Se stabilește un nou record pentru ciclism din sud-vestul îndepărtat până în inima capitalei
Zori se pauză pe Pendennis Point, Falmouth. Acest oraș din vestul îndepărtat a fost punctul de plecare al unei călătorii emblematice britanice pe 4 noiembrie 1805; de aici, locotenentul Lapenotiere a călătorit fără oprire la Amiraalitatea din Londra, pentru a primi vești despre victoria britanică în bătălia de la Trafalgar și despre moartea tragică a amiralului Lord Nelson.
Locotenentului i-au trebuit 37 de ore pentru a parcurge traseul de 312 mile, cu 42 de cai epuizați pentru a-și trage trăsura cu șezlong. Pe bicicletă, speranța mea este să merg pe calea istorică în mai puțin de 20 de ore.
Acesta este evenimentul „Ride The Trafalgar Way”; un sportiv ca nimeni altul. Este o călătorie punct la punct prin opt județe britanice; dintr-o parte a țării în ceal altă, cu peste 6.300 de metri de denivelare verticală care se poate escala pe traseul său.
Tun în zori
La ora 06:00 tunul metaforic trage, iar grupul nostru select de călăreți coboară din fort, prin orașul adormit Falmouth și iese în dealurile Cornish.
A fost o vară uscată în deșert pentru Regatul Unit, iar astăzi pare să urmeze tema, cu 30 de grade Celsius și o adiere ușoară de est în prognoză.
Având în vedere condițiile de căldură în așteptare, sunt recunoscător că primele ore sunt relativ reci. Formăm un mic grup de favoriți și stabilim ritmul peste Bodmin Moor și pe Dartmoor.
La marcajul de 100 de kilometri facem apelul colectiv pentru a ne opri la a doua stație de alimentare disponibilă. Un castron de terci și o cafea proaspăt preparată ajută la reaprinderea motoarelor, gata pentru alte mlaști și turi.
Merg singur
Grupul nostru mic se desparte după stația de alimentare și, în curând, mă trezesc singur pe drum - un favorit într-o cursă încă mai lungă de alergat.
M-am așezat într-un ritm totuși și, la scurt timp după prânz, am atins marcajul 1/3 - orașul Exeter.
Acei primi 200 de kilometri au trecut fără prea multă dramă sau trudă. Mlaștinele oferiseră peste 2000 de metri de alpinism provocator, dar oferiseră și vederi spectaculoase și drumuri secundare liniștite prin un nou teritoriu interesant.
La plecarea din Exeter, soarele bate. În ciuda faptului că am băut cât mai des posibil și m-am oprit la stațiile de alimentare bine echipate, simt că căldura îmi distruge puterea picioarelor.
Nu trece mult până am ajuns pe Dorset Coast Road. Această bandă infamă de asf alt este frumoasă ca fundal, dar brutală ca profil.
Pante neînduplecatoare de 17 la sută, care uneori se prelungesc doi kilometri sau mai mult, mă lasă trudând în soarele după-amiezii.
Îmi rezist nevoii de a mă opri pentru înghețată și, în schimb, îmi fac drum printr-un bar Veloforte și o mână de Honey Stinger Chews.
Cel puțin acelea nu s-au transformat în ciupercă în buzunarul meu de tricou, spre deosebire de stafidele de ciocolată…
Poftă de cină
Până la 18:00 corpul meu are poftă de sare; nu este surprinzător, având în vedere că tricoul meu portocaliu este aproape vopsit din cauza transpirației.
Din fericire, traseul mă duce peste ultima urcare majoră pe lângă Monumentul lui Hardy, iar apoi cobor cu pedale în orașul Blandford Forum pentru „Oprirea pentru mese calde”.
După ce am mâncat o porție de spaghete bolognese suficient de mare pentru a hrăni o echipă de ciclism și, de asemenea, am bătut cu entuziasm câteva halbe de apă rece ca gheața, următoarea oră după stația de alimentare este o afacere lentă și delicată.
În cele din urmă, stomacul mi se instalează, iar în lumina care se stinge ajung la punctul de control din Salisbury. Orașul catedrală semnalează că ultimii dealuri majore sunt în spatele meu.
După ce am luat o sticlă de reîncărcare și un flapjack de casă, îmi aprind luminile și mă îndrept spre amurg pentru ultima etapă de 150 de kilometri.
Până la ora 21:00 știu că am un avans de aproape 15 mile la următorii motocicliți și sunt pe curs pentru un final sub 20 de ore. Întunericul se apropie rapid, dar drumurile s-au golit și îmi face plăcere să mă rostogolesc pe străzile din Wiltshire și Hampshire.
Apel la Londra
Basingstoke este un indiciu timpuriu că mă apropii rapid de Londra; porțiunile de șosele cu două șosele și luminile strălucitoare nu sunt prea uimitoare, dar sunt un contrast real cu străzile pașnice ale județelor precedente.
E posibil ca căldura zilei să se fi disipat, dar efectele ulterioare sunt clare; Îmi fac drum printre sticle într-un ritm alarmant.
Cele două pe care le-am umplut la Salisbury au fost de mult uscate și, din păcate, am ratat penultima stație de alimentare din cauza că m-am uitat prea mult la GPS-ul de pe tulpină.
Când intru în Surrey, îmi dau seama că am ratat și ultima oprire de apă. Mai am 50 de kilometri de mers, iar gâtul meu simte că a fost sablat.
Intru într-o benzinărie și iau o cutie de băutură și un milkshake de ciocolată.
Zahărul și cofeina oferă suficientă putere pentru a continua în ultima oră. Pe lângă Heathrow, prin Hounslow, Chiswick High Street și trupe de oameni veseli care cad din barurile Hammersmith.
Picioarele mele se estompează rapid în aceste ultime mile, iar mintea mea se luptă cu concentrarea constantă necesară pentru a naviga prin capitala națiunii.
Mă ușurează atunci când observ Wellington Arch, coboară la stânga în josul Mall și trag în fața porților Amiralității.
Înregistrare nouă
501 kilometri. 6346 metri de urcare. 19 ore și 40 de minute de la plecarea din Falmouth. Un nou record de curs pentru ruta Trafalgar Way.
Stau sprijinit de bicicleta mea în curtea Amiralității, în timp ce se face fotografia obligatorie. Apoi, sunt escortat la dușurile parlamentare pentru a spăla transpirația și praful zilei.
Înainte de a mă prăbuși într-un somn obosit, mă așez pe podeaua mochetă a prestigioasei și istorice clădiri, mâncând o pastă Cornish; pare hrană de recuperare adecvată, având în vedere călătoria pe care am făcut-o amândoi.
