anti-doping din Regatul Unit în desfășurare, mâinile lui Brailsford devin animate, adunând întrebările într-o cutie imaginară și poziționându-le într-o parte în timp ce încearcă să limiteze situația. Cu siguranță arată ca un bărbat care nu se simte confortabil cu noua sa notorietate, mai ales după ani în care a fost celebrat ca un geniu managerial și ar prefera clar să schimbe subiectul într-un teritoriu mai familiar - planurile sale pentru victorii în 2017..
Vechiul se întâlnește cu noul
În dimineața taberei, înainte ca Brailsford să-și întâlnească inchizitorii, călăreții se adună pentru o plimbare de antrenament. James Morton, principalul nutriționist al Sky, glumește că acesta este perioada lui preferată din an, deoarece poate lucra cu bicicliști supraponderali. Excesul de greutate este un termen relativ – în ciclismul profesionist înseamnă un nivel de grăsime corporală de 8-12%, care va trebui redus la jumătatea sezonului, intervalul Grand Tour de 5-8%.
Nu că călăreții arată ca și cum ar fi purtat de mult slăbiciune de Crăciun. Uber-domestique și câștigătorul Liège-Bastogne-Liège 2016, Wout Poels, este la fel de subțire ca mânerul unei mături. El este în grupa doi de antrenament pentru cursa de 120 km dus-întors până la urcușul Sa Calobra. Pouls este flancat de șase cicliști, inclusiv campionul mondial 2014 Michal Kwiatkowski și Diego Rosa, recent achiziție de la Astana, care a ocupat locul doi la Il Lombardia din octombrie trecut.
Grupa de antrenament 1 este o combinație similară de talent dovedit și sânge proaspăt, cu medaliata cu aur la omnium olimpic Elia Viviani și puternicul pole Lukasz Wisniowski. Pete Kennaugh, cu chip de bebeluș, este și el în grup, deși este un vechi în comparație cu neo-profesorii Tao Geoghegan Hart și Jon Dibben. Alături de Owain Doull, tinerii sunt deja etichetați drept următoarea generație de britanici care îi urmează pe G, Froome, Wiggins, Cav și co în consolidarea reputației lor la Team Sky. Deci, fără presiune atunci…
„Asta este ceea ce au spus o parte din presă, dar să fii de jos în ordinea generală este un motiv de motivare”, spune Geoghegan Hart.„Există, de asemenea, o bază uriașă de cunoștințe pe care să o accesezi. Primul meu coleg de cameră aici a fost Christian Knees și nu este departe de dublul vârstei mele [21 vs 35]. Este incredibil să ai pe cineva cu această experiență de la care să înveți.”
Și așa au pornit Geoghegan Hart și coechipierii lui Sky, deși fără Froome, care se antrenează în Australia, și Geraint Thomas și Luke Rowe, care participă la Turul Down Under. Apoi, bătrânul Knees iese din greu, un încălzitor de gât ascunzându-i gura și ocazional zgomot. „M-am îmbolnăvit duminică”, spune ruloul german. „Mi-am luat concediu ieri, dar sunt suficient de bine pentru a merge la o plimbare de recuperare astăzi. Trebuie să văd altceva decât camera mea.”
Knees a fost plasat în carantină pentru a preveni infectarea întregii echipe. Mâncarea este livrată în camera lui – probabil de Rod Ellingworth într-un costum de risc biologic – și abia acum ceilalți călăreți au plecat îi poate fi permis să iasă. Această izolare face parte din noua inițiativă „Zero Days” a Sky.
„Conceptul Zero Days este noua țintă a echipei, potrivit căreia niciun pilot nu va rata o zi de cursă sau de antrenament din cauza bolii”, spune antrenorul Tim Kerrison. „Am venit un expert în evitarea infecțiilor – ea câștigase premii – care a evaluat echipa și procesele noastre. Ne-am gândit că suntem destul de buni în acea zonă – ne-am înșelat.”
Auditorul de igienă a descoperit că echipa era un teren propice pentru microbi, în ciuda eforturilor lor. „Ia-ți telefonul”, spune Kerrison. „Este mai bine să nu folosiți o husă pentru că microbii se pot acumula în colțuri. La fel este și cu curelele de ceas. Bos [Ian Boswell] a trebuit chiar să-și taie curelele de mână, deși destul de murdare.’
Punctele de contact obișnuite au venit și sub lumina UV care detectează germenii a expertului, inclusiv suprafața de lângă aparatul de cafea, unde călăreții își pun de obicei mâna stângă atunci când servesc un espresso. Și mânerele ușilor au fost în foc.
„Acum este obișnuit să vezi călăreți întinzându-și manșetele peste mâini înainte de a deschide ușile”, spune Geoghegan Hart. Poate părea exagerat, dar oameni ca Kwiatkowski vor spera că politica să plătească dividende în 2017. Polonezul a ieșit din blocuri la începutul anului trecut, câștigând E3 Harelbeke în februarie. „Dar apoi s-a îmbolnăvit în mod repetat”, spune Brailsford. „În acest sezon îl vom începe mai ușor.”
Susținerea succesului
În martie 2016, Sky a câștigat Paris-Nice datorită lui Geraint Thomas, dar, la fel ca Kwiatkowski, sezonul său a încetat. Este ceva ce Brailsford recunoaște: „Este un sezon mare pentru Geraint și are nevoie de o țintă majoră. De aceea va merge la Giro d'Italia. Profilul cursului i se potrivește.’
Thomas va fi lider comun la Giro alături de Mikel Landa, o mișcare pe care mulți susțin că ar putea fi perturbatoare. În mod clar, Brailsford îl consideră complementar. Dacă Thomas rămâne în formă și puternic, se va îndrepta, de asemenea, către Tur, pentru a sprijini încercarea lui Froome de a câștiga al patrulea tur al său, ceea ce l-ar lăsa doar la o distanță de Anquetil, Merckx, Hinault și Indurain.
Brailsford recunoaște, de asemenea, că palmaresul echipei îi lipsește un Monument pietruit. Anul trecut, Ian Stannard a ocupat locul al treilea la Paris-Roubaix, iar Luke Rowe a ocupat locul al cincilea în Turul Flandrei, dar Brailsford crede că reținerea ceva în primele curse ar putea obține 1% suplimentar necesar pentru a te bucura de O duminică în rai.
În ceea ce privește Brit Pack v2.0 (minus Alex Peters, care s-a alăturat din nou la SEG Racing Academy), Geoghegan Hart și Dibben își vor face debutul la Vuelta a Mallorca la începutul lunii februarie. La fel ca pe vremuri, potrivit lui Geoghegan Hart. „Îmi amintesc că Jon a câștigat prima cursă mare în care am concurat. Era în jurul a două terenuri de fotbal la Centrul Sportiv Yarborough, lângă Lincoln. Jon era de aproximativ trei ori mai mare decât mine.”
„Încă sunt”, replică Dibben.
Amândoi sunt bine dispusi, dar ambii recunosc că acest sezon va fi un mare pas înainte de nivelul Pro Continental. Se pune întrebarea: într-o echipă cu un buget de trei ori mai mare decât mulți dintre contemporanii lor, cum se vor integra? Cum se vor dezvolta ei într-o echipă care nu este renumită pentru îngrijirea motocicleților mai tineri?
„M-am gândit mult la asta în timpul iernii”, spune Brailsford. „Ai cursele mari pentru tipi precum Chris și G, dar unde îi lasă pe cei mai tineri? De aceea, anul acesta, una dintre obiectivele noastre este să câștigăm. Am câștigat de 39 de ori anul trecut și recordul nostru este de 52 când Cav era în echipă. Acum le spunem băieților mai tineri, dă-ne cinci victorii, 10 victorii, oricare ar fi, la cursele europene mai mici precum Trentino. Acest lucru este extrem de important pentru dezvoltarea lor. În această echipă fie câștigi, susții victorii, fie înveți să câștigi… iar acești băieți trebuie să învețe să câștige.”
În timp ce Cyclist scanează flotila de Pinarellos de carbon aliniată în afara Hotelului Vanity, observăm că una dintre cele două sticle de apă încărcate în fiecare are un semn mâzgălit cu pâslă pe capac.
„Asta indică că conține proteine”, dezvăluie unul dintre masorii echipei. „Ceal altă sticlă conține fie apă, fie carbohidrați.”
„Credem mai mult în proteine în această echipă decât în alte echipe”, spune nutriționistul Morton, omul care i-a predat cândva strategii de alimentare lui Luis Suarez și Steven Gerrard la Liverpool, dar acum este la Sky de doi ani.
Morton își echilibrează rolul Sky cu munca sa la Universitatea John Moores din Liverpool și din „retragerea de biopsii musculare în ultimii 10 ani” medicul născut în Belfast este un susținător nu numai al periodizării proteinelor, ci și a carbohidraților.. Acesta este locul în care schimbați conținutul de macronutrienți în funcție de îmbunătățirile fiziologice pe care le căutați și de aceea sesiunile sărăcite în glicogen nu sunt o modă – ele sunt esențiale pentru progresul echipei Sky.
„Sunt interesat să semnalizez când un mușchi se contractă”, spune Morton, zâmbind la nemulțumirea lui. „Am văzut că restricționarea glicogenului și a glucozei amplifică multe dintre răspunsurile de anduranță ale celulei pe care le căutați: o creștere a enzimelor aerobe, o livrare îmbunătățită de oxigen și un consum crescut de grăsimi. Din păcate, atunci când te antrenezi într-o stare de epuizare a glicogenului, îți poți distruge propriul mușchi. Deci, pentru a preveni acest lucru, hrănim proteine, care satisfac masa musculară pentru a vă oferi tot ce este mai bun din ambele lumi.’
Planurile de nutriție Sky vin cu propriul sistem de codare a culorilor, cu roșu, chihlimbar și verde reprezentând câți carbohidrați ar trebui să consume călărețul într-o anumită zi. Acest lucru este oferit prin Planul de astăzi, care a înlocuit Training Peaks ca platformă de coaching online preferată de Team Sky.
Sky a colaborat cu compania australiană de software în ultimele 15 luni într-un efort de a folosi în mod optim multitudinea de date generate de cicliștii echipei. „Nu este vorba doar despre ceea ce iese dintr-un contor de putere”, spune Kerrison. „Încorporăm din ce în ce mai mult datele noastre despre programul curselor, măsurătorile corporale… acum putem avea diferite seturi de date sub aceeași umbrelă.”
Trecerea la Planul de astăzi vine odată cu schimbarea furnizorului de truse de la Rapha la Castelli, precum și cu introducerea noii biciclete de la Pinarello, Dogma F10. Acestea sunt tranziții despre care Brailsford spune că trebuie gestionate cu atenție.
„Pentru 2017 am implementat ceva numit o unitate de livrare”, spune el. „Este o idee pe care am luat-o de la guvernul lui Blair și de la Sir Michael Barber, cu care am lucrat. Mi se pare că, chiar dacă nu schimbi nimic decât să o executi mai bine, vei merge mai repede. Principiul este răspândirea și susținerea. Răspândiți-l în toată lumea din echipă, ceea ce este o provocare pentru o echipă răspândită geografic ca noi, apoi susțineți-o. Așa te faci mai bine.”
Brailsford dă un exemplu care implică etanșant pentru anvelope, pe care el îl numește „lapte”: „Să presupunem că avem două înțepături. Noi spunem: „Cum putem opri din nou să se întâmple asta?” Să presupunem că folosim lapte care intră într-o anvelopă. Care este cel mai bun produs din lapte? Care sunt greutățile? Cum ar putea afecta performanța? Testăm împreună cu motocicliștii, găsim o soluție și o răspândim în echipă printre mecanici, cicliști și personal și ne asigurăm că toată lumea înțelege ceea ce facem.’
În cazul materialului de etanșare pentru anvelope, Brailsford spune că unii cicliști sunt pasionați, alții sunt îngrijorați de greutatea suplimentară. „Dar să luăm incidentul lui Richie Porte din Giro 2015, când a perforat cu 5 km până la final și a pierdut peste două minute. Dacă ar fi avut material de etanșare în anvelope, s-ar fi dezumflat mai lent și s-ar fi putut opri acea 3 km [unde, dacă un pilot găsește în ultimii 3 km, i se acordă același timp de terminare ca și cicliștii cu care era în acel moment] și încă a fost în cursă. Acesta este tipul de rahat despre care vorbim.”
Pe scurt, este un alt dintre celebrele câștiguri marginale ale Sky și rămâne de văzut dacă va face o diferență în rezultatele echipei în 2017. Când vine vorba de câștigarea curselor, din nou se pare că Sir Dave Brailsford a luat în considerare toate unghiurile și are toate răspunsurile – cu excepția cazului în care vine vorba de afurisita aia de geantă Jiffy.
