Deraiorul electronic fără fir nu este o invenție atât de recentă pe cât ați putea crede - de fapt, datează din 1992
În 2009, Shimano a zguduit lumea transmisiei pentru biciclete atunci când și-a introdus mecanismul electronic de schimbare Di2. Cu toate acestea, adevărul este că Shimano a întârziat la petrecere. Mavic, compania franceză renumită pentru roțile sale, echipa biciclete profesioniste cu grupuri electronice cu aproape două decenii în urmă.
Mavic Zap a fost lansat în 1992 și, odată cu acesta, a apărut o nouă gândire privind schimbarea vitezelor. Spre deosebire de Di2 sau Campagnolo EPS de astăzi, electronica lui Zap nu a fost folosită pentru a alimenta un motor care schimbă schimbătorul, deoarece bateriile necesare în anii 1990 ar fi fost prea mari și grele. În schimb, Mavic a conceput un sistem în care schimbarea vitezei era alimentată de mișcarea lanțului în sine.
Spre deosebire de designul clasic de paralelogram folosit pentru majoritatea schimbătoarelor, Zap era în esență un arbore culisant în unghi care împingea roțile jockey în poziția potrivită pentru o treaptă dorită. Când apăsați butonul de pe ghidon, un semnal electric era trimis către un solenoid (un comutator electromagnetic), care cuplează dinții pe un arbore central care era rotit de mișcarea lanțului și a roții jockey. În funcție de cuplarea de sus sau de dedesubt, dinții ar determina mișcarea lanțului să înfășoare arborele înăuntru sau în afară - deplasând roțile jockey și lanțul la următorul pinion de pe casetă.
A fost un design viclean, dar, fiind atât de înaintea timpului său, necazurile erau aproape inevitabile. Cu toate acestea, Zap-ul a fost supus celui mai dur test dintre toate – în pelotonul profesionist.
Fostul profesionist elvețian Tony Rominger se uită cu drag la tehnologie, amintindu-și experimentul cu ea la Turul Franței din 1993: „Managerul meu nu a vrut să o folosesc în TT pentru că era un risc., dar m-am gândit că mi-ar putea economisi energie cu schimbarea vitezei, dacă nu mă mișc atât de mult pe bicicletă.” Dar la 3 km s-a trezit blocat în 54/12. „Din fericire, era plat”, râde el. Din fericire, a fost și el foarte puternic și a câștigat TT.
În ciuda sughițului ocazional, sistemul și-a avut susținătorii puternici. Chris Boardman a folosit grupul pentru victoriile sale în prologul Turului Franței în 1994 și 1997 și a rămas loial cu sistemul pentru o mare parte a carierei sale. Au existat motive evidente – unul dintre cele mai mari atraje ale lui Zap a fost că comutatoarele de viteze puteau fi atașate oriunde pe bicicletă și puse în mai multe locuri, ceea ce înseamnă că Boardman putea face schimburi cu mâinile pe manetele de frână sau pe extensiile aerodinamice ale bicicletei sale TT.
Experimentul electronic nu s-a oprit aici, iar în 1999, Mavic a devenit wireless. A fost un pas ambițios și abia acum este reexplorat. Mektronic era în esență același cu sistemul Zap, dar a eliminat conexiunile cablurilor la schimbător, plus că oferea un ciclocomputer care afișează echipamentul dvs. la orice moment.
În cele din urmă, sistemele Zap și Mektronic au dispărut, dar Mavic poate pretinde că a produs un schimbător de joc – a fost nevoie doar de încă un deceniu sau două pentru ca jocul să se schimbe.
