Jan Ullrich a trecut de la o victorie în Tur în 1997 la o interdicție de doping și defăimare. Acum este gata să iasă din „anii Armstrong”
Jan Ullrich este într-o dispoziție relaxată. Mulțumit să se plimbe pe străzile din Palma din Mallorca pentru ședința foto a lui Cyclist, el arată sănătos și pare să fie vorbit blând și cu picioarele pe pământ, genul de tip cu care ai fi bucuros să mergi la o bere. În timp ce se bucură de soarele mediteranean, este greu să vezi semne ale unei cariere de ciclism care a fost martor la triumfuri, dezamăgiri, scandaluri, recriminări și disperare.
Tânărul Jan
Jan Ullrich a ieșit pe scena ciclismului în 1993, când a câștigat Campionatul mondial de curse rutiere pentru amatori din Oslo, Norvegia. La aceleași campionate, cursa profesionistă a fost câștigată de Lance Armstrong, iar cei doi bărbați aveau să devină rivali înverșunați la Turul Franței, la sfârșitul anilor 1990, până la (prima) retragere a lui Armstrong, în 2005. Anii înainte și după au avut averi foarte amestecate. pentru ambii bărbați.
Ullrich s-a născut în Rostock, în fosta Germanie de Est, în 1973 și, la fel ca mulți cicliști înaintea lui, a fost inspirat să se apuce de ciclism de un membru al familiei, în acest caz fratele său mai mare, Stefan. Tatăl lor plecase când Jan avea șase ani. În vârstă de 13 ani, Ullrich era deja considerat suficient de talentat pentru a se alătura Kinder und Jugendsportschulen – școala de sport pentru copii din Berlinul de Est, unde i-au oferit o bicicletă decentă și s-au gândit să-l transforme într-un superstar al ciclismului.
„Sprijinul pe care l-am primit în calitate de sportivi a fost foarte bun”, îi spune Ullrich lui Cyclist. „Mama mea nu și-ar fi putut permite o bicicletă de șosea pentru mine pentru că era ridicol de scumpă, așa că a avea una era ceva foarte special.” Închiși din Occident, Ullrich și prietenii săi au trebuit să-și găsească eroii sportivi mai aproape de casă..„La acea vreme, eram aproape complet izolați de cultura occidentală și de evenimentele acesteia, chiar și în ciclism. Ați primit câteva informații despre Turul Franței, dar nu a fost marele eveniment de ciclism din RDG [Republica Democrată Germană]. Echivalentul nostru a fost Cursa Păcii”, spune el.
Aceasta a fost o cursă pe etape de două săptămâni care a avut loc în fiecare mai din 1948 până în 2006, predominant în Polonia, Germania de Est și fosta Cehoslovacie. „A fost „Turul Franței Estului”, așa că acolo am găsit primii mei idoli de ciclism: Olaf Ludwig [câștigător în 1982 și 1986] și Gustav-Adolf Schur, care a fost primul est-german care a câștigat cursa., în 1955, și care, la fel ca Ullrich, a fost campion mondial amator la curse rutiere, în 1958 și 1959. Mai târziu, spune Ullrich, marele său erou ciclist a fost spaniolul Miguel Indurain: „El a fost singurul călăreț pe care l-am admirat întotdeauna.”
Pe măsură ce lucrurile au început să se schimbe după căderea Zidului Berlinului, Ullrich a semnat un contract profesionist pentru sezonul 1995 cu Telekom și a fost promovat rapid în echipa germană pentru Turul Franței în 1996, la doar 22 de ani. Împreună cu liderul echipei daneze și eventual câștigătorul Bjarne Riis, Ullrich s-a străduit să demonteze forța pe care eroul său, Indurain, o avea în Tur din 1991.
„Nimeni nu se aștepta la mare lucru, inclusiv eu”, își amintește Ullrich din primul său Tur al Franței. „La început, am călărit, profitând de fiecare secundă, încercând doar să mă distrez.” Dar el a fost revelația cursei, mai mult decât capabil să-l ajute pe Riis la munte și încă suficient de puternic după trei săptămâni pentru a câștigați penultima etapă a cursei – o cronometru de 63,5 km între Bordeaux și Saint-Emilion.
„Desigur, l-am admirat în continuare pe Indurain, deși era rivalul meu”, spune Ullrich, „dar când am reușit să-l înving în acel cronometru… Nu pot descrie cât de fericit și mândru eram. Îmi amintesc încă ca fiind una dintre cele mai mari victorii ale mele. Încă mă gândesc la acel Tur cu sentimente de bucurie. A avut un impact uriaș asupra întregii mele cariere.” Ullrich terminase pe locul al doilea în clasamentul lui Riis și, pe bună dreptate, era considerat un viitor câștigător al Turului. Domnia lui Indurain s-a încheiat. Atotputernica echipă Telekom a lui Ullrich retrogradase spaniolul pe locul 11, cu aproape un sfert de oră mai jos decât Riis. Indurain s-a retras la sfârșitul sezonului, la vârsta de 32 de ani. A fost de cinci ori câștigător al turneului și era timpul ca o nouă generație să strălucească.
