Când bicicliștii se adună la curse, cineva trebuie să se asigure de fair-play
Jacheta și walkie-talkie-ul meu cu marca British Cycling Commissaire mă identifică în mod clar ca o figură de autoritate. Clipboard-ul din mâinile mele întărește impresia. Deci, este un anti-climax atunci când prima dilemă pe care mi se cere să o rezolv în noul meu rol de arbitru de cursă este rularea târzie a autobuzului numărul 17.
Aceasta este urmată rapid de soția unui fermier furioasă care vrea să știe cui să se plângă că trebuie să meargă o jumătate de milă transportând provizii pentru soțul ei, al cărui hambar a ars în timpul nopții. Fumul din jarul încă plutește peste drum în satul somnoros din Perthshire Forteviot. Reușesc să o liniștesc chiar înainte ca radioul meu să treacă la viață cu știrea că etapa a treia a Scottish Power Youth Tour din Scoția este în sfârșit în derulare.
Ceea ce este o ușurare. Tot ce trebuie să fac acum este să mă concentrez pe curse. Am fost repartizat pe postul de judecător de finisare, ceea ce mă face responsabil pentru a decide nu doar pozițiile finale (în ciuda unui cort plin de telemetrie de în altă tehnologie în spatele meu, vederea de modă veche, stiloul și clipboard-ul sunt încă apreciate), dar de asemenea, rezultatele celor două sprinturi intermediare, precum și asigurarea că nu există nicio utilizare necorespunzătoare a coatelor sau a altor părți ale corpului în ultimii 100 de metri ai acestui eveniment de drum închis. În ceea ce mă privește, toate sprinturile sunt disputate corect pe măsură ce cursa progresează, deși la sfârșitul cursei de nouă ture, 60 km pentru băieți, un pilot mă informează politicos că a fost târât înapoi de un rival. Din nefericire pentru el, presupusa contravenție a avut loc din perspectiva mea. Dacă nu primesc alte rapoarte, nu pot face nimic (deși nu îi spun asta, deoarece nu vreau să încurajez
un val de plângeri posibil false).
Singurul alt incident din timpul cursei este atunci când un călăreț se întoarce la linia de sosire cu un lanț rupt. Este nevoie de aproape jumătate de oră pentru ca managerul său de echipă să-i găsească o bicicletă de rezervă, timp în care are aproape trei ture mai jos. În conformitate cu regulile obișnuite ale cursei de circuit, nu i s-ar permite să se alăture din nou, dar aceasta este o cursă pe etape. Îl sun pe „șef de comunicații” prin radio.
El se află în convoiul de cursă, monitorizează grupul principal și confirmă diferențele de timp cu „Comm Two”, care se află în spatele evadării. Îmi spune să îi permit călărețului să se alăture grupului principal și că timpul lui va fi ajustat astfel încât să poată începe etapa finală a zilei următoare.
Și atunci, exact când cred că pot să-mi iau aerul, o altă voce vine la radio: „Marshal One de controlat, am autobuzul numărul 17 aici. Vă rugăm să informați…”
Comisar continuat
Dacă cred că mă distrez groaznic în ceea ce este doar a doua mea ieșire ca comisar de drum, nu este nimic în comparație cu ceea ce s-a întâmplat la sud de graniță în primul eveniment din noua serie British Cycling Elite Road. În alt oficial de la Turul Rezervorului din County Durham a fost Kevan Sturgeon, care mi-a fost tutorele la cursul meu de comisari de o zi la Velodromul din Glasgow cu câteva luni mai devreme. Cel mai nou dintre cei trei comisari naționali de elită UCI din Marea Britanie, Sturgeon a avut nevoie de fiecare gram de experiență de 15 ani ca oficial de curse rutiere pentru a se ocupa de evenimentele care au avut loc.
‘A fost un curs sălbatic și cursa a fost spulberată în prima etapă’, mi-a spus el. „A existat un decalaj de 15 minute între lideri și ultimul grup, iar acest lucru a întins poliția care opera un drum de închidere. Au decis să scurteze balonul de cursă și au lăsat singuri ultimul grup. Problema a fost că nu mi-a spus nimeni. Am avut 40 de cicliști care s-au întors la sediul cursei fără a finaliza cursul.
‘Deci ce ai de gând să faci? A fost o cursă pe etape – nu le poți exclude pe toate. Ne-a luat până la 9.30 în acea noapte să luăm o decizie. Le-am reinstalat pe toți și ne-am asigurat că au fost cu două sau trei minute în spatele ultimului călăreț care a parcurs întreaga distanță. Niciunul dintre călăreți nu a fost în competiție, dar unii dintre ei ar fi putut fi mai proaspeți decât alții și asta i-ar fi putut ajuta pe liderii de echipă să obțină un avantaj nedrept în etapa următoare.’
Poate fi o sarcină complexă și ingrată, așa că de ce și-ar dori cineva să fie comisar? Oficialii din orice sport sunt adesea priviți ca răufăcători. Odată l-am intervievat pe fotbalistul Robbie Fowler despre arbitri și mi-a spus: „Îmi pare rău pentru ei. Joc doar împotriva unei echipe, dar ei joacă împotriva a două.” Îmi amintesc cuvintele lui în timp ce număr cele 20 de echipe de pe lista de start pentru Turul Tineretului din Scoția.
Riderul francez Henri Pelissier, care a câștigat Turul în 1923, a părăsit cursa anul următor după ce un comisar a verificat dacă purta același număr de tricouri la sfârșitul unei etape ca și la începutul cu multe ore mai devreme în frigul dinainte de zori. Povestea a intrat în folclorul ciclismului când a fost publicată sub titlul „Prizonierii drumului”.
Sturgeon suferă vreodată nopți nedormite din cauza deciziilor pe care le-a luat?
‘Niciodată. Odată i-am dat unui pilot o penalizare de 20 de secunde pentru că a mers în pas [în spatele unui vehicul] într-o cursă pe etape. Echipa lui a venit să mă vadă și am avut o confruntare majoră, dar decizia a fost în cele din urmă acceptată. După etapa finală, acel ciclist ar fi câștigat cu 15 secunde dacă nu i s-ar fi acordat pen alty-ul. De fapt, decizia mea îl costase cursa. Nu am avut deloc problema cu asta. A înșelat și a câștigat un avantaj.”
În ceea ce privește ceea ce l-a făcut pe Sturgeon să treacă de la concurență (a făcut odată 208 mile într-un cronometru de 12 ore pentru a ajuta clubul său, Elgin CC, să devină campion scoțian) la arbitru, el spune: „Mi-am dat seama foarte repede este cel mai bun loc din casă.'
Acest gând este răsunat în jurul mesei în ziua cursului comisarilor mei. Toată lumea așteaptă cu nerăbdare să fie în căldura acțiunii fără efortul de a fi nevoit să pedaleze efectiv pe o bicicletă cu viteză mare – o recunoaștere a faptului că cei mai mulți dintre noi nu mai suntem la fel de tineri/rapidi/ ușori ca odinioară. Un candidat cu ambiții de a finaliza „calea” de cinci ani către statutul internațional UCI Elite rezumă astfel: „Vreau să
trece linia de sosire a Turului Franței înaintea grupului principal.’
Măsurând…
Datorită faptelor lui Wiggins, Froome, Trott și colab., cursele rutiere se confruntă cu un boom în Marea Britanie. British Cycling a raportat o creștere cu 66% a numărului de curse rutiere pe circuit desfășurate între 2012 și 2013, iar încă 7.000 de cicliști dețin acum licențe de cursă comparativ cu 2011. Drept urmare, este nevoie de mai mulți oficiali, iar la începutul acestui an a fost un SOS. trimis la cluburile de ciclism din Marea Britanie. Și așa m-am trezit într-o sală de conferințe a Velodromului din Glasgow, simțindu-mă foarte conștient de lungimea ruletei mele.
Un dispozitiv de măsurare, vedeți, este o parte vitală a armelor unui comisar, împreună cu cronometru, clipboard, oglindă retrovizoare lipită (pentru a preveni încordarea gâtului la monitorizarea acțiunii din convoiul de cursă) și talc. pulbere pentru a marca liniile de sosire pe umed. Dar, pe măsură ce Sturgeon a explicat rapoartele de transmisie permise pentru cicliștii din categoria tineret și juniori, a devenit clar că banda mea de măsurare retractabilă de doi metri nu ar fi la înălțime. Pentru a marca intervalul de distanțe maxime pe care ar trebui să le parcurgă o bicicletă de tineret sau junior într-o singură rotație completă a manivelelor – variind de la 5,10 metri pentru sub 8 ani până la 7,93 pentru sub 18 ani – aveam să aveam nevoie de ceva mai mare.
Am șansa de a folosi noua mea bandă de măsurare, foarte lungă, când îmi fac debutul ca comisar asistent la evenimentul Crit on the Campus de la Universitatea Stirling, într-o duminică înghețată din martie. Sunt responsabil pentru verificarea treptelor de viteză ale primilor trei cicliști din fiecare dintre cursele de tineret, plus două aleatorii. Instrucțiunile mele sunt clare: „Nu lăsați părinții lor sau pe nimeni altcineva să-și atingă bicicletele până când nu le-ați verificat.” Așa că, de îndată ce am notat numerele primilor trei din fiecare cursă, am pornit în urmărire fierbinte., făcându-mă între îmbrățișările părinților pentru a insista ca călăreții să se întoarcă cu mine în zona de verificare a vitezei. Toate bicicletele trec inspecția și nu sunt necesare sancțiuni.
De asemenea, am puterea de a avertiza – verbal sau în scris – amendarea, retrogradarea, descalificarea sau interzicerea oricărui călăreț considerat a încălca o serie de reglementări, de la „rochie neîngrijită” la „călărie periculoasă”.
Din fericire pentru mine, toată lumea de la Universitatea Stirling se comportă bine și nu mi se cere să-mi exercit noile puteri formidabile. Cel mai aproape de a fi nevoit să disciplinez pe cineva este la începutul cursei de categoria a 4-a, când un călăreț din spate strigă unui călăreț dinaintea lui că numărul lui nu este fixat corect. Această încercare flagrantă de perechere în joc nu reușește să zgâlțâie numărul patru, dar decid că ar trebui să-l verific oricum (Regulamentul Tehnic 8.5.2 prevede că numerele ar trebui să fie „atașate în siguranță și să nu fie pliate, ascunse sau mutilate în niciun fel”). Numărul lui bate în vânt, dar i-am dat drumul, răsuflând ușurat de fiecare dată când trece de linia de start/sosire cu dosardul încă intact.
Următorul este cursa feminină și există o agitație chiar înainte de a fi anunțat că claxonul de aer a rămas fără aer și va fi folosit un fluier pentru a semnala turul principal. Este vorba despre cea mai nouă campioană mondială de urmărire a echipei GB, Katie Archibald, unul dintre cei doi călăreți de elită din cursă. Riderilor tocmai li s-a reamintit de regula conform căreia călăreții vor fi scoși din cursă – un criteriu de 40 de minute – dacă sunt turați de două ori. Întrucât aceștia sunt în mare parte cicliști de cluburi de categorie inferioară, ei știu că este probabil să fie trimiți de mai multe ori de Archibald și de colegul curse de elită Kayleigh Brogan. „Nu este corect”, susține o voce. „Nu putem continua ca și cum ar fi o plimbare de antrenament?” Murmurele de acord răsună prin haita.
Comisarul șef John Green discută cu asistenții săi. Dau din cap și, în încercarea de a părea autoritar, notez un memento să cumpăr mâncare pentru pisici pe clipboard. „OK”, anunță el.„Vă vom lăsa să continuați cursa, dar numai cu condiția să vă păstrați pe o parte a drumului și să nu interferați cu cicliștii care vă împușc.”
Pare un compromis diplomatic. Archibald și Brogan trec în mod corespunzător linia de sosire pe primul și al doilea loc, cu câteva ture înaintea terenului.
Blestemul meritelor de muncă
Pentru a parcurge următorul pas către „Comisar regional”, trebuie să oficiez la cel puțin încă patru evenimente și să am o serie de „domeni de competențe” – inclusiv „administrare” și „procedura radio” – evaluate.
Nu toți comisarii șef sub care lucrez vor fi la fel de flexibili ca Green. Sunt resemnat să întâlnesc locuri de muncă ocazionale. Un fost comisar cu care am vorbit a spus că a renunțat pentru că „nu suporta să vadă oameni atât de obsedați de reguli mărunte care nu au nicio legătură cu rezultatul curselor”. Și este polițist.
Există o distincție fină între spiritul și litera legii. Uneori, cele mai bune intenții ale unui oficial pot fi interpretate greșit de un concurent, așa cum descopăr în timpul TT individual pentru băieți la Turul pentru Tineret al Scoției.
În timpul briefing-ului managerilor de echipă cu o seară înainte, un manager a întrebat dacă cicliștii vor putea purta căști aerodinamice. Șeful Comm a spus nu. A doua zi, aud la radio că un călăreț poartă o cască aero. Notez în mod corespunzător numărul. La scurt timp după aceea, văd un alt călăreț apropiindu-se de rampa de start cu o cască aero. Decid că un cuvânt liniștit în urechea managerului său de echipă ar trebui să facă treaba: „Unul dintre ceilalți oficiali ar putea face o observație despre cicliști care poartă căști aero. Ar putea fi în interesul dvs. ca pilotul dvs. să folosească unul diferit.’
Ei dau din cap, îmi mulțumesc și mă ignoră. După aceea, în mod previzibil, atât pilotii, cât și managerii de echipă sunt chemați la Race HQ și penalizați cu 10 secunde.
Sturgeon, care va oficia Turul Marii Britanii și Jocurile Commonwe alth, ar fi de acord: „Regulile sunt reguli”, spune el. „Trebuie să fii corect cu alți cicliști și echipe. Ce se întâmplă dacă văd un călăreț care scapă cu ceva și nu este pedepsit? Trebuie să dai un exemplu.’
